第十三話「龍との戦い(後編）」
「耳を塞げぇぇえええええッッ！！」
ログルスが巨大な土壁を生成し、倒壊させ、逃げようのない状態で地龍を叩き潰そうとしているのを自身も追い打ち、もしくはそれがダメだった時を考えて魔力を練り続けていた時、不意に彼の口から必死な叫び声が聞こえて来た。
最初の一瞬は、壁が倒壊した時に発生する轟音に耳をやられないようという彼の気遣いかと思った。
しかし、その声色が明らかに異常だと気付き、すぐさま意識を切り替えた。
それと時を同じくして、突如せり上がる土壁の数々。
ログルスが生成したであろうそれは、明らかにこちら側にいる五人を守る為に作り上げられていた。
本格的にまずいと判断した彼女は、攻撃に使おうとしていた魔力を即座に防御用に使うと切り替え、
自分を含めた六人、それぞれ全員一人ずつを攻撃から守る光の膜を作り出そうとして、
咆哮が、リズリーの耳を直撃した。
「ぐぅぅうううううううううッッ！！！！」
音が発せられた瞬間、反射的にリズリーは両手で耳を塞ぐ。
自分の意思でどうにか出来る物ではなかった。
見てみると、残りの四人も自分と同じく耳を塞いでいた。
ビリビリと全身が音の波動に痛めつけられている感覚を味わう。
なんなのこの攻撃とリズリーが考えるよりも前に、それは事象として既に現れていた。
（ロックが作った壁が！）
何枚も重ねられていた筈の土壁が、ボロボロと呆気なく崩壊し始めていた。
原因は間違いなく、地龍が攻撃として放った咆哮。
ただの声が物質を破壊しているという、あまりにも現実離れした芸当を彼女は目撃させられた。
作り上げられた壁は、時間が経過する毎に形を崩し、地龍の脅威を防ぐことが難しくなっていく。
このままじゃいけない。と、耳を塞ぎながら彼女は魔法を行使し、身自分を含めた六人それぞれに身を守る光の膜を張ろうとして、
柱の上に立っていた筈のログルスが、いないことに気付いた。
否、立っていた柱事態が、消滅していることに気付いた。
代わりにあるのは、青白い光。
地龍から放たれたと思わしき青白い光のみが、その場に存在するだけだった。
肝心の彼の姿は、ない。
ゾワリと、形容することの出来ない恐ろしい感覚が、彼女の背中を冷たくなぞり上げた。
待って。と、彼女は考える。
思い出す。
思い出す。
あの時、彼はどうしていたかと。
ちゃんと、自分の身を守る為に何かしていたかと。
こちらを守るより先に、自分の安全を確保していたかと、
しっかりと、逃げてくれていたかと、
思い出そうとして、
記憶を引っ張り出そうとして、
そんな訳ないと、自分の記憶を疑おうとして、
頭をぶんぶんと横に振り回した時、
ドシャリと、後ろの遠い場所から何かが落ちてきた音が聞こえた。
何かが、潰れたような音だった。
そんな訳ない。
そんな訳ない。
最悪が浮かぶ。
認めたくない思考が過る。
恐る恐る、リズリーは背後へ向き直る。
違っていたと信じたくて、
そんなことなかったと安堵したくて、
顔面をこれ以上なく青く染めながら、彼女はゆっくりと振り向き、
「ぁっっぁああああああああああああああああああああああああああっっっ！！！！！！」
誰も聞いたことが無い声で、絶叫した。
彼女の瞳に映ったのは、見るも無残に破れた布から覗かせる漆黒の髪だった。
彼女の瞳に映ったのは、健康的な肌をこれでもかと汚す夥しい血の池だった
彼女の瞳に映ったのは、自分を師匠と慕う少年がうつ伏せに倒れ、ピクリとも動かない姿だった。
彼女の瞳に映ったのは、
彼女の瞳に映ったのは、
彼女の瞳に映ったのは、
壊れてしまいたくなる程の、無力な自分だった。
「ロックーーーーーーーーーッッ！！！！！」
耳を塞ぐのも忘れ、鼓膜が確かな痛みを訴え始めるのも構わずに彼女は一目散に彼の元へ駆け出す。
早く回復魔法を使わなければ、
早くここから逃がさなければ、
早く何とかしなければ、
早く、何とかしなければ。
焦りが極限に達し、手足が自然と震え始める。
次第に身体の感覚が無くなっていき、走っている足がよろよろとおぼつき始める。
早く行かなければならないのに、どういう訳か身体が言うことを聞いてくれない。
一秒でも早く近くに行かないといけないのに。
一秒でも早く痛みを取り除いてあげないといけないのに。
焦りに焦った気持ちが更に五体を鈍らせ、何もかもがおぼつかなくなっていく。
どうして！！ 上手く動いてくれない自分を、どうしようもなく殺したくなる衝動に駆られる。
「後ろだリズリーッッ！！！！」
背後から、ジャンの声がリズリーの耳に届いたのは、正にそんな時だった。
こんな時にと声を荒げたくなる衝動を噛み殺しつつ、乱暴に後ろへ振り向き、
跳躍し、リズリーに向かって空中から飛び掛かってくる地龍の姿を、目撃した。
彼女の頭部に狙いを定め、前脚を振り下ろし切る直前の地龍の姿を、目撃した。
いつの間に壁を破壊しつくしていたのか、
いつの間に攻撃を終わらせていたのか、
いつの間に、目の前までやって来ていたのか、
何故ジャン達を狙わずこちらへ来たのかは知らない。
彼の息の根を完全に止める為か、はたまた同じように力を溜めてた自分を脅威に思ったか、
どちらにせよ、地龍の真意を察することは彼女には出来ない。
ログルスのことしか意識が向いていなかったリズリーは、どうして地龍が今ここで襲ってきているのか理解不能だった。
普段の彼女なら魔物が、地龍が漂わせる気配を敏感に察知し、例え背中を向いていたとしても相手の動きを読み切ることが容易に出来ただろう。
地龍の敵意が向いたことも、すかさずこちらへ襲い掛かってきたことも、それらが起こる前に気配で気付き、事前に対処することが可能だったであろう。
いつもならば絶対に侵さない愚行を、リズリーは犯した。
自分の生死がかかった、最悪のタイミングで。
「っっっ！！」
いくつもの要因が重なり、著しく咄嗟の判断が遅れたリズリーが地龍の初撃を避けることが出来たのは半ば偶然で、幸運だった。
たまたまリズリーがロックの方に向かって走っていたが為に、地龍が当初定めた着地地点にいなかった。
理由としては、ただそれだけ。
先程までリズリーが立っていた場所に、飛び掛かってきた地龍の前脚が容赦なく地面へ振り下ろされる。
着地と共に振るわれた前脚による一撃は、地面を容易く砕き、叩き付けられた場所を中心にヒビが円の形となって周囲に伝播し、叩き付けた衝撃で人が立っていられない程の豪風が発生する。
「きゃあぁああっっ！！！」
ログルスのことで頭が一杯だった結果、全力で離脱する判断が欠けていたリズリーは、到底立ち続ける事が出来ない衝撃破のような風を正面から受け、呆気なく吹き飛ばされる。
それは、彼女の背後でピクリとも動けなくなった一人の少年も同様だった。
豪風に晒された意識の無い少年の身体は何とも呆気なく浮き上がり、無抵抗のまま風に流されていく。
「っっっっ！？ ダメっっ！！ ダメぇえええええええっっ！！！！」
地龍が巻き起こした突風にログスルが巻き込まれた事実に気付き、必死に叫びながら手を伸ばすも、二人が居た場所は元々の距離からしてそこまで近くは無かった。
吹き飛んでいる高さも早さもログルスの方が上の状況で、リズリーが伸ばした手が彼を掴める筈がない。
彼の身体がより高く打ち上げられていくのを、風によってより遠くへ運ばれていくのを、
リズリーは無力にも目で追い続けることしか出来なかった。
瞬間、ピキリと彼女の心に大きな傷が入った音が聞こえる。
しかし、その傷をリズリー自身が自覚するよりも先に、
落下による痛みが、彼女を現実に引き戻した。
身体が地面から浮き、踏み止まることも出来ないまま彼女はその身を風によって投げ出された。
何も出来ない事を実感させられながら、彼女は当初立っていた場所から十メートル程後方まで一度も地面を足に付けることなく風によって吹き飛ばされる。
空中に投げ出され続ける最中に姿勢を崩され切ったリズリーはまともに着地する事が出来ず、地面に落ちると同時ゴロゴロと大地を転がさせられ、肢体のあちこちに鈍い痛みを覚えさせられた。
「う、ぅぅう……！！」
落下した時、特に痛めてしまった右腕を庇いながら、彼女はその身を起こし、早く彼を受け止めないとと焦りながら、立ち上がろうと足に力を入れつつ、背後を振り返り上を見上げようとした時、
ぼとりと、聞きたくない音が聞こえた。
身じろぎ一つ出来ない状態だった彼が、
頭から地面へ落ちていくのを、最悪にも彼女はハッキリと見てしまった
「ぁあ、あ、あああ…………！！」
惨劇を見てしまった直後、彼女の身体から全ての力が抜けた。
ペタンと座り込んでしまい、それきり何も動けなくなる。
無気力が、牙を剥く。
絶望が、彼女を包む。
目から、力が消えていく。
溜めていた魔力が、無散していく。
「リズリー後ろだ！！ 逃げろリズリー！！！！」
唐突に、遠い場所からジャンの声が聞こえて来た。
後ろに一体何があるんだろうと、どうでも良さげに彼女は言われた通り背後へ振り返り、
「…………ぁ」
自分の何倍もの体躯を誇る大きな巨体が、すぐ間近まで迫り今度は地上から前脚を振り下ろしていることに気付いた時、そんな言葉が自然とリズリーの口から紡がれた。
彼女に出来るのは、この状況への答え合わせだけ。
絶体絶命だからこそ、リズリーは自分の状況を冷静に分析した。
そして結論を出す。
これはもう、助からないと。
逃げようとしても、間に合わない。
魔法を撃とうとしても。今の精神状況では何も出来ない。
撃てたとしても、押し返せる魔法があるかどうか分からない。
体勢が崩れたとしても、そのまま押し潰されて、終わりだ。
潰される。
終わる。
殺される。
けれど、別に良いと彼女は笑った。
少なくとも、地龍は今この時だけは自分を狙っている。
他の誰でもない、自分を標的にしている。
自分への攻撃が終わったら、ひょっとしたら狩りを終えてくれるかもしれない。
生きているかも不明な黒髪の少年を守るように、少女は座りながら両腕を真横に伸ばす。
悔いはある。あの子の傷を癒せず、無事を見届けられなかったことだ。
後悔はある。あの子を化け物から何一つ守り切れなかったことだ。
心残りはある。あの子に何をしてでも、この場に来させないよう遠ざける選択をしなかったことだ。
悔いも、後悔も、心残りも全て抱えて、それでも今、少なくともこの瞬間、
彼の無事を祈りながら死ねるのなら、未練はないと断言出来た。
「身勝手で、ごめんなさい」
決してログルスには届かない小さな声で少女は呟く。
最後の最後になって押された、師匠失格の烙印。
諦めてしまった者へ送られる、堕落の称号。
彼女はそれを受け入れ、せめて彼が無事だった時、血や肉片、自分が所有していたと思わしき物全てが失われていることを願いながら、
少しでも、絶望に打ちひしがれないことを想いながら、
ゆっくりと、彼女は瞳を閉じた。
「―――――――ッッ！！」
真上から迸る地龍の叫びが、彼女の鼓膜を震わせる。
芯が凍って、
身体が強張って、
心が、騒いで。
しかしリズリーは逃げ出さない。
常人なら到底耐えきれない恐怖に抗い続ける。
それ以上の恐怖があることを、知ってしまったから。
あれ以上の恐怖があることを、もう知りたくなかったから。
故に彼女は、自分に残された最後の仕事を遂行する。
殺されることで地龍の機嫌を宥め、ログルスが襲われる確率を少しでも減らす。
たとえそれが叶わなくても、
儚く散る夢でしかなかったとしても、
自分が生きている限りは、決して彼を殺させはしない。
それがリズリーが宿す師匠としての矜持で、
心に灯った、たった一つの小さな気持ちだった。
「っっっっっっ！！！！」
覚悟を決め、盾になるよう立ち塞がったリズリー目掛けて地龍の殺意が襲う。
何もかもを叩き潰す地龍の前脚が上から下へと、彼女の頭部へと落ちて行き、肉薄し、
ゴキュリと、音が鳴った。
肉と骨がひしゃげたような音が、
何もかもを壊す残酷な破壊音が、
容赦なく、周囲に知らしめるよう響き渡った。
振り下ろされた前脚から否応なく発生する豪風が、頬を切り裂き、透き通った緑の髪を乱れさせる。
（……ぇ？）
そして、気付く。
風が襲ってきたことに、
そう、ただ風に襲われただけだということに。
リズリーは、気付く。
痛みもなく、
吹き飛びもせず、
意識も健在で、
思考する力も残っている。
あれほど覚悟していた死は、どこにもやって来ていない。
一体、どうして。
「ぐっっっ！！ うぁああああああああああああああああああッッッ！！」
同時、まるで答え合わせかのように聞こえて来たのは、聞き覚えのある少年の、聞き慣れない絶叫。
思わず目を開け、開けられた瞳が目の前に広がる光景によってさらに大きく見開かれる。
映ったのは、血だらけになりながら自分の前に立つ少年の姿。
彼よりも何十倍もの大きさを持つ地龍の巨体を、正面から受け止めている黒髪の男の子の姿だった。
リズリーに当たる寸前だった前脚を、彼は自分の両腕で完全に防ぎ切っていた。
代償に、両腕が破壊されることを受け入れて。
「あ、ぐぅぅうううっっ！！ ぐ、あっっっ！！ ッッッッッ～～～～～～～！！！！！」
未だログルスを潰そうと体重と前脚に力を容赦なくかけてくる地龍を、彼は持てる力を全て振り絞り、壊れた腕で押し返そうと獣のように呻く。
わなわなと、リズリーの身体が自然と震える。
湧き上がるのは、どうしてという気持ちばかり。
動ける状態ではなかった。
動いて良い身体ではなかった。
現に今も彼の身体は悲鳴を上げ続けている。
流れる血が、軋む骨の音が、イヤでも彼女の目に、耳にこびりつく。
痛い筈だ。
激痛の筈だ。
立っているだけでも地獄の筈だ。
歩くだけでも頭が割れるような痛みに見舞われているに違いないだろう。
それなのに、彼はあまつさえ高速で動き、地面を割る攻撃をあろうことか己の身体で受け止めている。
下手をすれば、受け止めた反動だけで死んでしまってもおかしくない。
否、今彼が力尽きていないだけでも奇跡に近い物なのかもしれない。
それほどまでに、彼が受けた傷は深刻なのだ。
どうしてと、リズリーは思わずにはいられない。
どうしてと、リズリーはログルスの馬鹿さ加減に怒らずにはいられない。
生きていたなら、あのまま倒れ続けてくれればそれで良かったのに。
そうしてくれることを望んで、あなたの盾になろうとしたのに。
心の底から彼女はそう叫びたかった。
だが、どうしても言えなかった。
言い出すことが出来なかった。
後ろからでもチラリと見えた、彼の目に宿されている大きな意思。
後ろにいる、一人の女の子だけは傷つけさせないと言うあまりにも強い力と覚悟が、
七歳の少年が背負うにはあまりにも重すぎる想いが、
痛い程、痛い程リズリーに伝わり、
彼女から、一切の言葉を奪う。
「だ、れ……が……ッッ！！」
徐々に、徐々に地龍を押し返しながら、口内で血の味が広がるのもお構いなしに彼は叫ぶ。
絶対に許容出来ない惨劇を、根本から否定する為に。
「誰が、殺させるかぁぁあああああああああああああああああああああああッッッ！！！！」
絶叫し、持てる力全てを用いて地龍を完全に押し切り前脚を弾く。
己を押し潰そうとする脅威が消え去った後、すぐさま彼は地龍の顔面へ跳躍し、
左足で地龍の顔面を全力で蹴り抜き、巨体を大きく身体を反り返させた。
今まで、何をされても傷一つ与えることが出来なかった地龍の身体が、少年が放った一撃でよろめく。
その光景に驚いたのは、リズリーだけではなく、事の顛末を見ていることしか出来なかったジャン達も同様だった。
一体何が起きているのか、誰も理解できなかった。
「ッッッ！！！ ォ、ォオオオオオオオオッッ！！！！」
飛び蹴りを放ったログルスは、着地した瞬間に地龍の元へ駆け出し、腰に収めていた剣を抜く。
両腕ともに襲われているであろう激痛に顔を歪めることすらせずに剣を両手で持ち、目を血走らせ、殺気と狂気をこれでもかと漂わせながら彼は力強く地面を踏み抜き、もう一度高く跳躍した。
地龍の真上まで飛び上がる勢いで飛ぶ、狙い通りに地龍の真上を確保すると、
「だァァアアアアアアアアアアアアアアッッッッ！！！」
持っていた剣を、そのまま地龍の脳天目掛けて、力任せに全力で振り下ろした。
瞬間、バキンと剣が粉々に砕ける音と、地龍の頭が地に沈む勢いで叩き落とされる様子が、リズリー達全員の目に流れる。
そのまま彼は破壊した剣を投げ捨てると、即座に右手で氷の剣を生成し、地面に向かって落ち始めた地龍の顔目掛けて、続けざま真横に振るう。
残像すら捉えられない速度で力任せに剣が振り回された直後、作り出した氷の剣がバラバラに砕ける音が響き、それほどの力と速さが加わった剣の一撃に耐えられなかった地龍は態勢を大きく崩し、脚が地を離れ宙を舞った。
二回放った斬撃どちらとも、地龍の鱗が邪魔して斬ることは出来ていない。
代わりに打撃として効果を生み出し、地龍にダメージを与えることに成功していた。
あまりに常識外な光景に、誰もが言葉を失う。
歯が立たなかった相手だった筈なのに、ボロボロになった少年が優位に立ち回っている。
頭から血を流して、歯を食い縛って、全身傷だらけになって、
それでも死に物狂いな表情で戦い続けるログルスの姿に、リズリーは畏怖すら覚えた。
どうして、そこまでして頑張るの。と。
何が、あなたをそこまでさせるの。と。
彼女の気持ちを知る由もないログルスは己の状態に構うことなく追撃を続ける。
浮いた地龍の身体。自力で生み出した追撃の機会。
それを逃さんと、彼は左手で風の球を生み出し、
自分のすぐ傍で、生み出した風を爆発させ、
空中にいながら彼は、加速し前に進み始める。
「なっっ！？」
信じられない光景に思わずリズリーが驚愕の声を上げる。
あんな移動方法は教えていないし、彼女自身知らない。
しかし、知らなくても、それがどれだけ危険なのか一目見ただけで分かる。
あれは、新たな移動方法なんて可愛い物ではない。
ただ自分で自分を攻撃し、進みたい方向に吹き飛ばされているだけだと。
移動するだけで激痛が走る状態の彼が今それを扱うのはあまりにも自殺行為が過ぎる。
「止めてロック！！ もう戦わないで！！！」
気付けば、悲鳴に近い声でそう彼女は叫んでいた。
これ以上続けると本当に死んでしまう。
回復魔法を彼に向かって放てば大丈夫になるかもしれないが、リズリーは遠くにいる相手に回復魔法を使う技量を持ち合わせていない。
元々回復魔法は使い手が非常に限られる魔法なのだ。
百人、二百人魔法が使える人がいる中で、回復魔法が使えるのは一人いれば良い方。
攻撃魔法も高めている人ともなれば、それこそリズリー以外に世界に数人いるかいないか程度。
回復魔法を極め切って、かつ攻撃魔法も極めた存在は、これまでの歴史の中いたかどうかも怪しい。
回復魔法を扱えるが極める領域には決して届きはしないリズリーは、ログルスに近付いて直接使用するしかないのだが、未だ彼女はペタンと座り込んだままで、抜けた力が戻って来てくれず、立ち上がることが出来ない。
故に、彼女は叫ぶしかない。
もう戦わないでと声を上げ続けるしか彼を止める方法がない。
このまま戦えば、間違いなく出血死してしまう。
彼が移動した部分の地面を見れば、血が点々と跡を付けている。
彼がリズリーを守る為、攻撃を受け止めた場所を見れば血だまりがそこに生まれている。
どれもこれもがログルスから流れた血で、流れる血は留まることを知らない。
止めさせなければならない。
ならないから、彼女は懇願するかのように叫ぶ。
しかし、彼は止まらない。
風を数度爆発させ方向転換を己の身体に無理を聞かせて繰り返し、倒れ込んでいく地龍の横へ強引にたどり着くと、今度は己の背中に風の球を生み出し、即座に爆発。
暴風を背中で受け止め強引に加速した後、
「吹き飛べェェェエエエエエエエエエエエエッッッ！！」
横っ腹を、全力で蹴り抜いた。
叫びながら放った一撃が地龍の横腹に沈んだ瞬間、鈍くて、重い蹴撃音が世界を一瞬支配する。
直後、何十倍もの大きさの巨躯を持つ地龍が、蹴られた衝撃で真横に吹き飛び始めた。
道端に落ちている小石が、大人の手によって投げられたみたいに呆気なく。
圧倒的重量を持つ筈の地龍が、ログルスの蹴りによって簡単に吹き飛ばされていく。
「ぅ、おぉぉおおおおおおッッッッ！」
地龍が地面に身体を擦り付けることなく吹き飛び始めたのも束の間、それを追うように彼は空中でまたもや風を爆発させ、吹き飛んで行く地龍に対し無理やり追撃に走る。
その最中に今度は土で作り上げた剣を生成し、蹴り飛ばした地龍に追いつくや否や、再び剣を振り抜く。
振り抜いた方向に地龍が身体を仰け反らし、怯んだ間にもログルスはまたも壊れた剣を投げ捨て、即座に次の剣を作り出してはそのまま空中から追撃する。
それを彼は、ひたすら繰り返した。
何度も斬りかかって、
何度も蹴り抜いて、
一度も着地することなく、延々と空中で地龍に反撃の余地を与えないまま圧倒し続ける。
右に、左に、上に下に。
回り込んで、己の身体を加速させて、幾度も幾度も攻撃を重ねた。
地龍が地面に倒れ込んでも、起き上がって距離を取ろうと後方へ飛び退こうとしても、
一切、攻めの手を緩めようとはしない。
その身から、どれだけ血を流そうとも、
一撃一撃放つごとに、どれだけ身体が壊れようとも、
「お願いだから止まって！！ 死なせたくない！！ あなたに死んでほしくないの！！ ロック！！ 私の話を聞いて！！！！」
もう、いつ力尽きてもおかしくない。
彼が事切れる様子を見たくなんかない。
あの子が死ぬ。そんな結末を迎えたくないと、リズリーは血を吐きながら猛攻を重ねているログルスをなんとかして止めようと叫び続ける。
確かに、誰が見ても圧倒しているのはログルスの方だ。
もしかしたら、自分より強くなったのかもしれないとリズリーは彼が今いる境地の高さを図る。
地龍と相対した当初は傷はおろかよろけさせることさえ出来なかったのに、この短時間で防戦一方だった現状を軽く打破する所まで実力を急激に高めた。
隠していたとは違う、理由不明なきっかけによる爆発的な覚醒に彼は至ってしまった。
しかし一方で、そこまで強くなったログルスでも決定的な攻撃は与えられていないのも事実だった。
このまま続けた場合、先に力尽きるのが彼の方なのは明白。
「ロック！！！ ロック！！！！！！ 自分の身体に気付いて！！ どれだけ血を流しているか気づいて！！！！ もう動かないで！！ これ以上戦わないでッッ！！！！！！」
だから、止めようと彼女は叫んだ。
懸命に、懸命に叫んで、命を繋ぎ止めようとした。
けれど、少年はこちらを見ようともしない。
聞こえていないかのように、地龍に休む暇なく攻撃を加え続ける。
（まさか、耳が……ッ！？）
ハっとした表情で、リズリーはこの状況のおかしさに気付く。
どれだけ激昂し、感情が荒ぶっていたとしても、彼はここまで無視をする人間じゃない。
にもかかわらず、こちらに一瞥もくれないのは、聞こえないように無視し戦い続けるのは、
本当に耳が聞こえていないからなんじゃないのかと、リズリーは感づいた。
あの時、自分達を守る為に時間を使った結果、彼は地龍から放たれた青い光をまともに受けた。
それが原因で、彼は耳の機能を完全に壊された。
だから、何を叫んでも彼は聞き届けてくれなかった。
もしかしたら、目もまともに見えていないかもしれない。
だから、地に足を付けて移動せず、痛みと引き換えに風の魔法で空中を移動しているのかもしれない。
（そんな……だとしたら止めようが……！！ いや、だとしてもっ！）
暴走状態と言っても良い彼を止める手段があるとするならば、それこそ地龍に勝つか、ログルス自身の動きを封じるかのどちらかだ。
彼の動きを止めるのが一番だが、しかし空中を自在に移動する彼の動きを見切り、痛みを与えず穏便に無力化できる存在が自分を含めこの場にいるとはリズリーには思えない。
否、リズリーだけは上手くやれば可能かもしれないが、だからと言って選べる選択肢ではなかった。
高速で動き回っているログルス目掛けて魔法を当てる事は彼女であっても難しく、たとえ当てた所で、散々ログルスから攻撃を貰い続けた地龍が、動きを止めたログルスを見てそのまま大人しくなると言うような楽観的な考えは、リズリーにはどうしても持てない。
どう考えても逆襲する可能性の方が極めて高く、そうなった場合待っている結末は最悪を超える。
守ろうとしたつもりが、逆に殺すことになる。
ならば、やはり何とかするべきは元凶である地龍の方で、
その手段を持っているのも、やはり彼女だけだった。
スゥーっと彼女は大きく息を吸い、
ログルスではなく、自分達と離れたジャン達の方へ顔を向け、
「お願いです！ 魔法でなんとかして彼の気を引いて下さい！！」
力任せに、自分の意思を遠くにいる四人へ伝えた。
近接戦闘を得意とするジャン達三人では不可能だ。
何が拍子で狙われるか分かった物ではない。
そうなった場合、ログルスがここまでして戦った意味がなくなる。
だから、魔法使いである彼女に、ログルスの注意を引いて欲しいと嘆願する。
果たしてリズリーの意図は彼等に伝わったらしく、
声をかけるや否や、動けないリズリーを気遣いこちらへと集まってくる
ただし、彼らの表情が見せるのは迷い。
目の前の戦況だけを考えれば、ログルスが負ける要素は皆無に近しい。
このまま彼に任せているのが、全員無事に生き残る最も高い方法だ。
彼の傷を、無視するならそれが最も確実。
だが、リズリーはそれを無視できない。
そして、彼等にだってそれは、リズリー程ではないにせよ宿っている。
出来る事なら、助けてやりたいと思っている。
戦っているのは、命を懸けているのは、
まだたった七歳の、子どもなのだから。
「時間がもうないんです！ 早くしないと！ 早くしないと！！！！」
見る影もなく冷静さを失いながら、リズリーは集まった四人に事の重大さを語る。
本当はこうして説明している時間も惜しいが、それでも言わなくては始まらない。
勝算は、しっかりと握られていると。
「待って！！ リズリーさんが言ってることは分かるけど、あんな早く動いている人に魔法を当てる技術は私にはまだ――」
「なんでも良いんです！！ ただ彼の目を一瞬でも良いからこっちに向けさせて下さい！ 当てなくても良いんです！！ どうにかして彼に何かおかしなことが起きたことを目で確かめさせてください！」
そうすれば、彼はこちらへ顔を向けるに違いないとリズリーは断言する。
目の機能が低下していたとしても、片目はともかく、両目とも失明はしていない。
向いてさえくれれば、どうにか出来る。
ログルスを助ける力を、リズリーは持ち合わせている。
紫色の冒険者として。
「私にあの子を助けさせて下さい！！！！ 地龍は私が仕留めます！！！！」
杖を支えにしてヨロヨロと立ち上がりながら、彼女は再び全身に魔力を巡らす。
大技を放とうとして、結局撃たなかった分の魔力は未だ彼女の体内を循環している。
それに加えて、さらに自分が使える最大級の魔法の為、必要以上に魔力を練り始める。
ただしその代償として、その魔法を撃つまでの間だけ、彼女は一切の魔法行使が出来なくなる。
別々の魔法を同時に扱うことは出来ない。
ログルスと同様、普段は無詠唱による高速発動によってある程度強引に解決している、魔法使いとして絶対的に置かれてしまう制約をリズリーは久しぶりにその身で受ける。
「あの子の気を引く魔法が今だけは使えません！ だからあなたがやって下さい！」
「そんなことっ！ っ！ ああもう分かったわよ！！ その代わりちゃんとやってよね！！！」
「勿論です、私は、あの子の師匠ですから！！！」
見るからに焦燥しているものの、それを出すまいと自信満々な笑みを浮かべ、それでも額から流れる汗が彼女の偽りを主張する。
だが、逆にその状態でも言い切ったリズリーの姿勢にとうとう決意を固めたのか、魔法使いの女性は杖の先端を右手で突き出しつつ、ボソボソと詠唱を開始する。
「水を司る神ゼタット。その力の片鱗をここに具現化せん」
詠唱を始めた途端、魔力が彼女の体内を循環する。
同時に、リズリーも脳内のイメージを詠唱こそしない物の着実に固めていく。
「纏うは水、司るは球」
詠唱が進む程、魔力が魔法となって形を帯びていく。
杖の先端に水が生まれ、集まり、掌サイズの球状に膨らんでいく。
威力はない。速度も乗せない。
本来の用途は寝てしまった味方を強引に起こす等といった、補助的に使う魔法。
それを彼女はリズリーに言われた通り、ただあの黒髪の少年がこちらに意識を向かせる為に。
「放て……！！ 水撃ち！！」
発動の言葉の後、杖に集まった水の塊が一直線に飛んでいく。
狙いはログルスではなく、地龍。
縦横無尽に動き回っている上に小柄な彼に当てるのは難しい。
が、その彼が延々と目で追い続けている地龍に水が当たれば、一瞬でもこちらに注意が向く筈だ。
そしてその地龍に攻撃を当てるのは、彼女の実力を持ってすれば容易い。
バシャン！！ と、狙い通り水は地龍の身体に当たった。
役目は果たしたわよと、声は出さずに魔法使いの少女はリズリーに視線を送る。
コクンとリズリーはその働きに感謝するように小さく頷き、自分も準備が整っていることを再確認し、
右手を真上に向かって伸ばし、人差し指を突き出した。
同時、彼と目が合う。
それだけで、何故だか彼女の瞳に涙が浮かんだ。
いけない。と彼女は自分の気持ちを引き締め涙を無理やり引っ込めると、指を上に向け続け言葉に出さず主張する。
地龍を、打ち上げろと。
変化は、早かった。
指示を見たログルスは空中飛行を止め地上に降り立つと、即座に地面へ手を置き、魔力を練る。
刹那、ボコッッ！！ と地龍の真下にあった地面が盛り上がり、そこから土で出来た柱が急速に伸びる。
地龍を、しっかりと巻き込み、高く打ち上げながら。
ログルスは、それを追いはしなかった。
ただ、待った。
それを見て、ありがとうとリズリーは誰にも聞こえない小声でそう呟く。
しっかりと意図も意思も伝わっている。
自分と彼との間に確かにある絆と関係が、リズリーは改めて確認出来た気がした。
なんだか、とても心地良い。
ならば後は、
（期待に応えるだけ……！！ ですねッッッ！！！）
心が昂り、顔が自然と綻び、煌々と杖が輝きを帯びる。
リズリーはその杖を真上へと掲げ、頭に描いた想像を現実へ呼び出す。
直後、パキパキパキパキと音を立てて、地龍の頭部から囲うように上下ともに巨大な氷が半円状に並び立つように生え始めた。
生み出された氷は次第に細くなっていき、形作って行き、素早く完成させられていく。
リズリーが作り出した物を一言で言うならば、顎。
龍を噛み砕こうとする、氷の顎そのものだった。
「これで……！！！」
リズリーが、心のまま言葉を紡ぎ、杖を強く握り占める。
同時、上下に相まった氷が中心にいる獲物の首欲しさに揺れ始めた。
誰も彼もが、その様子を眺めている。
勝負が決する瞬間を、見届けようと顔を空へ向けている。
皆が見届ける中、
リズリーは目と声に力を入れて、
「終わりですッッ！！！！」
一気に、杖を振り下ろした。
直後、顎が獲物を喰いちぎろうと閉じる。
作られた氷の歯は、地龍の鱗も皮も触れた瞬間凍らせていき、凍った状態にした後に何もかもを上下から噛みしていく。
地龍の咆哮が聞こえた気がした。
悲鳴のような物が、轟いた気がした。
しかし、氷の顎は地龍に対して容赦することなく、ゆっくりとゆっくりと閉じていく。
バクンと、氷と氷が噛み合った瞬間そんな音が聞こえた気がした。
それっきり、音が無くなる。
有るのは、自然に発生している風がそよぐ音だけ。
それがリズリーが使用した魔法の結果で、
決着の、合図だった。
ひょんなことから巻き込まれた救出劇は、
リズリーとログルスの活躍にて幕を閉じる。
誰一人死者を出すことなく、
死闘は、終わりを迎えた。
