第十話「冒険者としての一歩を」
「ロック。一つやらなきゃならないことを思い出しました、こっちへ来てください」
日が昇ったばかりの時刻で、一足早く起きていた師匠が出発する為に必要な身支度を整えながら突然そう言うと、どこからか大きな布を取り出し、俺にこっちこっちと手招きした。
起きたばかりの俺は何なんだと思いつつも、大人しく師匠の下へと向かっていく。
歩み終えると、師匠は俺の後ろへと回り、背後からゆっくりと優しい手つきでその大きな布を俺の頭に巻き付かせ始めた。
少々、手つきがぎこちない気もする。
これは一体何をしているのだろうか。
「黒髪は目立つ可能性がありますからね。一応これで隠しておきましょう。厄介事は起きる前に封じるのが基本ですから」
ああと、その一言で納得した。
そういえば黒髪は百年見たことがないんだったなと、師匠が昔言っていたことを思い出す。
ならこの対応は間違ってはいないのだろう。
騒がれて面倒事に巻き込まれてはたまったものではない。
でなくとも、稀有な目で見られることは確実だ。
「こういうの、私はやったことがないので自信がないんですけど……まあ大丈夫でしょう」
丁寧な手つきで俺に布を巻きながら優しい声で喋る師匠は、俺が知っているいつも通りの師匠だった。
昨日、最後に聞いた声とはまるで違う。
「…………」
あれから、俺と師匠の間に会話は流れなかった。
夜の魔力に取りつかれ、溺れそうになった所をギリギリで踏み止まり、師匠が先に戻っていったあの瞬間から、朝に至るまで会話することはなかった。
ただそれは特別そういう話しかけづらい雰囲気が漂っていた訳ではなく、俺がここに帰って来た時、師匠は背中を向け、丸まりながらすぅすぅと寝息を立てて休息を取っていたからだ。
師匠が先に帰ってから、いつまで一人でいたのかは分からないが、結果から察するにどうやら俺は相当長く夜の風に当たっていたらしい。
体感ではそんなに経っていないと思っていた物の、師匠が先に寝てしまう程度には時間が経過していたようだった。
けどその時の俺は、師匠が寝てくれていて、ありがたいと思った。
もしかすると、師匠が寝てくれるのを外でひたすら待っていたのかもしれない。
寝ている姿を見た瞬間、心が落ち着き安らかな気持ちになったのを覚えている。
それから程なくして俺も眠りについた。
で、目が覚めたら師匠はもう起きていて、俺が起きたのを見ておはようございますロックと、柔らかい笑顔で挨拶する様子は、俺が知ってるいつもの師匠で、昨日の面影はどこにもなかった。
そのことが、逆に俺にモヤモヤとした感情を与えている。
面影は残ってなかったとしても、
昨日の記憶は、確実に存在しているのだから。
けれど師匠はそれを表に出さない。
それは相変わらずの優しさか、もしくは封印したくなった黒歴史と化したか。
あるいは……、
いや、ダメだろうが俺。
師匠は夜のことを一切口に出して来ないんだ。
それはつまり昨日のことを気にしないっていう意思表示じゃないか。
俺がここで考えにふけって、埋めた記憶を掘り起こしてどうする。
いつものままで行こうとしている師匠の気持ちを無視するつもりか。
俺だって、昨日の話をしたくないんじゃなかったのか。
今更蒸し返すのは、俺も師匠も望んでないことだろうが。
昨日のことを考えていたこと自体が過ちだと言うことに気付き、慌てて全てを振り払う。
大丈夫だ、顔は見られていない。
気付きかれては、いないだろう。
「……ん、出来た。見てくれは多少変かもしれませんが、そこは我慢して下さい」
「見てくれが変だと稀有な目で見られません？ 目立ったら意味がないような気がしません？」
「そ、そんなこと言わないで下さいよ！ これでも結構頑張ったんですから！！ 初めてにしては上出来です！！」
気持ちを切り替えようとしたタイミングで師匠が話しかけてくれたので、軽い口調で返すことが出来た。
しかし俺が返した言葉は師匠にとっては少々憤慨ものだったらしく、やや勢い良く大丈夫ですと言われてしまう。師匠って俺の記憶が正しければそんなに器用だったり手際が良い人じゃなかったような気もするが、大丈夫と言うからには大丈夫なんだろう、巻いたの初めてらしいけど。
実際どんな形になっているのか気にはなる。本当に変だったら二度見ぐらいはされそうだ。
自分で確認できないのがもどかしい。
「さ、ロックも準備を早く終わらせて出発しますよ！ 街についたらやることが多いですからね！」
布を巻き終えた師匠はそう言うと、自分がもう荷造りを終えているからなのか、もしくはさっさと準備しろと言葉に伝えぬ意思表示なのか、土塊の外へと一人出て行ってしまった。
こういう時の師匠は何だか子供っぽいんだよなと感想を抱きつつ、あまり待たせる訳にもいかないのでさっさと出る支度を進めていく。
と言っても、外していた剣と少々の荷物を持つだけ。
身繕いに時間をかける趣味はないし道具もない。
大丈夫だなと判断しさっさと外に出る。
外に出ると、俺が出るのを待っていたのか師匠は手に持つ杖で地面をトンと突いた。
瞬間、今まで寝床にしていた土塊がボロボロと崩れ、あっという間に影も形も無くなってしまった。
俺でもやろうと思えば同じことが出来るんだろうが、ここまで手際良くはまだ無理だ。
「良し、じゃあ行きましょうロック」
「はい。この道を進めば着くんでしたっけ？」
ここでの用事はもう済ませたと、師匠は整備された道を進み始め、俺もそれに付いていく。
確か、午前中には辿り着くんだったな。
「ええ、もうそんなにかからないと思いますよ」
聞いていた通り、予定に変更はないらしい。
つまり、昨日は順調に歩んでいたようだ。
徒歩での長距離移動は本当に久しぶりだからな。順調かどうかは判断付かない。
ましてや、特徴的な物が少ない原っぱみたいな場所だと特にそう感じる。
それからという物、俺と師匠はそこそこ他愛のない話をしながらひたすら歩き続けた。
師匠がこの前料理を作ろうとして失敗した話。
ファラの精霊魔法に対する才能の凄さを語る話。
父さんがやらかして母さんに追いかけられた話。
師匠がこれまでしてきた冒険の一端。
父さんと模擬戦闘を繰り返してわかったことの報告。
それに対するアドバイス。
話しても話しても話題が尽きることは無く、
穏やかな時間がひたすらに流れる。
その後も歩いて、歩いて、歩き続けると、最初とは違う変化が段々と訪れていく。
気が付けば、歩いていた道が複数本に枝分かれしていた。
正確に言うと逆で、俺達が歩いている道に複数の道が合流し始めた。
時を同じくして、俺達が歩くこの道を行き交う人々が増えたなと自覚し、
巡回していると推測される、武装した複数の男が歩いてきた方向へと去って行き、
冒険者らしき身なりの少年少女が、道から外れ、遠くの森へと進んでいく姿を目撃するようになる。
もう少しで、目的地に到着する。
出発当初とは明らかに違う雰囲気から、そう感じ取るのは容易だった。
そうして歩いて、歩いて、歩いた先で、
師匠と俺は、揃って立ち止まる。
目の前に広がるのは、入り口を示す街門。
ここですかと問う俺に、ええそうですと返す師匠。
小都市グリムル。
師匠が冒険者として時々活動している街。
そして、俺の最初の一歩を刻む町。
時刻は太陽が、真上に昇り切る少し前。
予定通りの、到着だった。
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「街に到着したので、やらなきゃいけないことはそこそこあるんですが、初めての街なので見てみたい物もあるでしょう。幸いまだお昼にもなっていないので、少しだけ気になるお店とか見て回りましょうか」
街に入って開口一番、師匠は何とも興味が湧きあがる提案を上げてくれた。
店、店か。魔物が存在する世界なんだから当然武器、防具屋はあるだろう。
どんな武器が使われているのか見てみたいな。やはり剣と槍、弓などが主流なのだろうか。
この世界における書物も気になる。漫画とはいかなくても、小説とかは置いてあったりするのだろうか。
字の読み書きは父さんと母さんに一年程前によなよな付き合ってもらったことで多少なら理解出来るようになったし、覗ける機会が出来たのなら是非覗いておきたい。
以上の思考を経て、師匠にまずは武器屋を見に行きたいと伝え、
武器ですか、ならこことかどうでしょうと師匠に連れられるがまま、看板に剣の絵が描かれた店へ到着し、少し息を呑んだ後に扉を開け、
「おおお、おおおおおおっっ！！」
来店した側から、店に飾られている様々な剣の数々に魅了され、思わず声を上げてしまった。
ずらりと武器が並んでいる姿は、中々に圧巻だ。
この世界における剣の価値自体はさっぱりだが、凄そうか凄そうじゃないかぐらいなら、かろうじて俺にも理解は出来る。
店に置かれている剣は、俺にとってはどれもが魅力的に見えた。
俺が片手で扱えそうな小さいのもあれば、身長よりも大きくて分厚いのもある。
両手で握れば俺でも何とか扱えそうな物もいくつか並んでいるし、
青やら赤やらの宝石が複数、刀で言う刃の中や柄や鍔に埋め込まれている装飾が豪華な物もある。
どれも相当に高そうな値段がついているし、そうでなくとも文無しの俺が買える代物ばかりしかないが、
ただ見ているだけで心が浮き立つのは、男の性だからだろうか。
だが、凄いのは剣だけではない。
杖もだ。
「すごい、この杖先端が尖ってて近接武器としても使えるようになってる！ こっちの杖は師匠と同じぐらいの宝石が埋まってる！ こっちは……なんだか禍々しい感じがするな？ ……まあいいや別に。武器を売る店があるんだろうなとは思ってましたけど、実際に見てみるとこれは中々壮観ですよ師匠！！」
「私としてはロックがこうも目を輝かせているのが意外ですよ。こんなに武器に興味があるとは思いませんでした」
「俺だって興味の一つや二つぐらいありますよ。後、あるなら本を売ってる場所も見てみたいです。家には本がなくて、ファラの家にもなかったみたいですし、どんな本が置いているのか見てみたいです」
「ふふ、はいはい、そんなに慌てなくてもちゃんと案内させて頂きますから」
俺のはしゃぎっぷりがよっぽど珍しかったのか、師匠は口元に手を当てて笑いながら、スキンヘッドで筋骨隆々と、いかにもなゴツイ見た目をした店主に騒がしくてごめんなさいとペコリと頭を下げていた。
店主は別に良いと身振りで師匠に伝えると、俺に向かって良いかと前置きし、知らない誰か達に何度か言ったであろう言葉を俺にも並べる。
「坊主、武器を見るのは良いが、間違った使い方はするなよ？ お前が興味をもってるそれは、誰かの命を簡単に奪ってしまう物だってことを忘れるんじゃないぞ」
「大丈夫です、俺は、命を奪う為に戦いたい訳じゃないですから」
武器が持つ危うさに、文字通り振り回されるなという店主の言葉に、
俺は一も二もなく、思っていることを正直に答えた。
何の為に武器を持つかなんて、理由は俺の中で決まり切っているんだ。
誰が殺人の為に武器を持つもんか。
「お、おう……。お前さんぐらいの歳ならもうちょっと生意気言うと思ってたが……、そうか、じゃあ、頑張り続けなきゃな。金が溜まったらウチへ買いに来い、その時のお前に丁度良いのを見繕ってやる」
剣でも杖でもなと、口元を吊り上げながら店主は満足げに頷くと、将来訪れるであろう客へ最大限のサービスをすることを約束する。
一方で、俺は店主の観察力に内心度肝を抜かれていた。
剣でも杖でもってことは、俺が両方の技術に熟練しているのを気付いているってことだ。
商売人としての勘、という奴なのだろうか。
又は無意識にそういう雰囲気が漂ってて、経験から嗅ぎ分けた結果だったりする可能性もあるな。
どちらにせよ、凄いとしか言えない。
あと、今はまだ客じゃないことも呆気なく看破されてしまった。
これは、多分これ以上ここにいるのは良くないな？
何だかこの人と話していると話していないことも全て見抜かれそうな気がしてきた。
時間も限られてるし、今日の所はここらで引き揚げた方が良さそうだ。
「はい！ ではまた、次はお金が溜まった時に来ます！ 師匠！ 次は本屋行きましょう本屋！」
「分かってます分かってます！！ 連れて行きますから少しは落ち着いて下さい！ もう、珍しく子どもみたいにはしゃぐんですから。店主さん。それじゃあ失礼致します」
「ハッハ！ 子守りは大変だな。じゃ、またのお越しをいつでもお待ちしていますよってな」
店主が残した挨拶を後目に俺と師匠は退店し、その足で本屋へと向かう。
で、本屋に辿り着き、意気揚々と店に入るまでは良かった。
ここまでは良かったんだ。
けれど、
「ちょっと、値段がた、たか……いような、気がする」
「ロックは知らなかったかもしれませんが、本は中々の高級品だったりするんですよ？」
並べられた本の値段を見て、物怖じした声を出す俺に師匠が畳みかけるような新事実を打ち明けてくる。
本は一つ一つ手書きによって記されているからだそうだ。
つまりこの世界に印刷術はないということだ。
なるほど、ならこの、棚に立てかけられている本一冊一冊に書かれた値札の数字の桁が凄いのも頷ける。
先程の店に置いてあった剣の中で上等なのを二本、三本分積んでもまだ足りなさそうな感じだ。
師匠の話と本の値段を照らし合わせて、そう言えば俺はこの世界のお金の価値基準を知らないことに気付かされた。今日まで村の外に出ていないからこそ起きてしまった常識の無さだ。
試しにと、龍の絵が表紙にデカデカと描かれた冒険小説らしき本を一冊手に取り、師匠に聞いてみる。
「ちなみになんですけど師匠、この、ゼロがたくさんついている本、師匠なら買えます？」
「ええと、お値段が、三十万ガルなので…………、数か月冒険者として働いて、その金を全部つぎこめば一応はって所ですね」
本一冊買うのに、数か月。
師匠のような腕利きが働いて、数か月がかり。
つまり並大抵の人間が容易に手が出せる代物じゃないってことだ。
後、この世界の通貨単位が『ガル』だということも今ようやく知った。
しかしこうなってくると、本という媒体がちゃんと商品として売れているのかどうかが気になってくる。買う人全然いなくても不思議じゃないぞ。もしそうなら誰も書かなくなるのはある種当然の結末だし、その結果どんどん置いてある本が高くなる。
いや待て、もしかしたら冒険者としての報酬自体が安い可能性だってある。
「もう一つちなみに、その、師匠は一回のお仕事でどれぐらいを？」
「大きい依頼だと五千ガルって所ですかね。結構良い額だったりするんですよ？ あ、ロックに補足すると、私、腕利きです」
師匠の口ぶりから本は高級品で確定らしい。
冒険者という職業はどうやら良い仕事に分類されるようだ。
と言っても師匠程の強さを持っている人間なら、という前提が入って来るが。
あとどうしてちょっと誇らし気に最後自慢したんですか今更じゃないですかそれ。
「いやそれは知ってますけど。師匠が腕利きじゃなかったら世界の広さに秒で不貞腐れます。話を戻してさらに一つ聞くんですけど、もし俺が冒険者として稼ぐとして、最初の一回はどれぐらい……」
「仕事によるんですよね、魔物退治が絡まない安全な奴だと数百、絡むと強さに応じて、といった所です。今のロックだと、二千から三千の仕事がこなせはするんですが……まあこの話は後で詳しく」
何故か最後の部分を説明したがらない師匠に首を傾げながらも、言わんとしていることは伝わった。
つまり今すぐ買うのは無理だということだった。
しかし俺も当然買えるとは思ってなかったので、別に落ち込みはしない。
元々どんな本が置いてあるのかだけ物色するに留めるつもりで入ったしな。
作者がこれまで冒険し、直面した困難を綴った冒険小説や、各属性魔法についてより詳しく記された専門書っぽい本。植物が描かれた図鑑と思わしき本等が置かれていた。
本と言う物自体が高級なだけあって、硬派な本が多い印象だ。
が、多少は見た目からとっつけそうな本もちらほらと置いてある。
いつかお金が溜まったら気になる本でも買ってみよう。
「うん、見たい物は粗方見ることが出来た。師匠、もう大丈夫です。冒険者……ギルドでしたっけ？ そこへ向かいましょう。」
「良いんですか？ まだ時間はありますしもうちょっとゆっくりしていても問題は……」
「ここに居続けても本は手に入りませんし、それにギルドにも興味はあるんですよ俺」
「んー、ロックがそう言うなら、少し早いですが行きましょうか」
まだ時間に余裕はあったみたいだが、一応見たいものは見れたということで早めに切り上げ、本来の目的を果たす為に冒険者ギルドなる物を目指して街中を歩き始める。
当然と言えば当然なのだが、流石は小都市と言われるだけあって、人の流れは盛んだった。
通れない程に人だかりが多い、という訳ではないが、歩いているとあちらこちらで色んな人が話していた理商談していたりするのが見える。
俺と師匠のことを稀有な目やおかしな目で見てくる人達は誰もいない。どうやら師匠が巻いてくれた布はしっかりと機能していてかつ変な形になっていないようだ。
周囲からの目は大丈夫そうだ安心した時、そう言えばと、俺は懐にしまった石のことを思い出す。
村を二人で出て以降、全く襲撃も異変も起きないから忘れていたが、ここまで出向いた本文は俺の『厄』が見事に封じ込められているか、またこの石の影響で何か良くないことが周囲に起きないかどうかを確かめているんだったな。
現状を見る限り、封印効果はバッチリ働いてるし、街中の誰かが急に倒れたりといった良くない異変が起きている様子もない。
つまり、師匠の石は純粋な利益だけをもたらすことに成功していると言える。
まだまだ絶対ではないし、安心しきる訳にもいかないが、心に余裕が生まれたのは確かだ。
意外とあっさり問題が解決しそうで、師匠の優秀さを改めて痛感させられる。
しかし、一体どこまで歩くんだろうか。
「……ん。ここですロック。着きましたよ」
そんなことを思っていたらあっさりと到着していた。
店から近いなら近いと言ってくれても良かったのに。
ひとまずの第一印象として、自分から進んでこの場所に足を踏み入れなさそうな店だった。
西部劇に出てくる酒場で見たような、雨も風も防げてなさそうな簡易な扉が、冒険者ギルドと言う店内の様子をありありと曝け出している。
否応にも見え、聞こえてくるのはでかい喋り声と食事の音。
酒と飯を食う大柄な男達の姿が、俺の心に言い知れない不安をもたらした。
本当にここなんですか師匠。どう見てもかかわりあいになりたくない連中大集合って感じなんですが。
それぞれの男達が様々な武器や鎧を着こんでいたり自分達の近くの床に寝かせてたりと、冒険者だと疑いようもない証拠がゴロゴロと転がっており、ただの飯屋とは違うと言うことが分かっていても、ついつい言い出したくなる気持ちが湧き出てくる。
師匠、本当に大丈夫なんですよねこの店で！
認めたくなくても認めざるを得ない材料しかない状況でも、もしかしたらと師匠に声を掛けようとする。
が、
「どうしたんですロック？ 入りますよ？」
声を掛けようとした時には、師匠はギィ、と扉を開けて堂々と中に入ってしまっていた。
それどころか中々足を踏み入れない俺に早く来てくださいと催促までする始末。
ああ、やっぱりこの店で合ってたんですね間違いじゃなかったんですね。
どうやら、諦めて進むしか残された道はないらしい。
「……ええ、今行きます」
現実を受け入れ、入りたくないという気持ちを押し殺し、師匠に続くよう、ギィ、と軋むような音を響かせながら扉を開ける。
瞬間、いくつかの視線が俺を貫いた。
意思に関係なく、身体が無意識に硬直する。
が、すぐに視線は興味を失ったのか半分以下になり、殆どの人間は飲食に戻って行ったが、まだ数人は俺を値踏みするような目で見続けている。
受け入れろ、受け入れろ。子どもが入ってきたんだ。変な目で見られるのは当然だ。
堂々としておくんだ。何も喧嘩を吹っ掛けられるわけじゃない。
「こっちですロック。まずは受付で冒険者になることを登録しましょう」
刹那、多くの人間が改めて俺の方へ視線を動かした。
それも店に入ってきた時に浴びた訝し気な物ではなく、刺すような鋭い物へと性質が変わっている。
明らかに師匠の言葉が皮切りだった。
説明してくれたのは良いが、今のだけは言ってはならない一言だった。
絶対に避けられない道だったとはいえ、注目を集めている時に言われたのはまずい。
師匠が言葉を放った直後、仲間同士での賑やかな会話が確実に減り、逆にあちこちから変な小声が聞こえてくる。否、聞かせてきていると言った方が正しいのかもしれない。
『ガキが冒険者志望？ ただの食事に来た訳じゃなくて？』
『見るからに弱々しい、魔物に殺される未来しか見えねえ……』
『剣を持っちゃいるが、ド安物も良い所だ。あれじゃゴブリン一匹倒せねえぞ』
『連れてきたのはリズリーか？ じゃああの頭に布巻いてるのが鍛えてるって言ってた奴か？』
様々な言葉が次々と俺の耳に入ってくるが、別に悪いことは言われていないらしい。
貶める発言がされている訳じゃないことに、少し安堵を覚える。
話し声から察するに師匠の顔見知りも多いようだ。
数年間ここで冒険者をやっているんだから当然と言えば当然か。
「ようリズリー、久しぶりに顔出したかと思えば子守りか？」
受付までの短い距離を歩く中で、飲み食いをしていた一人の整った顔をした男が師匠に声を掛ける。
話しぶりからこの男も師匠と顔見知りのようだ。
表情から険悪さも感じられない。
……、意外と色々な人と仲が良いんだな。
「お久しぶりですジャン。でも子守りじゃありません、今日は一緒に仕事をするために連れて来たんです」
「おいおい、リズリー程の者が街のペット探しとかするのかよ。そいつぁちょっと依頼人が可哀想だぜ。その程度の依頼で雇うにしてはお前の価値は高すぎる」
「いいえ、普通に魔物退治ですよ。流石に大物の依頼にはしませんが」
「じゃあやっぱり子守りだな。お前が戦って良い所を弟子に見せたいって魂胆か？」
「まさか、今日は殆どロックにやって貰う予定ですよ」
「……、お前本気で言ってるのか？」
「本気も本気です、私の愛弟子は凄いんですから」
それだけ言うと、師匠は会話を切って、スタスタと受付まで歩いていく。
師匠に認められているという点では悪い気はしないが、俺としてはハラハラ物だ。
回復魔法等、出来ない事も多いし、そこまで言われてしまったからには俺も下手なことが出来ない。
何もしてないのにハードルが上がってるような気がする。
とりあえず、ジャンと師匠が呼んだ男の前を通り過ぎる時、ペコリと頭だけ下げておいた。
頭を下げた行為に相手が何か反応する前に、受付の人と話し始めている師匠の下へ早足で駆け寄る。
「それでミッカさん。前に話していた通り、ここで新しく冒険者として登録したい子がいるんですが」
「はい。ええと……この子ですか？」
俺が辿り着いた直後、師匠が本題を切り出し始めた。
ただ、ある程度の話は既に通していたらしい。特に質問を投げかけることなく、チラリと、ミッカと呼ばれた女性が机越しにチラリと俺の方に目を向けた。
俺は反射的に頭を下げつつ、
「ログルス・フィルモーダと言います、よろしくお願いします」
と、自分の名前だけ簡素に説明し挨拶を済ませる。
そう言えば、この世界の礼儀として頭を下げるは正しい行為なんだろうか。
失礼に当たるのだとしたらさっきも今も相当にやばい状況になるのだが、喧騒が起きていないことを見るに少なくともやってはいけない行動、ではないようだ。
慣れ親しんでいる行動がこちらの世界では予期せぬトラブルを招く可能性があることを自覚しつつ、俺は一旦この考察を頭から切り離し、彼女の次の言葉を待つ。
「はい、ログルスさんですね。ログルスさんは冒険者についてリズリーさんから何か伺いましたか？」
「いえ、特には。魔物討伐の仕事を受けたり、街のお手伝いをしたりする、と言うことしか……」
冒険者はこういう仕事をしているんだろうの想像がある程度固まっていたので、師匠にも父さん、母さんにも聞かなかったが、実際冒険者と言うのは具体的に何をするんだろうか。
立てた予想とそこまで大きく外れていることもなさそうな気はするが……。
「仕事内容は概ねそれで合っています。ではまずはそうですね。その辺の説明を少し詳しくさせて頂きます。ギルドに張られる依頼内容は大きく分けて二つ。近辺の魔物を対峙する討伐依頼。人や動物探し等、街の中で起きる物事を解決する一般依頼の二つに分かれます」
指を一つ、二つと順番に上げながら、分かりやすくミッカさんが仕事の仕組みを説明する。
「魔物討伐は、小さい物だと周辺の魔物討伐、大きい物だと数日がかりで遠征して目標を討伐していただく流れになっております。期限が有る物、無い物がありますので、有る場合は期限以内に完了した旨を報告して頂く流れになっています。一般依頼についても期限が有る物と無い物がありますので、勘違いで報告し忘れると言ったことだけはしないようお願いします」
以上で大雑把な説明を終えますが、何か質問はございますかと聞かれた。
話を聞く限り、やはり俺の想像と大きく乖離してはいないようだ。
説明していることも仕事として当たり前の範疇に収まることばかり、
これならすんなりと飲み込め、違和感に惑わされることもなさそうだ。
「特に何も質問はありません。続けてください」
「はい。では、冒険者になる為の前準備としてカードを一枚お渡しします。こちらにログルスさんの魔力を流してみて下さい」
言いながら、ミッカさんは俺に何も書かれていない白色のカードを渡す。
魔力を流せと言われたが、実力でも測るんだろうか。
もしくは魔力すら流せないような未熟者には門を開けないという意思表示で、この柵を超えられるかどうかの試験的な意味合いかもしれない。
何にせよ、言われた通りに魔力を通そう。
師匠に手を繋がれ、魔力を通された最初に受けた授業の時みたいに、俺の魔力をカードに渡らせていく。
ズッ……と、意識を体内に向けるだけで全身に魔力が迸る。
湧き上がった魔力の一部を、カードへと移していく。
変化が起きたのは、渡されたカードに魔力を込め始めてからすぐのことだった。
真っ白だったカードが、徐々に青く染まっていき、時を同じくして文字が勝手に刻まれていく。
ログルス・フィルモーダ
人族。
七歳。
魔法、物理適正あり。
「！？ なんですかこれ……？ 勝手に俺の情報が……書かれていく？」
「はい、魔力は各人が微妙に異なっているんです。それをこのカードは巧みに読み取り、個人情報として記憶され、唯一無二のカードとなって冒険者さんの手に渡ります」
物凄いトンデモ情報を聞かされ、流石に驚きを隠せない。
魔力が個人を特定する証拠となるとは……
となると、たとえ誰かが魔力を用いた犯罪を犯したとしても、残された魔力の残滓で誰の犯行か特定出来てしまうってことか。
で、魔法や身体強化等、魔力を使わないように犯罪をするのは魔法が当たり前となっているこの世界では、相当厳しいに違いない。
様々な形で治安は確保されるものなんだなと、感嘆する。
「さて、無事カードに情報が書き込まれたので、魔力の使い方に問題はなさそうですね。はい、これにて終了です。以上をもちましてログルスさんを冒険者として登録されました」
「え？ これで終わりですか？」
「ええ、終了です。ログルスさんはこれで冒険者として滞りなくギルドから依頼を受ける事が出来ます」
あまりに呆気なく登録が終わってしまい、思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。
もうちょっと手続きとか必要な物だと思っていたし、
冒険者になれたという実感が湧くような試験がある物だとてっきり思っていた。
い、意外と手ごたえがないな……。
やったことと言えばカードに魔力を通しただけだし。
いや、そりゃ物事的には万事抜かりなく進行したんだろうけども。
手続き通りに進んだんだから何も言う必要はないんだろうけども。
「次は依頼受注における制限について説明させて頂きますね」
渡したカードを見て下さいと、どうにも釈然としない気持ちを抱えた俺とは対極的に、ミッカさんはスラスラと話を続ける。
仕方なく気持ちを切り替え、カードを改めて眺める。
「まずは冒険者になり立てということで青色のカードです。カードは色によってその冒険者がどれだけの実力を持っているかが一目で分かるよう位置づけられており、『青』『緑』『黄』『赤』『紫』『金』『黒』の順番で位が高くなっていきます。そしてここが重要なのですが、単身では自分が持っているカード以上の色を持つ依頼を受けることは出来ません」
成程、師匠が先程の本屋で依頼について、後で説明すると言っていた部分はこれか。
魔物退治の実力を俺が備えていたとしても、依頼受注のシステムによってそもそも依頼を受ける事が不可能という訳だ。
実力に見合わない依頼を受け、悪戯に命を散らさない為に必要な措置と言えるだろう。
だが、今この人は単身ではと言ったな。
彼女の口ぶりから察するに複数人で受けた場合は特例でもあるのだろうか。
「単身ではってことは、複数人だとそれ以上のが受けられるんですか？」
「はい。複数人のパーティーを組んで同じ依頼を受ける場合、組む人が三人以上かつ全員が同じ色なら自分達の色より一つ上の依頼が、組んだ人の色が違う場合、一番色の位が高い人よりも、二つ下の依頼までなら色が届かなくても依頼を受注出来ます。今回の場合リズリーさんのカードは紫なので、お二人で組むのであれば、黄色の依頼までならログルスさんも受注することが可能です」
最も、後者の特例を利用する人は殆どいませんがねとミッカさんから追加の説明が入る。
確かに、後者の制度は上位側が受ける恩恵が少ない。
いや、むしろゼロに近い。そんなことをするぐらいなら同程度の人間と組んで同じ色の依頼をするか一つ上の依頼をこなし、質と量の良い報酬を受け取るために働くだろう。
それでも制度としてあるのはきっと、過去に何かがあったんだろうな
まあ、そんな制約がなかったとしても、師匠が見栄を張って無茶な依頼を持ってくるとは思えないので、俺からしたら杞憂に過ぎない。
と言うか紫ってかなり上じゃないか。
師匠の実力の高さが形として示されていることに、どことなく嬉しさを覚える。
「肝心の受注方法についてですが、あちらに掲示板が置いてあります。その掲示板にギルドに依頼されている仕事内容が書かれた張り紙が張ってあります。右上に色が書いてあるので、パーティーの状況に見合った依頼を私に持ってきて下されば、その時点で依頼受注となります」
つまりこの人に今からこの仕事を受ける。と張り紙を持って行って、無事承認されればその時点でその仕事は受けた人だけの物になるってことか。
逆に言うと、勝手に張り紙を持って行って勝手に依頼を達成した場合どうなるんだろうか。
「もし連絡を寄越さずに依頼を達成した場合、一般依頼ならば依頼者との話し合いで、討伐依頼ならば無効として扱います。報酬は発生しませんが、違約金等も発生しません」
聞こうとした瞬間に補足が追加され、納得と言う形で疑問は腹の中に収められた。
黙って仕事をしても良いことは無いと言う訳だ。
言及されてないが内からの評価も悪くなるに違いない。
続ければ続ける程、酒場での顔見知りも多くなりそうだしな。
「報酬は張り紙に書かれた通りの物がギルドからその場で支払われます。依頼に失敗した場合、魔物討伐なら報酬として記された額を、一般依頼なら当人との話し合いで決められた額を、それぞれ違約金としてギルドに支払う必要があります。代わりに依頼に成功した場合、魔物の討伐なら、依頼内容に特に記載がないのであれば、魔物の部位に必要な物がある場合、報酬として自由に持ち帰っても構いません」
以上で全ての説明は終わりです。
ミッカさんはその言葉で締めくくり、説明すべきことは説明し終えたと俺に伝える。
同様に、俺も聞きたかったことは粗方教えてくれたなと満足していた。
「何か分からないことがありますか？」
「いえ、知りたいことは大体教えて貰いました。分からないことがあればその都度聞きに来ます」
「分かりました。それではログルスさん、冒険者としての働き、大いに期待してます」
軽くそう締めくくると、ミッカさんはパタパタと軽快な足音を立ててどこかへと走って行ってしまった。
忙しいんだろうな、ギルドの依頼の受注も請け負ってるとか言っていたし。
渡された、俺専用のカードを見つめる。
俺の名前と、種族と年齢が書かれている青色のカードは、あまり沸かなかった冒険者としての実感を、わずかながら俺に与えさせた。
これで俺も、冒険者か……。
あっさりなれたと言えば本当にあっさりだが、少し心が昂るのは嬉しさがあるからだろう。
「おめでとうロック」
今まで隣に立ちながらも黙って見守り続けていた師匠が労いの言葉を掛けてくれる。
そっか、これで俺も師匠と同じように働けるのか。
同じ実力を持って、二人で大きな仕事をすることは二度と無いかもしれないが、どこかで繋がってるかもしれないと思うと、不思議と残念な気持ちは浮かんでこなかった。
それに、内容が小さくても依頼を今から一緒にやることには変わらないんだ。
ただどんな物があるのか俺は分かっていないので、精通している師匠に判断を仰ぐことにしよう。
「師匠、早速依頼を受けたいと思うんですけど、どれを受けたら良いと思いますか？」
と、俺はなんとなしに声を掛けたのだが、
「え？ そうですね……うーん。でもその前にやらなければならないことがあります」
難しい顔をしながら師匠は歯切れが悪そうにそう俺に投げかけた。
まさかミッカさんから説明されていないことがもうあったのだろうか。
だとすると、ミッカさんはもういなくなってしまった以上師匠から続きの言葉を聞くしかない。
神妙な面持ちで、俺は次の言葉を待つ。
しかし、
数秒後、俺は今一度ああ、師匠はこういう人だったなと思い出させられる。
この人は案外マイペースで、とぼけがちで、
何気ない大食いだったということを……。
「まずはお昼ご飯にしましょう？ 私お腹が減っちゃいました」
