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第九話「夜空を見上げて」

「……良しっ」

出発前、最後に自分の装備だけ改めて確認する。

とは言え、そんなに多くの物は持って行かない。

およそ二日分の水と、食料。

練習用にと師匠から貰った金属製の剣。

そして、

「師匠が魔力を込めた石……。効果が発揮されると良いけど……」

少し不安な気持ちになりつつ、昨日師匠が完成させた石を、小さな袋に詰めてポケットに入りっぱなしなのを改めて確認する。

良し、準備は整っているな。

それにしても、この世界で、初めての外出らしい外出か。

やはり、俺が知ってる常識とは違う世界が待っているんだろうか。

「ロック、あまり気を張らなくても良いですよ？　道中は危険な道を通りませんし」

考えていると、師匠から俺の思考を見通しているかのような言葉が投げかけられた。

そうは言いますがね師匠。知らない場所に行くと言うのは結構緊張するもんなんですよ？

百年生きて、色んな所を旅している師匠は忘れ去ってしまった感覚かもしれませんが。

「えい」

「いだ！？　え！？　俺今軽く叩かれる理由ありました！？」

突然師匠に軽く頭をピンと人差し指で小突かれた。

なんだ？　頭に虫でも止まっていたか！？

咄嗟に痛いと叫んでしまった。

軽くだったので痛みはなかったが、反射的にそう叫ばされるだけの唐突さだった。

「いえ、なんだかロックが変なことを考えていたような気がするので。さ、行きますよ」

叩いた理由を簡潔に述べ終えると、師匠はさっさと前へと歩き始めた。

足取りからやや不機嫌に見える。

いや、実際ちょっと顔が膨れていたし不機嫌だ。

師匠の早歩きに、置いて行かれないよう、歩きでは間に合わないのでやや小走りで追いかける。

意地の悪い仕返しだった。

俺はそんなに考え事が顔に出ている人間なのだろうか。

にしては勘が良すぎるような気もする。

どちらかというと理不尽な部類だ。

更に言うと最初に会った時は怒らなかったじゃないか。

あの時と今で何が違うと言うのか……。俺にはさっぱりだ。

とはいえ、百年生きた人でも著しく歳月に敏感なのは理解した。

やはり異世界でも、年齢のことに関する女性の気付きと察する力は変わらないといった所か。

ただ師匠は見た目本当に十代後半にしか見えない。

が、見た目からは想像もつかないが、俺と師匠の間には確かに百年の年の差がある。

お婆ちゃんと孫の間柄と言っても良い所、なんだよな実際は。

実感は全然湧かないが。

―――――――――――――――――

村の外を出てからの旅路は、驚く程に静かな道のりだった。

魔物が出現する気配はせず、師匠が進んでいく後を付いていくだけ。

急な坂道や森の中を歩き回るようなことも起きず、突然目の前に歩行不可能な崖や川がある訳でもない。

何処までも続く緑の地平線が、ただただ続くだけだった。

言い換えると、師匠には申し訳ないが物凄くその、地味な旅路だった。

だって本当に何もないんだから。

遠くに山や森等は一応見えるが、その方向に向かって進んでいる訳じゃない。

前世の田舎の方がもう少し何かあるんじゃないか。

思わずそんな感想が出てしまう程にこの周辺における開拓のされてなさっぷりが半端じゃなかった。

もしかしたら、俺が住んでるあの村が相当な田舎なのかもしれない。

ただ、こうやって何もないのを憂いていられるのは、俺にとっては幸福なのかもしれない。

魔物を無意識に呼び寄せる『厄』。

三歳の時、まだ『厄』という迷惑極まりない能力を知りもしなかった時、ほんの数十分、母さんが張ってくれていた結界から離れただけで一匹の魔物に見つかった。

だが、今はもう二時間以上は歩いているが、地や空から魔物が襲ってくる様子はない。

師匠が作ってくれた石の効果が発揮されている何よりの証拠だった。

これなら、俺は延々と魔物に襲われ続ける人生を送る必要はなさそうだ。

「もう少し歩くと、人が舗装した道に辿り着いて歩きやすくなります。そこで少し休憩しましょうか？」

ふと、前を歩く師匠が俺を気遣ってか休むかどうかの提案をしてきた。

ありがたい申し出だが、疲れは今のところ全く感じていない。

なので、

「いえ、俺なら大丈夫です。進みましょう。先は長いんですよね」

提案を断り、このまま歩き続けましょうと意思を示す。

「うーん。むしろ長いので焦る必要はないと思うんですが……ロックが言うなら進みましょう」

俺の返答に師匠は少し悩むが、気持ちを汲んでくれたようだった。

ただ、疲れたらいつでも言ってくださいね。と後で付け足すのは何だか彼女が保護者のようだった。

前世の見た目的な年齢で言えば師匠の方が年下なんだがな。

実年齢計算になると今と大して立場が変わらないのが悲しい所だが……。

それにしても、

「整備された道があるんですね。その道を辿れば街ですか？」

「そうですね、整備された道は街の警備がここまで行き届いてるぞって証なんです。なので、これを辿ればいずれ着きます。ちなみにこの大陸ではない話になりますが、魔法大国であるラズベリなんかだと、都市と都市間の、十数日や数十日かかる長い長い道のりが全部整備されてたりもするんですよ？」

「へええ……、どうせなら村の入り口まで引いてくれたら、道に迷わずに済むのに」

「最もな意見ですが、伸ばせば伸ばすだけ見回る距離が増えますからね。グリムルは大きな街ではないですから、時間や人員を考えるとこれでも頑張ってくれてる方だと思います、補足しておきますと、これでも少しずつ道を伸ばしているんですよ？」

「なるほど、あまり軽率に言う物じゃないですね」

気になった部分が師匠の説明によって一気に氷解していく。

その塗装された道ならば魔物に遭遇する可能性はかなり少なくなるようだ。

多分、見かける度に掃討しているんだろう。

勿論、いつだって警備が歩き回っている筈もないので、確実に生きて街まで辿り着くことが保証されている訳ではないが、他の道より安全性が高いのは確かだ。

何よりこの道を進めば確実に目的地へ到着できる、という安心感は計り知れない。

「ほら、見えてきましたよ」

見てくださいと師匠が指差し、伸ばされた右手の人差し指の方向へ目線を向ける。

土を掘り返したのか土属性の魔法で固めたのか、砂利道とでも表現すべき道路のような物が、ある地点から一直線に伸びていた。

確かにこれは歩きやすいし、迷う心配もない。

異世界を冒険している感はなんとも薄いが、危険がないというのは良いことだと素直に思う。

――――――――――――――――――

整備された道を歩み始めてからも、今までの様に特に魔物に遭遇することもなく、

また誰かとすれ違うこともなく、延々と二人旅が続いていた。

歩けども歩けども、目的地の影すら未だ見えず、

いつしか日が傾き、黄昏が世界を包み込んでは、

段々と夜へと近付いていくように周囲が黒く染まっていく。

「今日はここで寝泊まりしましょう」

日が暮れ始めたころ、師匠はそう言うと身体に魔力を練り上げ、巨大な土塊を生成した後、その真ん中に大きく穴を空け、二人が入れるように仕立て上げた。

これは、言うなれば土で作ったかまくらだな。

この時間にあまりうろつく人間もいないだろうが、誰かが見かけたたらさぞ訝し気な視線で見られるに違いない。

「目立ちすぎると賊に襲われてしまう可能性もあるので、普段ならここまではしないんですけどね」

今日は特別ですと言いながら師匠は早く入りましょうと俺に話しかける。

だけど、俺は師匠が放った言葉に思わず身体を固めてしまった。

賊が、襲ってくるかもしれない。

その事実は、俺にとって到底無視出来るものじゃなかった。

分かっている。師匠は可能性を言っただけで、実際に襲ってくる確率は恐ろしく低いことを。

分かっている。賊が襲ってきた所で、師匠が負ける訳もなく返り討ちにしてしまうことを、

分かっている。

ああ、分かっているんだ。

分かっては、いるんだ。

けど、

俺は……、

「師匠、やっぱりこんなに目立つものじゃなくても俺は別に」

「大丈夫、もしそんなことがあっても絶対に守ってみせますから」

違う。

咄嗟に、そう言いかけた。

でもそう言わせてくれない雰囲気を、師匠は纏っていたように見えた。

結局、俺は何も言えず、足取りを僅かに重くして土塊の中に入っていく。

でも、違うんですよ師匠。

俺が怖いと思ったのは、不安が顔に出ていたのは、ここが襲われる可能性があることそのものじゃない。

俺が、本当に怖いと思ったのは師匠が襲われるという事実なんです。

なんて、言える訳もない。

―――――――――――――――――――――――――――

当然と言えば当然なのだが、結局誰かが襲ってくることがある筈もなく、

火の魔法で灯りを確保しながら食事を簡素に済まし、後は就寝し朝を待つだけとなっていた。

そう冷静に割り切ることが出来れば、俺も問題はなかった。

なかったんだ。

でも無理だった。

無理に決まっていた。

「そう言えば、二人だけで過ごす夜は初めてですね」

こともあろうに師匠からそんな言葉が飛び出すまでは。

この人は時々分かっているのか分かっていないのか、線引きが非常に曖昧な発言をすることがある。

正直な所、返事に困る。

何がそう言えばなんですか訳分かんない言葉を言い始めないでください誘惑してるんですか。

危機感ゼロですかあなたは。

五年後六年後だったら絶対に口に出していたであろうそれらの言葉をグっと飲み込み、耐え忍ぶ。

大丈夫、師匠が言っているのはただの事実だ。

数年間の中で、俺と師匠が同じ部屋で寝たことは一度もない。

流石にそれはまずいと思うのでと俺が最初から却下していた。

家に両親がいなかった日も一度もない。

どちらかが外出していたりでいなかった日自体は何度かあるが、どちらともが不在だった日は一日たりとも存在していない。

故にこの言葉は事実として機能するし、ただの確認作業でしかないと俺は認識できる。

わざわざ口に出す必要はないが、師匠としては弟子とゆっくり話す機会が欲しかったのかもしれない。

きっとそうだ。

確実にそれだ。

「あ、ダメですよ！　じろじろと見るのは！」

バツの字を腕で作り上げ、理解しがたい言動を言い放つ。

だったら変なことを言い始めるのを止めたらいいんじゃないですかね。

師匠に振り回されるのには慣れてきたが、

こういう形での振り回されは慣れていないので本当に困る。

「返事に困ることを言わないで下さい」

「あはは、ちょっとからかい過ぎました？」

「少なくとも子供にするからかい方じゃなかったです」

「でも興味はあるでしょう？　男の子ですし」

「師匠！！」

「あはは、冗談、冗談ですよ。怒らないで下さい」

スカートの裾を指先で摘んでからかってくる師匠に耐えられず、思わず声を張り上げてしまった。

全く、加速し過ぎです。あまりそういうことを美人が言うもんじゃないですよ師匠。

俺が師匠のことをそういう目で本当に見てたらどうするつもりなんだろうか。

今ここでなら、襲われたとして、助けてくれる誰かはいないというのに、

抵抗しても、師匠が俺のことを完璧に抑えられるかは未知数だというのに、

しないが！

決してそんなことしたりしないが！！！

「いくら師匠が美人でも、俺は師匠をそう言う目で見たりしません」

「あら、美人だとは思ってくれているんですね」

「師匠！」

終わらせようとしていたのに話をまた戻してくる。

この話を師匠は続けたいんですか！？　師匠にとってはあまり聞きたくない話題だと思うんですが！？

自分が性的に見られているか否かなんて、話されて嬉しい物ではないはずなのだが……、

勘弁して欲しい、気になりますかと言われて気にならないと答える以外に正解なんてないじゃないか。

気になりますなんて言ったが最後。師匠と弟子の関係が続くかどうかも疑わしい。

あなたのことが異性として気になります。とか言っている男と一緒に夜を過ごしたい女の人はいないだろう。俺が師匠の立場なら即座に別の土塊を作って一人になろうとするだろう。

駄目だ、この話題はもう駄目だ。

考えるだけ無駄に体力を使うし、

使ったとしても実入りが無さすぎる。

区切ろう、これ以上は果てしなく不毛だ。

「もうこの話はおしまいです！　もっと他のにしましょうよ」

「あ、じゃあ一緒に星を見ませんか？　私、星を見上げるの結構好きなんですよ」

今度は俺の言葉を素直に聞いてくれたのか、師匠は先程とは打って変わって普通の話題を切り出してくれた。そう言うのがあるなら最初から言い出して欲しい。

それともあれか、これを言い出したかったが為にあんな話から始めたのか？

だとすると回りくどすぎる。俺はそんなに普通の話をし辛いと思われているのだろうか。

いや、多分本当にからかっただけだな。

「最初からそれを言ってくれればこんなに疲れなかったのに……」

ボソっと呟きながら立ち上がり、土塊の外へ出る。

周囲は当然のように真っ暗だった。

どこに何があったのかすら分からない。

あった筈の森も、歩いて来た筈の道も何も見えず、

感じるのは僅かに吹いている風の音だけ。

最も、土塊は中を火の灯りで照らしているから、見失うようなことにはならないが。

「あまりここから出歩き過ぎるとダメですよ。私が見えなくなりますから」

いつの間にか隣に来ていたのか、師匠の声が聞こえた。

顔を向けるも、姿は黒に包まれていて知覚出来ない。

ただ、何となく隣にいるのだろうなというのだけは、感覚で分かった。

「ほらロック、上」

優しい声を掛けられ、そう言えばと外に出てきた理由を思い出す。

星か、あまりまともに見たことは無かったかもしれない。

それにしても、明かり一つない世界で、女の子と二人で星空を見上げる。

字面も絵面も漫画でしか見たことがない展開だ。

ともすれば、胸が破裂してしまうくらいのロマンスだ。

今、この瞬間俺と師匠の二人しか世界に存在していなくて、

真っ暗闇の中、隣同士で夜の空を眺める。

それがいかに世にとって神秘的なのかは、この世界でも共通事項なのだろうか。

仮にそうだとしたら、師匠はそれを知っててと一瞬あり得ない疑問が浮かぶが、即座に首を振り否定する。

ただ星空が見せる景色を見せたかった。

それだけに違いない。

浮かんだあり得ない想像を振り払うように視線を上げ、

世界を覆いつくす程の満天の星空に、言葉を失った。

「……お、ぉ」

小さな光の粒が、どこまでもどこまでも広がっている。

雲一つない空を嬉しがるように、きらきらときらきらと輝いている。

夜空に散る無数の星一つ一つが、自分の存在を主張し続けていた。

こんな世界、俺は今まで見たことがない。

光に溢れた世界に住んでいた俺は、ここまで光る空を見たことがない。

「綺麗だ……」

自然と、その言葉が口から出てしまっていた、

掛け値なしの、本音だった。

師匠が夜空を見るのが好きだと言ったのが分かる。

これは、時間を忘れて魅入られてしまう。

「ええ、綺麗です。いつまでも見てしまうぐらいに」

零れてしまった言葉は師匠に届いてしまっていた。

師匠も、俺と同じ感想を抱いていた。

俺が知っている星座は星空のどこにもないが、

この世界にはこの世界独特の星座もまた存在しているんだろうか。

知識を持っていない俺には分からない。

分からないがそれでも、

それでもこれは、神秘的だ。

惑わされるぐらいに神秘が溢れている。

今が夜で、光の無い世界で良かった。

多分、今の俺はきっと、

師匠の顔をまともに見れない。

見たら、ダメだ。

見つめられたら、ダメだ。

そうなったが最後、

何かが、終わってしまう気がする。

「話したいことが沢山あるんです。でも、言いたいことや言えないことがぐちゃぐちゃで、こうやって星空を見上げながらだと、ちょっとは言えるかなって思ったんですけど、ダメですね」

中々言葉にまとまりません。

もどかしそうな声が、聞こえてくる。

一体、何を言おうとしていたのか、

それを俺が知る由はない。

聞いてはいけないと、質問してはいけないと、

直感が、俺にそう告げていたから。

俺は、言葉を返せない。

師匠が、必死に言葉を紡ごうとしているのが感じられるから、

俺は、言葉を返さない。

ただ、ただ、待ち続ける。

「……ロック、私はそろそろ、ロックの側から離れなくてはいけない時期が来たようです」

だから、師匠が苦しそうにその言葉を切り出した時、

俺の心臓は、一瞬止まってしまった。

掴まれたような感覚を、否応なく覚えてしまったんだ。

まさかそんな言葉から始まるなんて、思ってもいなかったから。

「今すぐって訳じゃないですけどね。でも、この予感はもう外れない。近い内に来る筈です。仕事の為にグリスへ戻れと言う、指示がきっと」

「グリス……？」

「ここから遥か北方の大陸です、ここからだと、普通に向かうと二年って所でしょうか」

師匠の顔は暗くて見えない。

だが、それで良いと思った。

見てはいけないのは先程から思っていたことだし、

俺自身、師匠がどんな顔をしているのか、想像したくなかった。

師匠が言わんとしていることが、分かってしまった。

これが最後だと、言いたいんだ。

向かうのに二年、

往復で四年。

それだけならまだ希望はあるが、向かった先でエルフの彼女が一体何年仕事する？

十年や二十年？

いや、もっと長いかもしれない。

その時間は師匠にとっては僅かな物でしかないだろう。

また、旅に出て冒険者をしながら各地を渡り歩く事だって出来るだろう。

でも、それは師匠だけの話で、人間の俺が組み合わさった場合は話が違ってくる。

人間の俺と師匠とでは、時間の流れが違い過ぎる。

その間、俺は何をしている？

一途に師匠を追いかけるのか？

……それを、師匠は望んでいるのか？

いない。

そんなこと、この人は決して望んでいない。

望んでいないと分かるからこそ、俺はきっと、無理やりに会いに行かないだろう。

別れた日を境に、二度と会うことは出来ないだろう。

師匠もそれを分かっているから、俺とこうやって話す場を設けたんだ。

ゆっくり話すことが出来るのは、

二人で話すことが出来るのは、

星空を見上げて、心に余裕を持たせることが出来るのは、

今日が、最初で最後だと、

心が、告げていたから。

「今まで聞いたことなかったですけど、師匠の仕事は冒険者じゃないんですか？」

「それはあくまで副業、この地で稼ぐための物です。本業はもっと別で、冒険者よりは、人に誇れない仕事だったりするんです……」

「師匠が何をやっているかはじゃあ聞きません。どんな仕事をしていたって俺の師匠は師匠です。ただ、いくらなんでも急過ぎますね。泣いてしまうかもしれませんよ？」

「ロックが泣く子じゃないのは知ってますよ。優しい子ですもの。さっきの寝床を違うのにしようって言ったのも、私の為、ですよね？」

「……気付いてたとしても、それは言わない方が良いと思います。拗ねますよ？」

「それは確かに拗ねちゃいそうです、ロックは本音を隠しがちですからね」

何でもかんでも見通されている。

そう考えると中々に恐ろしいものだと思ったが、特に恐怖を感じたりはしない。

師匠なら見透かしててもおかしくないと、思っていたのかもしれない。

あるいは、この状況に流されてしまっているか、

「もしこの先、ロックが外の世界に出て、困ってしまってどうしようもなくなったら、ここ、ツミア大陸にあるエルフが住む里へ、私の故郷へ行ってみて下さい。きっと悩みを解決してくれる筈です」

声を僅かに震わせながら、師匠はそんな言葉を夜の世界に乗せた。

その言葉が、答えだった。

二度と、会えない。

会えないから、道筋だけを示す。

明確に言葉として言わないのは、俺を気遣ってのことか、または、

師匠が、その事実を口にしたくないからか、

「悩みを解決しに行くかどうかは別として、師匠の故郷へは純粋に行ってみたいですね。里で師匠が何をやっていたのか純粋に興味があります」

「だ、ダメですよ！　悩みを解決だけしに行くんです！　里にいた時代の話を他のエルフから聞くのは禁止です！　私の師匠としての威厳が崩れてしまうじゃないですか！！」

「崩れないですし尊厳も威厳もありますから大丈夫です！　俺はただ師匠の話を聞きたいだけです。弟子として！　別に失敗談とかヤンチャな時があったかどうかの話を聞きたい訳ではないですよ！」

「今の発言が既に答えじゃないですか！！　ダメです！！　禁止です！！　師匠の発言を弟子は守るべきです！！　絶対絶対！！　話を聞いたりしないでください！！」

静寂だった世界なんてどこ吹く風、星空が彩る奇跡の光景を後目に、

普段からは考えられないような慌てっぷりを師匠は見事に披露していた。

少し意地悪なことを言い過ぎたかもしれない。

見たことがない慌てっぷりに少し心が多少浮き立ってしまった。

さっきからかわれたお返しのつもりだったが、ここまで慌ててくると申し訳なさが生まれてきた。

いい加減に頃合いだな、これ以上師匠を困らせるのはやめておこう。

悪戯心に終止符を打ち、分かりました、師匠の故郷には困りごとがあった時以外近付きませんと、

そう言おうとした瞬間、

ガシッと、

俺の両肩が、柔らかい手によって鷲掴みにされた。

「へっ？」

一瞬、何が起きたか分からなかった。

冷静に考えたら、師匠が説得の為掴んで来たんだとすぐ理解できたに違いない。

けれど状況が悪すぎた。

周囲が暗闇すぎて、心が浮き立っていて、師匠の挙動を何も見れていなかった。

故に肩を掴まれたことがあまりに突然の出来事過ぎて、俺はほぼ反射的に二歩、三歩後ろへとあとずさろうとした。

それが、ダメだった。

足元が見えない闇の中、突然の出来事に冷静さを失い、

腕の動きも制限された中、無理やりに動こうとした結果、

足を、盛大にもつれさせた。

「うわっ！？」

当然、そんなことになったらバランスが悪くなるのは当然で、肩を抑えつけられていた結果、そのまま地面へと倒れ込んでいくことになるのはある意味必然の結果で、

その俺の肩を掴んでいた師匠も突然の出来事に対応できないまま、俺に引っ張られる形で身体が傾いていく可能性も高くて、

「わっ！？」

咄嗟に俺の両肩から手を離すも、勢いづいた状態を元に戻すのが難しく、そのまま俺に巻き込まれる形で倒れ込んでいく姿を朧気に確認できたのも意味納得しか出来ない出来事で、

師匠も俺も、どちらもが予期できなかった出来事にお互い何も対応できず、滅多に聞かない師匠の慌て声と共に地面へとお互いがお互いを巻き込んで倒れ込んだのも。

考えてみれば当たり前の結果だった。

ギュっと、考えるよりも先に目が閉じられ、訪れる衝撃に身体が自然と備えられた。

その直後、ドシャっと、二人分の倒れる音が僅かに走る。

「ぅっっ！！」

地面に倒れ込んだ衝撃に小さく声を上げるが、痛みはない。

師匠は師匠で、ギリギリの所で俺に覆いかぶさらないように努力してくれたのが分かった。

俺は師匠が今どういった状態になっているのか碌(ろく)に確認しないまま、大丈夫ですかと声をかけ、閉じていた目を開ける。

「ッッ！！！」

瞬間、だった。

俺の、息が止まったのは、

まさしく、目を開けた瞬間だった。

目を開けた先で広がっていたのは、

三年前、俺が助けられたあの時、

この世の誰よりも綺麗だと思った少女の顔の、真正面だった。

息が、止まる。

身体が、否応なしに硬直する。

綺麗だ。

まじまじと彼女を正面から見つめたことで、あらｍ思ってしまった。

彼女もまた、こちらを見ていた。

俺の目を、見つめていた。

自分の手すらハッキリと見えない夜の中では、何も見えないのが当たり前な筈

それが、宵闇がもたらす法則の筈。

なのに、

それなのに、

この暗闇の中でも、少女の綺麗な蒼玉色の瞳はハッキリと俺の目の中で存在感を放っていた。

俺の瞳は、少女の目の中にハッキリと映し取られていた。

刹那、ドクンと、酷く心臓が波打つ。

身体に流れる血の温度が、見続ける程高くなっていく。

「……ぁ」

先に言葉を発したのは、どっちだったろうか。

それすらまともに判別できない程に硬直し、思考が出来なくなってしまった俺は、

未だ目の前にありつづける師匠の顔を、リズリーの顔をまじまじと見続けて、

網膜にその姿を瞬く間に焼き付かせて、

手を、おずおずと、伸ばそうとして、

俺は、

俺、は……、

「ロック……」

どこかしおらしい声が聞こえた。

聞いたことのない声だった。

その声色に秘められた感情を推し量ることは出来ない。

揺らぎを、感じ取ることが出来ない。

けれど、少女が放たれたその声は確かに、

俺に、思考を取り戻させた。

本能を、抑え込まさせた。

目が覚めたのは、師匠に手が届く直前だった。

「～～～～～～～～～～～～～ッッ！！！」

瞬間、何が働いたのか分からない。

けれど、残っていた理性が、寸前で俺に正気にさせた。

これより前へ行くのはまずいと、

ここから先に進んだら、戻れない場所まで行ってしまうと、

ガバっと、勢い良く身体を飛び起こし、沸き起こった歪な感情を振り払う。

な、何を考えたんだ俺は……！

俺は今、師匠に何て感情を覚えたんだ……！

そんなこと、一度も考えたことがなかったじゃないか。

ふざけてる、こんなことで、俺は師匠を困らせて……！

ただ夜の星を眺めただけなのに、俺は……！！

ただ、目が合っただけなのに、俺は……！！

「師匠、明日も早いです。もう、今日は休みましょう？」

師匠の方を見ずに、顔を伏せながら俺はそう提案した。

自分でも驚く程に穏やかな声が出ていたと思う。

出せていたと、思わせてくれ。

「……、はい。そうしましょう。明日は、きっと忙しくなりますから」

先に戻っていますねと言い足すと、師匠は一人土塊に戻っていった。

何故だか声が寂しそうに聞こえたのは、確実に俺の気のせいだ。

感情が昂ってしまっているが故に起きた聞き間違いだ。

そうだ、そうじゃないか。

俺と師匠が一緒にいられる時間はもう残されていない。

家に帰れば父さんや母さんもいるし、日中はファラと修業していることも多くなった。

接点は、着実に少なくなった。

師匠は直にいなくなるし、俺も少しの時を経た後に村を出て旅に出る。

そうなれば最後、俺と師匠が再会することはもうない。

北方の大陸に足を運ぶことはあるだろうが、最初の目的地にする訳でもない。

だから、大丈夫だ。

全部、全部大丈夫だ。

そう自分に言い聞かせ、信じ込ませ、伏せていた顔を上げた。

自然と、さんさんと輝く夜空の星々を見上げる形となる。

おかしいな。さっきまではあんなに綺麗に見えた星が、今は何だかとても鬱陶しい。

「日向(ひなた)……、俺は…………」

誰もいないこの場所で、この世界に決して存在しない、

でも俺の心の中でずっと生き続けている、少女の名前を呟く。

明日になれば、きっと元に戻る。

この変な気持ちも何もかも忘れ去って、いつもの俺と師匠に戻れる。

そう、信じて。