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第17話　行き止まりの公衆トイレ

夜遅く、急な腹痛に襲われた私は、公園の隅にある古い公衆トイレに駆け込んだ。

壊れかけた蛍光灯が、ジジジ、と耳障りな音を発し、頼りなく明滅する。

あまり清掃も行き届いていないのだろう。公衆トイレ独特の臭いが鼻をつく、気味の悪い場所だった。

1番奥の個室に入り、なんとか一息つく。

静まり返ったトイレの中に、自分の荒い息遣いだけが響く。

その時、コツン、コツンと静かな足音が近づいてきた。

誰かが入ってきたのだろうか。足音は私の入っている個室の前でピタリと止まった。

トントン。

ノックの音が響く。

返事をするのも億劫で無視していると、今度はドアをがちゃがちゃと開けようとし始めた。

鍵がかかっているので開かないが、それでも諦めず、執拗に開けようとしてくる。

変質者だろうか。

だが、警察を呼ぶほどでもない気がする。

私は返事をする代わりに、ドアを大きく1回叩いた。

静寂が戻る。これで諦めてくれたのだろうか。

安堵のため息を吐く。

しかし、妙に視線を感じ、ふと見上げた先に、首が異常に伸びた女の顔が、能面のように無表情に私を見下ろしていた。

悲鳴が喉に張り付く。

女は眉一つ動かさず、まばたきもせず、ただ大きく見開かれた生気のない眼球だけで、じっと私を見下ろしている。

狂気も、怒りも、笑いすらもない。

その完全な虚無が、この世の存在ではないことを表しているかのようだった。

パキパキと骨が鳴る音を立てながら、女の顔がさらに伸びてくる。

私の顔の、目と鼻の先――すぐ手前まで降りてきた。

私はそこから一歩も動けなかった。