公務員（サムライ）を目指していたらラスボスになっていた

003 ヤンデレ剣士

「ねぇ、無月くん」

「また、あんたか」

　授業が終わり、放課後の裏庭で空を見上げていると、またしても夜叉が現れた。

　こんなところまでお節介とは実に非合理……というか、普通に意味不明過ぎて怖い。

　無月は、なんとなく両手をフリーにして夜叉の正面を捉えた。　

「私、知ってるんだよ。柳生会長と戦ってたよね」

「見てたのか」

「それだけじゃないよ。この一週間、見廻りしてるところも、決闘してるところも、ご飯食べてるところも、読書してるところも。全部見てた」

　変な奴に目をつけられたな。無月は確信した。

「目的はなんだ、夜叉キリコ。ストーキングがお前の趣味か？」

「これ見て、無月くんの寝顔。昨日、ここでお昼寝してたでしょ？　かわいいから撮っちゃった」

（人の話、聞けよ）

「こんなにかわいい顔して寝てるのに、風紀委員の先輩を倒しちゃうくらい強いんだもん。びっくりだよ」

　盛り上がるわけでもなく、まるで常識を淡々と語っているような姿がかえって不気味だ。

「剛力先輩は俺をナメてたからな。まともにやりあえば、勝てなかったかもしれない」

　あの結末が、油断を刈り取る不意討ちによる産物だということくらい、無月は充分に理解している。

「それでね、私、思ったの」

「なにを」

「こんなに強い男の子だったら、私を負かしてくれるのかなぁ……って」

　夜叉の頬が赤く染まる。 次の瞬間――金属の擦れ合う鋭い風切り音と共に、夜叉の白刃が無月を襲った。

　上半身を捻って躱し振り向くと、ダランと腕を下げて空を向き、しかし目だけはしっかりと無月を捉えている立ち姿の夜叉。

「んふふっ」

　なぜ、どうして。そんな無意味な疑問を掻き消して戦闘に備える。どう考えても、話が通用する相手ではないのは明らかだった。

「一応教えてあげるけど、これ、告白だよ」

「なら、立会人は必要ねぇな」

　夜叉の目に映る無月は、やはり、どう見ても素人丸出しだ。

　しかし、油断は決して出来ない。剛力が、柳生が、その他挑んだ生徒たちが、彼の異常な強さを教えてくれているから。

「それじゃあ、やろっか」

　狂っているが、夜叉もまた達人だ。

　彼女は、一切の妥協なく無月を見据えた。

「こないのか？」

「無月くんの攻撃は居合だもん。自分から突っ込むなんて絶対にダメだよ」

　そして、無月の刀による攻撃が居合と蹴り『だけ』なのも知っている。異常な身のこなしは、常に全体を捉えていれば訳もない。

　夜叉は、中距離に腰を落として待ちの戦法をとった。

（そういう感じか）

　実を言うと、無月は辛抱強い性格ではない。

　いや、むしろ我慢が利かない方である。そのため、彼女の思惑を読むと「どうせ俺が根負けするだろうな」と、諦めを含んだ上で解決策を探す。

　無理なものは無理。

　それが、彼のモットーだ。

「私、無月くんみたいな人がタイプなの」

　無月は返事をしない。夜叉の構えに寸分の狂いもない。

「不憫で、不幸で、努力家で。そういう、私が持ってるもの全部持ってない男の子って、凄く惹かれるの」

　目は暗く、目と同じ程に頬を赤らめながらも、夜叉はドッシリと腰を落としている。

　柳生を思い出して直感する。

　恐らく、独学で剣を学んだ自分には、この形に入った剣士を切り崩す術がないのだろう……と。

（なら、今作ればいい）

　思考の刹那、無月は一歩を踏み込むと腰で刀を引き抜き、閃光と見紛うほどの速度で刃を振るう。

「だから、それじゃダメなんだって――」

　――斬。

「いや、これでいい」

　無月が考えた方法は、至ってシンプルだ。

　刀が閃いた刹那、迎撃のために刃を走らせた夜叉の懐へ、無月の足がもう一歩、前へ踏み込む。

　即ち、フェイント。

　死闘ですら労力をかけたくない無月が導いた答えは、ゼロ撃目を繰り出すという圧倒的な省エネ剣法だった。

「因みに、告白の答えは『ノー』だ。好みじゃない」

　血を振り払うような仕草を見せてから、鞘にしまって背を向ける。

　膝をつき、夜叉の表情を確認する。気絶しているようだ。しかし、決闘でない以上、このまま放置しておくというのは流石に――。

「浅いよ」

　後ろを向いた瞬間に抱き着き、夜叉は無月の耳元で囁く。　

　明確に、明らかに、トドメを刺さなかった無月の敗北だった。

「手加減なんてするから、こうやって仕留め損なうのかも」

　無月は、深いため息をつくと頭を振った。

「やれよ、あんたの勝ちだ」

「うぅん、やらない」

「あん？」

「いいよ、このままおんぶして保健室連れてって。倒れる時、頭打っちゃったから」

「……本当に変な奴だな、あんた」

　しかし、生殺与奪の権利を奪われた無月に従う他ない。

　すっかり暗くなった校舎裏を、彼は少女を背負い、静かに歩いた。

「何が悪かった？」

「フェイントのアイデア自体は悪くなかった。でも、無月くんの本命の軌道は薙ぎ払いだよね」

「薙ぎ払い？」

「水平軌道ってこと。けれど、今回は超インファイトだったから、自然と切り上げの軌道になった。

　そのせいで、いつもより少しだけ遅かった。だから私は防げたのかも」

「……なるほど」

　無月は、全力で振り抜いたつもりだった。

　しかし、軌道一つでここまで結果が違ってしまうとは――まだまだ修行が足りていないと認めざるを得ない。

「姫夜叉って名前くらいは聞いたことあったけどよ、あんた、マジに強いんだな」

「んふふ」

「やっぱ、道場で技術を積んできた正統派の連中に、俺の技は通用しねぇのかな」

　刀を交わしたからだろうか。それとも、異常な彼女が年相応の反応を見せたから？

　抱えていた不安が、思わず口を出てしまう。

「勘違いしてるよ、無月くん」

「……ん？」

「真剣なら私は死んでた。本気のやり取りなら、あなたは必ずトドメを刺してた。

　だから、無月くんのやり方は正しい。一撃で仕留めること以上に、合理的な戦闘なんてないから」

　姿勢を直し、少しだけ抱きつく腕に力を込める。

　不気味な体温、妙に甘い香り。冷たい息が、首筋を濡らす。

「けれど――こ(・)こ(・)は(・)学(・)校(・)だ(・)か(・)ら(・)。それを、教えてあげたかったの」

　……合理に欠けていたピースの一つが、カチリとハマったような気がした。

「それが、お前の武士道か」

「ふふ、そういうこと。それに、明日も明後日も会う人には、本当に奥の手は隠しておかないと……ね」

　お前も何か隠しているのか？

　そんな、剣士として当たり前のことを疑問に思ってしまう時点で、きっと俺は負けていたのだろう。

　無月は、空を見上げながらそう思った。

「ねぇ、私たち付き合おうよ。私って、きっと役に立つよ」

「それは無理だ、タイプじゃない」

「じゃあ、タイプの女の子教えてよ。全員殺せば、あなたは私を好きになるでしょ」

「キメぇよ、夜叉」

　こうして、無月は一つ学んだ。

　明日からの比武では、恐らく無月カゲロウを研究し尽くした奴らが敵となるのだろう。

　それでも、負けるわけにはいかない。

　侍という安定した将来のため、波乱の学園生活へ身を投じる彼の想いを、夜叉は熱い体ごと静かに抱き締めていた。