今日ジャンプしなかった理由は、リンゴジュースの缶1本だ

第3章：抑圧された感情

最悪だわ。

……まさか、人生を「滑稽なもの」だと思って冷めきっていた私が、またこんな風に笑えるようになるなんて。

よりによって、私が興味を持ったのは、学校のルールなんてお構いなしの不良っぽい男の子だった。サボりの常習犯で、留年しかけたこともあるような、そんなやつ。

昨日の屋上での出来事。私たちは、普通じゃありえないような距離感で言葉を交わした。あいつは私よりずっと高い場所にいたけれど、それでも言葉を投げ合い、空が暗くなるまで話し込んだ。

一緒に帰ることはなかった。あいつが「ミステリアスなキャラを維持しなきゃいけないから」なんて、わけのわからないことを言ったせいだ。

本当に変なやつ。自分の名前さえ教えてくれない。でも、それ以上踏み込むことはできなかった。……別に、いい。明日も、その次も、ずっと会おうって約束したんだから。

そして今、私は屋上であいつを待っている。

貯水タンクの上を見上げたけれど、あいつの姿はない。もう放課後だ。そろそろ現れてもいいはずなのに。……どうやら、私が早く来すぎたみたい。

あいつに会うのが楽しみすぎて、落ち着かなかったんだ。ただの「自称ミステリアス」な変人に会うだけなのに、どうしてだろう。昨日の夜も、なかなか寝付けなかった。

今日のために、わざわざ準備もした。

少しだけお洒落をして……本当に、少しだけ。髪をいつもより丁寧に整えたくらいだから、誰も気づかない程度の変化だけど。

（私……可愛いかな？ 変じゃないかな？）

自分の髪に触れながら、そんなことばかり考えてしまう。手鏡を持ってくるのを忘れたのが悔やまれる。……いや、そんなの持ってない。あとで買っておこう。

あいつに、私を見てほしい。

私に惹かれてほしい。

昨日みたいに、私のことを「邪魔者」扱いするんじゃなくて。

自分にはあいつを振り向かせる魅力がないのかもしれない……そう思うと、胸がギュッと締め付けられる。

――待って、私、何を考えてるの？

落ち着かなきゃ。

あいつなんて、そんなに魅力的なわけじゃない。きっと今日もボサボサの姿で現れる。適当で、無頓着で、少し冷めたようなやつ。

……まあ、少しだけ笑ってくれるのが、救いだけど。

しばらく待っていると、背後から声がした。

「お、もう来てたんだ。早いな」

その声が頭の中でリフレクトして、心臓の鼓動が跳ね上がる。すぐに振り返りたい衝動を、必死に抑える。

この感情は、安堵？ それとも、ただの喜び？

私は拳を握りしめ、一度目を閉じてから、ゆっくりと振り返った。

やっぱり、予想通りだった。あいつの格好は昨日と大差ない。髪は相変わらずボサボサで、制服はシワだらけ。ボタンもろくに留めていない。

あいつと、目が合う。

私がずっと待っていたことなんて気にも留めない様子で、あいつは少しだけ口角を上げた。

「……遅い」

私はあえて、鋭い声を出す。

「悪い。部長がキレててさ」

「部長？」

私は聞き返した。

「まあ、そんな感じ」

あいつはバカみたいに頭を掻いた。

どうしてこんなやつを待っていたんだろう。バカで、冴えなくて、無能。……私とは、あまりにも正反対すぎる。

あいつがどこの部活に入っているのかは知らない。聞いてもはぐらかされるだけだし、いつもどうでもいい話にすり替えられてしまう。

「で、あんたはどうなんだよ。部活とか、何かないのか？」

あいつが気だるげに聞いてくる。

「……あんたには関係ないでしょ」

私はそっけなく答えた。

腹立たしい。あいつがデリカシーのないやつだってことは分かってる。

それなのに、期待してしまう自分が一番むかつく。

あいつはいつものルーティンをこなすように、貯水タンクに近づいた。上に登って、そこでくつろぐ。ただ、今日は何も持っていなかった。

ああ、そういえば。

あいつ、どうやってあんな高いところに登ってるんだろう。昨日も不思議だったけれど、道具なしで登るのは不可能なはずだ。ハシゴか何かが近くにあるはず……。

あ、あった。

あいつは柱の陰に隠されていたハシゴを引き出すと、それをタンクの壁にかけた。昨日見えなかったのは、位置が悪かっただけみたいだ。

ハシゴを登りかけ、あいつは「あ！」と声を上げて足を止めた。

「最悪、忘れてた！」

「……何を？」

私が怪訝そうに聞くと、あいつは苦笑いしながら答えた。

「リンゴジュース、買い忘れたわ」

……やっぱり。

あいつはどこまでもあいつだ。自分の日課さえ忘れるなんて。

「……別にいいでしょ、そんなの」

私が呆れて言うと、あいつは「まあな」と笑って、私を誘った。

「あんたも、登るか？」

その言葉に、息が止まりそうになった。

驚いたからじゃない。まるであいつに、私の本心を見透かされたような気がしたからだ。

私、そんなに分かりやすい？

あいつを、そんなに熱い目で見つめていたっていうの？

……最悪。

完璧な私を弄ぶなんて。心の中で私のことを笑っているに違いない。

いいわよ。いつか必ず後返ししてやる。あいつには借りがあるんだから。

「大丈夫。手、貸してやるから」

断ればいい。

昨日みたいに、下から話せばいい。

でも……心の奥底では、あいつのことをもっと知りたいと願っていた。もっと近くにいたい。あいつの瞳に、私の姿を映してほしい。

「どうした？ なんで黙ってるんだよ」

あいつが不思議そうに首を傾げる。

「……髪が乱れるのが、怖いのか？」

えっ？

今、あいつ、なんて言った？

……髪？ 気づいてくれたの？

私が整えてきた、この髪に？

一瞬で、感情が舞い上がった。

私は俯き、自分の髪を指でいじる。何度も、何度も。

「あ、あんた……」

消え入りそうな声で、私は言葉を絞り出す。

「……気づいてたの？ 私が髪を整えてきたこと」

ようやく顔を上げると、そこには……。

あいつはもう、自分勝手にハシゴを登りきっていた。私の言葉なんて、届いていなかった。

「わりぃ、なんて言った？」

上から呑気な声が降ってくる。

「……なんでもない！ この変質者！」

私は叫んだ。肩で息をする。

今すぐ自分の髪をめちゃくちゃにかき乱したい気分だった。お洒落なんてしてくるんじゃなかった。

あいつはあまりにも無頓着で、あまりにも冷淡だ。

私に興味なんてない。あいつにとって、私はただの「邪魔者」なんだ。

また、胸が苦しくなる。

すると、頬に温かいものが触れた。

吹き抜ける夕方の風が、それを一瞬で冷たく変える。

私……泣いてる？ どうして？

慌てて手を伸ばし、涙を拭う。

ダメだ。こんな情けない姿、絶対に見せたくないのに。

でも、一度溢れた感情はもう止められなかった。

私は声を押し殺して泣き始めた。拭っても拭っても、涙が溢れて止まらない。

自分のこれまでの人生が、走馬灯のように頭を駆け巡る。

そういえば……私はようやく、本当の自分になれたんだ。

どういうわけか、あいつは私を怒らせる。

それは、私がずっと押し殺してきた「生の感情」だ。

あいつに無視されたくない。

「完璧な私」を演じて称賛されるんじゃなく、不格好で、不機嫌で、ドロドロした「本当の私」をあいつにぶつけたい。

だから、私はあいつみたいな存在が必要なんだ。

泣きじゃくりながら、私は確信していた。

ようやく……ようやく見つけたんだ、本当の自分をさらけ出せる場所を。