3/20

第2章：ある人物の捜索

おかしい。

あいつが、どうしても見つからない。

あれから数日が過ぎた。まるで煙のように、どこかへ消えてしまったみたいだ。

冗談抜きで、あいつの存在はあまりに謎すぎる。

どれだけ必死に探しても、結果はいつも空振り。

そうなると、余計に気になってしまう。

私はベッドに横たわりながら、例のリンゴジュースの空き缶を手に取り、じっと見つめた。

どうしても捨てられない。捨てようとするたびに、なぜか罪悪感に襲われるんだ。

……変だよね。

男の子に、こんなに興味を持つなんて初めてだ。

いつもなら、男の人なんて怖くて、気味の悪い存在だと思っていたのに。

あいつのことを思い出すと、勝手に体温が上がる。心臓がうるさいくらいに脈打つ。

それから、無意識のうちに……缶を自分の頬に押し当てていた。

ちっとも冷たくない。

でも、あいつがそうした時の感覚だけは、鮮明に覚えている。

……なんなの、これ？

たかが空き缶一つで、どうしてこんなに鼓動が速くなるの？

まさか……私、恋してる！？

「こ、恋……っ！？」

思わず声が漏れた。

何を考えてるの、私。

慌てて缶を放り出し、熱くなった顔を両手で覆う。

胸の奥から湧き上がる熱が、頭の中を支配していく。

「私……恋、してるの？」

……いや、そんなはずない。

一度、落ち着かなきゃ。

あの男の子。確かにバカっぽかった。

でも、あの時のバカげた行動を、私はこれっぽっちも嫌だとは思わなかったんだ。

もう一度会いたいと思う、たった一つの理由。

それは、あいつだけが「レナ・シオリ」を――「完璧な少女」として見ていなかったから。

みんな、私と関わるのを遠慮する。近づいてきても、どこか恥ずかしそうで、話し方もたどたどしい。

でもあいつは、ただリンゴジュースを私の頬に押し当てて、さっさと去っていった。

どうしてあんなことをしたのか、いまだに理解できないけれど。

そこには遠慮も、媚びるような視線もなかった。

言葉だって、遠回しじゃなく、ただ真っ直ぐ。

そして、風みたいに消えた。

……本当に、謎なやつ。

早く見つけられないことに、少し苛立ちを覚える。

自殺を思い留まってから、もう一週間が経とうとしているのに。

好奇心を抱えたまま死ぬなんて、絶対に嫌だ。

せめて、あいつについて少しは知っておきたい。それに、確かめたいことがたくさんあるんだ。

明日は、運命の日になりますように。

そう願いながら、私はようやく眠りについた。

あいつのことを考えて、ずっと寝不足だった目を閉じる。

「おやすみなさい」

結局、あの日まで、私はあいつの正体を知らなかった。

名前も。クラスも。何一つ分からない。

知っているのは……あいつがくれた、一缶のリンゴジュースだけ。

バカだよね、私。

ただ、あの味が。甘くて、温かくて、生きてるって感じがしたから……。

それだけで、取り憑かれたみたいに、あいつという「源流」を探し回ってる。

あの味も。飲み干した時に溢れた涙も。

あいつの、どこかやるせない、気だるげな声も。

全部、忘れられない。

今朝も、いつものように捜索を開始した。

場所は、一番ありそうな「食堂」。

端っこのテーブルに一人で座り、入ってくる男子生徒を一人ずつ観察する。

グループで来るやつ、一人で来るやつ。でも、あいつに似たやつは一人もいない。

ボサボサの髪、着崩した制服、やる気のない足取り。

そのすべてに目を光らせるけれど、空振りに終わる。

誰かに聞くこともできない。変な噂が広まるのは御免だ。

……まあ、もうすでにいくつか噂にはなってるみたいだけど。

いいよ、もう。食堂にはいない。

次は、各教室のチェックだ。

３年Ａ組から１年Ｆ組まで。「忘れ物」だの「本を探してる」だの、適当な理由をつけて覗き込んだ。

それでも、見つからない。

次は、校内に四つある自動販売機を狙う。

校舎に二つ、音楽室の近くに一つ。そして一番離れた、体育館裏の廊下に一つ。

ストーカーみたいに自販機のそばに立ち、飲み物を買う人間を観察し続けた。

缶がガタンと落ちる音がするたびに、心臓が跳ねる。

あいつであってほしいと、願ってしまう。

でも、あいつは現れなかった。

学校が静まり返る夕暮れまで待った。

通りかかる先生に「迎えを待ってるの？」なんて聞かれた。

私はただ頷いて、電話をかけるふりをした。

情けない。でも、それ以上に……あいつなんて最初からいなかったんじゃないかって、不安で胸が苦しかった。

幻覚だったのかな。

あのジュースも、偶然。あいつの声も、絶望した私の脳が作り出した幻聴。

……疲れちゃった。

自販機も、教室も、全部回ったのに。

計画は完璧に失敗。

そもそも、私は本当にあいつに会いたいの？

それとも、あいつが実在するって信じたいだけ？

気分転換が必要だった。

気づけば、足はあの場所に向かっていた。

「屋上」。

飛び降りに来たわけじゃない。もうしないって自分に誓ったんだ。あいつに会うまでは。

ただ、静かな夕暮れを味わいたかった。

一人になって、心を落ち着かせたかった。

重い扉を開けると、夕方の風が頬を撫でた。

空はいつもより高く見える。遠くを鳥が飛び、太陽がゆっくりと沈んでいく。

世界が遠く感じて、追いかけるのをやめられた気がした。

私はただ、そこに立って。目を閉じて。呼吸を整える。

「はぁ……私、何やってるんだろ」

少しの挫折感と一緒に、独り言をこぼす。

目を開け、ふと視線を屋上の端にある貯水タンク（タンドン）に向けた。

青い鉄の塊が、夕陽を反射してぼんやりと光っている。

最初はただの光の加減だと思った。でも……見つめているうちに、その光が揺れた。

人影だ。

背が高くて、静かなシルエット。

タンクの外側に立っている。あと一歩で、あそこから……。

心臓が、ドクンと跳ねた。

「ちょっと！待って……！！」

体が勝手に走っていた。叫んでいた。

息が詰まる。

「跳ばないで！お願い……やめて！」

タンクの数メートル手前で足を止めた。

どうすればいいか分からない。手は震え、胸が苦しい。

その影が、ゆっくりとこちらを振り返った。

ボサボサの髪。眠そうな目。

手には缶を持って、それを口元まで運ぼうとしているところだった。

死にそうな顔なんて、微塵もしていない。

それどころか、あいつは平然と飲み物をすすっていた。

私の目が、大きく見開かれる。

あいつは無表情のまま、少し眉を上げた。

「え……別に、跳ぶつもりなんてないけど」

聞き覚えのある声。

そして、彼の手にある缶が見えた。

リンゴジュース？

私は、その場で凍りついた。

あいつだ。

ずっと探していた、あいつだ。

私が鳥みたいに飛ぼうとした瞬間、私を止めた張本人。

一缶のジュースを私に押し付け、よく分からない「生きたい」という感情を植え付けた、謎の男。

周囲の音が、スッと消えた。

私はゆっくりと視線を落とす。顔が、火が出るほど熱い。

だって今、私は叫んだんだ。パニックになって。

「跳ばないで」って、誰かを必死に止めたんだ。

……あの日、そんな風に立っていたのは、あいつじゃなくて私だったのに。

あいつはまだ、私を見ている。

今のパニック劇を楽しんでいるみたいに。

「ここで涼んでただけ。マジで」

あいつはタンクを指差して言った。

「風が気持ちいいし。人来ないし。よくここでサボってるんだわ」

その言葉を聞いて、ようやく理解した。

つまり、あいつを見つけられなかったのは、ずっとここでサボって……ダラダラしていたから？

私はまだ、言葉を返せなかった。

苛立ちを抑えるので精一杯だ。

「あの時も、ここから見てたんだ」

あいつは、独り言みたいに淡々と続けた。

「あんたが柵のところに立ってた時。大声出したら驚いて落ちちゃうかなと思って。だから、冷たいジュースを頬にくっつけた。そしたら、ゆっくり下がってくれたからさ」

私はゆっくりと顔を上げた。視線が、ぶつかる。

「……あんたが、跳ぶのかと思った」

震える声で、ようやくそう絞り出した。

「まさか。俺には、そんな理由ないよ」

あいつは短く答えた。

私は深く息を吸い込み、目に溜まった涙を少しだけ拭った。

夕焼け空の下で。ずっと探し求めていた顔を前にして。

抱きしめてやりたいのか、一発殴ってやりたいのか、自分でも分からない。

でも今、確信した。

あいつは実在する。そして、死ぬほどムカつくやつだ。

……たぶん、これは偶然じゃない。

どうしようもなく私の人生を変えてしまう、そんな運命なんだ。

ついに全3話となりました。ところで、読みづらい箇所があったら本当に申し訳ありません。翻訳に頼っているためです。ご存知ですか？私は日本人ではありませんが、日本のフィクション作品が大好きで、いつか、プロ並みにはいかないまでも、日本の皆さんに私の文章を楽しんでいただけるようになるのが夢なんです。