今日ジャンプしなかった理由は、リンゴジュースの缶1本だ

第12章：雨

生徒会からの任務は終わった。あとは、今日の一問をあいつにぶつけるだけ。……けれど。

校門の前で、私の足は止まった。

激しい雨粒が地面を叩き、心地よい、けれど残酷な音を立てている。

どんよりとした灰色の空を見上げる。さっきまでの刺すような日差しが嘘のように、世界は塗り替えられていた。鼻を突く、独特なアスファルトの匂い。

（……これじゃ、屋上には行けないわね）

まさか、放課後にこんな土砂降り（どしゃぶり）になるなんて。さっきまではあんなに晴れていたのに、雨の予兆なんてこれっぽっちもなかった。

あいつに会えない。その事実に、胸の奥が少しだけチクリと痛む。

傘を持ってこなかった自分の不注意が恨めしい。……というか、準備ができていなかった。雨が止むのを待つしかないみたいだ。

今日の再会は、お預け。

次に会う時は、何の邪魔も入らなければいいけれど。

今までは、ただ「予感」だけを頼りにあいつを探していた。

……もし、連絡先さえ知っていれば、こんなに不安になることもなかったのに。

携帯の番号を交換していない。それは、私たちの間に「確かな繋がり」が何一つないということだ。

次に会えたら、絶対に聞いてやる。……もし、あいつが自分の名前で登録していたら、ついでに名前も分かるかもしれないし。

（……名案ね。どうして最初から気づかなかったのかしら。私、バカね）

小さくため息をつく。雨は一向に弱まる気配がない。

ただ待つ。ひたすら待つ。

「……あとどれくらい、ここにいなきゃいけないの？」

ふと、あいつのことが頭をよぎる。

……あいつはもう、帰っちゃったのかな。

何も分からないのが、もどかしくてたまらない。

「おっ、レナさんじゃん。一人？ まだ帰らないの？」

ぼんやりしていた私の意識を、聞き慣れない男の声が引き戻した。

その姿を見た瞬間、生理的な不快感が背筋を走る。

金髪に、顔中のピアス。いかにもな「不良（ふりょう）」の格好。

……正直、怖い。

私は表情を動かさないよう、必死に努めた。

こういうことは、今まで何度もあった。男子に絡まれること。

そんな時の対処法は決まっている。苦笑いを浮かべて、丁寧に、けれど冷たく断ることだ。

「……すみません、友達を待っているので」

私は薄く笑って答えた。

「いいじゃん、俺と一緒に帰ろうよ。傘、持ってるし。送ってってやるよ」

「お気遣いありがとうございます。でも、友達を置いていくわけにはいかないので」

視線を合わせず、苦い笑顔を維持する。あいつの視線が、獲物を狙う獣みたいで気持ち悪い。額に冷や汗が滲む。

体は震えているけれど、平静を装う。恵美（えみ）さんの時とは、全く別の種類の恐怖だ。

「いいから、来いよ」

あいつはしつこく食い下がってくる。

「……すぐ、来るはずですから」

私は嘘をついた。こうするしか、逃げる方法が思いつかなかったから。

「いいって、減るもんじゃなし。別に変なことしねえよ」

「……すみません、放っておいてください。あなたと行くつもりはありません」

「あぁ！？ なんだよ、お高くとまりやがって！」

あいつの声が荒らげられ、私の鼓動が跳ね上がる。

普通の男子なら、一度断れば諦めて去っていく。でも、こいつは違った。どうしても私を連れて行こうと、執拗に迫ってくる。

そして、あいつは私の腕を掴んだ。

万力のような強い力。抵抗しようにも、指が食い込んで動けない。乱暴で、野蛮な感触。

……最悪。やっぱり、男の人って怖い。

この恐怖だけは、どれだけ「完璧な自分」を演じても拭い去ることはできない。

助けを呼びたい。叫びたい。

でも、喉が震えて声にならない。

「……離して、ください」

消え入りそうな声。

「嫌だね。行くぞ」

あいつは力任せに私を引いた。

雨のせいで周りには誰もいない。みんなもう帰ったか、校舎の中で部活に励んでいるんだろう。

腕の痛みが強くなる。体がガタガタと震え出す。

（誰か……誰でもいい。お願い、助けて……っ！）

このままじゃ、本当に取り返しのつかないことになる。

私の絶望が極限に達し、視界が涙で歪み始めた、その時だった。

「――ちょっと。二人でどこへ行くつもり？」

不意に、少女の声が響いた。

私は弾かれたように、その声の主を見た。

「……絆（きずな）さん！？」

（よかった……助かった……！）

そこに絆さんが立っているのを見て、全身の力が抜けるのを感じた。

一瞬だけ、助けに来てくれるのは「あの男の子」なんじゃないかと期待してしまったけれど……今はそんなことどうでもいい。

絆さんが来てくれた。それだけで、十分だ。

「あぁん！？ 誰だ、てめぇ！」

男は舌打ちをして私を離し、絆さんを睨みつけた。

「私？ 生徒会保安部の、中野絆よ。あなたは誰？」

絆さんは無表情のまま、男を見据えた。

この緊迫した状況でも、彼女の眉一つ動かない。

「……げっ、絆！？」

男の顔が、一瞬で引きつった。

絆さんは不良たちの間でも恐れられている。校則に厳しく、何より先生たちの後ろ盾がある彼女に逆らえる生徒はいない。

「……どうしたの？ その髪の色、校則違反よ。黒染めしなさい。それから、ベルトはどうしたの？」

「……クソっ、うっせぇんだよ！」

「ピアスの跡も目立つわね。シャツの裾も出てる。今すぐ入れなさ――」

「あー、もう！ 警察官気取りかよ、バカバカしい！」

男は吐き捨てるように言うと、逃げるように雨の中へ消えていった。

私は大きく息を吐き出した。

……本当に、死ぬかと思った。

「あ、ありがとう、絆さん……。助かったわ」

私は掠れた声で、彼女にお礼を言った。

絆さんは黙って私を見つめていた。

しばらくの沈黙の後、彼女は口を開いた。

「……帰らないの？」

「ええ、まあ。雨のせいでね」

「傘は？」

「……持ってないの」

彼女は少しだけ間を置いた。相変わらずの鉄仮面だけれど、何かを考えているようだ。

「そう。……意外ね。完璧なレナさんが、そんなミスをするなんて。……さっきのノートといい」

「……その話はやめて。恥ずかしいんだから」

「……少し、気になってるんだけど。聞いてもいいかしら？」

「……ごめんなさい、それは言えないわ」

「そう。……私も、ちょうど帰るところよ。一緒にどう？ 少し、話したいこともあるし」

「え……？」

まさか、あの絆さんから「相合傘（あいあいがさ）」を提案されるなんて。しかも、私に話があるなんて。

彼女は、誰もが近寄りがたいと思っている「鉄の委員長」だ。普通の女の子らしいことなんてしない人だと思っていたのに。

「……嫌かしら？」

絆さんの声が、ほんの少しだけ弱まった気がした。

「……ううん、そんなことないわ」

私は慌てて答えた。

「……ええ。お話しましょう」

私は彼女の差し出した傘の下に入ることにした。

断る理由なんてない。

何より、私も彼女に興味があったから。