輝石の魔術師 ー魔術師派遣事務所奇譚ー

第11章 城門の扉と鍵のありか②

86. 記憶の解放

　２人の若者が、黒髪の男の背中を追いかけて走っていく。

　それぞれ、長身の男が細長い長剣を腰から下げ、小柄な若者が大剣を背中に背負っていた。

　どこかの国だろうか。

　彼らの行く先には白のような大きな建物が立っていた。

　２人は屈託のない笑顔を浮かべながら、先ゆく黒髪の男の名前を呼んだ。

　彼らの唇が動いているが、何を言っているのか大樹には聞き取れない。

　画面が切り替わった。

　今度は、黒髪の男が大きな扉の前で血塗れで倒れていた。彼は左の胸のあたりから右の下腹まで一閃したような大きな傷を受けていた。呼吸は早く、出血量も多い。彼の命の灯が消えるのも、おそらくあと僅かだ。

　先ほどの２人の若者が、涙混じりの声を彼にすがりついている。そしてその２人も、それぞれ大きな傷を負っているようだ。血の滲む腹や胸を抑えていた。

　彼らの横たわる周囲の地面は亀裂が走り、何か良くないものがその裂け目から炎が燃え上がるかのように湧き出している。

「お前らだけでも……逃げろ」

　黒髪の男は、か細い声で「命令、だ」と、言った。彼は、二人の若者が伸ばした腕を取った力は、弱々しい。

「お前らが生き延びれば……いつか、また」

　男の表情は、大樹の脳裏にハッキリと映り込む。その顔に、大樹は息を呑んだ。見覚えがある。

「だから、行け！！」

　最後の力を振り絞って吐き出された言葉に、二人の目が見開く。

　そして大量に口から血液を吐き出す彼を目に、２人は口を開いてはっきりとした言葉で言った。

「スクネル……ごめん！」

　２人は涙を流しながら、叫び声を上げながら走り出した。

　走りながら、何度も振り向く。

　彼らの背後で、スクネルと呼ばれた黒髪の男はゆっくりと目を閉じる。

「あああああ」

「うおおおおおお」

　声が一層大きくなり、涙が滝のように流れ出す。

　黒髪の男の体は、大きな扉の近くで不意に出現した白い光に包まれ、消失する。

　走る２人は、勢いを増した光に吹き飛ばされるようにして体が舞い上がり、森の中へと消えていった。

　大樹は、ハッとする。

　耳に届いた声か。それとも、今ここで響いたものなのか。

　握手をしたままになっていた右手を離し、ラドアの顔を見る。

「ラドア……さん？」

　彼は黙ったまま、焦点の合わない瞳を揺らしていた。

「じいちゃん？　どうしたの」

　心配そうなアグに、続けてジューザも「急にどうした。今のはなんだったんだ？」とラドアと大樹を交互に見遣る。

「おい、今のどうした。何があった？」

　声のもとを辿れば、ダイニングテーブルでマイトと向かい合っていたスクネルが立ち上がってこちらに駆け寄ってくるところだった。

　彼の声を聞き、ラドアが「スクネル……」と、壊れた玩具のように首をガクガクと震えるように動かしながら、体ごとスクネルに向き直る。

　　ラドアの瞳には、徐々に光が灯り始めていた。それは、今までには無い輝きだった。

「どうして今まで忘れていたんだ……こんなにも大切なことを」

　そう言った彼に、スクネルは「どうしたんだよ」と、不安げな表情を見せる。

「ラドア？」

　スクネルの姿を認め、ラドアは彼の左右の肩に自身の両の手をおく。

「あなたは、あのスクネルなのか……？」

　その言葉にスクネルは驚いた様子で目を見開き「お前……」と、唇をわななかせた。２人の異様な雰囲気に、ジューザが「何を言ってるんだ。ラドア、スクネル」と理解が追いつかない様子で２人を見つめていた。

　大樹もまた、「スクネル……」と震える声で彼を呼んだ。視線を揺らしながら、倒れて死にかけていた男と、ここに存在するスクネルの顔が重なる。

「な、何なんだよ。大樹……お前なにかしたのか？」

　戸惑うアグの言葉に、大樹は右手の前腕を左手で擦りながら首を振るばかりだ。それから浮遊する小石に視線を向けると「天眼石」と呼びかけた。

「なんか、コイツが……勝手にやらかしたみたい、なんだけど……」

　大樹の言葉に、天眼石は小さく唸る。

『空晶石(クロスストーン)……扉の封印にあの老人が何か関わっているとでもいうのか』

　大樹は、出発前に聞いたマイトの言葉を思い出していた。

ーー50年前の地殻変動っていう災厄を経験した人たちだろ？

ーーあの２人はそれ以前の記憶が全く抜け落ちてしまっているんだよ。

　腕を擦りながら、大樹は「俺、災厄っていうの……見たかも」と口にする。

「まさか、あれがラドアさんの抜け落ちていた記憶？　だとすると、スクネルがなんでそこに……」

　大樹の目の前では、ラドアの回復を喜ぶわけでもなく、大樹の言葉を耳に難しい表情を浮かべるスクネルの姿があった。

　スクネルは「お前、何をしたんだ」と、大樹をギリッと睨みつける。

「お、俺、何も……たぶんっ！」

　ビクッとする大樹を目に、スクネルは息を吐いてから俯き、それから顔をあげて口を開く。

「大樹、帰るぞ」

「は？」

　キョトンとする大樹の左の上腕を、スクネルは乱暴に引っ張って無理やり立たせた。

「ちょっと待て、スクネル！」

　突然の方針転換に、大樹は「お昼いただいてから帰るんじゃ」と言いながら、ラドアとスクネルへと視線を行ったり来たりさせるばかりだ。

　スクネルは「バカ言うんじゃねぇよ……！」と、音は小さいながらも力強い言葉で言う。

「待ってくれ！」

　ラドアは出ていこうとするスクネルと大樹を目に、慌てて「ジューザ！」と、側にいたジューザの左の手首を掴んで宙を泳ぐ大樹の右手を掴ませた。

　左右から引っ張られながらも、大樹は確かにジューザの手を握った。

「…………ッ！」

　大樹は、思わずその手をギュッと握る。

「ラドア、何を！？」

　動揺するジューザだったが、大樹の腕が再び緑色の光を放った瞬間、何度も目を瞬かせる。

「なん、だ……！？」

　突然に彼の脳裏に流れる情報に、ジューザは頭を抱えこんだ。

　次に顔を上げた彼は、スクネルをまっすぐに見つめ、「スクネル？」と不安げな表情を浮かべていた。

　彼の老いた瞳に宿る光を目に、スクネルは「くそ」と苦い表情を浮かべる。

　年老いた彼ら２人の瞳は、既に老人のそれではなかった。

　許しを請うような悲しげな２つの表情に、スクネルは一度俯くと、何もかもを振り切るように、大樹を引きずるようにしながら歩きだす。

「失礼しました……」

　マイトとエレナの前を通り過ぎながら、スクネルはポツリと呟くように言った。

「あら、もう行くの？」

「気を付けろよ……」

　２人ともポカンとしたような表情のままに二人の背中を見送るばかりだ。リルケとパルヴィも驚いた様子で目を合わせてパチクリと目を瞬かせていた。

　屋外に出ても、スクネルはそのまま歩き続ける。

「スクネル、まさかこのまま歩いて事務所まで帰るのかよ」

　大樹は「なぁ、本当に……なんなんだよ」腕を引っ張られたまま、転びそうになりながら彼に尋ねる。

『若造、一体どうしたのだ……先ほどの老人２人の反応、妙だった』

　天眼石も宙を浮きながら、倒れそうになる大樹を心配そうに見ながらもスクネルに尋ねる。

　すると、スクネルは「うるせぇ」と、静かに口にしてから立ち止まった。

　大樹は緩んだスクネルの腕を振り払い、掴まれた位置を右手で擦った。

「スクネル？」

　スクネルは数歩先に進んで、うつむきながら「だから、うるせぇっつってんだよ」と言った。

「俺はなぁ、お前らが思ってるほど若造じゃねーよ」

　スクネルの言葉に「え？　どういう意味なんだ？」と大樹が首を傾げると、スクネルは自嘲気味に笑った。

「もう会わないほうがいいかもな……」

　フラフラと歩き続けスクネルを、大樹と天眼石は必死に追いかけて行くのであった。