85. 緑色の光
大樹、スクネル、アグがキトニックの村に戻ったのは、翌日の昼過ぎだった。
疲れた３人を笑顔で出迎えてくれたのは、アグの母であるエレナだ。
「はい、お疲れさまでした」
疲れた顔の大樹に、エレナは「大丈夫だった？」と笑いかける。
「あ、はい……戻りはだいぶ楽でしたけど」
大樹は後頭部を掻きながら苦笑する。荷車の中身が空になったからかメリプトドンの歩みは比較的早く、亜獣の襲撃も少なかったのだ。
「うんうん、帰りは毎回そうみたいね」
『しかし……毎回あんな奇妙な女が襲ってくるわけではなかろうな』
ため息交じりの天眼石に、エレナは「あら、初耳」と首をかしげる。
「それは、少し話を聞いておかなければいけなさそうね」
彼女は３人を家の中に迎え入れ、居間へと通してくれた。アグの祖父たち、ジューザとラドアも揃っているようだ。向こうで笑顔で手を降っている。
スクネルは彼女の背中について廊下を歩きながら、「あの、エレナさん」と申し訳無さそうに口を開いた。
しかし、「母ちゃ～ん……疲れたぁ」と、アグの子どもらしく母親に甘えたような言葉に、スクネルの言葉は遮られる。
「まったく、まだまだ子どもね」
エレナはそう言って呆れたような言葉を吐き出しながらも、ソファに座り込んだアグの所作を見て、「あら」と何かに気づく。
何かを察した様子のエレナに、スクネルは「すんません！」と突然に頭を下げた。
「スクネル！？」
大樹はスクネルの様子に、驚く。が、天眼石は『致し方あるまい』と残念そうにポツリと言う。
「その、天眼石が言った女と戦闘になって、コイツの足に怪我させちゃったんです」
スクネルの言葉を耳に、エレナは「そうだったの」と言いながらソファに座るアグの右足を確認する。
「傷は街である程度診てもらって、問題ないってことなんだけど……」
アグも「別に大丈夫だよ」と、エレナへ視線を送る。
エレナは顔をあげて「そう」と言って続ける。
「五体満足で帰れるなら万々歳ね。こんなところで生活しているのだもの」
スクネルは静かに頷く。エレナは立ち上がって「お疲れ様」と、微笑む。
「でも、依頼主に傷をつけたんだから費用は少し負けてよね」
にこやかに値切ろうとするエレナに、スクネルは「うっ」と思わず一歩身を引いた。
「じゃ、お昼ごはん食べて行ってね」
エレナがそう言えば、キッチンからリルケとパルヴィが「待ってました」と言わんばかりに顔をひょっこりと出した。
エレナは「みんな、座って待っててね」と言うと、キッチンへと引っ込んでいった。
「なんやかんやあったけど、仕事終わって良かった」
アグの隣の椅子に沈み込むように腰掛けた大樹は天井を見上げながらボンヤリと言う。天眼石は大樹の視界に入り込み『今回も、がんばったな』と語りかける。
『２つの輝石を同時に使うとは……全く無茶な』
呆れたような天眼石の言葉に、大樹はキョトンとしながら「無茶なこと、だったのか」と、口にする。
『後先考えずに動いた行動力だけは褒めてやる』
天眼石の言葉に続けて、アグは頷きながら口を開く。
「でも、石。それがなかったら俺らやられてたよ」
アグは「俺、お前のこと弱っちい兄ちゃんだと思ったけどさ」と、言ってから大樹に体ごと視線を向けて笑う。
「また一緒に、仕事したっていいんだぜ！」
「なんだよ、その言い方。でも……」
大樹は「俺も、そう思うわ」と、笑った。
大樹とアグと天眼石から少し離れたダイニングテーブルの側で、アグの父親であるマイトにスクネルが封筒を手渡していた。スクネルは封筒の中に入っていた金銭を取り出し、マイトの前に１枚の書類をテーブルの上に広げてみせた。
「今回の防具の売上がこの金額。で、そっからウチの取り分を差っ引いたのがこの額です。確認お願いします」
どうやら、今回の案件の精算をしているようだ。
大樹は二人のやり取りを目に、改めてこれは仕事なのだと理解する。
大樹がぼんやりとスクネルたちを眺めていると、背後から伸びた大きな手が、大樹の肩をぽんと叩く。
「何を辛気臭い視線を向けている、少年。お疲れだったなぁ。納品ありがとうな」
その手の主は、アグの祖父である小柄な老人、ジューザだった。
「じいちゃん！」
祖父の登場に、アグはニコニコと「今回大変だったんだ、俺も怪我しちゃったし」と、語り始めた。
「危なかったんだけど……コイツ、大活躍だったんだ。俺も助けられた」
大樹の肩を引いて、アグは「輝石使い、すげぇな」と嬉しそうだ。
「ほぉ……輝石使いか。そりゃぁ、大層なもんだ」
ジューザの声を聞いて、長身の老人・ラドアも現れる。彼は「きみは輝石使いなのか」と、感心した様子だ。
「ちょっと、頼りないけど……きっと強くなるよ。大樹は！」
アグの屈託のない笑みに、大樹は「あはは」と照れ笑いを浮かべる。
「そうかそうか、では……これからもよろしく頼むよ。輝石使いくん」
ラドアはそう言って、右手を差し伸べた。
「あ……はい」
大樹は頬を緩ませ笑い返しながら、その伸べられた右手に応える。
ラドアの右手に、自身の右手を重ねる。
その瞬間だった。
『私は、未来への契約を約束する輝石……そして、扉に施された封印を解く鍵』
また、あの声が響く。
「なん、だ？ 腕……が！」
黒いジャケットに隠された大樹の両腕が熱く輝き出す。
ジャケットから漏れ出す緑色の光に、ラドアは目をパチクリとさせながら「お、おおお……」と、大樹と握手をしたまま声を漏らした。
ラドアの目には様々な光景が、映し出されていた。
『大樹！？』
同時に、大樹の脳裏にも何かの景色がフラッシュバックのように浮かび上がっていた。
「これ……お前が見せているのか、空晶石！」
