79. 現れた魔獣使い・ベルタ
彼らの前に立ちふさがっていたのは、怪しい風貌の女だったのだ。
女は、黒革のブラジャーに黒いジェケットを羽織り、ゴールドのマイクロミニスカートを着た、やたらに露出の激しい人物であった。
「こんにちは……」
彼女はクスクスと笑いながら、３人へ値踏みするような視線を投げてくる。一歩一歩近づいてくる彼女の横には、黒い羽の生えた黒い雲のような不思議な物体が彼女の背後を守るようにして付いてくる。
唐突な不審人物の出現に、大樹は「え……あれが野盗？」と目をパチクリとさせた。
大樹の考えていた“野盗”は、山道で獣の皮でもかぶって刃物を振り回す山賊のようなイメージだったからだ。
『あれが野盗……新しいな』
大樹の発言に引っ張られたのか、目玉模様を細める天眼石に、アグは首を振る。
「違うよ。俺が今まで会ったのはもっと舐めた感じのおっさんとか、ガキだったし」
アグは続けて腕を組んで小首をかしげて言う。
「ああいうのって、なんて言うんだっけ？」
目の前の女は「あたしが野盗？ ちょっと、一緒にしないでよね」と、不敵な笑みを見せる。
「なんだ、あの女」
スクネルは訝しげな視線を向けながらも「なんか……どっかで」と、妙な既視感を感じて目を細めながら自分の記憶を探った。その横で、アグは相変わらず腕を組んで考え込んでいる様子だ。
「あたしは、野盗なんて下品なモンじゃないわ。でも、あんたたちから奪おうとしているのは一緒かな」
彼女は舌舐めずりをしながら、唇を薄く開いて赤い舌を嫌らしく見せる。彼女の胸元から体にまとわりつく黒い蛇が、うなじを迂回して右側から顔を見せる。その顎の下を、女は妖艶に笑いながら左手でくすぐった。
「奪うって……この積み荷を？」
大樹がそう尋ねれば、女は「ノン、ノン」と人差し指を立てて顔の前で小さく左右に振る。
「その、白Ｔの童貞臭い僕ちゃんと……陰キャ黒髪の剣士」
立てた人差し指で、そのままツツくようにして大樹とスクネルを指差した。
「ど、童貞臭い……」
「陰キャ……」
その一言ずつの発言は、２人の精神に多大なダメージを与える。その凹みように天眼石は「阿呆ども、情けない」とため息混じりにつぶやく。
「あんたたちさぁ、クローチェ・サンボレアの事務所の魔術師なんでしょ？ だったらさ、知ってるんじゃないの？ それとも持ってる？」
その言葉が響いた瞬間、天眼石とスクネルがハッとして顔を上げる。
彼女はその反応を目に薄く笑いながら、艶やかな唇を動かして「扉の、鍵？」と、ゆっくり、はっきりと言った。
「なんだ、それ」
アグは傾げた首をさらに傾けて言う。
「それさえあれば、別にその荷物なんて興味ないから。別に、あんたたちに危害加えるとか……考えてあげてもいいけど？」
黒蛇をなで上げながら女が言えば、スクネルは「そんなモン、知らねぇし。俺たちは持ってない」と、きっぱりと言った。
すると女はブフッと吹き出してから、笑いをこらえきれない様子で言う。
「知らないって……さっきの反応でよく言えるわね。嘘つくのが下手なタイプ？」
スクネルは「うるせぇ！ どっちにしろ持ってねぇよ！」と言って続けて吐き捨てた。
「邪魔すんな、さっさとソコをどけ！」
彼女は「そうよね。そういう展開になるわよねぇ」と、言って続ける。
「だったら……もう、痛めつけちゃうしかないよねぇ～」
そのクネクネとした動きを目に、アグはハッとして「わかった！」と、瞳を輝かせて言う。
「痴女だ！」
はっきり、きっぱりとした言葉とともに、アグは目の前の女へビシッと指差した。
瞬間、辺りの空気が凍りつく。
女も「ち、ちじょ……あたしのこと？」と、表情を無にうつむいた。
「えー、俺間違ってんの？ あんなパンツとブラジャーだけみたいな格好じゃん。露出狂じゃん」
純粋に疑問を呈すアグにスクネルは「間違ってはいない、と思う」と、ただ静かに口にする。大樹は「でも、お前。本人の前でそんなハッキリ……」とアグと女へ交互に視線を向けつつアワアワと困り果てていた。天眼石は対象を目の前に何も言えずに口ごもる。
しばしの沈黙の後。女は顔を上げた。その表情は、邪悪な感情に満ち満ちていた。
「お姉さんを馬鹿にするのも大概にしなさいよ」
そう言ってから、彼女は言う。
「ベルタ・ハルネスが契約精霊を宣言。が契約精霊を宣言。魔獣を統べる司、マギティノス」
そう言うと、ベルタと名乗った彼女の足元で黒い影のようなものが吹き出すように現れる。その影は噴水が吹き出すように、彼女の体を包み込んで空高く伸び上がる。
「やっぱり、魔術師……！」
一歩後ずさる大樹に、天眼石は『魔獣使いか』と眼の前の光景見守った。
「大樹、アグ……油断すんなよ」
「うん！」
スクネルが剣を構えれば、アグも大剣の柄を手にした。大樹は「何が出てくるんだ……つーか」と、小声でつぶやきながら、先程からベルタの隣で微動だにしない黒い羽の生えた黒い雲のようなものへ視線を向けた。
伸び上がった黒い影は、彼女の胸元に吸い込まれるように消失する。
その胸元には、右の乳房を中心に墨を撫で付け渦を巻いたような大きな紋様が描かれる。
「さて、始めましょうか」
そう言ったベルタは、右の胸を覆う黒革のブラを外し始めたのだ。
「ちょ、待て待て！！」
その異様な光景に大樹は顔を赤面させて両手を顔の前で覆った。アグは呆然としてその光景を見続けている。それに気づいた大樹は慌てて自身の視界を左手で覆ったまま右手でアグの視界を覆った。
「なんだー、何も見えないー！」
抗議して暴れるアグだったが、大樹は「お前にははえぇんだよ！」と必死に押さえつける。
「いくら、精霊印を露出するのが魔術師にとって普通だとしても、だ！」
大樹は混乱しながら喚くが、ベルタは全く気にする様子もなくその革のブラを放り投げて見せる。薄ら笑ったベルタは両手を越しに当てて仁王立ちだ。
「それが分かってるなら、別に良いじゃん。馬鹿だねぇ。ていうか、そのままじゃ攻撃してくださいって言ってるようなもんじゃない。さっさとこっち見な！」
アグは「俺は見たい！」と、大樹の手の覆いを外そうと必死だ。
「で、でも……見たいわけじゃない、見たいわけじゃないんだが！」
精一杯の抵抗の言葉を述べる大樹の肩を、スクネルはポンポンと叩いて言った。
「おい、ガキども……顔上げろ。大丈夫だ。たぶん」
「え、そうなの……？」
スクネルが言えば大樹はアグを開放し、ゆっくりと手の覆いをはずした。
「…………」
視線の先のベルタの姿は、ほとんど上半身裸のようなシルエットではあるが、胸の突起部分はマイクロビキニとでも言われているような小さな三角形で覆われ押さえつけられていた。
露わになった素肌の部分は精霊印が刻まれ、さらには黒蛇が絡みついているし、なんだかよけい妖しげな見た目でもある。
少年には刺激が強いのか、アグは「余計エロい。やっぱ痴女じゃん」と、両の鼻の穴から赤い筋を流していた。
「いいのか、コレは……。なぁ、スクネル」
大樹が視線を先輩魔術師へ向ければ、かの人物も真顔で一筋の鼻血を流していた。
『阿呆どもめ』
天眼石は先ほどから溜め息ばかりがこぼれるばかりだ。
