68. 定例の担当業務
前回の業務を終えてから、数日。
大樹とメイアは新しい業務もなく、事務所で事務仕事に勤しんでいた。
今、事務所に姿を現しているのは、大樹・メイアの新人２人と、ハルとディルクだけだった。
メイアの対面する位置に座るハルは、何やらガサゴソとバッグに荷物を詰めている。ディルクは相変わらず山のような書類と格闘しているようだった。
他の事務所の面々は、それぞれの業務についている様子で姿が見えない。
クローチェは温室で植物の世話をしているそうだ。サラは外部で商談。
アンジェリカはまだ自室にこもっているようだ。イリスは医務室という名の空き部屋で医療道具のチェックや勉強をしているとのことだ。
それから、スクネルは特に何の業務にもついていないようだが、姿が見えない。
「何をニヤニヤしてるんだよ、大樹」
メイアの斜向いに座るハルが、立ち上がっていやらしい笑みを浮かべながら大樹に声をかける。彼女も２人と同じく数日待機状態であったが、これから業務に出かけるらしい。
「俺、今ニヤニヤしてましたか？」
ハッとして顔を上げると、ハルは「し、て、た」と、口角を持ち上げてニヤリと笑った。
その会話を聞いていたらしいメイアが何かを察してクスッと嬉しそうに笑っている。
それから、ハルは大樹が新しく身に着けている黒いライダージャケットをしげしげと見つめながら口を開いた。
「それ、似合ってるよ」
それから「どっかで見たことあるような気もするんだけど、さ」と笑って、小さく伸びをするとショルダーバックを肩から下げる。それから、うなりながら書類と向かっているディルクに「行ってきますね～」と小さく手を振って、執務室から出ていった。
「見たことある……？」
ハルが残した言葉に、大樹はチラリとメイアへ視線を送った。メイアは「えっと……」と苦笑しながら「そのジャケット、ね」と言ってから口を開いた。
「サラさんのアドバイスで大樹にあげたんだけど。何もしないときは腕を隠したほうがいいんじゃないかって」
大樹は「うん。それは、わかる」と頷いた。メイアは「だけど、時間がなくて」と、少しバツが悪そうに言う。
「前にスクネルさんが、もう着ないって執務室に放置してたのを……サラさんが」
「…………」
沈黙する大樹に、メイアは「お金貯めたら、一緒にカッコいいの買いにいこう？」と、小首をかしげながら上目遣いで言った。
「……う、ん」
大樹は心のうちで複雑な思いを抱いたが、たくさん金を貯める、という目標を早く達成しようと業務への意欲が湧き上がっていた。
しばしの沈黙の後、話を変えようとメイアは言葉を切り出す。
「ハルさん、何の仕事だろうね」
彼女の言葉が聞こええたらしいディルクが、顔を上げて「あぁ」と、困ったように口を開く。
「外注の仕事っていうか……アルバイトっていうか……」
彼がそう言えば、大樹とメイアが声を合わせて「アルバイト？」と首を傾げた。
「ナボリアのリーナさん経由のお仕事。一人借りたいって言ってたから、馴染みのハルに頼んだの」
リーナという名前を耳に、大樹は脳裏でバーカーウンターの向こうに立つ黄金色の巻き髪をした中年の女性の姿を思い出す。
──あなた大樹ちゃんっていうのね。覚えておくわ
彼女は、ハルが飲んだくれていたバルの女主人だ。そのリーナのことであろうか。
大樹は「リーナさんって、駅前のバルの人ですか？」と、不思議そうにディルクへ視線を向ける。ディルクは「うん、そうなんだけど」と言って続けた。
「あの人ね、バル経営しながら仕事の仲介もやってるんだ。規模の小さな事務所とか、フリーの魔術師とかにね。たまにうちにも来るし。まぁよく言うギルドの真似事みたいな、ね」
大樹はその言葉を耳に、店を出る際にかけられた「小金稼ぎたいときは来てね～」という言葉を思い出す。つまり、仕事の仲介をするということだったのか。
「表向きには公表してないから限りなくグレーな裏稼業っていうのかな。魔導省も黙認してるんだよね。そんなんだから、あの人の持ってくる仕事ってクセのあるのが多いんだよなぁ。直接事務所来ないでリーナさんに頼むって、どう考えてもやましい思いしかないだろ？」
彼は溜息を吐きながら続ける。
「うちは副業禁止してないから止めないけどさ。あの人に何か頼まれても、よーく考えて引き受けるようにしてね。僕は、相談にはいつでも乗るし、何かあったら手助けはするから……個人的に」
そこまで言い終えてから、ディルクは「おい、スクネル！」と姿の見えない人物へ呼びかけた。
すると、応接セットのほうから「ふぁ～い」と、間延びした声が響く。ゆったりとした動作で、黒い影が大樹とメイアの視界に映り込む。
どうやら、スクネルは革張りのソファの上で横になって居眠りをしていたらしい。顔の上には何やら開いた雑誌が乗っかっているし、長い足がソファから余って伸びていたようだが、大樹は気づかなかった。
事務所の営業時間中に、優雅なご身分である。
ディルクは「お前なぁ……いつもいつも」と、呆れ果てている様子だ。
彼は「仕方ないのは分かっているけど」と、溜め息混じりに行ってから続ける。
「今日は定例の担当業務あるだろ。忘れてないだろうな。午前中には来るって言ってたから、いつも通りだと……もうそろそろ出発しないと間に合わないぞ」
その言葉を耳に、スクネルは「あ……やっべ」と言いながらノロノロと起き上がる。
読了ありがとうございました。
本日より、これまで通りの基本的に水土更新に戻ります。
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