輝石の魔術師 ー魔術師派遣事務所奇譚ー

【番外編】水の魔術医

7. 水の亡魂

「なんだと！」

　ファルコは、魚のようにしなやかに飛び跳ねるイリスを視線で追いかける。

　宙を舞うように飛ぶイリスの姿が、太陽の光を背負った瞬間、ファルコはあまりの眩しさに目を細めた。

「捉えました！」

　イリスは上空からファルコ目掛けて剣を突き出す。

「くそ、この！！」

　視界を奪われながらも、イリスを斃そうと、彼は必死に腕を動かした。

　彼の動きに合わせて、湖面から水龍がイリスを襲う。

「きゃっ！！」

　その悲鳴に、ファルコは自身の攻撃がイリスを捉えたのだと理解しニヤリと笑った。

　見れば、ファルコの頭の上で水龍がイリスの脇腹に食らいついているようだ。

「どうだ……！」

　勝利を確信した瞬間、目の前のイリスがパシャンッと弾けたような音を立て、まるで一瞬で蒸発してしまったかのように霧散する。

　水龍もイリスに巻き込まれるようにして一緒に弾けて消えてしまったようだ。

「なん、だ」

　その瞬間、ファルコは背部に鋭く尖ったものが突き立てられていることに気づく。

「これでおしまいですね、ファルコ先生」

　イリスがファルコの背中に、剣の切っ先を突きつけているのだ。

「少しでも力が入ると、この切っ先が先生の背中を貫きます」

　彼女は「どうか、大人しくわたくしに従ってください」と、どこか乞い願うようにファルコに告げる。

「なるほど、一連の術はフェイク。水と氷の温度を操作して陽炎現象でも起こしたのか？　上空のきみの姿は幻だったのだな」

「操れる質量だけが魔術師の強さではありません。お分かりになりましたか？」

　イリスの言葉に、ファルコは「あぁ、十分に」と彼女に一瞥もせずに答える。

「しかし、わたくしはそんな分析など聞いているわけではありませんよ」

　イリスは「ご自分の状況を理解されているのですか？」と、力強い声で言葉を連ねる。

　だが、ファルコは態度を変えずにクスリと笑う。

「自分の状況、だと？」

　彼は両の腕を体の左右にダラリと落とし。指先をゆらした。

「それはこちらのセリフだよ、イリスくん？」

　その言葉に、イリスは湖へ視線を向ける。だが、湖面は何の変わった様子もない。

　ファルコは一体どういうつもりなのだろう。

「イリス先生！！！　足元！　逃げてくださぁああい！！」

　遠い位置からブライズの声が響く。はっとしてイリスは足元を見た。

　見れば、地面から青白い人の手のようなモノがにょきにょきと生えているのだ。

「な、何！？」

　予想だにしない光景に、イリスはファルコに突き立てていた剣を足元に向ける。

　その手はイリスの足首を掴み、強い力で彼女を地面に叩きつけた。

「いやっ！」

　不意の力に抵抗もできず、彼女は為す術もない。

「水の(ヴァッサー)亡魂(ゼーレ)」

　薄ら笑いながら、ファルコが言う。

「みんな、私の配下のモノたちだよ。キミが水龍や水柱を盛大に地面に撒き散らしてくれたじゃないか」

　背後からの脅威がなくなったことを察したファルコが、イリスに体を向ける。

　イリスは幾本もの手に足や腕を取られて、地面に這いつくばっていた。

「地中に……湖水を、潜ませていたの、ですねっ」　

　体の動きを奪われながら、イリスは必死に抵抗を見せる。だが、力の勝負では女であるイリスは圧倒的に不利だ。

「簡単に潰せたと思ったかもしれないが、おかげでキミを後も簡単に捻り潰すことができる。まったく、きみのこんな情けない姿を見ることになるとはね」

　ファルコは、うつむくイリスの顔を足先で無理やり上向きにさせる。

　彼女の視線の先には邪悪に笑う男の顔があった。もう、イリスの知っているファルコ・ホールマンはここにはいないのだ。

「ファルコッ……せんせっ……ぐぅっ」

　彼女は喉元に太い腕が伸びる。

　首を捕まれ、徐々に呼吸動作が妨げられていく。

「さよなら、だ。イリス・ミューラー。名前だけは覚えておいてやろうじゃないか」

　ファルコはしゃがみ込み、苦痛にゆがむイリスの顔を両手でいやらしく撫で上げながらそう告げる。

「っっ……！！」

　呼吸を遮られ、顔を真赤にして苦しむイリス。だが、彼女の目は必死にファルコを睨みつけていた。

「こんな状況になってまで……そんな目で私を見るな！　忌々しい！！」

　ファルコは意志のある強い瞳に射抜かれ、何かに怯えるようにイリスの髪の毛を掴み上げる。

「さっさと、死ねぇぇええ！！」

　その言葉に呼応するように、首を締める力が強くなる。

　その時、だった。

「イリス先生！！　ファルコ、やめろぉおおおーーーー！！」

　ブライズが水の箱を破り、腕を延べ、必死の形相で絶叫する声が響き渡ったのだ。

　瞬間、イリスの首を締める腕の力も、彼女の手足を拘束する動きも止まり、そして緩む。

「はぁーーーっっ！！」

　大きく息を吸い込めが、イリスの体に、脳に一気に酸素が回り始める。目を何度も瞬かせ、イリスは口を開く。

「水流(エスパーダ)の(デアグア)剣舞(バイランド)」

　両手に青白い光を集中させ、いくつものメス状の小刀を出現させる。

　その小刀は一気にイリスを拘束する亡魂の腕を、ファルコを切り裂いていく。

「あぁあああ！！！」

　ファルコは腕に、肩に、顔に、浅くも幾つも刀傷をつけられ、その痛みに地面にのたうち回っている。

「はぁ……っ。流石に、やられ……ましたね」

　赤黒く変色した首元をさすりながらイリスは立ち上がり、距離をとって転がるファルコを見下ろした。

「なぜ、なぜだ！　なぜなんだぁあああ！！」

　両手を地面に付き、ファルコは薄く血を流しながら膝をついてヨロヨロと立ち上がる。

「どうして、私の亡魂(ゼーレ)たちを……！」

　怒りと戸惑いに表情を歪めるファルコに、イリスは「さぁ……」と、すました表情をしながら視線だけを背後に向けた。

　そこには、肩を震わせ項垂れながら立ち尽くすブライズが立っていた。

「ファルコ先生……やめてください。　やめて、ください」

　そう呟くように言いながら、彼の足元にポロポロと雫が落ちていく。

　顔を上げた彼は、涙と鼻水で顔をグショグショに濡らしていたのだ。

「こんなの、先生のすることじゃない。お願いですから、もとの先生に戻ってください！」

　彼は、一歩、また一歩と力なく歩みを進めながら、それでもまっすぐにファルコを見つめる。

　ブライズの目の映るファルコの姿は、病院での姿と全く変わってしまっていた。

　彼は傷口から流れる自身の血と、泥にまみれ、清潔だった白衣は無残な有様だ。表情も邪悪に歪み、医師としての彼はもうどこにもいない。

　傷ついた左の肩を右手で押さえつけながら、ファルコは「五月蝿い！」と、ブライズに投げつけるように言う。

「そんな情けない顔を、私に向けるな！　私を、見るな！」

　それから左の指先で２人を指差し、ファルコは声を荒げた。

「もう一度……もう一度だ。　次の術で、今度こそ……お前たちを！」

　彼の言葉に、イリスは「もう一度、ですか？」と、首元をさすりながらクスリと笑う。彼女のその言い方は、まるでファルコがもう魔術を使えないとでも言っているようだ。

　ファルコもそう感じたのか、激高して両腕で拳をつくり、上から下へ叩きつけるようにその腕で空を切る。

「何がおかしい！　笑うな！　死にかけの小娘が！」

「でしたら、もう一度。どうぞ」

　イリスはそう言って背後に近づいていたブライズのもとへ歩みを向け、彼の目の前に立つと、その頬を濡らす涙を右の指先で拭った。

「イリス先生……？」

　ブライズは、イリスの行動にキョトンとした表情を浮かべる。彼の顔を目に、イリスは笑った。そして、彼を安心させるように「大丈夫です」と、ささやくように言った。

「馬鹿にしやがって。吠え面をかくなよ」

　顔を真赤にしたファルコは、その怒りのままに地面に向けて右の手のひらを向ける。

「水の(ヴァッサー)亡魂(ゼーレ)！！　そこの小娘と小僧を、捻り潰せ！！」

　ファルコの声に、ブライズは思わず「イリス先生！」と声を上げ、彼女を守ろうと両腕を広げてイリスの前に立った。

　イリスはブライズの行動に驚くも、彼の涙を拭った手で胸元のリングを掴み、「ウィンディーナ」と今一度精霊の名を呼ぶ。

　ブライズは予期される衝撃に耐えようと目をぎゅっと閉じる。

　だが……

「な、何故だ？」

　ブライズは、何の衝撃も痛みも生じない状況を不思議に思い、目を開く。

　そして、顔を上げた先では、何も起こらないことに困惑するファルコが居た。

　そのファルコを目に、イリスが「先生、こうでしょうか」と言いながらブライズの前に出る。

　それから彼女は両手のひらを地面へ向けてから、はっきりとした口調で言った。

「水の(ヴァッサー)亡魂(ゼーレ)」

　自身の術を奪われた形となったファルコは、「なんだと！？」と困惑の表情を強めながら、ただただイリスを見る。

「さぁ、姿を現すのです」

　すると、地中の水分が靄となって地表から湧き出すように立ち上る。そして、その靄の中に数え切れないほどの人影が、また一人また一人と、次々に姿を現していく。

「え……これ、この……人たち……」

　イリスを取り囲むように現れたその人影は、ブライズには見覚えのある人々ばかりだった。

　その人々は、朧気な輪郭を保ちながら、視線をよこしたブライズに優しく微笑みかける。　それから彼らは、ゆっくりとファルコに向かって歩きだした。

「なんだ、なんなんだ……こいつらは！！」

　ファルコは、手を伸ばして迫ってくる人影に怯えながら一歩一歩自然と体が後ずさっていた。だが、そんな抵抗も虚しい。人影はファルコを取り囲み、彼を逃すまいと四肢を掴む。

「やめて、やめてくれぇええ！！　こんなバケモノにここで殺されてたまるか！！」

　地面に腹ばいに押さえつけられ、ファルコは必死に顔を上げて叫ぶ。イリスは、そんな彼の顔の傍まで歩み寄り、上から見下ろす。

「先生、ご気分は？」

　射抜くような視線を向けられ、ファルコは「五月蝿い！　お前に何がわかる！！」と、実に悔しそうに吐き出した。

　ブライズはそんな二人のやり取りを前に、「先生！　わからないんですか！」と、悲しそうな表情をたたえながらファルコに呼びかける。

「何が、だ」

そう言って舌打ちをするファルコに、ブライズは「バケモノなんかじゃ、ない」と言って、続ける。

「その人達は……この街の人達なんですよ」

　ブライズは消え入るような声で「先生が、見送った、この街の……」と、口にした。

　その言葉に、ファルコの抵抗がはたと止まる。それから彼は自身を押さえつけるモノたちへ視線を向ける。だが、彼は一層恐怖に顔を歪め、発狂したかのように声を上げた。

「うわぁあああ！！　あああああ！　やめてくれぇ！！」

　何かのスイッチがはいったかのように、腕を足を、水の中でもがくように動かし、暴れだした。

「殺さ、殺さないで、殺さないでくれぇええ！！　あああああああああ！！！！」

　イリスは「哀れですね」と、静かに口にした。ブライズもまた、静かに頷く。

　彼は、かつての師であるファルコが変わってしまったこと、そしてもう戻らないことを悟ったように、虚無の表情を浮かべていた。