5. 魔術的な処置
「イリス。今回の任務は今のところ、依頼主は不在だ。魔導省には「忘れ物の回収」ということで特別指定区域への立ち入り申請をしている。しかし、これは短時間での立ち入りが限界だ」
グロートスの背に乗り、ルクスラへ向かうイリスの脳裏に去り際の上司の言葉が蘇る。
「今回の事態の調査には時間がかかることが見込まれる。長期間滞在のために、依頼主を現地で調達しろ」
いつもは頼りない笑顔を浮かべる中間管理職の彼が、見たこともないような真剣な表情でイリスの目をしっかりと見つめながら言ったのだ。
彼は、「それから……いつも言っていることだが、約束をしてほしい」と、その言葉に続いて口を開いた。
「これはただの仕事だ。仕事に命を懸けたりなんかするな。少しでも身の危険を感じたら、すぐに逃げろ。助けを呼べ。これは絶対だ」
彼の言葉を思い出し、イリスは「毎回毎回、うんざりですよ。副所長」と小さく口にして続ける。
「わたくしたちは、正義の味方では、ありませんものね……。でも、わたくしだって簡単には死ぬつもりなんてありません」
微笑を浮かべながら、イリスは再びルクスラの街に降り立った。
日も置かずに舞い戻ったその街は、やはり人の姿はほとんど無く、閑散としたものだった。
「思えば、この様子に違和感を感じるべきだったのかもしれませんね」
あたりを見回しながら、イリスは静かに言葉を零した。
彼女は視線を前へ向けると、ゆっくりと歩き出す。
行き先は、ファルコ・ホールマンの病院だった。
ディルクがアルゴスの眼を通して見ていたことが本当ならば、まずはブライズに会うべきだろう。イリスはそう思っていたのだ。ブライズが目の前で見たという現象を聞いて置かなければならないのだ。
イリスは病院の扉をそっと開き、「ブライズ先生？」と声を出しながら人を探した。だが、彼女の声は建物の中で反響するばかりで、何の応答も返ってこなかった。
「ブライズ先生！ いらっしゃらないのですか！」
今一度、イリスが声を張り上げると、「イリスくんか？」とファルコの声が返ってきた。
彼は以前見た穏やかな表情で、入り口から奥に見える診察室からひょっこりと顔を出す。
「ファルコ先生……」
イリスは彼の邪気のない笑顔に一瞬ためらいを見せる。
その表情にファルコは「どうしたね。緊張しているのか？」と、何事もないような穏やかな表情を見せる。
「その顔じゃ、もう色々と察しているのだろうね」
静かにそう告げ、続けて口を開く。
「私は未来を考えただけなんだ。魔術医療の未来を、延いては……キミの未来を」
「ファルコ先生……」
彼の表情は相変わらず穏やかなものだった。
不安げな表情をたたえるイリスに、彼はさらに言う。
「私のもとで、魔術と医療によって、ヒトにどのような変化や効果をもたらすことができるのか研究しよう。そうすれば、もっともっと魔術医師の立場は良くなるはずだ」
イリスは彼の言葉にどこか妙な感覚を覚えた。そして、彼に投げかける。
「先生、それは……治療の話をしているのですか？」
彼女の言葉に、ファルコは落胆したように肩を落とし呟くように言った。
「ブライズに会うといい。２階にあがりなさい。個室に彼は居る」
「わかり、ました……失礼させていただきます」
イリスは、ファルコの様子に動揺しながらも、一路階上へと向かった。
──ファルコ・ホールマン氏には気をつけろ。一連の出来事の重要参考人で間違いない
階段の１段１段を踏みしめるように登りながら、イリスはディルクの言葉を思い出す。
ディルクは言っていた。
──彼が、魔術を使うのをアルゴスが見ていた
「先生が……どうして……」
混乱しかける思考を押さえつけながら２階へ進み、伝えられた個室のドアに手をかける。開けた先には、窓が一つだけ開いただけの白い壁、白い天井に囲まれた無機質な空間が広がっていた。
ベッド一つに床頭台が一つ。ただそれだけの生活感が感じられない寂しい空間だ。
そのベッドの上に、イリスが探していた青年が横たわっていた。
「ブライズ、先生……？」
彼の様子に瞳を揺らしながら、イリスはゆっくりとベッドに近づいていく。
ブライズは、確かにベッドの上に横たわっていた。
しかし、状態が妙なのだ。
着せられている病衣はしどしどに濡れそぼっており、マットレスから水が滴り落ちている。ベッドの足元には大きな水たまりが広がっているのだ。
横たわる彼は、ぼんやりとした生気のない眼をぽっかりと開けたまま、ただ天井を見上げていた。その姿はまるで屍のようだった。
「これは……どういう、こと、ですか……」
確かに体から浸出液が滲み出るような病態は存在する。
しかし、例えばそれは肝機能が非常に落ちてしまうとか、リンパの流れが悪くなるとかして、浮腫が生じ、しかもそれが進んで酷い状態になってからの話だ。
そうだとしても、こんなにも大量の浸出液が出るようなことはない。
イリスは下げていたドクターズバッグからゴム手袋を取り出し、両手に装着する。
そして、横たわる彼の腕や下肢、腹部に、指先ゆっくりと触れ始めた。
「浮腫は、特にありませんね。お腹も……硬いものは触れない」
イリスは静かに目を閉じる。すると、指先に淡く青白い光が生まれた。
「原因は、この症状はなぜ？ 血中の蛋白の数値……これかしら」
眼の前に起こる見たこともない症例に、イリスは頭を悩ませる。
「ブライズ先生。あぁ、どうして」
両手で顔を覆ったイリスの眼の前で、ブライズの手がユラユラと持ち上がった。
「イリス、先生……」
焦点のあわない瞳が、イリスに向けられた。
「ブライズ先生！」
イリスはブライズと視線を合わせようとしゃがみ込み、とっさに彼の手を両の手で包み込むように握った。ブライズは必死にイリスに何かを伝えようとしている。
彼は唇を震わせながらか細い声でイリスに告げる。
「この……ま、ちの…………みず、うみ……」
イリスはブライズの言葉に一つ一つ頷きながら聞く。だが、彼が言葉を吐き出すたびに、ベッドから水が滴る音も彼女の耳に届いていた。
「いん……ちょ……う、が……」
ブライズが、さらに何か続けて言おうとした言葉に重ねるように、第三者のゆったりとした声が響いた。
「ブライズ、もうそれ以上は話すな。イリスくんはもう分かっているようだから」
その声は、部屋の入口の方から、重たい感情を乗せて、イリスとブライズに語りかけてきた。
「先生が魔術を使っているのは……見ていました」
イリスは音源に背を向けたまま立ち上がり、両手に嵌めたゴム手袋を裏返しながら丁寧に外し、床に落とした。
イリスは、ハッと息を吐いてからゆっくりと振り返り、背後の者と対峙する。その相手は、イリスをまっすぐに見つめ、彼女の言葉に「そうか」と言ってから続けて口を開く。
「そちらの事務所には魔獣の魔術師がいたね。常々感じていた視線は使役獣のものか」
彼は、ファルコ・ホールマンは、やはり平素と変わらぬ穏やかな表情で言葉を連ねていた。
ファルコは、のんびりとした足取りで一歩ずつイリスに、ブライズのベッドに歩み寄る。 その動作に半歩身を引きつつも、イリスは懸命に口を開いた。
「ファルコ先生。ブライズ先生に……一体何を？」
「魔術的な処置、だよ。面白いだろう」
ファルコはイリスの横を通り過ぎ、ブライズのベッドサイドに立つと上から彼を見下ろしながら言った。
「知っての通り、私たち人間の体を構成する細胞は、半透膜のようなものだ。もちろん皮膚も、だね。浸透圧に合わせて水の出入りが為されている」
ファルコはブライズの頬をなぞる。わずかに触れるそこから、ピチャピチャと水が滲み出てくる。それを見ながら、ファルコは息を吐くように笑った。そして、続ける。
「彼の、その水の出入りの仕組みを……水のチャネルを少しばかりイジってみたのさ」
ファルコは「こんな風になるなんて、魔術は、ウィンディーナの力は素晴らしい」と、高らかに笑った。
「先生……」
イリスは瞳を揺らす。目の前の男が、本当にかつての恩師であるのか、もはや彼女にはわからなくなっていたのだ。
「それでは、ブライズ先生のこの体は……」
イリスの言葉に、ファルコは笑って口を開く。
「ちょっとした実験だ。彼の体は今、いくらでも自由に水が出入りする状態になっている。体からいくらでも水が出ていくし、大気中の水もいくらでも彼の体の中に入り込んでいる」
彼は続ける。
「水がダラダラ出てはいるが、脱水にはなっていないはずだ。しかし、体内の水分がめまぐるしく変化しているからね。心臓や腎臓に異常をきたしているだろう」
ファルコは「おまけに、何も食べていない。どうなってしまうか……全く予想できないさ」と、悪びれた様子もなく口にしてさらに続けた。
「キミが私のもとで医術を学び、魔術師でもあると告げてきたときには驚いたし、一度はがっかりしたさ。しかし、キミの魔術医療の施術を見たときは、立場を危ぶまれる未来にゾッとすると同時に羨ましかったんだ」
ファルコは「私も、同じように医療を施してみたい、とね」と言う。
「先生、でしたらなぜ……彼をこんな風に！」
イリスの問いかけに、ファルコは「少しばかりの知的好奇心だ」と言う。
「この力があれば……こんなことができるのではないか、あんな風になるのではないか。知識があればあるほど、想像しまうだろう」
ファルコはそう言って笑う。
「キミは、素晴らしいところに気づいたのだね、イリス君。医学的な知識を用いて魔術的に体の水の流れを利用し、医療の効果を最大化させる。細胞レベルで治療を行うなんて、医師と魔術師の両方を経験しないと想像できないことだ」
ファルコは「私も、キミと出会わなければこんなことができるなんて考えもしなかったよ」と、さらに言葉を連ねる。
「感謝しなければいけないね」
ファルコは、続けた。
「人の体など、この力があればどうにでもなる。それを教えてくれたのはイリス君、キミだ」
イリスは「そんな……こと……！」と動揺しつつも続けた。
「彼を……ブライズ先生を、どうするおつもりなのですか！」
ファルコは「あぁ、そうだね」と、ため息混じりに言う。
「彼も、魔術に興味を持つ医師として、私に共感してくれると思ったのだ……」
彼は実に残念そうに、だが大げさに肩を落とした。
「私は、ブライズに言ったよ。私に協力しろ、私のもとで学べ、と。今、考える時間を与えているんだよ。利口な将来は何か……ってね」
「ぼ、く、が……」
ファルコの一連の発言を聞いていたのか、ブライズが必死に唇を震わせている。イリスはハッとして「ブライズ先生！」と声をかけた。ブライズは一筋の涙を流しながら、口を開いた。
「僕が、憧れていた……ファルコ・ホールマン、は……あなたじゃ、ない」
その言葉に、ファルコの眉がピクリと動く。
ブライズは「医療も……魔術も……人を悲しませちゃ……駄目、なんだ」と、息を切らせながら言い切った。
「そうか、では……仕方ない」
ファルコは今一度、ブライズに手を伸ばした。
「湖の一部にでもなってもらおうか」
はっきりとファルコが口にした『湖』という言葉。そして、ブライズがイリスに告げた『湖』というキーワード。イリスはおぞましい何かを感じ取る。
「ファルコ先生!!」
イリスが必死の形相で声を荒げると、ファルコは笑いながら「イリスくん、キミも見ているといい」と口にしながら、伸ばした手に力を込める。
「魔術医療は、さらに新しい道へ進むのだ」
その言葉に呼応するように、彼の指先に青白い光が灯り、眩しいほどに光り輝いた。
「やめてください！！！」
イリスは、感情のままに声を荒げた。
右の腕を伸ばし、ブライズへ向けられたファルコの腕を掴む。
「邪魔をするんじゃない！」
ファルコの掴まれた腕だが、壮年とはいえ男の力に若い女性のそれがかなうわけがない。
強い力で振り払われ、イリスは体ごと床に叩きつけられた。
「ファルコ、先生……！！」
琥珀色の瞳に、怒りと悲しみの色が浮かび、そして強い意志が灯る。
その言葉が部屋に響いた瞬間、部屋に一つだけ開いた窓ガラスに激しく何かが衝突する音が響いた。そして、外圧が加えられたガラスが、部屋の内部に向かって砕け散る。
それと同時に、大きな影がファルコとイリスの間を阻むように出現した。
「アルゴス……？」
それは、体部に大小いくつもの目玉を携えた、コウモリの翼を持った蛇のような姿をした異形だ──ディルクの使役獣だった。
「こいつか、私を監視していた使役獣とやらは」
アルゴスは「キィイイ！」と金切り声のような鳴き声を上げると、長い尻尾をムチのようにしならせ、ファルコに思い切り叩きつけた。
バチンッという爆ぜるような音が、その力の強さをイリスに示す。
音と同時に、彼は部屋の隅へ吹き飛ばされていた。
「うっぐぅ……っ！」
壁に全身を打ち付けたファルコは、うめき声を上げると首をがっくりと項垂れた。どうやら一時的に意識を失ったようだ。
「ありがとう、アルゴス」
イリスは両手を床に付き、すぐさま体を起こし立ち上がった。
イリスは胸元で輝く指輪を握りしめ、唇を開く。
「イリス・ミューラー……契約精霊を、宣言します」
彼女は目を閉じ、静かに言った。
「水の精霊、ウィンディーナ。わたくしに、力を……お貸しください」
その言葉とともに、イリスの足元から青白い光が広がる。
光は、円陣をイリスの足元に描きだした。
光りに包まれたイリスの首元から胸元にかけて、大きな螺旋状の紋様が浮かび上がる。精霊印だ。彼女はその紋様を見せつけるように、羽織っていたドクターズコートを脱ぎ、背後に放る。
ドクターズコートを脱ぎ捨てた彼女の姿は、ショルダーオフの胸元が大きく開いたワンピース姿だった。しかし、肌の露出は大きくも精霊印が刻まれているため、いやらしさは強くはない。
「ブライズ先生、目を覚ましてください！」
イリスは横たわるブライズに向き直り、素手のまま彼の手を両手で包み込むように握った。
ファルコにできて、自分にできない魔術なんて無い。
イリスはそう信じ、両手に力を込めた。
「水のチャネルを元に直して、全身の水の流れを正常化させます」
ブライズの体が青白い光に包まれる。彼の全身とベッドを濡らしていた水が、天に帰るように丸い水の粒が輝きながら中空に浮かび上がった。
その水の粒が弾け飛んだ瞬間、ぼんやりと開いたままだったブライズの瞳に光が灯る。
「はっ……」
息を吐くブライズの声が響く。ブライズの手を包んだ両手を離し、イリスは「ブライズ先生、起きてください」と、優しく声をかけた。
「イリス、先生」
「早く、今のうちに逃げるんです」
ブライズは「はい」と立ち上がろうとしたが、一向に立位を保持することができずにベッドに座り込んでしまう。
イリスは「私一人じゃ……抱えるのは」と頭を抱えた。
「イリス先生、いいです。あなただけでも逃げて下さい」
絶望的な状況に、不意にアルゴスがゆらりとブライズに近寄り、彼の胴体に尾を巻きつけた。
「アルゴス！」
「あ、これなら…‥」
アルゴスの力を借りて、ブライズは立ち上がる。アルゴスの尾を掴み、必死に足を動かし歩きだした。
「行きましょう、ブライズ先生！」
２人は病室を飛び出し、外へと走り出したのだった。
