1. 魔術医 イリス・ミューラー
64話で登場した、イリスを主人公にした番外編です。エブリスタで掲載していたものを加筆修正しています。各話長めになりますが、２日に１回更新で全８話で終わります。よろしくお願いします。
街の一角にある、ありふれた小さな家。
その家の中は暖炉に火が灯り、部屋の中を暖かく包んでいた。
「あなたが来てくれると、ホッとするの。今日は久しぶりだったけれど」
その部屋の中。力のこもらない声を出したのはベッドに横たわり老女だった。
彼女は囁くような力ない声で「ありがとうね」と、言いながらやせ細った掛け布団の中から外界へ手を延べる。
その手を健康的な白い手が包み込んだ。手の持ち主は、フレームのないメガネ越しに老女を見つめながら「そう言っていただけると、わたくしのほうが元気になってしまいそうです」と表情をほころばせた。
「今日は、お熱もないし調子が良さそうですね」
彼女はデコルテ部分が大きく開いた膝丈ほどの長さの黒いワンピースを身に着け、胸元を隠すように丈夫な生地で作られた清潔な白いロングコートを羽織っていた。
そんな彼女を、老女は「イリス先生」と呼んでいた。
先生と呼ばれた彼女、イリス・ミューラーは、老女の額に右手をかざす。
右の手のひらから青白い光が溢れ、老女の額に一つ、また一つと吸い込まれていく。
「脳には特に異常は見当たりませんわね。手術部位も問題はなさそうですね」
イリスは、老女の頭部に触れ、皮膚が少しばかり盛り上がった場所へ視線を向けた。それは手術痕だった。
それから右手を胸元へ移動させ、さらに続けた。
「心臓の動きも悪くない。しっかり血流が流れていますね。お薬をしっかり飲んでいるんですね。良かった」
そう次々に言葉を連ねる彼女に、老女は「何でもお見通しねぇ」と苦笑交じりに笑った。
「でも、主治医のホールマン先生はね、たくさん薬を出してくるのよ。吐き気止めに、胃薬にアレルギーの薬」
老女は「ご飯たべなくてもお腹いっぱいになっちゃうわ」と、苦笑する。
すると、イリスの後ろに控えていた別の白衣の女性ーー看護師が「先生に何か減らせる薬が無いか相談しておきますね」と、困ったように笑って言う。
そんな束の間の談笑の後、看護師が「イリス先生」と続けて口を開く。
「あの、そろそろ時間が……」
彼女はイリスと呼んだ彼女に耳打ちして「契約時間は４時間でしたので」と、老女をちらりと見てから申し訳なさそうに言った。
イリスは、「そう、ですね」と口にしてから、静かにごめんなさい、と呟いてから老女の手を静かにベッドへ下ろす。
「ゆっくり休んでくださいね」
彼女はベッドサイドに並べていた銀色に光る様々な形の鉗子やハサミをドクターズバッグに仕舞いながら老女に笑顔を向けた。
白衣を着た女がイリスに続いて小さな家を出た。
彼女は小さく笑いながら口を開く。
「何度も、すみません。院長のホールマンが遠方に往診に行ってしまった関係で……医者の人員が不足していて。あの、本来の魔術師としての依頼とは違って申し訳ないです」
「いえ、ホールマン先生にはお世話になっていますから。それにわたくしは、戦闘要員と言うには非力ですし。これも大事な依頼のうちです」
イリスは笑って彼女に言う。
「またいつでも、依頼をお待ちしております」
そう言ってイリスは会釈をすると、看護師に背を向けて歩き出した。
すると、背後から「先生！」と声が聞こえた。
「また、こちらの世界に戻るつもりはないんですか？」
彼女のそう言う声に、イリスは足を止めて振り向いて口を開いた。
「お忘れにならないように。わたくしは、魔術師ですよ」
そうはっきりと告げてさらに言った。
「前職が医者だったというだけの、今はただの魔術師です」
はっきりとした言葉に、看護師はハッとして頷く。それから彼女は頭を深く下げて、イリスの背中を見送った。
イリスが街を歩いていると、一人の少年が涙ぐみながら彼女に近づいてきた。
「お姉ちゃん、お医者さんでしょ？」
彼は「その格好はお医者さんだよね？」と尋ねながら、自身が両手のひらの上に乗せた何かをイリスに見せる。
「ねぇ、僕のインコのピーちゃんを治して！ 部屋の中を飛んでたら扉にぶつかっちゃって動かなくなっちゃったの！」
そう言って見せる、その黄色いインコは浅く呼吸を繰り返していた。
もはやこの鳥には死が迫っているのだ。
「そう……可哀想にね」
イリスは表情なく目を細め、少年の手のひらの上で苦しむ鳥を見つめる。
彼女はフッと息を吐いて視線を地面へ落とした。その溜息にも似た音を耳に、少年は「あの、お姉ちゃん……」と恐る恐る彼女の表情を伺った。
イリスは「ぼく？」と言って、少年と視線を合わせるためにしゃがみ込む。
「“こういう”ことは反則です。子どもだからって涙を見せたら何でも解決すると思ってはいけません」
はっきりとした言葉に、少年は「ううぅ……」と涙の浮かぶ頬を一層赤らめた。もう一言でもなにか言えば火が付いたように泣き出してしまうだろう。
「ぼくが……扉を開けたら、ピーちゃんが扉のそばにいたんだ」
少年は「怪我をさせたのは、ぼく」と言葉を震わせる。
イリスは「そう……」と、静かに口にしてから、小さな手のひらの上で消えかける命を見る。それから、黙ってその上に手をかざした。
「命は、簡単に消えてしまう。消えた命は戻りません」
彼女はため息混じりに「医術でも魔術でも、命は取り戻せない……」と言ってからさらに言葉をつなぐ。
「ピーちゃんの生命力に感謝なさい」
イリスの手と少年の手の指の隙間から青白い光か漏れ光る。
「大切にしてあげてくださいね」
イリスは手を離して立ち上がった。
「お姉ちゃ……、先生！ ありがとう！」
少年の手のひらの上から「ピーピー」と、小さな鳴き声が響く。
少年は涙混じりに小さな命に語りかけた。
「ごめん、ごめんね」
イリスは少年の声を耳に聞きながら、静かに笑った。
そして、止めた歩みを再び進めた。
* * * * * * * * * * * * * * * *
光が幾筋も差し込む明るい森の向こうに、その建物は立っていた。
赤いレンガ造りの大きな建物。
両開きの大きな扉横の柱には看板が立てかけられている。
“サンボレア魔術師事務所”
異形のモノがはびこり、不可思議な天変地異が生じるこの世界で、人々は人知を超えた力を持つ魔術師たちを必要としていた。
その求めに応じるのが、魔術師派遣事務所となる。つまりは魔術師のレンタル業務を執り行う組織だ。この事務所は、そういった組織の一つだった。
この事務所の長は、現役時代には世に名を馳せた有名な魔術師──クローチェ・サンボレアだ。彼女の話はまた別の機会にするとして、今回は所属する魔術師の一人の話をしていこう。
「イリス、また君をご指名の依頼だよ」
建物の中の一室、魔術師たちが事務作業を行う執務室に、テノールの声が響いた。
その声の持ち主は、銀縁丸眼鏡の優男。男は、事務所の副所長であるテオドリック・スネイマー。彼もまた魔術師の一人だ。事務所に所属する魔術師たちからはディルクとも呼ばれている。
彼は、広い執務室の一角に置かれた大きなデスク越しに、イリスと呼んだ彼女の姿を見る。彼女は「副所長、わたくし戻ったばかりですが……」と、ため息混じり口にしながら肩を落とした。
現在、この事務所の魔術師は全員で払っており、執務室にはこの２人きりだった。
イリス自身も数刻前に帰還したばかりであり、ディルクに声をかけられる前は、それまでの業務の報告書の執筆に取り掛かろうとしたところだったのだ。
建物のうち、執務室スペースは２階部分まで吹き抜けになっており、建物の正面側の壁は大きな窓が嵌められていた。
時刻はまだ正午を回ったばかりだった。南向きの大窓からは暖かな陽光が差し込んでいた。
「本当にごめん。突然で悪いけど、目を通したら依頼主のところへ向かってくれる？ 緊急の案件らしいんだ」
ディルクは穏やかに笑いながら、彼女に数枚にまとめられた資料を手渡した。
彼女は、「突然は、いつものことでしょう」と呟きながらフレームのない楕円メガネを掛け、理知的な瞳を光らせ、書類へ目を通し始めた。
イリスは、彼女は艶のあるストロベリーブロンドの長い髪を後ろにまとめ、三つ編みにしてまとめていた。彼女は、この事務所に所属する魔術師の一人だ。
「せっかくキレイな髪を」と人は言うが、彼女の業務上まとめ髪のほうが都合がいいのだ。
「遠隔地への派遣業務ですか。しかも緊急、というと依頼主は……まさか」
彼女は受け取った書類を斜め読みで確認しながらフレーム越しに理知的な瞳を煌めかせる。
「お察しの通り。きみのお得意さん、ファルコ・ホールマン氏だ」
先程の訪問診療の依頼主である医師のファルコ・ホールマンが再びイリスを指名したという。彼は遠方に往診に行ったと看護師が行っていたが、その遠方からの依頼なのだろう。
「副所長。ファルコ先生の依頼で緊急ということは……」
「あぁ、君をご指名なわけだから、十中八九は医療の手が必要なんだろう。何かしらの事故や事件……災害が起きている可能性が高い」
その言葉にイリスは「急いでいかなければなりませんね」と、理知的な瞳を光らせる。
副所長、と呼ばれた彼はデスクの上で両肘を付いて手を組み合わせる。彼は続けて「頑張ってね、ドクター」と、笑った。
普段は表情の無い彼女だったが、薄く笑って口を開く。
「ですから、今のわたくしはただの医師ではありません。医師でも魔術師でもある……魔術医。与えられた任務は確実に遂行するだけ」
彼女は「さっそく向かいます」と言うと、白いコートを翻し、執務室の中央に設置されたダイニングテーブルのような６人がけの大きな机へ向かう。その一角に革製でこげ茶色のマチが大きなセカンドバックが置かれていた。
「全く、息をつく暇もありませんね」
ため息混じりにそう呟いてバックを手にする。
それは持ち手部分と留め金は金色の金具で、バックの両端からは肩から下げるためのストラップも付いている。ドクターズバックとも呼ばれる容量の大きなクラッシックな形のバッグだ。
彼女はそれを肩から下げ、ディルクに背を向けて執務室の扉に足を向ける。
彼女の背中を見送りながら、テオドリックは苦笑する。
「そんなこと言って、ドクターコートは着続けてるよねぇ」
彼は肘をついて手を組んだまま独りごちる。
その言葉に反応するように彼の襟元から白いホースのような細長い生き物がニュルリと姿を表した。白い蛇だ。
それは、彼の使役する魔獣のうちの一匹だった。彼は魔獣使いなのだ。
ディルクが蛇の下顎の裏あたりを指先でくすぐれば、蛇は気持ちよさそうに目を細めた。
今はただの衣類の一つとして使い続けているのであろうが、ドクターコートは彼女がいつまでも医療者であり続けたいという思いの現れなのだろう。
その言葉が聞こえるのか聞こえないのか、イリスは足を止めて振り返る。
「副所長。またあの子、貸していただけますか。わたくし、他の方々と違って、不潔で泥臭いのはお断りですから」
不意打ちのような彼女の言葉に、思わずディルクはビクッと肩を震わせる。彼は「分かってるよ」と、額に一筋汗を垂らしながら続けて言う。
「外で待たせておくから。手続きしておくから区域内のルクスラまで直行して」
「承知しました」
そう言って静かに執務室を後にしようとした彼女に、ディルクは「待て、イリス」と、声をかけた。
「なんでしょう？」
不思議そうに振り向いたイリスに、ディルクは言う。
「いつも言ってることだが……」
その口ぶりに、イリスは苦笑する。
「分かっています。今回はそんな心配される事態は予想しにくいのでは？」
彼女の言葉に、ディルクも「そうだけどね。癖みたいなものだから」と、小さく笑った。
ディルクは、事務所所属の魔術師が依頼業務に出かける際、必ず言うのだ。
『何かあればすぐに逃げろ。命を無駄にするんじゃない。ただの仕事に命を懸けるな。』 と。
イリスは「ご心配なく」と言って、再びディルクに背を向け歩き出した。
「わたくしだって、簡単に死ぬような小物ではありません。それに……無駄な命なんてありません」
彼女は言う。
「そんなモノ、存在しない。わたくしが許しません」
イリスはそう口にしてから、事務所をあとにした。
彼女の依頼は、孤立村に赴く医師団の保護と支援だった。
彼女が遠隔地と言ったその場所は、周囲が政府により立ち入り禁止区域と定めた地域に囲まれ、容易に訪ねることができなくなってしまった場所だ。ディルクが“区域内”と言ったその場所である。
その区域とは、正式には“特別指定区域”という。そこは、たびたび地殻変動が起こり、さらには異形が闊歩し、人が踏み入るには命の危険を伴う空間だったのだ。
立ち入ることができるのは、魔術と、その同行者のみとなっている。
事務所の扉を開いた先でイリスを待っていたのは、コウモリの翼をつけたような鈍色の大蛇だった。大型バス程度はありそうな大きさだ。
イリスはその生き物の顔の正面に立ち、「グロートス、いつもご苦労さま」と言いながら、つま先立ちで背伸びをして高い位置にある鼻を撫でる。
グロートスと呼ばれた異形の生き物は、嬉しそうに喉を鳴らした。
それから彼は、大きな翼を降ろして体制を低くする。まるで、イリスに背に乗れと言っているようだ。
イリスはそれに応えるように、その大きな背に乗った。
グロートスの大きな背中の中央、２畳ほどの場所は平らで安定しており、事務所でもモノや人を運ぶのに利用される。
空を飛ぶ彼は、いわば便利な飛行艇であった。
イリスは「特別指定区域内のルクスラまでいきます」と、腰を下ろした場所を右手で撫でた。するとグロートスは小さく唸ってから、降ろした翼を再び持ち上げ、２、３度羽ばたいてから大空へと飛び上がる。
グロートスの背の上で、イリスは「全く、先程依頼を終わらせたばかりなのに……」と苦笑していた。
ルクスラは事務所が位置する場所から十数キロ程離れた場所にある区域内にある街の一つだった。
飛行をしながら、目下には幾つかの都市を通過する。その光景の一つに、大きな建物が浮かび上がる。出先機関の一つに魔導省の支局だ。
イリスは上空からその建物を見下ろしながら「あぁ、さっきの任務の報告書、手を付けていませんね」と眉尻を落としながら、「また業務が増えてしまいましたか」と、呟いた。
魔術師事務所は、行った業務内容を書面にまとめ、魔導省に提出するのが義務となっていた。
増え続ける業務に、イリスは溜め息を吐くばかりであった。
特別指定区域のエリアに差し掛かると、中空にディスプレイの映像が映し出される。
そこに映るのは門番であるラトリー・タワーズだ。いつもの面倒くさそうな表情ではなく、真面目な面持ちだ。
その顔を目に、イリスは自然と今一度溜め息を吐く。
画面越しに、ラトリーが「相変わらずお急ぎですか？ ドクターミューラー」と口角を上げて言う。
イリスはラトリーを面倒くさそうに睨みつけてから、暫く黙って「えぇ、急ぎの依頼ですわ」と答える。ドクターと呼ばれることに複雑な思いを抱くイリスだが、ラトリーに対しては訂正するのも億劫なようだ。
「了解です。では、認証をどうぞ」
ラトリーの言葉と同時にイリスの前に出現したディスプレイに、イリスは首元からシルバーのチェーンにぶら下がったペンダントヘッドを取り出してソレにかざす。
「魔術師の認証完了。立ち入りを許可します。どうぞ、お気をつけて」
「えぇ。失礼しますわ」
ラトリーの言葉とともに開放された空間へと、イリスはグロートスと共に飛び込んでいった。
