輝石の魔術師 ー魔術師派遣事務所奇譚ー

第９章 城門の扉と鍵のありか①

63. 空晶石って？

「私はね、鍵としたモノを……別の空間に転送したんだ」

　クローチェは頭を抱えるように項垂れながら言った。彼女は「決して誰も手を出せないと思っていたんだ……完全に永久に封印した、と安心しきってしまった」と、静かにいう。

　大樹の心臓が大きく波打った。

「あ、れ……？」

　クローチェの言葉を耳に、反応するように強く鼓動を打つ。天眼石が鋭い勘付きで『大樹……やはり、様子がおかしい』

と、心配した様子で大樹の視線の位置まで飛び上がった。

『お前、ひどい汗だぞ』

　大樹は呼吸を整えながら「大丈夫だって」と、吐き出した。

　メイアも天眼石と大樹の様子に気づいて「大樹？」と、不安げな視線を送っていた。

「しかしね、世の中、不思議なことって起こるからねぇ……」

　彼女の視線は、アンジェリカに向いたままだ。

　どこかで聞いたようなクローチェの言葉に、大樹、メイアが顔を見合わせる。

　ディルクも「クローチェ様、それって……」と、ハッとした様子で視線を大樹に向けていた。

「大樹……もしかして、扉の鍵って大樹が持ってるの？」

　唇を震わせながら、メイアが大樹をまじまじと見つめた。彼女の言葉は執務室に小さく響き、回りの視線を一気に大樹へと集中させた。

「は、い？」

　ぽかんとする大樹の顔の横で、天眼石は静かに中空に揺らめいている。

　一旦の間をおいて、大樹は「いやいやいやいや……知らないって！　俺は輝石と一緒に」と言いかけてから、ハッとしてアンジェリカへ視線を投げた。

　大樹の視線は、アンジェリカのそれとかち合う。彼女の瞳は、まっすぐに大樹を見つめている。

「アンジェ、いけないことしたなんて思ってないもん」

　そう言った彼女の髪の毛を、クローチェは呆れ果てた様子で腕を伸ばしてを掻き混ぜる。

ーーアンジェがほしいのは、クロスストーンだよ

　いつか、アンジェリカが口にした言葉が脳裏で響く。

「アンジェ、お前が探しているのって」

『小娘の探している輝石……空晶石のことか』

　大樹と天眼石の言葉を聞きながら、アンジェリカは表情を崩さない。その瞳には幼さはなく、理知的にキラリと輝いている。

『大樹、空晶石は確かにケースには入っていなかったはずだ』

　天眼石は『小娘が召喚したのは……』と言いかけて言葉を止める。

『大樹？』

　天眼石が大樹へ視線を送れば、彼は動きをピタリと止めていたのだ。

『これは……』

　天眼石は呆然と大樹を見つめるしか無かったのだ。

　大樹には、まるでこの空間に自分とアンジェリカしかいないかのような錯覚に陥っていた。２人だけしかいない空間で、どこからか幼い少女の言葉が響いて聞こえ始める。

『大樹』

「大樹」

　少女の声と、アンジェリカの声が重なる。

　大樹の視界に収まるアンジェリカの向こうで、クヌギの木が揺れる。青々とした枝葉が大きな木陰を作っていた。

ーー空晶石っていう石なのよ。“契約”とかなんとかって意味で……

　母親の声が遠く、懐かしく響いた。

「なんだ、これ」

　大樹は不思議な感覚に右手で額を覆う。

　召喚される前、自分が見つけたのはなんだったのか。それを、どうしたのか。

ーーこの輝石たちの、次の持ち主は……大樹で決まりね

　さらに、別の声が響いた。

　その声は、もっとずっと近くで聞いたような耳に馴染んだ声だ。

『ほら、もっと呼んで。私の名前を』

　また別の声が響く。何度も聞こえた幼い少女の声だ。

「お前は……」

　大樹は、思い出したように口を開いて言う。

「空晶石(クロスストーン)」

　その言葉がこぼれ落ちた瞬間、少女の笑い声とともに『やっと……気づいてくれたね』という言葉が響いた。

　同時に、「大樹！　大樹！」と呼びかける力強い声が聞こえ始めた。

　どこか遠い記憶の中で、それからずっと側で聞いた声と似ているのだ。

　優しく励ますような力強い声だ。

ーー大樹、大樹！　しっかりしろ！

　視界が開ける。

　まっさきに飛び込んだのは、大きな目玉模様だった。

「え……天眼石？」

『全く、心配させおって。どうしたのだ、いきなり』

　すっかり疲れた様子で、天眼石はフラフラと下降して大樹の膝の上へと着地した。

「え、何……なんかへんだったの、俺？」

　それから、辺りへと視線を向ければ、不思議そうに、不安げに、メイアが大樹を見つめていた。

　スクネルもハルも、妙なものでも見るように大樹へ視線を送っている。ディルクもサラも訝しげな視線を向けている。

　クローチェは「大樹……」と、どこか悲しそうに口角を下げながら言う。

　そうだ、ここは執務室だ。

「大樹。空晶石(クロスストーン)って？」

　執務室を包み込む静寂を、メイアが打ち破って尋ねる。

「メイア。俺、そう言ったのか……」

「う、ん……」

　おかしな反応に、メイアは「本当に、大丈夫？」と小首をかしげる。彼女の問いかけに、大樹は静かに頷く。

　大樹は「でも、さっきの何なんだ……」と口にしながら思案する。

ーー呼んで

　頭の中で、声が響く。

　大樹は、顔を上げた。

「空晶石(クロスストーン)……」

　導かれるように大樹がそう口にした瞬間、心臓の音が不意にまたドクンと響いた。

「あ、れ……」

　体のどこか奥から外側へ向けて何かが飛び出そうとしているような、嫌な感覚が大樹を満たした。鼓動はゆっくりと、だが全身を揺らすようなほど異常に大きい。大樹は自然と胸元を右手で押さえていた。

　冷や汗が背中を伝う。だというのに、両手首が……特に左が焼け切れそうなほどに熱い。左腕を胸へと移動させ、胸の位置で左手首を右手でギュッと握りしめた。

「なんか、俺。やっぱ、変だ」

『おい、大樹……！』

　視線がゆらりと蠢いた。天眼石の声がどんどん遠ざかっていく。

　耳元でクスクスと、何度も聞いた覚えのある無邪気な笑い声が響いた。

『かわいくて、かわいそうな、大樹。あなたは選ばれた人だよ』

「だれ、なんだ……お前は？」

『私は、未来への契約を約束する輝石……そして、扉に施された封印を解く鍵』

「か、ぎ……？」

　大樹の体が、ふわりと揺れる。

『私と一つになろう、大樹。ずっと……見ていたよ』

「見ていた……？」

『高木大樹を、契約者として……』

──認める……！

　その瞬間、大樹の体が椅子から前向きに倒れ込むのを、メイアはスローモーション映像でも見るように眺める。

「え、大樹？！」

　彼女がとっさに伸ばした手は届かない。

　その様子が視界に入っていたのか、クローチェも「大樹！」と声を上げていた。その場の視線が大樹へと集中する。

　その場の空気が一気にざわめいた。

「……っと！」

　メイアの代わりに、大樹が床に落ちるのを救ったのはスクネルの腕だった。スクネルは大樹の体を、そのまま自身が腰掛けていたシングルソファに座らせた。

　大樹は目を閉じてぐったりとしたままだ。クローチェは心配そうに大樹へと駆け寄り、膝を折って視線を大樹と合わせようとしていた。

「大樹、分かる？　大樹！」

　クローチェは大樹の肩を揺すったり、頬を緩く叩いたりするが、大樹は目を閉じてぐったりとしたまま「うん」と答えるばかりだ。

　天眼石も浮かび上がってクローチェの横で『大樹！』と必死に声をかけている。

「クローチェ……」

　みんなが立ち上がる中、一人ソファに腰を下ろしたままのアンジェリカは呆れた様子でクローチェを見守っている。そんな彼女を察してか、ディルクはアンジェリカに小さく笑いかけながら静かに言った。

「なんか、ちょっとらしくないね。クローチェ様」

　彼は、アンジェリカが大樹に嫉妬したのだと思ったのだろう。アンジェリカも「クローチェも変だけど、あの天眼石も大げさだよ」と頬を膨らませながら言う。

「２人とも、大樹のことなんだと思ってるの」

　口をとがらせれば、ディルクは「はは」と苦笑しながら言った。

「自分の子どもでも心配してるみたいだね」

　スクネルは慌てるクローチェを高い位置から見下ろしながら腕を組んで言った。

「つーかコイツ、どうしたんだ？　いきなり倒れやがって！」

　メイアは「さっき、動悸がするとか言ってましたけど」と、動揺した様子で答える。

　サラは冷静に「ちょっと話が長すぎたかしら」と、立ち上がって大樹に駆け寄って彼の右手首に触れる。

「脈が異様にゆっくりね……この子って何か病気持ってたかしら」

　サラの疑問に、クローチェは「そんなの聞かないね」と首をかしげる。

「って、これ……なんで？」

　驚いた声を上げたサラの大樹の左の手首も取った。

　ディルクも立ち上がって「それって精霊印だよね……解除してないの？」と覗き込むようにして言った。

『精霊印だと！？』

　天眼石はふわりと動いて大樹の手首に近づいてまじまじと見つめる。

　彼は青ざめた大樹の表情とその手首を交互に見つめながら『この、紋様は………空晶石と似ている。しかし……』と、思案する。

　クローチェは手を震わせながら、サラから奪い取るようにして大樹の腕を取ってまじまじとそれを見つめていた。

「大樹……嫌な想像をしていたが、まさか本当に」

　クローチェは「ごめんよ、大樹」と、言葉を震わせていた。

『どういうことだ。何を言っている？』

　天眼石はクローチェの様子に訝しな視線を向けていた。

　大人たちのやりとりを眺めていたアンジェリカは、ひどく慌てた様子で立ち上がった。

「精霊印……そうだ、あまり深く考えなかったけど」

　ひとりごちる彼女は、大樹の手首に描かれた紋様を背伸びしながら必死に視界に収める。

「大樹の精霊印って」

ーーこれって空晶石と同じ模様！？

　初めて宣言した時に、大樹はそう言っていたのだ。

「十字の印……」

　アンジェリカは「空晶石(クロスストーン)と同じ模様」と目を凝らして大樹の手首を見つめていた。

　アンジェリカの言葉など、誰の耳にも届いていない。誰もが心配そうな様子で大樹の周囲に集まっていた。

「今、宣言なんてしてませんし……」

　ディルクの言葉を耳に、ハルは「変だ」と言って続ける。

「一緒に帰った時、印の解除はしていたんだけど」

　ディルクは首を傾げながら驚きながら立ち上がって「スクネル、部屋に運ぼう」と、スクネルに歩み寄る。

「このまま座らせておくのは良くない」

「ま、そうだな」

　頷いたスクネルは、ディルクと一緒に大樹を抱え上げた。

「大樹……」

　メイアは、スクネルとディルクに抱え込まれて自室へと送られる大樹の背中を見送った。

　サラはメイアの心中を察してか、彼女の横に立って肩を抱いた。

「たぶん、初めてのことが続いて疲れてるのよ。もうすぐイリスも帰ってくるし、診てもらえるわ」

　サラはメイアの顔を見ながら「大丈夫よ」と、はっきりとした言葉を伝えた。

　だが、サラは立ち尽くすクローチェの姿を目に、先の見えぬ不安を感じるのだった。