58. ド変態だね
ヒルダとエルマーが、ファースとリクと対峙している同じ時刻。
事務所では立ち上がったディルクとクローチェが、商談スペースへ続く扉を睨みつけていた。
「お客様、ご予約された方でいらっしゃいますか？」
ディルクは薄く笑いながら吐き捨てるように言う。その声が聞こえたのか、扉の向こうで「予約とかしてねーし」と、何かが動く。
「うちにはセキュリティが２人いると思うのだけれど……それを突破するなんて久々のお客じゃないか」
クローチェの言葉が聞こえたのか、「開いていたから入っただけだ」という声とともに扉がゆっくりと開く。その開いた先に現れた影が、執務室の灯りに照らされ、徐々に輪郭をあらわにさせた。
「突破って……そのセキュリティとやら、俺んとこのアホ２人に相手してもらっているから。一箇所に引きつけて、別のところから侵入って古典的な方法じゃね。それでセキュリティって……クソ甘だな」
彼は続けて「いくら経験あるっつっても、年食ってりゃ感覚は衰えるよな」と、呟くようにいった。
感情の乗っていない淡々としたテノールが執務室に響く。
二人の目の前に現れたのは、三白眼をギラリと光らせた怪しい男だった。
彼は、青いハットに青いシャツに黒革のベストを羽織り、黒革のパンツを纏った細身でツンツンと無造作に立てた金髪をしていた。それから、眉や目元、鼻翼、下唇にもシルバーのピアスをつけ、まるで牙や小さな角でも生えたようだ。目つきの鋭さもあいまって、非常に人相が悪く見える。
「何こいつ……顔トゲトゲじゃん」
はっきりとした感想を述べるクローチェに「いや、ちょっと。はっきり言いすぎですよ、クローチェ様」と苦笑するばかりだ。
だが、一方の男は「よく言われる」と静かに切り返す。
「耳にもついてる。あと、臍にも」
彼は律儀に青いシャツの裾をめくって見せてくる。見れば、臍の穴を塞ぐようにシルバーのモチーフがゆらりと揺れていた。
そんな素直な反応に気を良くしたクローチェは「その顎のヤツなんなんだ。水飲んだらこぼれちまいそうだね」と、興味津々だ。
「それ、よく聞かれんだけど……別に穴拡張してないし。ピアスつけてるときは出ないな」
男はやはり淡々とした「外せばピューピュー出るだろうけど」と、口調で切り返す。
「出るのかい……」
「クローチェ様、見たいとか言わないでくださいね！」
そんな会話をはさみつつも、こちらの質問に答える男に対し「ちゃんと答える……見た目怖いけどイイ人……」と、ディルクは静かにツッコミを入れざるを得ない。
「いやいや、この部屋まで侵入してくる時点で不審者だ。落ち着け……」
が、すぐさまディルクは顔を左右に振って浮かんだ思いを振り捨てる。
クローチェは「まぁ、そんなことはさておき……」と、仕切り直した様子で言葉をつなぐ。
「わざわざご足労いただいて。どういったご用件だい、トゲトゲくん？」
「トゲトゲって名前じゃねーし」
男は続けて「鍵、もらいにきた」と口にする。その言葉に、クローチェは口を真一文字にしてから「鍵」と反芻するように言った。
「そう。あるんだろ、扉の鍵ってやつ。それを貰いに来た」
彼は「俺らの上のに言われて来た。貰ってこいってさ」と、続ける。
「クローチェ・サンボレア……あんたが扉を封印したときに使った鍵だよ」
その言葉を耳に、クローチェの唇がピクリと震えた。
彼は「分かってるよな、あの“扉”だよ」と続けた。
「つか、あんたが封印したって……あんた一体何歳だよ、超ババァじゃん」
彼は笑い混じりにそう吐き出した。
「クローチェ様。彼の言う扉って……まさか」
ディルクは困ったような複雑な表情を浮かべながら視線をクローチェに向けた。
クローチェが口を開く前に、男が「はっきり言ってやろうか」と前置きしてからピアスだらけの唇を開いた。
「特別指定区域の最深にある扉……“城門の扉”だ」
その言葉を耳に、クローチェは大げさに溜息を一つ吐く。
「知ってるよな。この世の災厄をキレイに封じ込めたっつー奇跡の魔術。クローチェ・サンボレアの封印術……それが施された城門の扉だよ」
そう言って男は薄く笑う。
ディルクは「その扉を、開けてどうするつもりなんだ」と言ってさらに言葉をつなぐ。
「城門の扉はこの世界の均衡を保つ要だぞ」
ディルクの言葉に、男はフンッと鼻で笑ってから言う。
「未だに地殻変動は突発的に起こっているし、特別指定区域とやらに生活は脅かされているのに、本当に均衡が保てていると思ってんのか。くっだらねぇ」
男はそう吐き捨てる。その言葉に、ディルクは「それは……」と、口ごもる。
「だったら、中途半端なことをしていないで、扉の向こうの王様を起こして、世界を再構築してもらったほうが簡単に安定した世界が作れるんじゃないのか？」
男の言葉に、ディルクは「王様だって……？」と怪訝な表情を見せる。
一方のクローチェは「お前、どこまで知ってる？」と、尋ねる。男は、その問いに「さぁね」と、笑う。
ディルクは「しかし、城門の扉は魔導省の管轄下だ。どうしてウチに、一魔術師事務所に鍵があるなんて思うんだ」と続ける。
「単純に、扉の封印に関わってる女がここにいるし」
男は続けて「扉が活性化し始めたんだっけ？」と口にする。それをクローチェは静かに聞くも、ディルクは眉尻をピクリと持ち上げた。
「そっからだろ、区域内でおかしなことが起き始めているのは。頻発する地殻変動に亜獣の凶暴化……だっけ？」
彼の言葉に、クローチェは「フン、よく知ってるね」と、応える。
「扉も、開きたいって……そう思ってんじゃねぇの？」
クローチェの発言に気を良くしたのか、男は続けて言う。
「あとさぁ。詳しくは知らねーけど、活性化のタイミングで何か異変が起きてるんだろ？ ここで？ そいつが扉の活性化の引き金になってんだって話」
「異変、だって？」
彼の言葉にディルクは「キミは何を知ってるっていうんだ」と、訝しげな表情を見せる。
彼は「いや、俺はそう聞かされてるだけだし。まぁそういうことで、とりあえず来た」と、説得力があるようで全く無い言葉を述べる。
「で、貰えんの？」
「ったく、言えば出ると思ってるのか。おめでたい思考回路だね」
クローチェは男に視線を向けたまま「悪いけど無いね。ここには無い」と、はっきりとした口調で言った。
「というか、あったとしても渡すものか」
「そう」
男はそういいながらも、納得した様子もなく視線を一度足元に落としてから、今一度クローチェへ視線を向けた。
「どこにあるのかは知ってんの？ だったらさ、教えてもらわないとな」
男のまとう空気が変わる。
「俺だって、手ぶらじゃ帰れないし。怖ぇんだよ、上の人。力づくでもいいかなぁ」
彼はおもむろに青いシャツの裾から胸のあたりまでのボタンを外しだす。
それから、静かに言った。
「ギード・クラッセンが契約精霊を宣言。水の精霊、ウィンディーナ」
彼の足元で、雪の結晶のような六角形の紋様がキラキラと煌めく。その光は彼の足元から上へと這い上がり、顔面に到達する。その光は、彼の眼球に集中した。彼は、その光を覆うように右手で両目を塞ぐ。
「ヘヘッ」
そう笑って空を仰ぎ見るように顔を上げ、目に当てていた右手でハットを放り投げ、そのまま前髪を後ろへ撫で付けた。再びクローチェとディルクを睨みつける。
見れば、眼球の白目が青く変わり、そこから血走ったような青い紋様が前額部にかけて刻みつけられていた。
その容貌は、顔中のピアスも相まって人相の悪さが倍増していた。
「あれが、精霊印ですか……こ、怖い」
思わずディルクも思ったことを自然と口から発していた。クローチェも「怖いね、鬼だ。ありゃぁ、鬼だ」と正直に言葉を述べていたのだった。
続けて彼は、どこからか水の入った小瓶を取り出して、その蓋を開けた。すると、中にはいっていた水が氷結し、キラキラとした結晶が吹き出し始めた。
「命が惜しけりゃ、情報を渡すんだな」
「こんなところで戦うつもりか、くそ！」
クローチェも「困ったトゲトゲだね、全く」と、ため息混じりに吐き出した。
室内の温度が一気に降下したように、空気が張り詰める。
すると、ギードが何故か恍惚の表情を浮かべ「クックックッ……すごくイイぜぇ」と、うっとりと口にした。
「温度って、金属にすぐに伝わるだろ？ こうするとさぁ、体中のピアスがキーンって冷たくなって、すっげぇ気持ちイイんだわ……へへ」
そのニヤニヤとした嫌な笑みを浮かべながらの発言に、ディルクは「うわぁ」と完全にドン引きし、クローチェは「ド変態だね」と、はっきりとした口調で零した。
「クールなイイ人っぽいキャラかと思ったら……ただの頭のおかしいヤツでしたね」
彼女の言葉にディルクも激しく首を縦に振って同意するのだった。
