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56. ばーかばーか！

「雷(ライトニング)刃(ブレード)！！」

　ファースがそう言うと、手にしたナイフがバチバチと白い光を発し始めた。

　走り出し、エルマーに向かって飛びかかる。その跳躍の勢いに任せて、彼は手にした複数のナイフをそのままエルマーに向かって投げつける。

「……なるほど」

　エルマーはそう呟いて、体を翻し、背後に飛び、飛んでくるナイフを次々に交わした。かわされたナイフは、鈍い音を立てて地面へと突き刺さっていく。

「攻撃はそれだけか」

　淡々とした口調で言いながら、エルマーは「それにしても」と言ってからブーツを鳴らして一気に駆け出した。下肢の筋肉が発達した彼の素早さは常人のソレとは全く異なっている。

「隙だらけだな」

　またたく間にファースとエルマーの間合いが詰められた。そのエルマーの動きは、ファースの想像を遥かに超えていた。ファースは「はっ……！」と、思わず息を呑む。

　彼らの背後で展開を見守っていたリクが「ファース！！」と声を張り上げた。

　エルマーは、ひたすら淡々と低い声を響かせる。

「よく吠える割には、この程度か」

　ナックルガードで覆われた拳が、ファースの目の前に突然現れる。

　次の瞬間、ファースの視界に閃光が走り、顔面に強い衝撃が走る。そして、あっという間に、ファースは顔から体ごと地面へと叩きつけられていた。

「ぐぅっ！！」

　暗転した視界の中で、リクの悲鳴が耳に届いた。

　顔から地面へと落ちたものだから、口の中に乾いた土が入り込む。口内が切れて血も滲む。

「ジジィ……！」

　あの体躯からこの衝撃を考えると手加減されているということがファースにもすぐに分かった。その思考の結果に情けないやら憎らしいやら、彼はすぐさま立ち上がって吐き捨てる。

「ちっくしょう！　ぶっ殺してやる！！」

　そんな言葉と赤と茶色が混じった唾液を、ファースは恨めしそうに吐き出した。

　彼はコートを翻し、そこに隠していたナイフを何度も投げつける。だが、エルマーはそれをたやすくかわしてしまう。

「あの人が、どれだけの死線をかいくぐってきたと思ってるんだい」

　状況を見守るヒルダは「攻撃がワンパターンなんだよ」と、鼻で笑う。

　それでもリクは「うるさい、ババァ！」と必死に反論する。

「ファース……！」

　リクは拳を握りしめてファースを見守った。

「弱いやつほど、簡単に強がった言葉を口にする」

　エルマーは立ち上がったファースに向かって、大きな拳を振り下ろした。

　ファースは「うるせぇ！」と言いながら、横へと跳ねて退ける。

　それでも、エルマーは彼の動きを見ながら、すぐさま動いた。

　手加減されている様子はあるが、一撃でもエルマーの拳を喰らえば、体が吹っ飛ぶ……いもっと酷いダメージを食らうことは一目瞭然だ。

「目はいいようだな」

　上手に攻撃をかわすファースに、エルマーは「ほぅ」と息を吐きながら笑う。

　エルマーの拳、蹴りはブンッと空気を切る音を鳴らしながらファースへと次々に襲いかかった。

「くっそ！」

「逃げてばかりでどうする」

　エルマーは太い腕で、脚で、ファースを弄んでいるようだ。その余裕を感じ取り、ファースは苦虫を噛み潰したような顔を浮かべることしかできない。

「ちくしょう！　クソジジィ！　舐めんなよ！」

　そう喚きながら、ファースは地面を蹴り、何度も背後へと飛ぶ。やっとの思いで間合いを取り、彼は指先をエルマーへと向けた。

「磁力(マグネティック)操作(オペレーション)！！」

　そう声を上げながら腕を空に向けるように持ち上げたファースは、不敵な笑みを浮かべる。

　それを目に、ヒルダは「あのガキ、サラと同じ磁力使いか……？」と片眉を上げてた。

　それから、何かに気づいたヒルダが「あんた！　上だ！！」と、大きく声を荒げた。

「む……？」

　ヒルダの声を耳に、エルマーは上空を振り仰ぐ。そして、視界に収めた光景に目を見開く。

　上空には、数え切れないほどのナイフが刃を地上に向けて浮いていたのだ。

「どういうことだ……っ！」

　エルマーは辺りの地面へと視線を這わせた。見れば、そこら中に突き刺さっていたはずのファースの投げナイフが見当たらないのだ。

「気づいたところで、おせぇんだよ！」

　エルマーは「そうだな……」と、苦笑する。

「あんたが、どんだけ経験豊富なのかは知らねーけどさ……忘れてねぇよな」

　上空のナイフは、このときまでファースがエルマーに投げつけていたナイフだ。地面に突き刺さっていたはずのモノが、なぜか上空に集約されている。

「俺が、魔術師だってことをよぉ！」

　ファースは空へ掲げた腕を、そのまま一気に地面へと振り下ろした。

「ぬぅ！」

　上空のナイフが、エルマー目掛けて次々に落下していく。エルマーは身を翻し、地面を蹴り、背後に飛びながら、それらを必死にかわしていく。防戦一方だ。

「あんた、援護するよ！」

　ヒルダは構えて何かの技を繰り出そうとした。だが、それをリクの銃口が阻む。

「ババァ、ウチがいるのを忘れてんじゃないっ！！」

　リクは「ファースのこと舐めてたジジィがいけないんだから！！」と喚いた。

「装填、豪炎弾(スーリリエッキ)！」

　リクは拳銃の引き金を引いた。すると、その銃口から燃え盛る炎が幾つも放たれる。その炎は、ヒルダを目指して一気に飛んでいく。

「……！？」

「避けられないよね！」

　ヒルダは一歩も動けずに顔面、胸部、腹部、至るところに炎の銃弾を受けていた。肉を抉るような低い音が響く。ヒルダの体は壊れた玩具のように、グシャリと地面に力なく倒れ込んだ。

「ばーかばーか！　ウチらを舐めてたのがいけないんだから！　後悔しながら死んじゃいな！」

　横たわるヒルダの体を目に、リクは「一撃じゃん。超あっけない！　ババァ、よっわぁーーー！！」と、実に楽しそうに笑いを見せる。