55. 大人を舐めんじゃなよ！
「なんつー言葉遣いの悪さだ」
ヒルダはそう言ってから２人に言う。その言葉に、リクは思わず「なんか、すごいババァ来た」と、あまりのヒルダの威圧感に一歩身を引きながら呟く。
「うちに何用だよ、まだ怒らないから言ってごらん」
その言葉に、リクは「何用って……ねぇ？」とファースへ視線を投げる。
「ここの上の奴に用があんだよ。どうせ通してもらえないだろうから、ぶっ壊して直接お目通りさせてもらおうかなって、な？」
今にも笑い出しそうな言い方に、ヒルダは「うちの所長にどんな用事があるのか知らないけど、貧相な思考回路だね」と呆れたように吐き出した。
「あんたら、ちゃんと学校卒業したのかい？ まともな職に就いてるようには見えないねぇ」
ヒルダは「ま、他人の家に危害を加えようとしてる時点で、お仕置き決定」と、言ってニヤリと笑う。
「うむ」
ヒルダに同意するように、エルマーが腕を組んで頷いた。
リクが「お仕置きって……え？ 本当にウチらとやる気？」と、口元に広げた左手を当ててプププと笑う。
「下品な格好のメスガキだね。大人を舐めんじゃなよ！」
「バァサン。俺らのこと色々言うけどさぁ、アンタも相当言葉遣い悪くない？」
ファースがそう言えば、エルマーは「否定できない」とポツリと零す。
「エルマー、あんたどっちの味方だい！ とにかく、だ！」
ヒルダは仕切り直すように、ファースとリクを指差してはっきりとした口調で告げた。
「これ以上、うちに害をなそうっていうなら、それなりの対応をさせていただくよ！！」
ヒルダの怒号に、ファースとリクは一瞬ひるむ。だがファースはすぐに頭を振って「何がそれなりの対応だ！ やってみろよ！」と、言葉を返す。
「ジジィとババァに何が出来んだよ！！」
「あたしらが、ただのジジィとババァに見えるなら、お前はここまでだね」
彼の言葉にヒルダは眉間にシワを寄せながら「クソガキどもにはキツイ仕置きが必要だね」と言ってから、右の人差し指をビシッと二人に向け、はっきりとした口調で言う。
「とっちめて全裸で土下座させる。いま決めた」
ヒルダの言葉に、ファースとリクは「全裸……」と、思わず一歩引く。
「よ、よく分からねーが、あんたが吹っ掛けて来たんだからな！ 寿命が短くなるの、後悔すんなよ！」
ファースはナイフを数本片手で持ち、構える。リクも「全裸とか、意味分かんない！」と声を張り上げながら銃を構えた。
「威勢だけは良いねぇ！ やろうじゃないか！」
ヒルダは「いくよ、あんた」と、エルマーへ視線を送る。エルマーはまっすぐにファースとリクを睨みつけたまま「全裸はやりすぎだと思うが……」と、呟いてから頷いた。
「ヒルダ・グライスが契約精霊を宣言。天の精霊ルーン！ 久々にやろうじゃないか！」
ヒルダの足元で黄色い光が放たれる。その光はバチバチと閃光を散らしながら、円陣を彼女の足元に描きだす。その光は、太くて短い脚を這い上がり、彼女の右の頬を中心に顔全体に稲妻のような紋様を描き出したのだ。
「ババァ、魔術師か！」
唖然とする２人に、ヒルダは「確かに前線は退いちゃいるがねぇ……」と高笑いを見せつける。
「うちの事務所はねぇ、非戦闘員は一人もいないのさ！」
ヒルダは続けて「いくよエルマー！ そのガキどもを適度に痛めつけてやんな！」と声を張り上げた。
「うむ」
「神経筋電気刺激」
ヒルダは両手の平をエルマーへ見せるようにして向ける。すると、両手に白い光がふわりと灯る。続けて「筋骨装甲」と言えば、その光がエルマーを包み込む。
エルマーの体の中に光が吸い込まれるようにして消えていくと、彼は「ぬぅう！」と小さく唸った。
すると、みるみるうちにエルマーの体躯が一回りも二回りも大きく膨れ上がっていく。
「な、なに……あれ。体がおっきくなってる。」
リクは口をアワアワとさせながら、ファースのコートの裾を引いた。ファースは「体っつーか、筋肉が膨れ上がってる……」と、目を丸くしながら様子を見つめていた。
「あたしの魔術で、身体能力を通常の倍以上にしてやったんだ。だけどね、あの人はもともと鍛え上げ方が違うんだ。たっぷりと味わいな……」
ヒルダは言う。
「経験の差ってやつをね！！」
ヒルダを守るように、エルマーが前へ出る。もともと２メートルはありそうな大きな体だったが、魔術によってさらに大きくなり、リクとファースの目には巨大な怪物のように映る。
ファースは舌打ちをしてから「どうせ……ハッタリだろ」と、吐き捨てる。
「ハッタリかどうかは、戦いのうちに知れ」
そう言ったエルマーは、腿に備えたホルダーにナイフを装備したまま構える。顔の前で握られた拳はナックルガードがついた強度のあるグローブに守られている。
「ウチらに武器使わないで戦うつもりらしいね」
リクは「超笑っちゃうんですけど！」と、緊張しつつも口元を緩ませる。
「つーか、俺も天の魔術師なんだぜ。ババァと同じっつーのが、なんか許せねぇ」
ファースは「ババァは魔術師みたいだけど、ジジィの方はただの戦士か」と、小さく笑ってから口を開いて言った。
「だったら、アンタも知れよ。魔術師の力ってやつをさぁ！」
ファースはコートを翻してナイフを幾つも手にとった。彼のコートの内側には複数のナイフや様々な武器が隠されている。金属製の武器は、天の契約者であり、雷を操る彼にとっては格好の武器というわけだ。
「向こうは突っ立ってるだけだ。リク、こっちから行くぜ」
ファースは両手の指の股にナイフを一本ずつ持って言う。リクも「りょーかい！」と頷く。
