49. これで……攻撃します！
一方の、メイア、サラは対峙するシドマダラとの戦闘に苦戦していた。
「サラさん……」
メイアは何度か炎の魔術を繰り出していたが、決定的なダメージを与えられずに自身を失い始めていた。
サラは「メイア、気持ちで負けたら終わりよ！」と、後輩を叱咤する。
「やっぱり炎撃も雷撃も厳しいか……とすると直接攻撃」
サラは手元の鎖のを中にばらまくようにして放る。
「磁界加速投射砲！！」
彼女の声とともに、宙に舞う鉄の輪が彼女の指先に集まり、そこに幾つもの銃弾を生成する。
「メイア、あいつに傷ができたら、そこに集中して攻撃してみましょう」
「わかりました！」
サラは右手を拳銃を掴むように構え、シドマダラへと差し伸べる。そして、狙いを定めて口を開く。
「発射！！」
その言葉とともに、生成された銃弾が一斉にシドマダラへ向かって飛ぶ。
銃弾は首元をかすめ、皮膚を抉る。
「ギィヤァアア……！！」
受けた痛みに、シドマダラがうめく。その変化に、サラは希望を見出す。
「やっぱり、魔術より直接攻撃なのかしら……メイア、傷を狙ってやってみて！」
「はい！」
メイアはメイスを手に、クルクルと回し始めた。そして、先端についた円環部をシドマダラへ向けて口を開く。
「炎舞う次元より、召喚する……火炎鳥の翼」
円環の内側から羽のような形の炎が矢のように出現する。
「いっけぇ！」
そして、メイアの声とともに傷ついた箇所を目掛けて放たれた。
炎はシドマダラの傷に吸い込まれるようにして炎撃が続く。一つ、また一つと炎撃を受けるたびに、シドマダラの体がその反動でピクピクとしなる。
「効いてる……んだよね」
メイスを握りしめたまま、メイアはシドマダラの様子を伺った。
攻撃が終わったところで、シドマダラの動きが止まる。
「どう、なの？」
サラも恐る恐るといった様子で、観察を続けた。彼女の鎖の銃弾の一つは、確実に眉間を撃ち抜いた。皮膚をかすめたモノが決定的なものにならなくても、その一発の弾だけは、何かしらの結果をもたらすはずだ。
そしてメイアの追い打ちの炎撃。こちらが有利になることを期待したい。
「ギャァァァ！！」
「魔術は駄目か……っ」
「なんか、怒っちゃってませんか！？」
しかし、メイアの炎撃には効果はあるように見えず、のけぞったシドマダラが再び顔を持ち上げて２人を上から見下ろしていた。
「メイア、こいつ魔術よりも直接攻撃のほうが有効みたい」
サラは続けて「できるわよね」と、銃弾を再び生成しながら問うた。
その言葉に、メイアは頷く。
メイアはメイスを右手で持ち、ぎゅっと力を入れて口を開いた。
「炎龍の牙」
すると、円環部から半月上の白く鋭い骨のようなモノが出現した。それは両面から一つずつ出現し、２つのそれは先端に向かって長く伸びる。
「これで……攻撃します！」
「イイもの持ってるじゃない」
メイアがそれを両手で持ち直した。その姿は、まるで槍を手にした戦士だ。
「こンのぉ！」
メイアは槍を振り回し、シドマダラへ立ち向かった。だが、動きは素早く皮膚をかすめさせ、細い切り傷を作ることがやっとだ。
「くっそぉー、当たれ！」
短距離武器での直接攻撃は圧倒的に不利だ。サラは瞳を瞬かせ、意を決して声を上げる。
「メイア、私が動きを止めるから！ その間に攻撃よ」
サラは銃弾に変えていた鎖を集めて結合させ、長い鎖に変えてクルクルと回し始めた。その姿を目に、メイアは「わかりました！」と力強く応える。
「磁界捕縛術」
サラの声とともに、鉄の輪がシドマダラの首、体幹、尾へと絡まりついた。
「逃さないわよ！」
サラはそう声高に叫ぶと、しゃがみこんで地面に両手を突いた。すると、その絡まった鎖の一端が伸び、地面にめり込む。まるでシドマダラが標本になったかのように地面に磔にされているのだ。
「あまり時間は持たないわ。メイア、お願い！」
地面に手をついたまま、サラが声を上げる。目の前のシドマダラは抵抗を見せ、動かせる部位を使って鎖から逃れようと必死だ。あまりの抵抗に、サラの表情は険しい。
「チャンスは今しかないわっ！」
メイアは「サラさん……っ」と、サラを気にしながらも改めてメイスを握り直してシドマダラへ向かう。
メイアはメイスをクルクルと回しながら、両足で地面を蹴り、地面にはりつけられたシドマダラの体を伝って、その頭部の辺りまで駆け上がった。
「歯牙乱舞……！」
一層大きくその場所を蹴り、メイアは飛び上がる。そして槍部分の切っ先を真下へ振り下ろしながら、そのままシドマダラの頭部へと突き立てた。
硬い骨を砕き、ぐしゃり、と柔らかいモノまで貫かれる。
「アアアアアアア……！！！」
瞬間、シドマダラの大きな悲鳴があたりに響き渡った。
メイアは溢れ出る飛沫を頬に受けながら、刃を抜き取った。赤いしぶきがそこから噴水のように吹き出していく。
メイアは黙ったままシドマダラの頭部から降り、サラの元へと「怖かったぁぁ……」とつぶやきながら戻っていった。
サラは、メイアの背後でうめきながら活動を止めていくシドマダラの姿を視界に収めた。
「終わった……かしら」
シドマダラの動きが完全に止まったところで、サラは立ち上がって鎖を手元に回収する。それから、ジャケットのポケットからハンカチを取り出し、小さく肩を震わせるメイアの頬を拭ってやる。
「大丈夫、っぽいですね」
メイアはサラに「ありがとうございます」と言ってから、血塗られた刃を戻して、いつもの円環だけのメイスへと変えた。
ほっとしたのか、メイアは震える膝をそのままに、その場に座り込んでしまった。
「あぁ～……助かった」
「そうね。スクネル呼んじゃったけど……ま、結果的に大事にならなくてよかったから良いか」
サラはそう言ってから「そういえば、クレイ氏は無事？」と、視線を地面に転がしていた男へと向けた。サラの声を聞いて、メイアが彼にかけよって抱き起こす。
「大丈夫です、息してます！」
「良かった。それにしても本当に役に立たなかったわね」
メイアは「一般人なんですから、そこまで言わないであげて下さい」と苦笑しながら切り返す。
「そうね……」
サラは小さく笑ってから「それじゃ、また面倒なことが起きないうちに帰りましょう」と歩き出そうとした。
