47. お前がしっかりやらんといかんな
『ときに、風使いの娘』
ハルの言葉が途切れたところで、天眼石がふと声を上げた。ハルは「なんだ？」と何か期待するように応える。
『魔力的には、あとどの程度動ける？』
「うーん……まだ一応余裕はあるけど、でっかい技は１～２回できるかなぁってとこ。時間はかけられないな」
ハルは「これ以上日が落ちたら危険だ」と、左頬を左の人差し指で掻きながら笑った。有り余る体力を持っているようだが、午前中から何度も探索のために魔術を使い続けていたせいか、その笑顔には少々疲れが見えた。
『で、魔術の能力値は高いようだが、あの小娘は使えるのか？』
「アンジェな。高いは高いけど、気まぐれだし本人のコントロールも微妙。それに命令をちゃんと聞いてくれるような子じゃないから連携プレイは苦手。だからまだまだ見習いなんだ」
ハルは「期待してるけど、宛にはできないんだよなぁ」と苦笑する。
「今日はいつもよりは、やる気見せてくれてるけどな」
『そうか……やはり大樹、お前がしっかりやらんといかんな』
天眼石の言葉に、大樹は今一度輝石を眺めながら「ど、どうすんの」と身構える。それを耳にしていたハルは、ウンウンと頷いていた。
「あたしが思うに、火炎石は使えると思うんだよなぁ」
「え、あの微妙な火力ですか……？」
『ほぉ～……』
感心した様子の天眼石に、大樹が「俺、できそう？」と不安げに尋ねる。
『大丈夫だ、私が付いている。見せ場だぞ』
天眼石が醸し出すワクワクとした空気に、大樹は「そ、そうか」と複雑な思いを抱くのであった。
「アンジェリカが邪魔な蔓をなんとかしたら、大樹は火炎石を使ってほしい。その炎を使わせてもらう」
「わかりました！」
ハルの指示に、大樹は火炎石を改めて握りしめた。
「ハル、大樹。また来るよ……アンジェ、やるからね」
不意に、アンジェの言葉が２人に届く。瞬間、あたりの空気が緊張で張り詰めた。アンジェリカは真っ直ぐに迫りくる蔓を見つめ、両手を握りしめていた。
先程は一本一本がバラバラに動いてきたが、今度は違う。すべての蔓が束になり、巨大な蛇が襲いかかってくるかのような光景だ。
「消えなよ」
アンジェはそう言って、自身の右手の人差し指を立て、体の目の前の中空に大きな正方形を描き出した。指先は白い光をまとい、その筋に沿って光る正方形が宙に浮いている。
「とん！」
そう言って、宙で白く光る四角い面を、アンジェリカは突いた。すると、その正方形が先の内側の空洞の部分が一枚の面になる。大きさは伸びてくる蔓とほぼ同一だ。
その面は、音もなく白い四角柱を作り出し、面からせり出すように蔓に向かって伸びていく。
「なんだ、あの魔術……」
予想もしない魔術の技に、大樹は開いた口が塞がらない。目の前のアンジェリカは、余裕いっぱいで楽しそうにも見えるのだ。
白い四角柱は、蔓に真正面から衝突する。蔓は、四角い面に貫かれ、大本のシャークマウスまで一直線に大きなトンネルを作り出していた。
えぐり取られた面も、残った残骸も、大きな音を立てて地面へと叩きつけられるように沈み込んでいく。
腕を切り刻まれたシャークマウスは痛みを訴えるように、幾つもの大きな口をパクパクと何度も動かしていた。
「蔓、なんとかしたよ。これでいい？」
大したことはない、と言った通りだ。アンジェリカは何事もなかったかのように振り向いてそう言った。大樹は一連の流れに、すっかり呆然としている。
「あとは、あの本体だけだね」
アンジェリカがそう言えば、ハルは「ありがとう、アンジェ」と笑ってから、今度は大樹に呼びかける。
「大樹、あとはこっちの仕事だ。いくよ！」
「わわっ……わかりました！」
ハルが「じゃ、頼む！」と、顎でしゃくると、大樹は黙って頷いて口を開いた。
「火炎石、頼む！」
大樹は火炎石を右手の親指と人差し指、中指で持ち上げ、頭上に掲げる。その声に呼応するように、その輝石が赤く輝く。輝石を中心に、ロウソクの炎……よりは一回りか二回りほどは大きな炎が、幾つも輪を描くようにして揺らめきはじめる。
天眼石は『さっきよりは、真面目にやったな』と、呆れたような声を吐き出していた。
「いいぜ、大樹！ すっごくイイ感じ！」
ハルはそう言うと、その場で飛び上がり声を張り上げた。
「風巻 紅！」
ハルは高く飛び上がった一から、大樹の出現させた炎の輪の中央に飛び蹴りをするように突進する。
彼女の足先からは激しい突風が炎を巻き込むようにして吹き出していた。そして、突風が小さな炎をみるみるうちに豪炎へと成長させていく。
炎をまとった風は、一気にシャークマウスへと伸びる。そして、アンジェリカの技で大きな傷を受けた場所をめがけ、ドンッという音を立てて衝突した。
「どやどや？」
ハルは羽が舞い落ちるようにゆっくりと着地し、右手を両目の上にひさしのように付けて前方を眺めた。
「よく燃えています」
大樹がそう言えば、アンジェリカも「終わったかなぁ」と続いた。
白い煙を立てて、シャークマウスが燃えている。その炎は、ほとんど全てを焼き尽くしていた。燃え残った口も苦しそうにパクパクと口を動かしているさまが見える。
「すっごーい！ さっすがハル！」
アンジェが嬉しそうに手を叩いた。ハルも「じゃぁ早速、指輪を探しにいくかー！」と大手を振って前へ出た。
