46. 器用貧乏って……こういうこと？
『全く……勝算はあるのか？』
「うー……ん、とりあえず大樹に聞きたいんだけど」
ハルはそう言ってから「で、さっきのショッボイ炎は何なの？ 火炎石だっけ？」と、目を細めて大樹を見遣る。その視線に、大樹も「いや、俺もちょっと、わからないです」とガックリと肩を落とす。
「器用貧乏って……こういうこと？」
事務所に来たばかりの頃に、ディルクに言われた言葉を思い出す。
“輝石に備わってる力は、いわゆる属性魔術とは一線を画するからな。ある意味、最強の魔術師とも言える。まぁ……術者次第ではただの器用貧乏とも評されてはいるが”
『主属性の魔術師のような強力な魔術を輝石から引き出すには、相応の器でないと無理に決まっているだろう。今のお前が単独で火炎石を攻撃に使うのは無理だ』
天眼石は溜め息でも吐き出しそうなほどに呆れた言葉を吐き出す。
それから続けて『しかし、その程度の炎でも出現させられたのなら大したものだ』と棒読みで続けた。
「じゃぁ、なんでこれ入れたんだよ！」
大樹がそう言えば、天眼石は『野営でもするのなら焚き火に使えると思ったのだ』と吐き捨てた。
「いいじゃん、小さいにしても炎出せるんだろ」
ハルは何を思ったのか、感心した様子でおとがいに右手で作った拳を当てて頷いている。大樹は、ハルにからかわれたのかと思い「ハルさぁん……」と肩を落とした。
『お前が庭園水晶を扱いやすいのは、単純に地の力の輝石だからだ。それと、防御系は属性魔術と一線を画するからこちらも扱いやすいだろう』
天眼石は『もう少し経験を重ね、そして自信を確信に変えられるのならば、火炎石なども強い力で扱えるだろう』と、淡々と述べる。
その小石の言葉に、大樹は頭を抱えた。
「今回の相手は植物だけど、俺が庭園水晶使ってどうにかなる相手なんですかね……」
それを聞いたハルは「うーん」と、考えてから口を開く。
「今の大樹はちょっと……どうだろうなぁ」
その言葉を発する表情はどうも渋い。
「あのバケモノ、なんだか硬そうだよね……」
アンジェがシャークマウスを眺めながら言う。すると、ハルは「確かに、あいつは多肉植物の変異体だから、そこら辺の草を相手にするのとはワケが違うな」と苦い表情で言う。
「あの本体に攻撃する前に、蔓をどうにかしないとなぁ。ある程度のダメージも与えておきたい」
ハルは腕を組んで暫し思考する。
「アンジェ、蔓くらいならなんとかしてあげる」
ぽつりと少女が呟くように言う。その言葉に、大樹は目をパチクリとさせて「どうするんだ？」と尋ねる。
「大したこと無いよ。アンジェは天才なんだから」
大樹の言葉に、彼女は口をとがらせてツンとした様子で言った。
「つーかさ、お前は何の宣言もしてないけど……一体何の精霊と契約してる魔術師なわけ？」
『確かに、私も気になる』
大樹と天眼石にそう尋ねられ、アンジェリカは「知らない」とだけ言う。そんな答えに、思わず大樹はハルへと視線を投げかける。だが、ハルは苦笑しながら「天だよ」と言ってからさらに続けて「表向きは」と呟くのだ。
「表向き？」
ハルの答えに、大樹は首を傾げてしまう。
「いろいろややこしいから申請書類ではそういうことになってるらしいんだ」
ハルは困ったように笑いながら「あたしも詳細は知らん。企業秘密らしいんで、そこんとこヨロシク！」と続けた。
アンジェリカは一人数歩前に出てシャークマウスの同行を見守る。攻撃するタイミングを伺い始めたようだ。
そんな彼女の背中を見つめながら、ハルは困ったように笑いながら言った。
「アンジェってさ、あたしが事務所入る前から居た子なんだけどさぁ。所長の親戚だか何だか……そういうのらしくて」
ハルは「所長も結構よく分からない人じゃん？」と大樹に言えば、大樹も自然と頷いてしまう。
クローチェのことを脳裏に浮かべると、仮面で顔の半分以上を多い、口元でしか表情がつかめない人だということだ。
彼女が紡ぐ言葉も飄々としていて、本心なのかよくわからないところもある。
事務所の人々の言葉から、彼女が“封印の魔術師”と呼ばれた相当の力を持った魔術師だということだけが分かっているだけだ。
サラやディルクも彼女に対して尊敬の念を抱いているようだし、一事務所を束ねるくらいだから、それなりの求心力を持っているのだろう。
「とにかく魔力がべらぼうに高くて……意味は分からねーんだけど、宣言なしに思いをそのまま魔術にできる、らしい。なんつーか、うちの秘密兵器だよ」
彼女はさらに続ける。
「契約精霊の宣言無しで、魔術が使えるなんて……普通ならありえねぇけど」
ハルは「副所長が言うには、そういう家系なんじゃないかって」と首を傾げながら言った。
「家系ですか……そういうのってあるんですね」
どこの世界にも遺伝的に受け継がれる要素っていうのがあるのだろう。おまけにここは魔術が存在する不可思議な世界だ。そういう人間もいるのだろう。
大樹はそんなことをぼんやりと考えていた。
