38. 魔術師の力、いわゆる魔動力
スランザー社が保有する土地は、草原エリアのやや中間層よりにある森林に近い空間だった。土地は平坦で広々としており、当然ながら見晴らしも良い。
３人はグロートスの背から、その土地へと降り立った。
「この一帯、1500平米は我が社の土地ということになっています。以前、周囲は温泉が湧いていたそうなんですよね。それもあって購入したそうです」
「温泉にホテル……実際あれば、区域内の調査にも役立ちますね」
サラとクレイがタブレットを見ながら話し込んでいる横で、メイアは周囲の光景に視線を向けた。
背後には森が、前方には広い草原が広がっている。ついでに湖でもあれば、さらに素晴らしいロケーションであっただろう。
今のところは、怪しい影は見当たらない。浅層であるから、比較的安全な場所であろうが、前回の仕事のことがある。完全な安全はここには存在しない。
「じゃ、簡単に地質調査をしますね」
クレイは持参していたアタッシュケースを取り出して、中から筒状のモノをいくつも取り出す。
「これってなんですか？」
メイアが尋ねると、クレイは筒状の物体をつなげながら「うちのゲーノモスの魔術師が作ってくれた簡易ボーリングができるツールさ」と応えた。
「魔術師……企業魔術師、いるんですね」
「一応ね。でも、企業所属の魔術師って分類的に後衛魔術師だからね。おまけに戦闘員じゃないし、君たちみたいに簡単に区域内には入れないことになってるからね。モノだけ借りてきたんだ」
クレイは「えっと、これで。ここを押して……」と自分に言い聞かせるように長い筒状になった物体を地面の上に倒した。
見れば、その長い筒には精霊印に似た文様が刻み込まれている。中央にはボタンらしきものが付いており、クレイは恐る恐るそれを押し込んだ。
「何が起きるのかしら」
サラも興味津津でクレイの一挙一動を見守る。
クレイがボタンを押すと、文様が緑色の光を放つ。
「これって……魔術？」
サラが驚いていると、次の瞬間、ボタンの真横にあたりの地面がドンッと音を立てた。見れば、筒と同径分の小さな穴が地面に出現しているのだ。
「なんですか、これ……」
メイアは目を丸くしながら小さな穴を覗き込んだ。サラは何かを思案しながら「すごいわね」と同じように穴を覗き込む。
クレイはアタッシュケースに入っていた説明書きに目を通しながら小さく笑って言う。
「この穴にあった分の土が、こっちの筒に移った……らしい。すごいね」
クレイの言葉に、サラも「これで土壌のサンプルを持ち帰るってことですね。さすがです」と、唸る。
「地面としては、十分平坦ですから軽くならして建築するのは問題なさそうです。あとはこの土壌サンプルを社に戻って調査班に見てもらいます」
クレイはそう言って、ふたたび筒状になったパーツを分解し始めた。それでアタッシュケースに収納するというわけだ。
「いろんな魔術師がいるんですね」
メイアは関心した様子で口にする。するとクレイは「そうだね」と言って続けた。
「昔は、いろいろな自然の力を借りて動力を作り出していたようだけど……今は魔術師の力、いわゆる魔動力っていうのが不可欠な時代だからね」
彼は「きみは炎使いなんでしょ？ だったら火力っていう動力変換ができるじゃない」と続けた。
「それを使えば、別に危ない前衛魔術師じゃなくても企業でも働けると思うけど」
メイアはそれを聞いて困ったように笑う。
「うーん……よく言われます」
それを聞いていたサラは「クレイさん、もしかしてウチの子を引き抜くおつもりですか？」と苦笑する。
「とんでもない！ でも、それもアリですよね。サラさんなんて特に……雷使いなんて引っ張りだこでしょう！」
サラは「同じく、よく言われますが……私はこっちのほうが性に合っていますよ」と苦笑した。
クレイの片付け作業が終わったところで、サラは口を開く。
「では、土地の調査はこの辺りにして、次は周囲の探索と行きましょうか」
サラたちはグロートスを土地に寝かせて置き、今度は周囲を調べるために歩きだした。
「パッと見、なんにもなさそうですけどね」
クレイはサラの背後を歩きながら、キョロキョロと視線を這わせる。
「そうですね。でも、一応足で調べないと実際のところはわかりませんから」
見渡す限り青々とした草原が広がる土地。
メイアは２人続きながら「ここにホテルか」と、ぼんやりと口にした。
仕事で疲れた体を、ふかふかのベッドで癒やし、美味しい食事やデザートに舌鼓。彼女は、そんな自分を想像する。そして思わず「いいかも……」と、頬を緩めてしまうのだった。
ふと、歩きながらクレイは「そういえば、水源は？」と、サラに尋ねた。
彼女は「水源、ですか」と渋い表情を見せ、続けて言った。
「こちら側……ナボリア側の浅層エリアには水源といえるようなモノはないんですよ。以前はほど近い中間層に水の街と呼ばれる遠隔地があったんですけど……今はちょっと難しい状況みたいで輸送は無理ですね」
サラの言葉に、クレイは「それはかなり大問題ですね」と、困ったように口を開く。
「とすると、地下水を掘り当てるか、魔術師に頼んで水の生成でもらうか、しかないなぁ」
彼は「結構厳しい課題だな」と、言いながら胸ポケットからメモ帳とペンを取り出し、何かを記入し始める。
「亜獣対策はなにか考えているんですか？」
サラがクレイに尋ねると、彼は「あぁ、それは」と言って続けた。
「まだ計画段階ですが、どこかの魔術師事務所を丸っと買収して警備にあたってもらう予定なんです」
さらっと口にされた言葉に、サラもメイアも思わず立ち止まり目を見合わせた。
「まさか、うち……じゃないですよね」
メイアがそう尋ねると、クレイは笑って「候補には上がってますよ」と応えるのだった。
「なにせ、精鋭ぞろいだと聞いていますからね。悪い話じゃないでしょう？」
彼の言葉に、サラは「そう……ですね」と苦笑するばかりだ。
「しかし、今は聞き流していただいて構いませんよ。今は警備専門の事務所もあるそうですから」
クレイはサラの反応に眉尻を下げながら「でも、そこまで引かれると悲しいなぁ」と言いながら、苦笑するのだった。
