36. 区域内の土地への視察
その頃、クローチェの魔術師事務所の商談スペースには、一人の客人が訪れていた。その客人は暗い茶色の髪を短く整えた20代から30代くらいと思われる働き盛りの男性だった。
その目元は垂れ目だが涼やかで、鼻筋はスッと長く、目鼻立ちははっきりとしている。誰もが彼を美形だと言うだろう。
彼は上等な黒いトレンチコートを身に着けており、その腰のベルトには護身用なのか腕の長さほどの棍棒が下げられてた。
メイスと呼ばれる殴打用の武器だ。先端にはひし形が折り重なったような鋭利な金属の突起が付属している。さらに、彼の手には重たそうなアタッシュケースがぶら下がっていた。
その彼は、しっかりと装備をしている割には少しばかり緊張した面持ちで顔を上げて言った。
「こんにちは、準備が整いましたので伺いました。スランザー社、本社企画開発部のクレイと申します」
「クレイさん、ようこそいらっしゃいました。担当のサラです」
サラは営業スマイルで彼を応接セットのソファへと誘導した。腰を下ろした彼は「よろしく、サラさん」と言ってからキョロキョロと視線を左右へ這わせている。
「そんな緊張をなさらずに。既にあなたの職場、スランザー社から話は聞いておりますので」
「あはは、すみません。魔術師事務所なんて初めて来たもので」
「大丈夫です。そういう方も多いですから」
サラは笑顔を向けながら片手で背後の扉の前で控えていたメイアを呼ぶ。メイアは「し、失礼します」と言いながらサラの横に腰を掛けた。
サラは書類をテーブルの上に広げながら、今回の任務の詳細を説明する。
「今回の依頼は、スランザー社が保有する区域内の土地への視察。我々はその同行ということで間違いないでしょうか」
サラの問に、クレイは「はい。間違いありません」と頷く。それから彼は苦笑しながらメイアに視線を向けた。メイアは「区域内に土地……」と目を丸くしていたのだ。
「あの、びっくりしてるみたいですけど……」
そう言ったクレイに、サラは「申し訳ありません、彼女は新人で……メイアと言います。急遽参加することになったものでまだ詳細を把握しきれていないもので」とを下げた。
「いいんです。僕も今回の仕事はいきなり押し付けられたみたいなモンで」
クレイは手のひらをサラに見せるようにして手を振った。
クレイは仕切り直すようにして「じゃぁ、メイア。僕の方から簡単に経緯を説明するよ」と真剣な面持ちで口を開いた。メイアは申し訳無さそうに「ありがとうございます」と頭を下げる。
「僕が言うのも何だけど、スランザー社は世界のあちこちにホテルを持つ大企業なんだ」
まず言われた言葉に、メイアも「あ、それは流石に知ってます」と頷く。クレイは「オーケー」と笑って続けた。
「実は、数年前に地籍整理って言って所有者不明土地を政府がまとめて企業や個人に払い下げる一大イベントがあってね。うちが大きな土地をまとめて買ったんだ」
クレイは「もともとは区域外だったんだけど……」と苦笑する。その言葉に、メイアはハッとする。
「もしかして……今は、特別指定区域の中ですか」
「うん。地価の高騰予測もあったし、転売するか何か建てるか……後ろ手になっちゃててね。その間に……」
サラは頷きながら「このご時世ではよくあることです」と切り返す。
「で、いっそのことってことで。今度そこに世界初の区域内ホテルを建てようっていう話が持ち上がってね。今回、僕はその事前視察に行くように上から命じられたんだ」
「世界初の、区域内ホテル……すごい話ですね」
メイアが言えば、サラは「需要はあるでしょうけどね。本当にすごい話」と呆れているのか関心しているのか、複雑な声色だ。
「うん、そういうわけで同行の依頼を頼みました。今日はよろしくお願いします」
クレイはそう言って右手を２人へ差し伸べる。サラはすぐさま彼の手を握り、「こちらこそ」と返した。メイアもサラに続けてクレイと握手を交わした。
それから必要な書類手続きを済ませると、サラは「さっそく行きましょう」と言いながらすっと立ち上がった。
「えっと、徒歩で行くんでしたっけ」
クレイが苦笑しながら言えば、サラは「いえ、オプション料金を頂いていますので、近くまではお運びしますよ。歩いていくにはだいぶ遠い場所になりますからね」と言って事務所の扉を開いた。
