35. お前の力が弱いせいだ
最初の場所で魔術を使ってから数時間は経過していた。
既に２人と無機物一つは、何度も魔術を使用しており、少しずつだが体力をすり減らしつつある。
上空の太陽の角度は傾き始め、何事の進展もなく時間だけが経過していることを伝えていた。
ハルは風の魔術を使って上空へ飛び、あたりの様子を観察していた。彼女はその位置から大きく声を張り上げた。
「おーい、大樹に石！ この先１キロくらい歩いたところでもう一度魔術やるぞー！」
彼女の声に「わかりましたー！」と、大樹は手を振って答える。
「じゃ、こっちは先行くから。ゆっくり来いよー！」
ハルは風に乗って舞うように軽やかに跳躍しながら先へ進んでいってしまった。
視線の先で小さくなっていく先輩魔術師を虚しく見送りながら、大樹は言った。
「ハルさんって、なんか大雑把なタイプだよな」
天眼石は『大胆、という言い方もある』と、大樹の顔の横でフォローなのか興味がないのか、淡々と言うばかりだ。
『しかし、魔術師としての実力を備えているのは確かだろうな』
天眼石は『体力はありあまっているようだしな』と、呆れているのか感心しているのか、目玉模様を細めた。
「結構、歩いたよな」
大樹はふと立ち止まり、振り返って今まで歩いてきた跡を視線でたどる。門からはだいぶ遠くなっており、もう黒い点のように見える。
「アンジェ、大丈夫か？」
横を歩く少女に、大樹は尋ねた。未成熟な彼女は疲労も溜まっていることだろう。だが、アンジェリカは首を振りながら「大丈夫」と答える。
「アンジェ、疲れたら自分でなんとかできるから」
おそらく、それは彼女が持っている魔術の力で、ということだろう。
それを察した大樹はそれ以上は何も言わなかった。
続けて大樹は、溜息を吐いてから絞り出すように口を開く。
「天眼石、次に魔術使ったら何度目になるんだっけ？」
『５回目、くらいだろうか』
大樹は「お前、数えるのやめたろ」と小さく答えるも、天眼石は『お前もだろう』と切り返す。
「ていうかさぁ、本当に指輪なんて落ちてるのか？」
『さぁな……』
天眼石はゆらゆらと揺れながら『きびきび歩け』と、いいながら大樹の手のひらの上にコロンと落ちる。
「え、休憩……？」
大樹は苦笑しながら「お前、疲れてるの？」と、いつも以上に浮遊する揺れ幅が大きかった小石に言った。
『お前の力が弱いせいだ』
天眼石の言葉に、聞いていたアンジェリカは「わ、言われちゃったね」とクスクスと笑う。
「あ、あのなぁ！ 俺ってまだ初心者だから。弱いって言われたって……」
モゴモゴと口を動かす大樹に、天眼石は『それならそれで、少しは老体を気遣え』と疲れた様子だ。
そんな言葉に、大樹は「老体って……石のくせにさぁ」と呆れる。それから続けて、革袋の口を広げながら言った。
「次のポイントまで、いっそこっちに入ってる？」
『……』
大樹の提案に、天眼石は黙ったまま自ら革袋にヨロヨロと浮遊しながら入っていくのだった。
「いくら精霊と契約していても、いきなり強くなるわけじゃないんだな」
歩きながら大樹はアンジェリカに言った。
「大樹は、まだあんまり精霊の力を信頼してないんだよ」
その言葉に、大樹は「う……」と図星を指されたようだ。彼の反応に言葉を革新に変えたアンジェリカは言う。
「天眼石がいないと、なんにもできないし。輝石にも関心があんまり無いみたい」
大樹は「でも、この前の仕事で……ほとんど俺の力で亜獣を倒せたんだけど」と唇を尖らせながら言った。
「そのときって、どんな気持ちだった？ 力を使おうとして、すごく一生懸命頑張ったんじゃないの？ 力を貸してって、精霊の力を願ったんじゃないの？」
少女の言葉に、大樹は戦闘の場面を思い起こした。
あのときはサラもメイアも傷ついて、天眼石のサポートもあったが必死だったのだ。
「力を願う……か」
「うん。信じるんだよ。天眼石もさっき言ってたじゃん、持ち主の自信持ってって！」
アンジェリカは続けて言った。
「それで、アンジェにたくさん輝石の力を見せてね」
その言葉に、大樹は「お前、見たいだけか」と、呆れる。
アンジェリカは「そうだよ！ だって、本当はアンジェのモノのはずだったもん！ クロスストーンだって見つかってないし！」と頬を膨らませた。
「そっちが本心か。アドバイスでもくれたのかと思ったのに……」
邪気のない表情で本心を告げる少女に、大樹は思わず額に手を当てた。
