輝石の魔術師 ー魔術師派遣事務所奇譚ー

第６章 風との邂逅 ーナボリアの街へー

26. 魔導省？

「わー……ぁ」

　駅舎を出た大樹が見たものは、森の中の事務所とは全く異なる世界だった。

　白い石畳の道が遠くまで続く。道の左右には、レンガ造りや木造、鉄筋の住宅や店が続いていた。ほとんどが１階建てか２階建てのようだが、いくつかは３階建以上の高層のものもあった。

「ほんとに、どういう文化の世界なんだ」

　荷物を抱えながら、大樹はキョロキョロと視線を這わせるのを止められない。

『人も多いな』

　天眼石がそう言うのも仕方ない。その歩道には幾人もの人々が行き交っていたのだ。

「みんなの服装、えらくバラバラだな」

　魔術師事務所のディルクのようなネクタイにワイシャツ姿の者もいれば、ゲームに出てきそうな武器や防具で身を固めた戦士然とした男もいた。それに、テレビや教科書でしか見たことがない中東の民族衣装のような姿をした女性もいた。

　そのおかげか、薄汚れたＴシャツにジーパン姿の大樹もそこまで目立つことはないが……。

「変な世界だ」

　そう言って、大樹は通行人たちを観察した。多くの人々は同じ方向に向かって歩いている。彼らが目指すのはどこなのだろうか。

　大樹たちは、彼らの行き先を視線で追った。

「あれって……」

　その先には、開けた空間が見える。そして、そこにあるのはカラフルなテントや屋台だ。

「あれって……バザール、市場か！」

『とすると、依頼人の花屋はあそこだな』

　大樹は体の横にダラリと下ろしていた革袋を抱え直すと、力強く歩みを進めた。

「行こうぜ、天眼石！」

『急に走るんじゃない、こら！』

　革袋を抱え、走り出した大樹だったが、不意に視線に入り込んだ建物に思わず足を止めた。

「あれ……これって」

『あぁ、列車の窓から見えた建物か』

　前面がガラス張りになっている大きな建物だ。その、見上げるほどの高さがある塔のような建物と、それを取り囲むようにレリーフが施されたコンクリートの壁が続いている。

「なにを表しているんだ、これ」

　大樹は、レリーフを見ながら壁沿いに歩く。その彫刻には、何かの門に向かって人々が群がっている様子や、炎や水、森の風景、雲の形などが描かれている。

『私にも分からん』

「だよなぁ……」

　歩いた先に、２階部分まで大きく口のあいたアーチ状の大きな門が見えた。

　その前に立って中を見れば、中庭が見え、遠くに左右に３階建てほどの低い建物が一つずつ。そしてその先に車窓から見た建物が見える。

「なんだろう。市役所的なモノか？」

　出入りするのはワイシャツネクタイやスーツのような服を身につけた、きちんとした身なりの人々だ。いかにもインテリ然とした佇まいに、お硬い印象が拭えない。

『お前のような小物には一生関わりのなさそうな人種だな』

　さらりと口にする天眼石に、大樹は「お前な！」と抗議をしかけたところで、一人の人物が近づいてきた。

「おや。こんなところで会うなんてね」

　その声は、怪しい黒い仮面から除く形のきれいな唇から響いた。

「クローチェ……所長？」

　大樹が呼びかけたのは、フォーマルタイプのモスグリーンのロングドレスに、白いカーディガンを身に着け、黒い仮面をした怪しげな女だった。

　彼女は栗色のロングヘアーを右手で後ろに流しながら「何をしているんだか」と笑ってから続ける。

　彼女の左手にはビジネスバックがある。何やら真面目な仕事帰りと言った様相だ。

「魔導省の正面でウロチョロしてると、怪しまれるよ。その小汚い不審物までかかえちゃ、警備員に目をつけられてもおかしくないね」

『確かに、不審物を持って薄汚い格好……怪しいな』

「薄汚いって、お前！　いやいや不審物って、これ依頼人への納品のモンで……って、魔導省？」

「そ。今、お前の魔術師認証登録の書類を出してきてやったよ。それから、各種報告書の提出。昨日の業務のモノもな」

　大樹は「え？　もうできてたんですか。」と目を丸くした。

　クローチェは笑って「サラが遅くまで頑張ってたよ」と告げた。

「そうだったんですか。あ……ありがとう、ございます」

大樹はクローチェの言葉を耳に「お礼しないとなぁ」と、呟いた。

「その、所長は書類提出だけのためにここに？」

　大樹は「なんだか申し訳ないですね」と頭を下げると、クローチェは笑った。

「それだけだったら、事務方に行かせるよ。今日はね、ちょっと大事な用でね。簡単に言えばご機嫌取りだよ」

「ご機嫌取り？」

　大樹は、含みのあるクローチェの言葉に首をかしげる。

　クローチェは「子どもは気にしないでいいんだ」と、ニヤリと口元だけで笑った。

「“ご機嫌取り”とは……なかなかな言い様ですね」

　そんなクローチェの背後からスッと現れたのは、短くまとめられた銀髪に左に片眼鏡をした長身の男だった。彼は黒いスーツに白い手袋をはめた、一見執事にも見える佇まいだ。胸元に丸く光るバッチが止められており、それが彼を魔導省職員であることを表している。

「あ、えっと……」

　突然現れた硬い格好をした男に、大樹はどうしていいのか分からず取り敢えず小さく会釈をする。

「…………」

　彼は大樹を、そして浮遊する天眼石を一瞥する。何か気に食わないことがあったか、片眉をあげて表情を僅かに歪めた。

「へっ……」

　彼の態度に大樹はたじろぐ。だが、それも一瞬のことで、興味なさげに自身の胸ポケットから懐中時計を取り出し、それに視線を向けてから口を開く。

「逃げるようにお帰りになられたので、お迎えに参りましたよ。たった１０分も待てないのですか？」

「たった１０分じゃない……１０分も、の間違いだね」

　吐き捨てるように言ったクローチェに、男は盛大に溜息を吐き出して言う。

「あのですね、“ご機嫌取り”にいらしたのでしょう？　しないで帰ってどうするんですか。“たった”１０分です！」

「所長……」

　大樹は男とクローチェのやりとりを耳に、クローチェが子どもっぽい言い訳をたれているということだけは理解する。

　銀髪の男は、ため息まじりに続けて言った。

「局長がお待ちですよ。どうぞ、こちらへ！」

　彼は語気を強めて門の奥へと左手を伸べる。入れ、ということだ。クローチェは舌打ちを一つしてから「はいはい」と頷いてからから、彼の誘うままに建物の中へと足を向けた。

　クローチェは「お前は納品だったか」と、大樹に声をかけた。

「は、はい」

「ご苦労なことだね。さっさとお行き」

「え、あ……そうでした！　じゃ、また事務所で！」

　大樹は、クローチェの言葉にハッとして目をしばたかせる。彼は「失礼します！」と言ってクローチェと銀髪の男に一礼すると、彼らに背を向けて市場方面へ歩きだしていった。

「で……アレが、件の輝石使いの少年ですか？　実に頭の悪そうな顔をしている」

　遠ざかっていく大樹の背中を視界の隅に収め、男は「それに薄汚い」言う。

「いくらお前の性格がカスとは言え、そこまで言うことはあるまいよ。そうだよ、あの子が高木大樹。うちの新人魔術師だ」

「タカギダイジュ。そのうちお目にかかるでしょうねぇ。で、あの少年も“拾い子”ですか？」

　彼は続けて「あなたの申請書類には戸籍不明とありましたので」と、つまらなそうに言う。

「まぁ、そんなところだね」

　クローチェはその言葉に「思いがけず手に入れた、期待の新人さ」と、続けた。

　彼女の言葉に、彼は「厄介なことを引き起こさなければいいのですが」と吐き捨てるように言ってさらに口開く。

「こんな時代ですから、戸籍のない者など珍しくはありません。ですけれど、あなたの事務所はそういった“ならず者”が多すぎるのですよ」

　クローチェは、男を「キリル……」と呼びかけて、さらに続けた。

「お前のその顔さ、前から思っていたけど気持ち悪いね」

　クローチェの言葉に、キリルと呼ばれた彼は眉間にシワを寄せてから大きく息を吐いて「あなた程の魔術師に言うのもなんですが」と言って、さらに言葉をつなぐ。

「少し……言葉の選び方を学んだほうがいいのではないですか。その、いい大人ですし」

「言っても大丈夫そうな奴にしか言ってないから、大丈夫だね」

　そう切り返すクローチェに、キリルは「どう反応してよいのやら」と、表情をこわばらせる。

　それから、コホンと咳払いをしてから「行きましょう」と、あくまでも冷静にクローチェを奥へと連れて行くのだった。

　キリルは道すがら「意外と、傷ついてますよ。私」と、静かに呟いた。