輝石の魔術師 ー魔術師派遣事務所奇譚ー

第６章 風との邂逅 ーナボリアの街へー

25. 歴史的な建造物

　そして、翌日。

　一緒に行きたいと訴えたメイアは、サラの「ダイジュが納品なら、メイアは事務所で残務の手伝いでもしてもらおうね」の言葉に渋々と頷き、留守番となった。

「報告書は昨日私が終わらせておいたから心配しないで。」

　サラは「書き方は今度教えるから。今日は気をつけていってらっしゃい」と、大樹を手を振って見送る。

　そんな彼女の視線を申し訳ない気持ちで背中に受けながら、手渡された地図を頼りに大樹は一人事務所を後にした。

ーークロスストーンが見つかるまで、クローチェにこき使われるといいわ！

　青空を見上げながら、ダイジュの脳裏に浮かんだのは昨晩のアンジェリカだった。

『浮かない顔だな、大樹よ。心配するな』

　沈んだ面持ちの大樹に、天眼石は苦笑混じりに声をかける。

「納品も、確かに不安はあるけどさ……空晶石、だっけ？」

『あぁ、その件か』

「ソレが見つからないと、俺死ぬまでこの世界に居させられるみたいだけど……」

　大樹は重たい荷物を背負いながら、「何処にあるんだろうな、空晶石」と吐き出した。

　天眼石は『探せば良いだけのことだ』と、さらりと言う

「お前、簡単に言うね」

『時間だけはいくらでもある。付き合ってやる』

「あぁ～……ったく！」

　天眼石の興味の無さ気な言い草に、大樹は声を情けなく声を上げるばかりだった。

　事務所を囲む森を抜け、見えた視界は昨日と同じものだ。

「アレが、街だよなぁ」

『だいぶ遠方のようだな』

　大樹を一人にさせるのは心配だったのか、勝手に活動を始めた天眼石が、彼の肩の高さでゆらゆらと浮遊しながら言った。

　横目でその存在を確認しながら、ディルクの「天眼石が一緒ならば安心」というニュアンスの発言を思い起こした。

　確かに天眼石の存在は、見知らぬ土地を歩く大樹を安心させた。だが、それは自分自身がひ弱であることを認めているということを自覚させ、なんとも言えない思いにさせるのではあるが……。

「で、これを……あの街まで一人で？」

　３人で採取した植物20株は、一人で持ち出すにはどう考えても重量過多だ。

　大きな革袋を背負い、さして歩いては居ないがすでに音を上げそうだ。

　そんな大樹に、天眼石は『まぁ、お前は戦士としては全くヤワすぎる。体を鍛えるとでも思え』と軽く流した。

「それは、自分が一番わかってんだよ」

　大樹は「はっきり言うなって……しまうぞ」と、言いながら革袋を背負い直した。

　が……。

　憎まれ口を叩く大樹に『しかし、大樹。地図とメモ書きをよく見ろ』と、天眼石は言う。彼の言葉に「なんだよ」と、渋々といった様子で言葉を吐いた大樹だが、地図に貼り付けられた手書きのメモに、思わず大樹は目を丸くした。

「えっと、列車……？　が、あるのか」

『の、ようだ。一応は交通手段が整っているのだな』

　開けた空間の遠く見える街らしき集落。確かにあそこへ徒歩で行くにはどう考えても途方もなく時間がかかりそうだ。列車で行け、ということらしい。

　昨日は区域内へ向かうのに必死で、路線があることにも気づかなかった。異世界とは言え、それなりの文明が存在しているであろうこの空間だ。列車があるといっても、そこまで違和感は無い。

　場所は特別指定区域の入り口の先にあるようだ。

「と、遠い……」

『言うな。きびきび歩け』

「お前は飛んでるだろうが！」

　大樹は目先にある壁に沿って、革袋を引きずりそうになりながら、必死に足を進めた。

　区域内への入り口を通り過ぎ、暫く歩くと目の前に大きな建物が見えてきた。その建物からは2本の平行に並ぶ鉄の道が遠くへと伸びている。

「あれが駅か……？」

　彼の視線の先には無機質なコンクリートの建物があるのではない。々とした葉をつけるツタに覆われたまるで芸術品のような建物があったのだ。

『あれはナツヅタ……広葉樹か。ということは紅葉するのだろうな』

「へぇ……見てみたいな」

　ソレは、いまは柔らかな緑色だが時期が来れば茜色に違いない。そんなことを想像しながら、大樹は表情を緩め建物へと入っていった。

『紅葉する頃まで、ここにいるつもりなのか？』

「そういうつもりで言ったんじゃねーよ！」

　大樹の声は建物の奥で響いた。

　駅舎内。駅員数名が立ち並ぶ窓口の上部に、路線図が掲示されていた。

　それを確認するようにフワリと高く舞い上がった天眼石が『行き先は？』と大樹に問うた。

　大樹は担いでいた荷物を傍らへおろし、「えーっと……」と、メモに目を通してから口を開いて言った。

「ナボリア」

「それにしても、この路線図変じゃないか？」

　大樹は、ふと気づいたことを口にする。天眼石は『どう、変なのだ』と大樹に尋ねた。

「やけに修正箇所が多いみたいだ。それに、路線が異様にグニャグニャしてるっていうか……」

『あぁ……言われてみるとたしかに。書き直したような跡が多いな』

　大樹が気づいたのは、路線図に白く修正したような塗装だ。その下には線の跡があり、以前そこには路線があっただろうことが伺える。

　その上から新しく描かれている線路は、元の路線を避けるように大きく曲がっており、やけに遠回りになっているのだ。

「きみは、初めて線路に乗るのかな。というか、このあたりは初めてなの？」

　大樹と天眼石の会話が聞こえたのか、窓口から苦笑を浮かべる壮年の男性駅員が声をかけてきた。その声を耳に、大樹は窓口へと足を進めた。

　ずるずると引きずる荷物を目に、駅員は視線を荷物へ大樹へと何度も往復させる。が、顔を左右に振って改めて「で、初めて？」と大樹に問うた。

「初めてです。ついでに切符１枚、ナボリアまで」

「キミの相棒の分は……？」

　駅員が指差したのは、浮遊する天眼石だ。思わず大樹が「えっ！？」と声を漏らせば、彼は「冗談だよ。150ｐ(ポリー)ね」と笑った。

「ポリー……？　あ、はい！」

　"ｐ"は、この世界の共通通貨だ。一瞬意味を理解するのが遅れたが、大樹は給料袋から紙幣を取り出し、駅員に手渡した。

「で、このおかしな路線図だけどね。特別指定区域だよ」

「特別指定区域のせい？」

　仕切り直して「分からないかなぁ……」と、苦笑したままの彼は言う。

「あぁ、ここ十数年で地殻変動が結構あってね。区域の拡大や変形なんてもんが色々と。それで、線路が引かれた場所や駅なんかが区域内になっちゃったりして、こんな路線図になってるんだ」

「区域の影響が、こんなところに出ているんですか……」

「そうだね。街の周囲が区域内になって遠隔地になったり、まるごと区域内に取り込まれて住人ごと行方不明になったり……物騒なことが色々とニュースになったじゃない？」

「え……えーっと、そんなことありましたっけ？」

　大樹の言葉に、駅員は「は？」と思わず口をあんぐりと開けていた。

　駅員は大樹の反応に「なんで知らないのよ？　本当にどっから来たの、キミ！」と訝しげな視線をよこした。

「え、っと……その」

　口ごもる大樹に、駅員は「まぁいいや。ほら。切符とお釣りね」と言いながら、切符と貨幣を大樹へ返した。

「じゃ、気をつけてね」

　手を振る駅員を背後に、大樹はプラットホームへと足を向けたのだった。

　たどり着いたプラットホームは入り口の古めかしい佇まいから一転、キラキラと磨かれた石敷の床、見上げれば華やかで美しいドーム状の天井があり様々なレリーフが飾られている。ドーム下の角には、一部欠損はあるが大鷲の飾りが取り付けられていた。

「なんだろう……どっかで」

　既視感があるような妙な感覚に、大樹は首をかしげる。

「あれ、きみは初めて来たの？」

　不意に、先程とは別の駅員が声をかけてきた。大樹がキョロキョロとしている様子を見ていたらしい。

「は、はい。初めて来ました」

　大樹の応えに、その駅員は嬉しそうに「そうか、そうかぁ」と笑顔になった。

「ここね、大昔の建物を大改修して再利用しているんだよ。歴史的な建造物だよ。」

「はぁ……」

「すごいだろう。建物自体が、遺跡レベルの骨董品だよ」

　誇らしげに語る駅員に、大樹は「遺跡レベル、ですか」と彼の言葉を噛みしめるように反芻した。

「せっかくだからよく見ていってね」

　駅員が手を振りながら離れていき、大樹が続けて思考しようとしたところで列車がちょうどやってきた。

『大樹、遅れるなよ。』

「あ、うん！」

　乗り込んだ車内には、人はまばらだ。

「通勤ラッシュのピーク過ぎた頃だったかな」

　座席はボックス席が半分以上をしめ、車両の前後に壁に背中を向けたシートが左右に設置されていた。

　大樹は誰も座っていないボックスシートの一つに腰を掛け、車窓へ視線を向けた。

　走り出した列車の車窓は、広い草原を映し出す。その向こうに街が見える。

「それにしても、何だろう」

　大樹は駅舎の光景を思い起こし、記憶を探る。しかし、これまでいた世界と、この異世界で一致するような場所など思いつくわけもなかった。

『どうした、大樹』

「いや……何でもない、と思う」

　はっきりしない大樹の言葉に、天眼石は『ふぅん』とだけ言って続ける。

『ぼーっとしていると、降り忘れるぞ』

　天眼石は視線を車窓の向こうへとやった。その視線を追いかけるように、大樹も外へと自身のそれを向ける。

　いくつかの背の高い建物が見えるが、その中でもひときわ目立つ大きな建物があった。オフィスビルのような前面がガラス張りのようになっている立派な建物だ。

「大きな都市なんだろうけど、文化レベルが無茶苦茶だな。」

　苦笑しながら「それがなんか、異世界って感じだけどさ」と、大樹は言った。

　おそらく、あの建物が街のランドマークなのだろう。

「でも、なんか楽しみだな」

　大樹は、その建物を視界に収め、心が踊りはじめるのを自然と感じ始めていた。自然と、先程までに思考を締めていたモヤのようなものが消え失せていた。

『大樹、遊びに行くのではない。わかってるな』

「分かってるよ。この重いの、さっさと片付けて……で、買い物な！」

　車内放送が目的地であるナボリアに到着したことを告げる。大樹は立ち上がって革袋を持ち上げ「さっさと、依頼人のところへ行こう！」と、列車を降りて駅舎を出ていった。