輝石の魔術師 ー魔術師派遣事務所奇譚ー

第５章 小休止ー植物採集からの帰還ー

23. お前が命かけて稼いだ金なんだからな

　一方の大樹は、男子用のシャワーブースの前で何やらそわそわと立ち尽くしていた。

「誰か……入ってる」

　大樹が立っているのは男用の更衣スペースだ。目の前のシャワーブースには明かりがついており、人影が見えた。

「ディルクさんも、スクネルさんも……下にいるけど。他に男っていたっけ？」

　不安にかられながら中の様子を伺おうと、すりガラス越しの人影を見ていると、不意にガチャリとシャワーブースの扉が開いたのだ。

「ひぃっ！」

　現れたのは、２メートルはありそうな筋骨隆々な大男だったのだ。深く刻まれたシワがあり、年の頃は六十前後と想像できる。

　余りの圧に、大樹は背後に数歩退いてから、尻餅をついて座り込んでしまった。

　彼の短く揃えられた頭髪は、すでに白髪ではあるが、顔だけでなく全身に刻まれた様々な傷跡は、彼が歴戦の戦士であることを物語っている。

　だが、左手には水まわり用洗剤、右手には柄のついたタワシが握られている。さらに、その服装はゴム性のエプロンと長靴、ゴム手袋を付けており、見た目は完全な掃除夫だったのだ。

「あ、あのぉ……」

　大樹を上から見おろし、無言のままの巨漢に恐る恐る声を掛ける。

　彼は暫し沈黙を守っていたが、すーっと息を吐いてから口を開く。

「掃除、終わったぞ。きれいに使え」

　そう言うと、その大男は大樹の横を通り過ぎて更衣室から出ていってしまった。

　彼の背中を見送りながら、大樹は「誰……清掃業者の人？」と、ぼんやりとした意識のまま口にした。

「シャ、シャワー……入るか」

　大樹は抜けてしまった腰に必死に力を入れながら、四つん這いでシャワーへと向かうのだった。

*　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　大樹がシャワーを終えて階下に降りると、スクネルとディルクだけが執務室で書類作業をしていた。二人ともそれぞれの作業場に座ってディスプレイを開いて何やらキーボードに打ち込んでいる。

「あ、ダイジュくん。お疲れ。初業務どうだった？」

　ディルクは、ほんわかとした笑顔を浮かべながら手をこまねく。自身のデスクまで来いということだろう。

　相変わらず書類の積み重なったデスクで、忙しそうだ。

「あ、あの……最初聞いていた話とは違ったと言うか……」

　大樹は脳裏に数刻前の光景を思い出す。

　穏やかだったはずの草原で、襲いかかる異形。

　そして、サラやメイアの魔術と、自分自身の発した力。

　それにより、黒焦げに変わり果てた異形の姿。

「…………」

　大樹は、思わずえずきそうになり表情を歪める。

　ディルクは「ごめん、ごめん」と扇ぐように両手を上下に振った。

「僕も予想していなかったからさ。申し訳ない。簡単な状況は、さっきサラに聞いてるから」

　彼は「概算ではあるんだけど……」と言って、机の上にあった白い封筒の一つを大樹に手渡した。

「今回のお給料ね。普段はちゃんと給料日に渡すけど、いろいろ入り用なんだよね。特別に先払いだよ」

「きゅ……給料？」

　ぼんやりとした思考回路で受け取った封筒は、厚みがあるとは言えなかったが、それでも大樹にとっては十二分に重い。

「下着と服を何着か、あと靴一足くらいは買えるんじゃないかな」

　ディルクは笑いながら「上手に買い物すれば、だけどね」と続けた。

「…………っ！」

　大樹は目を見開き、自然と肩を震わせた。目頭が熱くなる。

「ベースの業務がお手軽系だったから、そんなにあげられないんだけど。危険手当上乗せしたからね」

　大樹が封筒を見つめたまま黙り込んでいると、作業をしていたスクネルが視線だけ大樹へ向けて言う。

「おい、ガキ。その金、大ぃ～～事に使うんだぞ」

　彼は続ける。

「ミジンコ程度の価値にしても、お前が命かけて稼いだ金なんだからな」

　あんまりな言い草に、大樹は「ミジンコって……」と、頬をヒクつかせる。

　部下の言葉にディルクは「スクネル、お前。そりゃ、新人にはたくさんあげられないけどなぁ」と、スクネルの言葉を打ち消した。

「仕事内容はどんなにせよ、僕らはそれなりの資格職だからね。みんなプライド持ってやってるってことだから。ね！」

　苦笑するディルクに同じように苦笑で返した大樹は、改めて白い封筒を見つめるのだった。

「これでやっと買い物行けるね」

　そう言ったディルクの言葉に、大樹は顔を上げて彼を見る。それから、自然と頬を緩めていた。

「何バカな話してんの」

　ふと、凛としたサラの声が響く。

　シャワーを終えたらしいサラとメイアが執務室に戻ってきたようだ。

　２人の姿を確認し、ディルクはスッと立ち上がった。

「サラ、メイア、お疲れさま」

「うん。ディルク、休憩ありがと。報告書は明日までには仕上げるわ」

　サラは首から巻いていたタオルで、頬の汗を拭ってから自身の席についた。

「サラ、今日はもう休んでいいよ。新人２人も初めての業務で疲れただろうし。時間みて２人を上がらせちゃって」

　彼は「今回の件は、明日中に報告できればいいから」と続けた。

　ディルクの言葉に、メイアは「ディルクさん、優しい……」と自然と口から言葉が漏れる。

　そんな彼の言葉に、サラは「そうねぇ。上がらせたいのは山々なんだけど、ね」と苦笑する。

　彼女の視線の先には床に置かれたバケツが３つあった。それは、大樹とメイアとサラの３人で採取してきた依頼の品。まだ時刻は夕方に差し掛かった頃合いだから、納品に行っても遅くはない。

「それ。あと、報告書は明日魔導省に確実に報告できるようにしたいわ」

　サラの考えを察したのか、ディルクは「うーん……」と少し笑って口を開く。

「流石に納品は明日でいいだろう。向こうもそろそろ閉店だろうし。連絡もしておく。」

「あらそう。でも、そうしていただけると助かるわ。お願いします。」

　サラの言葉に、ディルクも苦笑しながら「そこまで急ぎじゃないよ。大丈夫だからね」と笑って返す。

　それからディルクは「あ、そうだ」と、何かひらめいた様子で顔を上げる。

「明日の納品は、ダイジュ君が……行く？」

「え……」

「なんですって？」

　予想もしなかった言葉に、大樹は緩めていた表情を固くしてあんぐりと口を開いた。

　サラもそんな提案に驚いた様子で「本気で言ってるの？」と、目を丸くする。

「いや、買い物行くならついでに……と思って」

　ディルクは「あはは」と笑いながら続ける。

「ちょっと、あんた納品を新人１人に行かせるの？」

「カトーさん、常連さんだし良い人だし。こっちから連絡しておけば大丈夫だよ。それに、ゲーノモスの魔術師なら気に入ってくれるでしょ。ね！」

　ディルクがカトーと言ったのは、今回のクリスタルクラッスラ採集の依頼人だ。カトーは街のバザールで花屋を営んでいる高齢の男性だ。彼は、このサンボレア魔術師事務所へ依頼を定期的に行う常連だった。

　話を聞いていたスクネルは、大樹の肩に腕を回して笑いながら言った。

「お前、すげーじゃん。新人なのにいきなり１人で仕事行けって」

　彼はからかうように笑いながら、回した腕で大樹の肩をバンバンと叩く。

「う……めんどくさい、この人」

　スクネルの荷重を感じながら、小声でつぶやいた大樹の声がスクネルに届いたのかは知れない。

　大樹とスクネルのやりとりをほのぼのと見つめながら、ディルクはさらに続ける。

「それに、ほら。天眼石くんも一緒に行くだろうし」

　サラはディルクの言葉に「あぁ！」と声を上げてから「なら、安心か」と、静かに頷いた。

　大樹は慌てた様子で「ちょっと、ちょっと！　サラさん！」と、顔の前で開いた両手を左右に振った。

「いくら常連だからって……。俺は街に行くのも初めてなんですよ！　そりゃ天眼石もいますけど」

　スクネルはカラカラと笑いながら言う。

「区域内に行くわけじゃねーんだ。おつかいだよ、おつかい！　お前だって、今までそういうことしたことあるだろ」

「いや、そりゃ……あるけど」

　渋い顔を浮かべる大樹だが、ディルクは笑って言う。

「大丈夫、大丈夫！　街は亜獣なんて出ないから。ちょっとした冒険に行くとでも思えばいいから」

「冒険……って、ゲームじゃないんだから」

　そう口にした大樹だったが、「いや」と少し困ったように何かを思い出す。

「今の状況、似たようなもんかぁ」

　苦笑しながら、彼は諦めたように「行きます」と、吐き出したのだった。