20. ごめん。俺も、戦う！
『腹を決めろ、大樹』
再び脳裏に響くのは天眼石の声だ。
「そう言われたって、どうすればいいのか俺には分からない！」
『お前自身だけじゃない。２人を守るんだ。お前には、それができる』
天眼石は続けて語りかける。
『お前は、私の言葉を信じて力を使えばいい』
「…………」
大樹は目を閉じて、今一度震える指先で革袋越しの輝石に触れた。
大樹の、３人の目の前で球体となったメリプトドンの動きがぴたりと止まる。回転するような動きだったソレは、今度はゴロゴロと音を立てながらゆっくりと、しかし確実にこちらに向かっていた。
『大樹、呼べ！』
「メイア、ダイジュくん……逃げなさい！」
サラは目を見開き、再び袖口から鎖をジャラリと垂らして叫んぶような声を上げた。
メイアは「は、はい！」と答えながら、駆け出す。
しかし、大樹は……。
「ダイジュくん、何をしてるの！？」
サラが大声を上げるも、大樹は目を閉じて立ち尽くしたままだ。
彼は顔を上げて、目を開けると声を上げた。
「高木大樹が、契約精霊を宣言する」
彼は続ける。
「地の精霊、ゲーノモス！！！」
その言葉とともに、大樹の足元で緑色の光が放たれる。その光は蔦が絡まるような円陣を大樹の足元に描きだす。
そして、光は円陣の中央から彼の足首から上へとまるで草木が成長するように上へ上へと上がっていく。光は彼の肘から左手首までに到達し、そこへ十字が連なるような文様を描き出した。
「ダイジュ！」
不安げながらも強い光を瞳に宿したダイジュを、メイアは見つめる。
「ごめん。俺も……俺も、戦う！」
大樹は、メイアに申し訳無さそうな言葉を掛ける。そんな彼に、メイアは微笑みながら頷いた。
サラはダイジュの隣に立ち「大丈夫？」と、実に心配そうに言葉を投げかけた。
「分かりませんが……俺には、コイツが居ますから」
大樹は静かに「天眼石、待たせてスマン」と、言いながら革袋の紐を緩めた。
『全くだ』
そう言って天眼石は勢いよく飛び出した。それを目に、サラは「あぁ。そっか」と言って続けて口を開く。
「ダイジュくんをお願いね。私も加勢するから」
そう言いながら、彼女は鎖をくるくると回し始めた。
ゴロゴロと転がる巨大な球体が、すぐそこまで３人に迫っていた。
『大樹の上司殿』
「サラでいいわ。天眼石さん」
地鳴りのような音が近づいて来る中、天眼石はふわりとサラの元へ移動すると、彼女に語りかける。クスリと笑ったサラに、天眼石は続けて尋ねる。
『では、サラ殿。その傷んだ腕で、まだ雷は起こせるか？』
サラはその問いかけに、「それが頼みなら、善処するわ」と苦笑しながら力なく垂れ下がる両腕でそれぞれ手にした鎖を握りしめた。
『そうか。では、合図をしたら雷を放つのだ』
サラは目の前に浮かぶ小石を見つめながら「わかったわ」と、頷いた。
それから小石は離れた位置にいるメイアへ『小娘も、私の言うことをよく聞いておけ』と、サラと全く異なった完全に命令口調で言葉を放った。
「わっ……分かりました！」
天眼石の態度は気にならないほどに肩をすくめていたメイアはメイスをギュッと握りしめながら裏返りそうな声で返すばかりだ。
天眼石は、満足した様子で大樹の元へ戻り、彼の顔の横にゆらりと浮かぶ。
「大丈夫、なんだよな」
いまだ不安げな様子の大樹の言葉に、天眼石はまるで顔を横に振っているかの様子で左右に目玉の模様を揺らしながら言葉を吐き出す。
『言っただろう。お前は、私の言葉を信じて力を使え』
「……うん」
弱々しい言葉を返す主に『お前を脅かす災は、私が跳ね除けてやる』と言って、天眼石は続ける。
『まずは、お前から私に命令をするのだ、大樹！ 言葉は分かっているはずだ』
「……っ！」
天眼石の言葉に、大樹の脳裏に言葉が浮かぶ。
「天眼石ぃ！ じ、神ノ眼」
『そうだ！』
大樹の言葉に呼応するように、天眼石に刻まれた眼球のような文様が蠢き、真っ黒な光を大樹の目の前に放った。その光は放射線状に幾筋もの光線を放つ。
「魔鏡反転！！」
『承知した』
大樹が叫んだ呪文、それは大樹がアンジェリカと対峙したときに天眼石が使った能力そのままだ。
天眼石の放った光は徐々に輪郭を描いていく。
そしてその輪郭がはっきりと形を作り出した次の瞬間、大樹とメイア、そしてサラの前に黒い光の壁が出現し、まるで鏡のようにきらめいていた。
今まさに３人のもとへ到達しようとするメリプトドンの進路を阻むように、その壁はそそり立っている。
「これ、シールド？ こんなに巨大なモノが出現するなんて」
「すごい……すごいよ、ダイジュ！」
あまりのことに、二人とも口をあんぐりとあけたままシールドをじっと見つめるばかりだ。
回転しながら接近していたメリプトドンは、進路に出現したその壁に盛大に衝突する。その音は、まるで大きな雷でも落下したかのような轟音だった。
メリプトドンは、壁に衝突した反動によって、後方に盛大に吹っ飛んだ。そして、落下し、勢いと巨体の重さのままに、地表に大きくめり込んだ。
「グググッグググググ！！」
めり込んだ地面に体の動きを奪われ、丸まっていた手足が僅かに姿を現し、必死にもがいている。
