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16. 最初は誰だってそう。怖いモノは怖いわ

「サラさん！　私もお手伝いします！」

　メイアが「炎の精霊……」と、宣言しようとしたとき、サラが「待ちなさい！」と言葉を重ねた。

「新人は、そこで見てなさい」

　サラは続けてカラッとした笑顔で続ける。

「ヤバくなったら、よろしくね！」

　彼女の言葉に、サラは力強く頷いた。

　サラの言葉を聞いてから、大樹はへなへなとその場に座り込む。彼女が戦うと知り、安心したのか気が抜けたのか、体中の力が抜けてしまったらしい。

「ダイジュ！」

　メイアが大樹の隣に駆け寄って言う。

「私達は足手まといかも……とにかく、サラさんを見守ろう」

　メイアの言葉に、大樹は「う、うん」と、ただ同意するしかなかった。

ーー何やってんだ、俺ぇ……。

　情けなくも、今の自分にはどうしようもない。バケモノに挑んでも瞬殺されるだけ。

　戦うなんて、どう考えても別次元の話だ。

　大樹はひたすらにそう思った。

「特別な力なんてあったって……」

　腰から下げていた幾つかの輝石の入った革袋に手を伸ばす。震える指先で、革袋越しの輝石に触れる。

『この、臆病者が……』

　袋の中で眠っていたままだった天眼石は、静かにそう口にした。その言葉は、怒りがこもっているわけでもなく、ただ少しばかり残念そうな響きがあった。

　クスッと笑ってから、何かを察した様子でサラは言う。

「最初は誰だってそう。怖いモノは怖いわ」

　そして、続ける。

「見てなさい。私の戦い方を」

　彼女はアップにした髪を揺らしながら、パンツスーツ姿のまま凛とした姿で巨大化したメリプトドンに一人対峙していた。

　彼女は両の指先で長い鎖をくるくると体の横で振り回しながら、目の前にある二つの赤い目玉を睨みつけながら一歩ずつ距離を詰める。

　メリプトドンはなにかに苦しみのたうち回るような様子で頭部を大きく左右に振り回している。サラを敵と判断して襲いかかる様子もない。とにかく苦しんでいる様子だった。

　だが、ここは扉からも近い場所だ。このまま放っておいては３人だけでなく区域外にも影響が及ぶだろう。

「動きを止めないと、マズイわね」

　手を開き、振り回していた鎖を中空へ放る。その鎖は、地面に落ちること無く、その場所に静止した。ブーンッという低く響く小さな音が響く。中空に浮かんだ鎖が小刻みに振動する音だ。

「さぁ、いくわよ」

　サラはそう言って両手を左右に押し出すように伸ばす。すると、静止していた連なった鎖が、まるで弾け飛ぶように一つ一つの輪に分裂し、一斉に飛散した。

「なんだか……カッコいい」

　サラの姿に自然と大樹の口から声が漏れる。

　メイアは「サラさんは、雷の精霊・ルーンと契約しているの」と言って続ける。

「魔術で磁力をコントロールして、あの鎖に色んな動きをさせるんだって」

「磁力をコントロールか」

「磁界捕縛術《サナムマレックカーザプム」

　彼女がそう口にした次の瞬間、鉄の輪が暴れまわるメリプトドンの手首・足首と胴回りに絡みつくように集中する。

　突然の衝撃に、メリプトドンが狂ったようにより一層力強く暴れまわった。

「図体がデカすぎるわね」

　サラはそう言うと、スーツの裾からさらに追加とばかりに鎖を垂らした。そしてその鎖もメリプトドンに向けて磁力をまとわせて放った。

　ようやく繋がるほどの長さを保った鉄の輪は、サラがメリプトドンに向けて手のひらをギュッと握り込んだ瞬間に、人つなぎの長い鎖として再び繋がっていく。

「ピリッとさせるわよ」

　手元に残した細長い鉄の輪が連なる鎖を人差し指に引っ掛け、それにキスをしてからサラは口を開いた。

「先駆放電《パイオーニーエリスターク》」

　細長い鎖を、メリプトドンに向けて放った。

　その鎖は細かな火花を散らしながら、メリプトドンを拘束する鎖に接触する。瞬間、その細長い鎖から閃光が走り、メリプトドンの全身に這わされた鎖へ電流がバチバチと流れていく。

　メリプトドンの苦しみを伝える金切り声が大きく轟いた。

　同時に、辺りに肉の焦げた匂いが広がっていく。

　ドンッという大きな音が大樹とメイアの元まで響く。

　あとから大きな一陣の風が二人の体に吹き付ける。あの大きな獣が地面へと崩れ落ちたのだ。