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神の座を賭けた戦い

〜天上界〜

　ロキは草原に横たわっていた。

　天は暗い。夜と呼ばれる時間である。

　体は人間世界を訪れる前のもの。等身が変わってしまったことに若干の違和感を覚えつつ、ロキは起き上がる。

「すぅー、ふぅー」

　深呼吸を一つ。草原の青い空気が肺を満たす。

「行くか」

　ロキが腕を振れば、目の前に金色の円が現れる。

　口を固く結び、強い眼差しで円の先を見つめ、そして飛び込んだ。

「親父」

　ロキがワープホールを繋いだ先は自宅。

　たった数十年前に、百年間も住んでいた場所。それなのに、どうにも懐かしく感じていた。

　廊下を抜けて、父親、最高位創造神の部屋へ入る。

「親父、頼みたいことが」

「すまなかった」

　怒鳴られることを承知で部屋に入ったロキであったが、待っていたのは謝罪であった。

「全て儂の醜い心持ちが原因だ」

「何の話だ？」

「人間世界でのことは見ておった。弟がお前を殺そうと襲いかかったことも」

　申し訳なさそうな表情の最高位創造神。

　ロキはそれ以上責めることはしなかった。

「で、親父は俺に何を謝りたいんだ？」

「弟がそんな暴挙に出たのも、全て儂の感情が問題だった。弟だけではない。お前もな」

「あ？」

「神の力で創り出したものは、創った者の精神状態を少なからず反映する。学校で習ったな」

「ああ」

「弟は、儂の憤怒が生み出した存在ということだ」

　父親は息子に目が合わせられずにいた。顔の下、胸辺りをさまよっている。

「儂も未熟だ。どうにも思い通りにならんお前に怒りを抱き、代わりとして弟を創ってしまった。お前の怠惰も、儂が創り出したものだというのに」

　百数十年前。ロキを生み出したとき、最高位創造神は仕事に追われていたのだという。

　少しでも負担が軽くなれば良い。忙しい状況に立たされた者は誰しもそう思う。

　最高位創造神の場合は、それを実現するだけの能力があっただけのことだ。

「お前は儂が惰性で生み出した神。そんな神が、積極的に勉強をするなど有り得ないのだ。そんなことはわかりきっていたはずなのにな。本当に、すまない」

　最高位創造神は頭を下げた。

「今まで喧しくして悪かった。弟の件も、儂から詫びよう」

　ロキはそれを黙って見つめていた。

　拳を体の横で固く握って。

「今度は失敗せん。この謝意を使って従順な神を創り出そう」

　プチン。何かが切れる音がした。

　ロキは父親に飛びかかった。

「ふざけんじゃねえ！」

　ロキは最高位創造神の胸ぐらを掴み、自分の顔の近くまで引き寄せた。

　必然、二人の目が合う。

　そこで最高位創造神は気がついた。

　ロキの目に炎が宿っていることに。

「テメェは父親失格だクソ野郎！　何が心配しただ！　結局自分の後釜のことしか考えてねぇんだろうが！」

　至近距離で父親に向かって叫ぶ。

「何が怠惰だ！　何が憤怒だ！　馬鹿馬鹿しい！　俺たちの気持ちを！　人となりを！　そんな言葉で勝手に決めつけんじゃねえよ！　確かに俺は怠惰で馬鹿だ！　それがどうした！　テメェの心持ちなんざ関係ねえ！　俺は俺だ！　テメェの分身でも何でもねえ！」

　最高位創造神の襟首を掴む手に、力が入る。

「その上、次を創るから勝手に生きろだと？！　つくづく父親失格だ！　親なら最後まで責任持てよ！」

　ロキは父親を突き放した。

　最高位創造神はよろめいて机に手をつき、驚いたようにロキを見た。

「お前、それは」

　最高位創造神が声をかけるより早く、ロキはその場で膝をついた。

「頼む！　あの世界を救ってくれ！　俺のことを大切だって言ってくれた奴らがいる世界なんだ！　頼む！　親父！」

　ロキは床に頭を擦り付けた。

「俺がこんなことを頼めるほど親孝行じゃねえことは、親父のことを言えねえほど息子失格だってことは分かってる！　でも頼むよ！　俺が俺として生きていられる世界なんだ！　二度と神に戻れなくたって構わない！　頼む！」

　息子からの、全力の土下座。この世で一番と言われる神でも、味わったことのない状況である。

「頼む、親父！」

　了承するまで動かないとばかりに、ロキは頭を地に擦り付けていた。

　しばらく答えなかった父親であったが、言いにくそうに口を開いた。

「すまない」

「そこをなんとか！」

「するしないではない。出来ないんだ」

「なんでだよ親父！　最高位創造神だろ！　壊れかけの世界を救うくらいわけないだろ！」

「すまない。儂にはもう、そんな力はないんだ」

「嘘、だろ？」

「嘘ではない。せいぜい、世界の時を止めるのが精一杯だ」

「じゃあ、あの世界は」

　最高位創造神の答えは、沈黙。静寂が何よりも雄弁に、結末を物語っていた。

「そうだ！　時は止められるんだろ！　次の最高位創造神を生み出した後で、そいつが直せば」

「不可能だ」

「なんで！」

「次の最高位創造神を生み出すというのは、儂の全てを使うのだ」

「どういうことだよ」

「次の最高位創造神候補を生み出した瞬間、儂は力尽きる。他の者に教育は頼んでおるが、その間に世界の時間を止められる者はおらん」

「なんだよ、それ」

「詰みだ。あの世界は、もう滅びるしかない」

「嘘、だろ」

「嘘ではない。出来ることならさっさとやっておる」

　呆然として、下げていた顔を上げたロキ。

「残念だが、あの世界は滅びるしかない」

「っ！」

「安心せい。転生機ぐらい何台でも創ってやる。天上界が住みにくければ、また別の世界で暮らすのも」

「馬鹿言うなよ！　俺の居場所はあそこだけだ！　あいつらの隣だけだ！　あの世界を置いて他に居場所なんてねえんだよ！」

「諦めろ。あの世界はもう助からん」

「クソが！」

　床を強く叩くロキ。

　人間世界であれば容易く壊れたであろう床板だが、今のロキの力ではビクともしない。

「うるせえなぁ。気持ちよく寝てるってときに。何事だよ」

　最高位創造神の部屋に入ってくる人影、もとい神影。

　ロキの弟である。

　人間世界で魔神に憑依し殺された彼は、天上界へ強制送還されていたのであった。

　茫然自失のロキに代わり、最高位創造神が事情を説明する。

「なるほど。はぁ。この親子は揃いも揃って馬鹿ばかりか」

「なんだと？！」

「だってそうだろ。ここには二柱、最高位創造神候補の神がいるじゃないか」

「しかし、お前たちは儂の粗悪な心持ちが」

「まだ言うかクソ親父！　俺たちの心はテメェの心持ちと関係ねえんだよ！」

「兄さんの言う通りですよ、お父様。僕にも十分最高位創造神の座は務まります」

「ふむ」

「おい。急に畏まるなよ。卑怯だぞ」

　最高位創造神は納得したように頷いた。

「よかろう。二人のどちらかに、最高位創造神の座を明け渡す。が、その座に至るまでの道のりは長い。お前たちにそれが乗り越えられるのか？」

「承知しています」

　弟の彼は容易く頷いた。

　そしてロキも、強い眼差しで父親を見つめ返す。

「分かっている。俺は、俺の居場所を守るためなら何だってする」

「よろしい。二人とも心意気は十分としよう」

　最高位創造神は二人の前に、厳かに佇んだ。

「もし途中で泣き言を言おうものなら、即刻残りの一人と入れ替える」

「承知しています」

「分かっている」

「では、お前たちから一人選ぶとしよう」

　最高位創造神は二人の目を見た。

「お父様、ここはやはり僕がよろしいかと。兄さんより遥かに優秀です。きっと良い天上界を創り上げることでしょう」

　流麗な動作で自己アピールをする弟の彼。

「親父、厚かましいのはわかってる。だが、どうしても俺の居場所を俺の手で守りたいんだ」

　美しさの欠片もなく、ただ感情に任せて述べるロキ。

　果たして、最高位創造神の決断は。

「お前たち、ジャンケンをしろ」

「は？」

　突飛な提案に、二人から間抜けな声が上がる。

「それなら公平だ」

　さも名案を出したかのように、胸を張る最高位創造神。

「権力闘争の起きぬよう、負けた一人はどこかの世界で村人に転生してもらうとするか」

「ぷっ、く、あははっ」

「かっはは。殺し合いまでした俺とお前の運命が、まさかジャンケンで決まるとはな」

　二人は同時に吹き出した。

　まるで、あの始まりの日と同じである。

「ふぅ。準備はいいな？」

「兄さんこそ。恨みっこなしだぜ」

　ロキと弟の彼は、互いに握った拳を差し出した。

「ジャン負け村人転生しようぜ」

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