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世界の最後

〜モンテブルク〜

「殺しに来たぜ、親友」

　魔神の体を乗っ取った親友の彼は、ロキに向かって堂々と殺害予告をした。

　実際、ロキは少し前に殺されている。

「天上界へ連れ戻しに来たのか。クソ親父め、余計なことを」

「いや、違う。最高位創造神様は関係ない」

「なに？　なら誰が」

「そもそもが違う。天上界へ連れ戻すんじゃない。殺しに来たんだ、親友」

「あ？」

「まったく、馬鹿なところは変わってないな。ここで死んだら天上界へ戻るなんて嘘っぱちだったんだよ。しぶとい上に蘇生してくれる人まで見つけてさ」

「冗談はやめろ。腕を失って気絶したとき、天上界へ行ったはずだ」

「冗談なんかじゃないぜ。確かに、一度こっちへ来たときは驚いたが、たまたまだな。こいつはそういう道具だ」

「それは」

「そう、転生機。もう一度神に戻るにはこれが必要だ」

　親友の彼は手のひらで、その黒電話のような物体を弄ぶ。

「帰れと言う気か？」

「まさか。さっきから言っているだろ。殺しに来たってな。だから、これは必要ない」

　親友の彼が手を握れば、その中にあった転生機は塵と化す。

「どういうつもりだ」

「はぁ。いい加減理解しろよ。殺しに来たんだって」

　彼が首を掻っ切るポーズをとれば、ロキは赤い塵となった。

　そこでようやく、その場の五人は、彼が敵なのだと理解した。

「蘇生(リザレクション)！」

「っ！　岩石砲(ロックブラスト)！」

「雷光放電(ライトニングボルト)！」

　一斉に魔法を発動する。

　赤い粒子が集まり、末端からロキの体を再生していく。

　そして岩石が親友の彼の前から飛来し、背後からは稲妻が向かう。

「意味ないよ」

　彼の周囲に黒い円が現れ、魔法攻撃の一切を取り込む。そして真上に向けた円から射出した。

「せこいやろあれ！」

「そうね。人間業ではないわ」

「そりゃそうだ。神だからな。これは創造神の基本技能、ワープホール。と言っても、親友は使えないけどな」

　ニヤリと笑う。その背後から、神速の剣閃が襲った。

「貫通！」

「意味ないって」

　しかし、シャルルの攻撃も、黒い円、ワープホールに逸らされてしまう。

「君たちを殺す気はない。ただ、蘇生する気がなくなるまで親友を殺させてくれれば良いだけ」

「それが意味わからんねん！　なんでロキ君を殺すんや！」

「親友と呼ぶほどの仲なんでしょう？」

　一切が届かないと悟ったフランとアイリスは、ひとまず説得することにした。

　同時に、蘇生の終わったロキが体を起こした。

「ちょうどいい。親友も起きたところで、説明してやるよ。どれだけ邪魔な存在かをな」

「邪魔だと？　お前の邪魔などした覚えは」

「黙れ。せっかく説明してやろうってのに、塵にされたいのか？」

　指鉄砲の銃口をロキに向け、凄む彼。

　実弾よりも恐ろしい魔法が放たれるというのだから笑えない。

「はぁ。そろそろ親友なんて呼び方はやめるか、兄さん」

「あ？」

「ロキ君が、兄さん？」

「ロキ君自身は知らないようね」

　親友を名乗っていた彼は、ここで急に弟を名乗り始めた。

「人間に分からないのは仕方ないけど、兄さんは分かるべきだろ。本当に馬鹿だな」

「うるせえ」

「馬鹿な兄さんに教えてあげよう。俺は兄さんと同じ、最高位創造神様に創られた神なんだぜ」

　自慢げに胸を張る弟の彼。

「そうだったのか」

「なんだよ、反応が薄いな」

「当たり前だろう。親父が俺を見限って、新しい息子を創ることくらい予想出来ている。そこまで馬鹿じゃない」

「ぷっ。はははっ」

　冷静なロキに対し、吹き出した弟の彼。

「何が可笑しい？」

「はははっ。そりゃそうだ。だって兄さん、何も分かってないんだから」

「あ？」

「最高位創造神様、お父様は兄さんを見限ってないぜ。ほんと、見限らない理由がないってのにな」

「腹は立つが、その通りだ。親父は何を考えている？」

「何をも何も。それが親子愛ってものだろ？　あぁ、羨ましいねぇ」

「真面目に答えろ」

「俺は真面目だぜ。兄さんに愛着があるから、お父様は兄さんの帰りを待っている」

「俺は帰らないぞ」

「だろうな。でも、お父様はそれじゃ納得しないんだ」

「帰る手段ならお前が今壊しただろう。それで納得させられないのか」

「無理無理。神をも創る最高位創造神だぜ？　転生機ぐらい何台でも創り出す。兄さんが生きている限りは納得しない」

　そこでようやく、ロキは理解した。どうして彼が殺しに来たのか。

　弟の彼はニッと笑った。

「やっとわかったか。俺は最高位創造神の座が欲しいんだ。そのために兄さん、死んでくれ」

　再びロキが赤い粒子へと破壊される。

「蘇生(リザレクション)！」

　リリの蘇生魔法がまた発動した。

　しかし、リリの額にも汗が浮かんでいる。体力への負担が大きいのであろう。

「なんでロキ君を殺すことしか考えへんの？　お父さんを説得すればええやんか。ロキ君自身がこんだけ嫌やって言うてんねんから」

「お父様は納得しない。どうしても俺に後釜を任せる気はないらしくてな」

「頭の堅い神様ね」

「まったくだぜ。生まれで俺を決めつけやがって」

　弟の彼は、拳を握った。

「本当にロキ様を殺すおつもりですか」

「ん？」

「どうしてもロキ様を殺したいのであれば、最初に私を殺すのではないですか。心の奥底では、お兄様を殺したくなどないと」

「あー、ないない」

　リリの説得というか、それ以前の問いかけを、彼は軽くあしらった。

「この体、神の力を使って死体を乗っ取っているんだ。兄さんみたくまるっきりここの住人になるならまだしも、この状態で人殺しなんてすれば神の法に抵触するぜ」

「それで私は殺せないと」

「その通り。まあやり方はいくらでもあるけどな。ここまでの説明は冥土の土産ってやつだ」

　彼が手を振り下ろせば、再生したロキとリリの間に透明な壁が出来る。

「これでその蘇生魔法は届かない。万事休すだな、兄さん」

　再生したロキは、のそりと起き上がった。

　どこか疲れたような様子である。

「遺言ぐらいは聞いておくぜ？　どこかへ行った銀髪にでも聞かせてやるよ」

　先程からシャルルの姿はなくなっていた。

「はぁ。人間世界でようやく俺向きの生活を手に入れたと思っていたら、まさかここでも邪魔扱いが来るのか」

「悪いな。文句ならお父様に言ってくれ」

「ああ。死んだ後でたっぷり言わせてもらう」

「ロキ君？！　受け入れるんか？！」

「ロキ様！　蘇生魔法は届かないのですよ！」

「死を受け入れるなんて、ロキ君らしくないわ！」

　まるで処刑を待つかのように項垂れるロキへ、三人が声をかける。

「別に死にたいわけじゃねえよ。逃げてきた先でさえ追われるハメになるんなら、もういいかと思っただけだ」

「もういいって、そんなわけないやろ！」

「ロキ様！　正気に戻ってください！　悔しくはないのですか！　相手の都合で殺されるのですよ！」

「ロキ君がそんな理不尽、許すはずないでしょう！」

　言葉がロキの体を突き刺す。

「それに、こいつは異常に強い。抵抗したところで、瞬殺されるのがオチだ」

「正解だ。今の俺は魔神とやらの万物破壊(フェノメノンディストラクション)と、神の力も使うことが出来る。万が一にも、人間の身で勝てる相手じゃないぜ」

「そんなん、やってみなわからんやんか！」

「ロキ様に勝てない相手などいません！」

「そうよ！　ロキ君は最強だもの！」

　彼女らの言葉に耐えかねたのか、ロキも声を荒らげた。

「もし勝てたとして！　このまま逃げ続けて生きて何になる！　どうせ俺は落ちこぼれの馬鹿だ！　天上界に戻っても居場所なんてねえ！　ここでだってこいつにも親父にも追い立てられるんだろうが！　どこにも俺の居場所なんてねぇんだよ！」

　珍しく怒鳴ったロキに、三人は押し黙った。

　ロキは息を切らして、弟の彼に向き直る。

「殺せよ」

「ああ。じゃあな兄さん」

　彼は指鉄砲をロキに向け、形ばかりではあるが、その引き金を。

「ロキ君っ！」

「ロキ様！」

「ロキ君！」

　ロキを慕う少女らの叫びがこだまする。

「ロキぃーっ！」

　大音響での呼び声に、弟の彼さえもが空を仰いだ。

　その視界に入ってきたのは、超巨大な氷の塊。

　直径およそ百メートルの球状。隕石かと錯覚するような大きさである。

「なにぃっ？！」

　これには神様二人もビックリ。

　弟の彼が、慌てて下層を破壊し始める。

「ロキが生きる場所ならあるよ！　私たちがいつだってロキのそばにいるから！　他の全員が敵に回ったって、私たちの周りがロキの居場所だよ！」

　氷の塊を上で押しながら、シャルルは叫ぶ。

　弟の彼は破壊に勤しんでいるが、この大きさでは一気に消し去ることもできないらしい。

　ロキは呆然とシャルルの姿を見つめていた。

「それにロキ！　まだ約束果たしてないよね！」

「魔神と渡り合うような人間が、世界一強くなくてなんだと言うんだ」

「まだだよ！　だって私、ロキに勝ってないもん！　ロキに勝つまでは人類最強じゃないよ！」

「馬鹿を言え。俺は神だぞ。人類最強に神は関与しない」

「昔は神でも、今ここでは人間だよ！　私たちと同じ！　一緒に笑える人間だよ！」

　氷の塊も半分が破壊された。

「私をもっと強くしてよ！　神様とだって戦えるくらい！　約束でしょ！　守ってよ！」

　残り、四分の一。

「ロキと一緒じゃなきゃ嫌なんだよ！　だからお願い！」

　氷の残りはほんの少し。

「一緒にっ、生きてッ！」

　氷の塊は全て破壊された。

　シャルルはそのまま弟の彼へ直進したが、ワープホールで逸らされてしまう。

「はぁ。邪魔が入った。それじゃあ兄さん、気を取り直して、死んでくれ」

　彼の引き金代わりの指が止まった。

　彼の目は捉えた。ロキの目に、金色の炎が宿っているのを。

「じゃあな、兄さん」

　気にしないことにしたらしい。彼は引き金を引いた。

　パァンッ！

　ロキの体は赤い粒子となった。

「ロキ！」

　シャルルの声に、その粒子の一粒一粒が燃え上がる。金色に。

　その炎は逆再生のように、ロキの体を形成した。そして、炎が止まれば、そこには無傷のロキの姿が。

「なっ、どうなっている？！」

　驚愕に目を見開く。

　その瞳には、高速で迫り来るロキの姿が映っていた。

「くそっ！」

　すぐさまワープホールを形成した。

　が、その次の瞬間、目の前に金色の円が現れた。

　その中から、炎を纏ったロキの拳が飛び出してくる。

「がっ！」

「悪いな。生きる理由が出来た」

「ワープホールっ。兄さんは使えないはずっ」

　そう。金色の円は、ロキのワープホールであった。

「今使えるようになった。悪いが、お前には帰ってもらう」

「馬鹿を言うな！　俺がどれだけこの計画のためにっ！」

「悪いな。シャルのためだ」

「かはっ！」

　今度は鳩尾へ。渾身の一撃は、魔神のものである体を食い破った。

「俺はシャルと、仲間に望まれた。ここで死ぬわけにはいかない」

「おのれっ！　勝手なことを！」

「簡単なことだった。神は誰かに望まれてこそ、生きる価値がある。そして、俺を望むかどうか決めるのは俺じゃない。こいつらだ」

　肩から上だけとなった魔神の体が、空から降ってくる。

「俺は生きる価値がある。こいつらがそう教えてくれた。お前の望み通りにはなってやれない」

　ロキは拳を構え、その眉間に狙いを定めた。

「俺はこいつらと一緒に生きるっ！」

　ロキが拳を振るえば、魔神の体は四散した。

「神を害するなんざ、百年早い」

　ロキはパタリと倒れた。

「ロキっ！」

「ロキ様っ！」

「ロキ君っ！」

　ロキを望んだ仲間たちが駆け寄る。

　仰向けになったロキは、拳を天へ突き上げた。

「はぁ。やれば出来るものだな」

　ロキはフッと口角を上げた。

「もぉ、倒れないでよ。心配するでしょ」

「ほんまやで」

「いろいろあったけれど、ようやく一件落着というところね」

　三人はすっかり祝勝モードである。

　が、そこへ。

「うわぁっと！　何なに？！」

「凄い揺れやで！」

「地震かしら？」

　先程から浮かない顔のリリが、手を挙げた。

「こんなときですが、ロキ様に申し上げたいことがあります」

　リリは仰向けに横たわるロキへ視線を落とす。

「天使の力が顕現したとき、気づいたんです。その力には、ロキ様を天上界へお送りする力も備わっていることを」

「えっ？」

「なんで黙っとったん」

「ロキ様は神獣討伐に必要不可欠です。それに、ロキ様は自ら望んでこの世界に来られたということでしたから、伝える必要はないと思っていました」

「どうして今明かしたのかしら？」

「それは、この揺れが、この世界の最期だからです」

「はっ？」

　四人全員が口を揃えて、疑問符を発した。

「どうしてそんなことがわかるの？」

「実は私、アレク様のスキルを奪ってしまったのです」

「ど、どういうこと？」

「そんなことが出来るはずがないわ」

「分かりません。天使スキルの副次効果なのかもしれません。ですが、私が視る未来では、世界が崩壊しているのです」

　にわかには信じられないことである。

　が、冗談を言うような状況でないのも確か。

　収まらない地震も加味して、信じるしかない空気になった。

「ですから、ロキ様だけでも天上界へ戻って頂こうと」

「断る」

「はい？」

　即決であった。

　ロキは心中するつもりらしい。

「俺はお前らと一緒に生きる。死ぬ時も一緒だ」

「ロキ様」

「ロキ、それはダメだよ」

　ロキの思いを否定したのは、シャルルであった。

「なぜだ」

「だって、まだ生きる道はあるじゃん」

「あ？　世界が崩壊するんだろう？　俺は助かることが出来ても、お前らは天上界には」

「そう。だから、ロキがなんとかしてよ」

「は？」

「ロキが天上界に戻って、なんとかして」

　無茶苦茶である。

「ロキ、神様でしょ？　私たちと一緒に生きるって言ったよね」

「あ、ああ」

「じゃあ、少しでも一緒に生きるために、ロキは天上界に戻るの。いい？」

「いや待て。それはおかしい」

「リリちゃん、お願い」

「はい」

「おいお前ら。俺の意思というものをだな、おいっ！」

　言葉は途切れ、ロキは白い光の粒子となり、天に昇っていった。

「シャルちゃん、いくらなんでも強引すぎちゃう？」

「いくらロキ君を生かすためとはいえ、ね？」

　フランとアイリスは苦笑気味である。

「でも、もう時間がないでしょ？」

「はい。おそらくは」

「なんか呆気ないなぁ、世界の終わりっちゅうんも」

「魔神は最後まで厄災だったわね」

「あはは。そうだね。世界滅亡だもんね」

　荒野と化した大都市で、四人がぽつんと座っていた。

「ロキ、幸せになってくれるといいな」

　シャルルは、ロキが消えていった天を仰いだ。

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