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遺物

また投稿し忘れていた部分がありました。

本当に申し訳ございません。

〜砂漠〜

「ちっ」

　リリの元婚約者の彼がアリジゴクに飲み込まれた後で、ロキは舌打ちをする。

「そんなっ！」

「大丈夫だ、安心しろ。これは」

　言い切る前に、藻掻くことを止めたロキもアリジゴクへ飲み込まれた。

「ロキ様っ！」

「リリちゃん、話終わった？」

「あれ？　ロキ君とあの人はどこ行ったん？」

「まさかとは思うけれど、これに巻き込まれたのかしら？」

「はい。ロキ様は大丈夫だとおっしゃっていましたが、あの方の慌てようからして、きっと厄介な魔物でしょう」

「まあ、ロキが大丈夫って言ってるんなら大丈夫でしょ」

「せやな」

「どうにかするでしょうね」

「皆様、ロキ様のことが心配ではないのですか？」

「全然。だって、ロキが冗談以外に嘘をついたことがないもん」

「神は約束を破らへんのやと」

「ロキ君は多分、人類最強よ。そんな人がこんなところで怪我でも負おうものなら、人は魔神に滅ぼされるわ」

「そう、なのですか」

「お姉さん、未来視に魔神とロキ君の戦いが映ったりするの？」

「そうやんか。お姉さんの未来視があれば、神獣の出現もすぐ分かるし」

「それがね、お姉さんの未来視には制限があるのよ。見たいものを何でも見られるわけじゃないわ」

「呑気すぎませんか。皆様の言う通り、ロキ様は心配無用かもしれません。ですが、あの人だって落ちているのですよ」

　リリが深刻な表情で訴えかける。

　すると、シャルルたちの表情にも曇が見え始めた。

「それは、そうだね」

「ロキ君がついとるにしても、ちょっと心配やな」

「けれど、助けに行くにしても、行く方法が無いわ」

「フラン様の魔法でどうにかなりませんか？」

「うちの魔法でも、砂の動きを止めるので精一杯やわ。お姉さんみたいに多重展開なんて出来ひんもん」

「お姉さんだって、同じ魔法でしか多重展開なんて出来ないわ。それも思考強化スキルのお陰だもの」

「そう思えば、育成教室で出会った校長の息子さんって凄いことしてたんだね。初めて気づいたよ」

「そういえばそうやったな。特別なスキルでも持ってるんやろか」

「それは置いておいて、どうしたものかしら」

　悩む四人の中で、リリが手を挙げた。

「私、一度降りてみようと思います」

「えっ？！　それは危ないよ！　やめといた方が良いって！」

「そうやで。この中で一番自衛能力低いやんか」

「もし、あの方やロキ様が危篤状態にあるならば、治せるのは私だけです。手遅れになる前に、行かせてください」

「そうね。お姉さんはリリちゃんの肩を持つわ」

「どうして？　こんなちっちゃい子に危険なことさせられないよ」

「だって、ロキ君が大丈夫と言ったのよ。あのロキ君だもの。脅威があれば即座に排除するでしょう。可能性としては、元婚約者さんが危険な状態である方が高いわ」

「そっか、それもそうやな。リリちゃんを送り込んだ方がええわ」

「じゃあ、これ。ロープで降りよう。リリちゃんが婚約者さんを治したら、これでまた戻ってきてよ」

「はい。分かりました。よろしくお願いします」

　リリはロープの片側を持ち、流れ落ちる砂へ自ら身を投じた。

〜地下〜

　ロキたちが落ちた先。そこには魔物など潜んでいなかった。

　彼らの目の前には、砂漠の地下とは思えない広大な空間がある。

「っつつ」

「立てるか？」

「ロキ様も落ちてこられましたか。どうやら僕は打ちどころが悪かったようです。もう少しだけ休ませてください」

「ああ。そこでは砂がかかるだろう。壁まで連れて行ってやる」

「助かります」

　二人は壁際へ移動した。彼はどうやら腰を痛めたらしい。歩く度に顔を顰めている。

「っはぁ、はぁ。また、ご迷惑をお掛けしてしまいましたね」

「まあそうだな。迷惑と言えば迷惑だ」

「ははは。真っ直ぐな人ですね」

「そうでもない。俺の半生は語ったはずだ。そんなことよりも、どうやって抜け出すかだな」

　天井の一箇所に穴が開いている。ロキたちはそこから落ちてきたのだが、そこには砂山が出来ていた。

「戻ろうにも、砂が落ちてくる限りは同じことだな」

「砂が止まるまで待ちましょう。ここは横に広いですが、そこまで深いわけでもありません。直に止まります」

「ああ。そうだな」

　ロキも壁にもたれかかった。そのとき、元婚約者の彼が声を上げる。

「別の部屋があるようですね。そこに入口がありますよ」

「みたいだな。行ってみるか」

「怪我人を置いて行かないでくださいよ」

「わかっている。冗談だ。一度上がって、リリに治してもらえ」

　言った途端に、天井の穴から砂と一緒に降りてくる人影。リリである。

「リリ様！　どうして降りてきたのですか！」

「貴方を心配して来たのです。取り返しがつかなくなっては遅いですから」

「俺のことは心配しなかったのか」

「ロキ様は大丈夫だとおっしゃいましたから」

「正しい判断だ。残念ながら危篤状態とはいかなかったが、こいつを治してやってくれ」

「はい。もちろんです。そのためにここへ来たのですから。回復(ヒーリング)」

　リリは元婚約者の彼に駆け寄った。

「不思議だったのですが。怪我をして、体が痛みを訴えているはずなのですが、この時ばかりは幸せな気分です。回復魔法の効果でしょうか？」

「いいえ。今まで沢山の人を治療してきましたが、そんな効果はありませんでした」

「そうなのですか。ではきっと、リリ様のお心遣いが骨身に染みているのでしょう」

「上手く言いますね。そうやって女性を手にかけてきたのですか？」

「そんなことはございません。今まで僕がずっと貴女一筋だったことはご存知でしょう？」

「冗談です。はい、終わりましたよ」

「ありがとうございます」

　地下に広がる空間からは、いつの間にかロキが消えていた。

　怪我が治った彼は、思い切り立ち上がって言った。

「リリ様、今なら二人きりです。お答えをいただけませんか。と言っても、分かりきっていますが。どんな答えでも、僕は諦めません。ですがどうか、どうすれば認めていただけるのか、お聞かせください」

「わかりました。貴方の気概を踏みにじるようで悪いのですが」

「おーい！　ちょっと来てくれ！」

　二人きりにしておきながら、なんとも間の悪いロキである。

「はぁ。わかりました！　向かいます！　リリ様、お返事はまた後で伺います」

「いや、あのっ」

　しかし、気勢が削がれたのは彼だけではない。リリもである。

　何を言おうとしたのか、彼にとって知る由もないが。

〜地下・奥地〜

「これは」

「古代文字、ですか？」

「お前なら何かわかるかと思ってな」

　広間の奥には、一回り小さい部屋があった。右側の壁にはビッシリと文字が刻まれている。左側の壁には更なる奥地があるらしい。

　また、そこには八つの柱が二本ずつ並んで築かれ、その全てには謎の絵が彫られている。

　そして、その柱が並んだ先には十字の彫刻があった。

「ここは、古代の教会でしょうか。聖職者の身としては興味深いですね」

「ガルダの街とはえらい違いだがな。古代は古代でも、文化レベルは低いらしい」

「これ、もしかしたら読めるかもしれません」

「本当か？」

「古代の言葉ですよ？」

「文法は今の言葉と変わりません。あとは単語さえ繋がれば」

　彼はすらすらと読み進めていく。

「白い、神、獣？　の持ち出した「カガク？」によって、世界は荒れ果てた。緑豊かだった大地は痩せ、人間はさらに生存が難しくなった。神よ、どうか我らをお救いください」

「ロキ様、もしかして」

「ああ。予想はついていたが、あの遺産は魔物のものだったらしいな」

「これであの伝説の信憑性も増しましたね」

「これでこの文章は終わりです。次の文は、どれどれ。また食われた。白神獣は際限なく強くなる。奴らの技術が進化すれば、ここがバレるのも時間の問題かもしれない。ああ神よ」

「大変だったようですね」

「次で最後のようです。遂に見つかった。奴は人間に懸賞金のようなものをかけているらしい。白神獣を除き、魔物に高度な知能はない。同情は見込めないだろう。ここはおしまいだ。神は我らを見放した。もし誰かがこれを読むことがあるならば、この奥には絶対に近づくな。死にたくなければ」

「あっ」

「どうかしましたか、リリ様？」

「残念ながら、忠告は守られませんでした。飽きたロキ様が先に進んでしまって」

「大丈夫でしょうか」

「ロキ様のことですから、大丈夫かとは思いますが」

　そんなリリの楽観的な言葉の直後。ロキが入ったはずの部屋から断末魔が聞こえてきた。

「ロキ様っ？！」

　一瞬顔を見合わせた二人は、すぐにロキが入った部屋へ駆け入った。

「なんですか、これ」

　部屋は広大であった。最初の間よりもさらに広い。

「さしずめ古代人の居住区といったところでしょうか。こんなもの、見たことがありません。文献で語られた人間は地上で生活していたはずですが」

「かつては細かく区分けされていたようです。壁だった瓦礫や、横たわって白骨化した死体もあります。先程の声はいったいどこから？」

「リリ様、あちらです」

　彼が指さした方向には、ロキが立っていた。その視線は、壁に向かっている。

「来たか。さっきからずっと流れているんだが、これもカガクとやらの一種か？」

「わかりません。幼少期を王都の図書館で過ごした僕ですが、こんなもの、見たことも聞いたこともありません」

「おそらく、この地の人間が魔物から盗んだものでしょう。映像を記録するもののようです。この映像はおそらく、ここが滅んだときのものでしょう」

「よく動力が残っていたものだな」

「それはどこの遺産でも言えることです。ともかく、これは持ち帰りましょう」

　元婚約者の彼は、その小型の機械へ手をかけた。

「待ってください。嫌な予感がします。女の勘ですが」

「リリ様がそう言うのであれば、手を引きましょう。確かにこれは怪しいです。手を、引き、あれ？」

「どうかしたのか？」

「手が動かせません。手首を掴まれているような感覚です」

「引っ張ってやろうか？」

「えっ？！」

「リリ様？　今度はどうなさいました？」

「い、遺骨が掴んでいます。貴方の手首を」

「ぅえぇっ？！」

　見てみると、確かに手首を白く細いものが掴んでいる。

「ぴぎゃああ！」

「落ち着け。ただのスケルトンだ。白骨化した遺体は偶に魔物化するはずだったろう」

「そう、ですね。はぁ、ビックリしました」

　取り乱した彼であったが、魔物と知って安堵した様子。戦鎚を取り出し、手首を掴む骨を叩き潰した。

「容赦ないな」

「これで死んでは元も子もありませんから」

「ご冥福をお祈りいたしております」

「さて、戻るか。俺も嫌な予感がする」

「そうですね。そろそろ砂も落ち切ったことでしょう」

　婚約者の彼が立ち上がると同時に、ロキとリリの嫌な予感は的中した。

　大量のスケルトンが同時に立ち上がったのである。

　目など無いが、彼らの目は当然侵入者へ向くわけで。

「これは面倒なことになったぞ」

「いくらスケルトンとはいえ、この数を相手にするのは愚策です。逃げましょう」

「いいえ、不可能です。私たちを逃がさないつもりでしょうか。入口近くを重点的に塞いでいます」

「はぁ。脳みそなんてねえだろうに。仕方ない。全部吹っ飛ばすか」

「リリ様、お守り致します」

　ロキはコートを脱ぎ捨て、拳に炎を纏わせた。

「かかってこい、老害共」

「老害などという範疇を超えていると思いますが」

　ロキは拳を振るった。何度も何度も。迫り来る遺体の山へ向けて。

　戦鎚、拳、砕けた骨、炎が飛び交う戦場である。

　ロキは無双状態。次々とスケルトンの骨を砕き、弾き飛ばして後続にも打撃を与え、骨をカルシウムの塊へと変化させていく。

「はぁ。鬱陶しい。アイリスの範囲攻撃が羨ましいな」

「ははは。ロキ様なら、あっても無くても変わらないと思いますが」

「そうですね。今にもスケルトンを駆逐し終えようとしているのですから」

　まるで、寄ってくる虫を払うかのようにスケルトンを倒していったロキ。いつしか視界はすっきりしており、足元には骨がゴロゴロと転がっている。

「しかしこいつら、俺たちを攻撃する意思が薄くないか？　入口を塞いでばかりだぞ」

「私たちを殺害することではなく、逃げさせないことが目的ということでしょうか」

「いいえ。違います。おそらくですが、彼らは逃げているのです。全くもって、彼らに攻撃の意思が見られませんでしたから。それに、入口を塞ぐという知恵を持つなら、もう少しまともな攻撃手段があっても良いでしょう」

　ロキたちの戦闘において、スケルトンは武器という武器を使わなかった。その気になれば、包丁でも何でもあっただろうにもかかわらず。

「だから、逃げている？」

「何から逃げているというのですか？」

「そいつはきっと、もうすぐ姿を現すでしょう。死体になっても逃げ出そうとするほどの魔物が」

　彼の予想通り、その魔物は現れた。

　堅牢な甲殻、鋭い爪。その体躯は全長二十メートルほどだろうか。

　真っ赤なサソリの魔物である。

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