ジャン負け村人転生しようぜ

第三章・東方見聞録

ホワイトタイガーと王都

〜十日後・モンテブルク〜

　ロキたち四人は、ミルクを出て、北の大都市モンテブルクにやって来ていた。

　マリアブルクはまだ不安だと、フランが避けて通ることを提案したためである。

　モンテブルクは職人の街。至る所で金属音が響いている。

　その通りを歩く、四人。

「アイリスお姉さんにも遠回りさせてもうたな」

「いいのよ。あなたたちとの旅は楽しいもの」

「アイリスお姉さんの目的って、あの魔物を報告することだよね？　王都まで行くんだっけ」

「ええ。そうよ。それよりも、本名で呼んでくれないかしら」

　そういうわけで、アイリスはついてきたのである。

「治外法権的なことをしてるんなら、別にわざわざここまで来る必要は無いんじゃないの？」

「名前の件は無視なのね。はぁ。それがそうもいかないのよ。犬猿の仲ではあるけれど、一応国家の危機的状況だったのだから、知らせるくらいのことはしないと」

「手紙でも出せば良いじゃないか」

　ロキの発言に、アイリスは楽しげな笑みを浮かべた。

「それじゃあ楽しくないわ。お姉さんはもう少しロキ君たちとお話していたいのよ」

「私もアイリスお姉さんと話したい」

「うちもそう思っとってん。なんやったら、このまま一緒に旅をして欲しいくらいやわ」

「ごめんなさい。この報告が終わったら街に戻らないといけないのよ。仕事が溜まっているわ」

　アイリスは笑顔ではあるが、どこかゲンナリした様子だ。

「仕方ないな。出会いがあれば別れがあるものだ」

「おおっ、ロキ君が哲学っぽいこと言うとる」

「どうせ受け売りでしょ？」

「まあな」

　そんな世間話をしつつ、大通りを歩いていると。ロキたちが街へ入ってきた方向、ゲートの方から大きな声が聞こえてきた。

　それはどうやら、悲鳴のようである。

「何かしら？」

「もしかして、魔物が入ってきたとか？」

「凶悪犯かもしれんな」

「なんにせよ、冒険者に依頼が回ってきそうなことだね。先に潰しておこっか」

「被害が出てからの方が良くないか？　報酬が上がるぞ」

「報酬より平和を優先しようよ。自称でも神でしょ」

「それに、うちらの遭遇率を考えてみ。ここを逃したら会われへんかもしれんで」

「フランちゃんも大概ね」

　ロキたち四人は、逃げ惑う人々の波に逆らって進んだ。

　そこでは大型の魔物が、ゲートさえ壊して暴れ回っていた。兵士たちが抵抗しようと槍を向けるも、大きい図体にも関わらず魔物の動きは素早く、当てることができない。

「あら。大変そうね」

「速いなぁ。ロキ君くらいちゃう？」

「俺をあんな小物と一緒にするな。俺は」

　言いながら、ロキは姿を消した。正確には、そう錯覚するような速度で移動したのである。

　そして、ロキが次に現れたのは、先程まで魔物がいた場所。拳を振り抜いた状態で静止していた。

　そこにいたはずの魔物はといえば、ゲートだった外壁に突っ込み、瓦礫を被っている。

「この程度、歯牙にもかけない」

「うわぁお。やるなぁロキ君。いつも通り、頭おかしいわ」

「フランちゃん、それ褒めてないよ」

「たしかに、ロキ君は異常ね。兵士さんたちも困惑しているわ」

　呑気に会話をしていると、瓦礫の中から魔物が立ち上がった。

「生きているのか。タフなやつだな」

「グフゥ。いったい何が」

「え？」

「魔物が、喋った？」

　白い毛に、黒のメッシュが入った毛皮。大きさは電車一両ほど。形はといえば、何の変哲もない虎である。

　異常に大きいホワイトタイガーと言えば陳腐に聞こえるが、ロキの拳に咄嗟の受け身を取ったことからも、相当な実力者だと見える。

「実力者揃いらしいな。潮時か」

「逃がすと思うか？」

　ホワイトタイガーの魔物に、ロキが一瞬で接近した。

　それを予測していたかのように、魔物は地面を蹴って瓦礫を打ち上げた。これではロキも上手く攻撃が出せない。

「小賢しい！」

　まるで悪役のようなセリフで、ロキは瓦礫を打ち払った。しかし、その時間を利用して、どういう手品かホワイトタイガーの魔物は姿を消していた。

「ちっ。逃げたか」

「ちょっと周りを見てきたけど、どこにもいなかったよ」

「図体が大きいと脳も大きいんかな？　人の言葉を喋る魔物なんて初めて見たわ」

　ロキとシャルルの異常なスピードに慣れているフランとアイリスはともかく、周囲の人々は呆然と見つめていた。

　いや、姿さえ捉えられないものを見つめるというのはおかしいだろうか。

「お姉さんには、終始何が起こっているのか見えなかったけれど。とにかく、あの魔物は逃げたのね？」

　周囲の人々、特に兵士は「よく聞いてくれた」とでも言わんばかりにアイリスに視線を向けた。

「ああ。帰ったらしい。というより、探知魔法でも使えば分かるだろう」

「人が多すぎて探知なんて出来ないわ。動いているものを探知するだけの魔法だもの」

「安心してええと思うで。逃げたんは多分外の方やし」

「ちょこっと見てきたけど、どこにもいなかったよ」

「そうなのね」

　周りの人々は胸をなで下ろした。

「ほな、ここは兵士さんたちに任して、うちらは王都に向かおか」

「そうだね。あんまり騒動を起こしたって思われるのも嫌だし」

「面倒事の気配がするのはお姉さんだけかしら？」

〜王都〜

　王都へと入った瞬間、周囲の景色が変わった。

　他の大都市では家が密集した雑多な景観であったのに対し、王都の邸宅はどれも華美な装飾が施されている。また、そのどれもが庭付きで、手入れが行き届いている。

「ほぇー。建物がどれも大きいね」

「うち、メイドさんとか初めて見たで。お貴族様ばっかり住んどるんやろな。羨ましいわ」

「物価も異常に高いらしいな」

「貴族だって見栄でここに住んでいるのよ。王都の繁栄の一端を担っているわ。それが嫌でお姉さんは自分の街に閉じこもっているのだけれど」

「その方がいいよ。ここで王様に媚を売るより、自分の街を育てた方がさ」

「うちらもどうせすぐにお暇するとこやし、さっさと冒険者ギルドまで行こうや」

〜王都・冒険者ギルド〜

「あら？　誰かと思えば」

　冒険者ギルドの内装だけは王都であっても変わらない。そこでアイリスは知り合いを見つけたようだ。

　青髪に青髭の熟練冒険者。

「ガラナさん、だっかしら。ご無沙汰ね」

「おや。東の魔女殿に名前を覚えて貰えているとは。光栄です」

「各地で活躍しているそうじゃない。こんなところでどうしたのかしら？」

「いつも街から出ない貴女が仰るのですか」

「あら、そうね」

「僕は魔物の報告をしに来たのです。この間仕損じた物が王都に向かっていたので」

「もしかして、白黒の大きな魔物かしら？　四足歩行の」

「ええ、そうです。もしや、お見かけに？」

「ええ。逃げられてしまったけれど」

「東の魔女殿でも、ですか」

　ここでガラナは、ロキたちに視線を向けた。

「魔女殿。この子たちは？」

「そうね。言うなれば、ミルクの救世主かしら」

「救世主？　この子たちが？」

「詳しくはギルドマスターの前で話すわ。ここへ来た用件とも関係があることだもの」

　会話を繰り広げる二人へ、受付の女性が声をかけた。

「お待たせ致しました。マスターがお待ちです」

　王都の冒険者ギルドとあって、接客も卒がない。姿勢の良い彼女に続き、ロキたち五人は奥へ入った。

〜王都・冒険者ギルド・奥地〜

　応接室と見られるその部屋では、

「む。魔女よ。この部屋に若造を入れるでない。儂は若い者が嫌いなんじゃ」

「あら？　お姉さんも若いわよ？」

「それを言えるのは肌のハリを良くしてからじゃ」

「うふふ。このギルドに特大の雷を落としても良いかしら？」

「魔女殿。抑えて抑えて。マスターはデリカシーが無いのです」

　青筋を浮かべたアイリスを、ガラナが宥める。

　その間に、マスターの視線はロキたちへ。

「ほれ小童共。出て行かんか」

「ほう。神に対して小童と言うか」

「ほっほっほ。魔女が連れてきた以上、実力者ではあるのじゃろうが。神とは大きく出たのう」

「それはそうだ。本当のことだからな」

「ロキって凄いよね。あれを偉い人の前でも言い張るんだから」

「そうやな。普通の人間には無理やわ」

「おい、聞こえているぞ」

　まるでイタズラがバレたかのように、フランとシャルルは小さく舌を出した。

「ほっほっほ。面白い小僧じゃ。気が変わった。居ても良いぞ」

「それよりマスター。ご報告です」

「お主が取り逃がす程の魔物とはどういうものか、聞かせてもらおうかの」

「四足歩行で、白黒の毛皮。鋭い爪を持ち、尋常ならざる速度で攻撃を仕掛けてきます。危うく、パーティに犠牲者が出るところでした」

「人の言語を話すほどの知恵があるわ。それから、戦況次第で逃げ出す分別も」

「魔女も取り逃したか。厄介な魔物が現れたものじゃな」

　ギルドマスターは一つため息を吐くと、傍で控えさせていた女性に何事か告げた。

　その女性は、羊皮紙を取り出し、一旦退出。

「それから、もう一つ報告があるわ」

「ふむ。何じゃ？」

「東の海岸に、巨大な魔物が現れたのよ」

「ほう？　ガラナの言うものとは違うのか？」

「ええ。四足歩行ではあるけれど、背中には硬い甲羅があった。おかげで魔法の通りが悪いなんてものじゃなかったわ。加えて魔法を反射までしてくるのよ。それに、大きさのスケールが違うもの。王城よりも大きい魔物だったわ」

「なんと。そんな怪物が。して、どうしたのじゃ？」

「倒してもらったのよ」

「誰に？」

「まさか」

「ええ。ロキ君たちにね」

　ガラナとギルドマスター、二人の驚愕の視線が集まる。

　ロキはこともなさげに首肯した。

「証拠は？」

「あら。魔女の発言だけでは不満かしら？　魔物の存在証明なら、ミルクの街に死骸が残っているけれど」

「魔女以上の力を持つ、そんな冒険者がいただなんて」

「小童ども、いや、お主ら。今のランクは？」

「Ｃだな」

　ロキは正直に答えた。

「あんな大きい魔物倒してこれってのもしっくり来ないよね」

「うちとシャルちゃんは文句言われへんやんか。だいたいロキ君のおかげやろ」

「そうなんだけど。せめてロキのランクは上がって良いよね」

「それはそうやな。一気にＳランクとかなるんちゃう？」

「あはは。ロキならやりそう」

　ギルドマスターの前とあって、緊張で若干言葉少なだったフランとシャルルであるが、自分たちの功績の話とあって、気が楽になっているようだ。二人の間で会話が弾んでいる。

　驚きで口をあんぐりと開けているガラナとギルドマスターには、全く関係の無い話であるが。

「これも上へ報告じゃな」

　ギルドマスターは再び、側仕えの女性に何事か告げた。

「しかし、巨大な魔物の同時出現とは。何か関係がありそうですね」

「その上、一匹はまだ殺せておらん。早急に判断を仰ぐとしよう」

「それじゃあ、報告も済んだし、ここでお暇させてもらうわね。ロキ君、行きましょう」

「待て。これから儂は国王に判断を仰ぐ。国王の決断によってはまた話さねばならぬやもしれん。宿は用意してやるから、王都に留まっておるのじゃ」

　アイリスは、いつもの笑顔を少しだけ歪ませた。

〜王都・ホテル〜

　ロキたち四人はそれぞれ、高級ホテルの一室を貸し与えられた。

「うわぁ。シャンデリアって初めて見たよ」

「さすが王都の宿やな。最高級やわ」

「お前ら、あまりキョロキョロするなよ。子供じゃあるまい」

「こんなに豪華なの見たら仕方ないじゃん」

「ええやんか。この部屋には身内だけやで？」

　初めてのホテルにわくわくが止まらない様子の二人。それに対し、アイリスが纏う雰囲気は澱んでいた。

「はぁ。こうなるからさっさと帰ろうと思っていたのに」

「なんだアイリス。何かまずいことがあるのか？」

「こうしている間にも仕事は溜まっているのよ。それを思うと憂鬱で憂鬱で」

「お姉さん、街のやり繰りって大変そうやな」

「私たち、はしゃぎすぎかな？」

「ああ。アイリス程落ち込まなくて良いが、落ち着きを持て」

「はぁぁ。嫌な予感には従うものね」

　ここへ来て、面倒事に巻き込まれたのだと確信を持ったアイリスであった。

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