へちま
６年生の理科の観察では「へちま」を育てた。
６年生の時は、夏休み中に草むしりをするスケジュールが組まれており、熱い中草をむしった。
１～５年生の間、草むしりは授業中だ。
６年生のその日、担当だった私の班は６人中４人しか来なかった。
「絶対あいつら忘れると思ったわ～。」
笑いながら、草むしりを始めた。
「……それにしても、草多くないか？？」
「これは絶対ほかの班さぼったな……。」
あの時の草ボーボーは凄まじかった。
大きい雑草はスコップで掘りながら取り除いた。
そうこうしていると、担任の先生が様子を見に来てくれた。
丁度今日が、プールの監視担当だったらしい。
先生も草ボーボージャングルには驚いていた。
９時半からプールが始まるので、先生は戻っていった。
私たちは朝の８時半から、気が付いたら１１時まで草をむしっていた。
それでも、まだまだ草はいっぱい。
でも、もう力尽きていた。
「うちらだけじゃ、これが限界だよ～。」
「この分じゃ一週間後もジャングルだな。」
「皆こうだったのかな？？」
「まさか！他の奴らはちょっと抜いて帰った口だろ。」
「うちらの班はお前（C）がいるからな～。」
「ちょっと、聞き捨てならないんですけど。」
「お前真面目過ぎんだよ。」
「事務室からスコップ拝借したの、たぶん俺らだけだと思うぞ？？」
「いいじゃん！！むしろ、スコップなかったら絶対抜けなかったでしょ！！」
「あ～それは同感。」
「もうやめよ。あと水まいて帰ろう。」
「「「賛成」」」
土まみれの手足を洗い、じょうろに水を一杯入れる。
男二人は私より背が低く、力もないため水をこぼしまくる。
「お前ら―――！！水少なくなってんぞ！！」
「うるせぇ。怪力女はだまってろ。」
「阿保か。私が怪力なんじゃないだろ！お前らが貧弱なんだ！」
「お前のそう言うとこムカつく。」
「悔しかったら鍛えたら？」
「口でも勝てないからムカつく。」
「いっぱい勉強するんだね。」
「もう止めなよ～。Cちゃんが怪力なのも、男二人が貧弱なのも事実じゃん。受け止めなよ。」
「………。」
「………。」
誰が言ったか忘れましたが、この「事実を受け止める。」発言は頭の片隅に残りました…。
そのまま皆で３回ほど往復して水やりを終えた。
朝に来た時は、ヘチマは草に隠れてどこにあるかなんて分からなかった。
しかし、皆で大方草を取り除いたので、帰る頃には棚から下がるヘチマが見えるようになった。
（いい仕事したな……。）
と思っていたら、担任の先生がやってきた。
「お前ら。もうお昼だぞ？？まだいたのか？？」
「「「「先生！！」」」」
「え？は？っお前ら頑張りすぎだろ（笑）ヘチマが見える！！」
やっぱりびっくりしますよね～。
「でも、まだまだありますけどね。」
「そこは仕方ないだろう。次の班に任せるしかないな。」
その後ごほうび？として午後の最終プールに入って良いと言われた。
私たちは急いで家に帰って、お昼を食べて、プールに入った。
頑張った後って気持ちがいい。
そう感じたものだった。
＊＊＊＊＊
その後の班も、草がひどかったらしい。
その班にいたクラスの冴えない男子Hは、その事に衝撃を受けたようだ。
なんとその後、一人で毎日草むしりに来たらしい！！！
先生たちが担当の日、Hは朝から草むしりをしていたようで、そこでHが毎日草むしりに来ていたことが発覚した。
夏休みが終わり、始業式後のホームルームでそのことを説明された。
（……うちらも頑張ったのに…。）
と思ったが、『毎日』来ていたHには勝てるはずもない。
冴えない男子Hが、一瞬でクラスのヒーローになった。
皆が適当にしかしなかった草むしりを、たった一人で……。
クラスの皆が、考えを改めた時だった。
Hの根気強さに、皆が一目置くようになった。
Hはそれから、笑顔が多くなった。
Hにならい、朝早く来たら草むしりをするようになった。
もちろんHもいる。
ひと一人の力が、大きな力を引き寄せること。
例え一人でも、続けることの大切さを、Hから学んだのだった―――。
＊＊＊＊＊
＜ここから阿保です。＞
ヘチマを収穫した後。
「え！！？？ヘチマって食べられないの！！？？」
私は班の皆に大きな声で言った。
「え？Cばか？」
「は？なんで？ヘチマって、でっかいきゅうりの品種とかじゃないの！？」
「一応仲間じゃね……？」
「仲間なのに食べられないの？？何のために育てたの！！？？」
「お前……食べ物だと思ったから、あんなに真剣だったのか。」
「あたぼうよ！！まじか…どんな味か楽しみだったのに…！！」
「お前、変なところ抜けてるよな。」
熟していたヘチマは柔らかかった。
水で身を取り除けば「ヘチマスポンジ」の完成だ。
しかし、私は水で身を取り除いている間もうるさかった。
「どうみてもキュウリの親戚じゃん！！なんで食べられないの？？」
「Cっうっさい。」
「今までずっと食べ物だったじゃん！！なんで６年生は食べ物じゃないんじゃ！！」
「知るか。」
「皆は知ってたの？？」
「調べて知ってた。」
「きゅうり好きじゃないから、食べられなくてもいい。」
「私は知らぬが仏だったと言う事か！！？」
「アハハ……！ほんと、Cっておかしい奴。」
納得いかなかった私は、綺麗な実の部分をつかみ、パクリと食べた。
「ぐっ……！！うぇ。まっず！！」
腐ったきゅうりのような味だった。すぐに口をすすいだ。
「何やってんのC！！」
「毒だったらどうすんだ！！」
「無謀！！」
男子からヤジが飛んだ。
「ほんとに食べられないなんて！！」
「………お前、色んな意味で心配だわ……。」
皆からあきれられた。
私は泣く泣く納得したのだった。
「ヘチマの繊維ってすごいな！！」
「……もぅほんと落ち着けよ…。」
その後も私のナニコレはおさまらなかった…。
ひまわりは食べ物…？？
