「ラジィ！ わーの使い魔、『魔魔』になれ！」
お読みいただきありがとうございます！
第2話は、嵐の前の静けさ……ならぬ、
大型台風ど直撃の『夕食前の団らんタイム』から始まります。
どうぞお楽しみください！
カチャカチャ、ジュージュー。
診察室のさらに奥に位置する、黒瀬家のリビング兼食卓。そこには、優雅なティーカップの澄んだ音と、肉の焼ける小気味よいメロディーが、まるで平和な団欒を象徴するかのように優しく響き渡っていた。
「みんな、今日は特製ハンバーグだよ！ いやぁ、ラッキーな日に来てくれたね」
コンロの前で、白いエプロンをひらひらと揺らし、鼻歌まじりにフライパンを振る修二。
その無防備な背中のすぐ後ろ。食卓には、『未確認生物その一（メイン攻撃力）』ことパジュが鎮座し、正面のラジと無言で対峙していた。
そしてテーブルの端では、『未確認生物その二』が、まるで英国の王宮にいるかのような手つきで、マイティーポットから紅茶を注いでいる。
「…………」
……ハァ、何がラッキーだ。俺はベスト・オブ・アンラッキーデイだ、馬鹿野郎！
まぁ、とりあえずあの世紀末右腕は、なんとか『収納』した状態みたいだし。
様子を見る限り、敵意があるってわけでもないか……。
ラジの視線が、パジュの右腕から全身へとゆっくり移る。
初めて降り立った地球、そして見知らぬ日本の家に緊張しているのだろうか。
うっすらと桜色に染まった頬、少しだけ尖らせた口先、そして不安げに伏せられた長いまつ毛。椅子からちょこんとぶら下がった短い足は、落ち着かないのかブラブラと空を切って揺れていた。
「……んで、状況を整理すると、あんたらはその『モモック星』からやってきたモモック星人で、お前がその第四王女ってことか？」
「はい、まさしくその通りでございます」
ラジの淡々とした問いかけに対し、いつの間にか横に立っていた老紳士が、スッと音もなくティーカップとお茶菓子を差し出しながら、優雅に口を開く。
「こちらはパジュ様。そして申し遅れました。私はパジュ様に仕える執事、ミルクでございます。ラジ殿、どうぞミルクとお呼びくださいませ」
ミルクは胸に手を当て、恭しく一礼した。
「……あぁ、ありがとうございます」
そのあまりにもエレガンチックで自然な振る舞いに、ラジは反射的に紅茶を受け取り、軽く会釈を返す。
「…………」
……いや、なに勝手にしっとりと人んちの菓子出してんだよ！！！
あと、さっきからご優雅に不法侵入中だからな！？ 『優雅』さは、別に免罪符じゃねぇぞ！！！
ラジがミルクを警戒しながらも、受け取った紅茶を一口飲もうとカップを傾けた、その瞬間——！！
バンッ！！！！！
パジュは両手で力強くテーブルを叩き、その勢いのまま椅子から立ち上がると、右手の人差し指をラジへとビシッと突きつけた。
「ラジィ！ わーの使い魔、『魔魔』になれ！！！！」
「…………は？」
「…………」
パジュは、もう一度大きく息を吸い込むと——。
バンッ！！！！！
「ラジィ！ わーの使い——」
「いや、聞こえてんだわ。しっかりお耳に届いた上での『は？』なんだわ」
北極熊もダウンジャケットをポチるほどの『極寒視線』でパジュを捉えるラジ。しかし彼女は、ひとまず意思は伝わったと判断したのか「なるほそ」と呟き、もぞもぞと再び椅子に座り直した。
「……わーの故郷、モモック星では、半年後に次期国王を決める、『選抜大会』開かれる。わー、出る。だから、良いパートナー、必要」
「…………そのパートナーってやつが、さっき言ってた『魔魔』ってやつか？」
パジュは目の前のティーカップにちょこんと両手を添え、まるで猫が水を飲むようにテーブルへと顔を近づけると、ズズズ……と音を立てて啜りながら答えた。
「……ん。魔魔は、主の精神エネルギー、そのもの。主を信頼する、その精神エネルギーを『変異能力』に変換。わーの右腕、強くなる。だから、魔魔、魂の伴侶」
「………………」
綿菓子のように軽く淡々とした音で響く、日常生活とは全くもって交わらない単語たち。その言葉ひとつひとつを消化するように、ラジの瞳は警戒に細められ、静かに短いため息が漏れる。
そして、思考を再開するように腕を組んだ——その時だった。
「ラジ、そこの白い、ちょい大きめのお皿取ってくれる？ あ、今日は四枚ね！」
「…………」
……いやいやいや、ご機嫌に『ちょい大きめの〜』じゃねぇんだわ？
こちとらクーリングオフ不可（俺予測）の地獄契約、交渉中なんだよ！！！
あるけど！！ どこの実家にもハンバーグとか乗せるのに丁度いい『ちょい大きめの白い皿』複数枚あるけど！！！！
ラジはどす黒いオーラに包まれた凄まじい般若顔で修二を睨み付けながらも、晩御飯を用意してくれている父への感謝からか、スッと立ち上がり無言で食器棚へと歩き出す。
「…………」
……ハァ、何が『精神エネルギー』、何が『国王選抜』だ。
最初から最後まで全くもって意味分かんねぇんだよ。
大体、また何でわざわざ星を跨いでまで——。
先ほど提示された言葉の数々を回想しつつ、目的の棚に右手をかけたところで、彼の動きがピタリと止まった。
激情と呆れのままに掴みかけた指先から、静かに力が抜けていく。そしてその瞳からフッと熱が引き、代わりに真意を探るような、落ち着いた色が宿った。
「…………」
……わざわざ、か。
あいつ、わざわざ宇宙船だのカプセルだのに乗って、ここにぶっこんで来たんだよな……。
ラジはそのまま左肩越しに、背後のパジュへやんわりと視線を向けた。
そこには、ラジの張り詰めた脳内とは裏腹に、頬をプクプクに膨らませて『限定芋ようかん』をもしゃもしゃと頬張るパジュの姿。飄々とした表情から感情は読み取れないが、先ほど修二に手当てされたその右腕の絆創膏には、じんわりと血がにじんでいた。
「…………」
……全くもってよく分からねぇが。
要するに、俺が『魔魔』とかなんとかになって信頼し合うほど……あいつの右腕が筋肉隆々の『世紀末物件』に進化するってことか……？
んで、その国王選抜だのなんだのに出たい、と。
……いや、いくらなんでも説明不足にも程があんだろ。
でも、まぁ……とりあえず、よっぽどの事情があって地球に飛んできたってことだけは間違いないか……。
「ラジィ、わーの魔魔になる。強くなる。大会出る。国王になる」
パジュは小さい手をゆっくり、シュ……シュ……と動かし、『おにぎりの具は梅干し』くらいの温度で、さも当たり前かのように淡々と説明する。
端的かつ綺麗に陳列された、宇宙感覚の単語たち。ラジはそれを聞き流しながら、どこか心ここにあらずといった顔で、無言のまま皿を並べ終えた。
すかさず修二から「はい、じゃあ次これね」と渡された、ラップに包まれた半玉キャベツ。
彼の脳内を巡る慌ただしい思考と、目の前に鎮座するモモック星人たち（老若男女）をよそに、手先だけはいつも通りの平穏な日常をなぞっていた。
シャシャシャシャシャシャシャ…………。
残像が見えるほどの真顔・高速乱れ千切りが、リビングに轟く。
「…………」
……いや、気にするな。
国王とか大会とか、あいつの事情なんて、そもそもこっちには一ミクロンも関係ねぇだろ。
――そうだ。冷静に考えてみろ。野良宇宙人を助けてやる義理も、そのなんちゃら契約を受けるメリットもひとつもねぇ。
あいつになんの目的があろうと、俺が気にする必要も理由も、全くもってねぇんだよ。
「ほほ〜、すげ。ザクザク戦闘民族。……さぁ、ラジ！ 今すぐわーと、魔魔の契約、結ぶのだ！」
「断る」
シャシャシャシャシャ……。
ガビーーーン！！
パジュは衝撃のあまり目を見開き、口をあんぐり。頬についていた芋ようかんのカスが、絶望したかのようにポロポロと床に落ちていく。
「…………」
……わーのお願い、速攻拒否……！
モモック星の第四王女なのに……結構強いのに……なんかザクザクしながら……断った……。
ラジは高速で動く手をピタッと止めると、眉をひそめ、呆れたようにパジュを見やった。
「あのなぁ？ そもそも何で俺なんだよ。もっと強そうな奴いるだろ。プロレスラーとか、オリンピック選手とか、ほら、砲丸投げの選手とか」
「ホウガン……？ ホウガン、ホウガン……？ あっ！ 睾丸！ 睾丸投げ選手！！」
「いや、睾丸じゃ軽すぎんだろ、だいぶ飛ぶぞ。……って、んなもん投げんな！！ 取られた人、かわいそうだろうが！！ さっさとお返ししろ！！！」
………ったく、なんで砲丸は知らねぇのに睾丸は知ってんだよ！
モモック星の辞書どうなってんだ！？ モモ辞苑か！？ モモ辞苑関係者が問題なのか！？！？
『編集長、砲丸より睾丸の方が大事ですよね。体の一部ですから！ そっちを先に載っけちゃいましょう』——じゃねぇんだよ！！！
キャベツを盛り付ける、黒瀬家見習い厨房スタッフ・ラジをよそに。メインシェフ・修二がフライパンを揺すりながら、穏やかに口を挟む。
「パジュちゃん、砲丸投げ選手はともかく、睾丸投げ選手は、そんなに強くないだろうねぇ。重さも砲丸の約六百分の一くらいだし、筋肉の使い方が全くの正反対といっても過言じゃないからね。魔魔候補としては、おすすめしないかな～」
その解説を聞いたパジュは、真剣な顔でコクリと頷いた。
「……ん。なら、睾丸投げ選手、だめ」
「…………」
………ねぇんだよ、そもそもそんな競技はよぉ！！！！
あんのか！？ モモック星には、睾丸リンピックがあんのか！？ 四年に一度、睾丸の猛者が集まんのかぁ！？！？
ラジの脳裏に、ブーメランパンツ姿の真っ黒に日焼けしたムッキムキの屈強な漢たちが、ウォーミングアップで肩を回している光景が浮かぶ。
その時、ミルクが場を制するように「ゴホンッ」と咳払いを一つ。
「睾丸リンピック選手の話は、そろそろ……。パジュ様、本題を」
「…………」
……あ、あるんだ、本当に。
盛り付け業務を終えたラジは、また先ほどの席へとドカッと腰を下ろす。
「……はぁ、とにかく俺はお前の腕のガソリンになるつもりはない。そもそも人間に、ましてや俺に漫画みたいな特殊能力なんかねぇんだよ。分かったならさっさと帰れ。そのモモック星だかなんとかに」
「ない！ 帰るは、ない。わーは、お前を絶対にわーの魔魔にする。第一候補、あきらめた。第二候補、ラジ。第三候補、いない」
ラジの顔に「はぁ？」とハテナの絵文字が浮かんだ時、紅茶を堪能していたミルクが、渋い声でゆっくりと話し出す。
「モモック星において、病を治す医師は貴族と同等の権威でございます。ましてや、その中でも魔魔を診られる医師は、別格。神の化身と呼ばれ、そのお言葉通り、深き英知と類いまれな精神により、神から選ばれし者と信じられております」
「……ん。修二、日本の魔魔の病気、治してた。神の化身。わー、修二がほしい、だから申し込んだ」
ドンッ！！！！！
神聖な会話を断ち切るように、テーブルの中央に置かれたのは、昨日の残りの『肉じゃが』の大皿。
「『僕は忙しいから、息子のラジにしなよ』ってね！ ハハハ！ あ、昨日の残りも食べてね」
笑顔で修二がそう話すと、またくるっとキッチンの方を向き、本日のメインであるハンバーグを盛り付ける。
「……………………」
…………こんのぉクソ親父ィィィィ！！！！
ラジの脳内で、堪忍袋の緒がブチブチと音を立てて千切れ荒れる。
宇宙人を拾ってきたと思ったら、速攻で息子に貧乏神なすりつけてきてんじゃねぇよ！！！
そもそもあいつが診てたのは、『日本の魔魔』でもなんでもねぇ！！ 近所の超絶可愛い柴犬フー助ちゃんだろうが！！！
「……おい、あとで顕微鏡のレンズ、全部マヨネーズ塗っとくからな」
「あはは、マヨネーズの刑は、小学校五年生以来かな！ 後で隠しておかないとね」
ラジがマヨネーズから、重罪レベル十の『バターの刑』へと罪状を切り替えた、その時。二人のやり取りをジッと見ていたパジュが、唐突に口を開いた。
「修二。わーは、今日からぬしを『パパン』と呼ぶ。モモック星の敬愛する父、師という意味をもつ言葉だ。よろしく、おねげします」
「パパン殿、本日から宜しくお願い申し上げます。このご厚意、モモック星を代表して感謝致しますぞ」
「…………」
………フン、何が敬愛する父『パパン』だ。
今目の前で、息子にミジンコ以下の野糞認定されてんだぞ。
とりあえず、俺がこの貴族風・脳筋バカコンビをさっさと追い出して——。
ラジの思考がピタリと止まる。
……って、待て。今『本日から宜しく』って言ってなかったか？
恐る恐る修二の方へ視線を向けると、彼はテーブルに各自のハンバーグプレートを並べながら、事も無げに言った。
「あ、ラジ。パジュちゃんの荷物、さっき二階の空き部屋に運び込んでおいたから」
「…………」
「さあ、パジュちゃん、そしてミルクさんも早速『いただきます』しましょうか。ハンバーグは熱いうちに食べなきゃだからね～」
「…………」
…………は？
出来立てほやほや、アッツアツのハンバーグに目を輝かせるパジュ。その首元に、サッと真っ白なナプキンをかけるミルク。
そして、レースのついたラブリーおエプロンをなびかせながら、修二がいつも通り、炊飯器の横で振り返る。
「ラジ、何盛り？」
「あぁ、えっと、普通盛りで」
「…………」
「——って、なに日常始めちゃってくれてんだよ！！ 宇宙人に、俺の家も人生も侵略されかかってんだぞ！？ ハンバーグごときで、ワ〜イOK☆ってなるか、ボケ！！！ こちとらボリューミー晩御飯で騙される『ハッピーはな垂れ小学生マインド』は、とうの昔に卒業してんだよ！！！」
ラジの絶叫をBGMに、修二は日本昔ばなし風のモリモリ山盛りご飯を彼の前にコトッと置くと、流れるように席につき、ハンバーグを口に運んだ。
「ング、ング……。あぁ、それなら大丈夫。家賃代わりに腕を研究させてくれるっていう約束だから！ いやぁ、パジュちゃんの腕、すごいんだよ？ 伸縮速度が音速に近いんだ。これを研究できれば、獣医学界に革命が起きるよ」
「パパン！ この『はんばーぐ』、もう1個食べる。いいのことか？」
「はい、どうぞ。あ、食べた後は心拍数も測らせてね」
「ラジ殿、よろしければこの『でみぐらす』というソースのレシピを拝借できますか？ パジュ様のお口に合うようで、これはモモック星に持って帰らなければと」
「…………」
…………終わった。
『奇人×脳筋×エレガンス命』の最悪フォーメーションが爆誕してやがる……。
しかも、ご飯……アルプス山脈級のモッリモリじゃねぇか……。
……神様、もし本当にあんたがいるんなら、今すぐあいつらの頭上に雷でも隕石でも何でもいいから落としてくれ。
いや、もういっそ鳥のフンとかでもいい！ テンション下がるなんかを速攻落としやがれ！！！
「ングング……ラヒィ、どうひた？ 元気がないなら、わーがモモック星、特急ギャグ3連発、披露するか？」
ラジの返事も聞かぬまま、任せろと言わんばかりの自信満々な面構えで、パジュが勢い良くガタッと立ち上がった。
「……いや、だいじょ——」
「コマネチング・ロング・モングゥゥゥゥゥ！ からのラッセンがスリスリ～！ そして最後にチクショッキング～！！！」
パジュはお箸を片手に、某・白塗り芸人〇梅太夫を彷彿とさせる、全力のキレ顔をキメる。
ヒュウゥゥゥ……。
先ほどまであれほど暖かかったリビングを、シベリア直送の冷ややかな突風が吹き抜けていく。
「……………………」
……神様。
テンションが下がるなんかを落としてくれとは言ったが、正解は多分これじゃねぇ。
完全に黒瀬家の主導権（？）を握られたラジは、深海より深いため息をつくと、冷めかけたハンバーグと、目の前にそびえ立つ白米のアルプスを無言でもくもくと崩し始めた。
「…………」
……まぁいい。もうこうなっちまった以上、ここは一旦引いて、態勢を整えるのが得策だ。
もはや抵抗する気力もないのか、ラジは自分に言い聞かせるように、黙々とハンバーグを口に運ぶ。
……パジュとかいうあの女は、親父のただの研究材料。数日も経てば、事も済むはず。
俺は関わらなければいいだけの話だ。
親戚の『国宝級クソ・パワータイプクソ・マッチョガキ・クソ』が遊びに来たと思えばいい。クソすぎるクソガキと同じ釜の飯を食うだけ、ただそれだけのことだ。
ラジは目の前の夕食と共に、脳内に湧き上がる不条理極まりない感情ごと、胃の腑へ一気に流し込んだ。
そして何も見えてない、何も起きてない、ここは昨日までと同じ黒瀬の安楽の地でした——とでも言わんばかりの虚無の真顔で、空になった食器を流しに置く。
「食器、食い終わったら流し台な。後で洗うから」
修二にだけ聞こえる程度の声量でボソッと言い放つと、背後の『イカれフォーメーション』の笑い声には目もくれず、ラジはサッサと無言で二階へと去っていった。
＊＊＊
「…………」
……ハァ、やっと終わった……。
皿洗いやら学校の課題、そして入浴を終えたラジは、自室のベッドへ深く倒れ込んだ。怒涛の一日の疲れから解放され、放心したようにぼんやりと天井を眺める。
視界の左端に映る壁時計は、十一時四十分過ぎを指し、その短針の位置に相応しい静寂が辺り一帯を包み込んでいた。
「…………」
……明日の一限、何だっけ。
彼が明日の些細な日常に思いを馳せ、遠い夢の国へと意識が微睡みかけた——その時。向かいの部屋からキャッキャと楽しげな声が壁を突き抜け、彼の鼓膜を容赦なく叩き起こす。
「パパン！ いくら家が狭いでも、わーをハト小屋に、案内！ ひどいぞ！」
「ハハハ。これでも、ラジの部屋よりは広いんだよ」
「…………」
……俺はこの十七年間、てめぇのハト小屋以下の部屋に住んでんだよ！
あ～快適！ 快適！！！！ 快適ったらありゃしねぇ！！！！！！！
ラジは現実と音を遮断するように、布団を頭までバサッと被った。
明日になれば、全部夢になっている。そう信じて目を閉じた彼の淡い期待は、翌朝、けたたましい破壊音と共に無慈悲に打ち砕かれることになる。
あの『片腕世紀末女』が、ラジの高校生活を——文字通り『物理的』に粉砕しに来ることを、この時の彼はまだ知らない。
（※ちなみにこの後、不安のあまり深夜三時までスマホで『宇宙人 追い出し方』などを検索していたラジであった）
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
パジュの衝撃の提案……もとい、奇人変人フォーメーションから繰り出される脅迫（？）はいかがだったでしょうか。
ちなみに四年に一度の『モモック星：睾丸リンピック』は、来年開催予定だそうです。
次回、本日最後の更新となる第3話は【本日 19:00】に投稿予定です！
世紀末な女子高生宇宙人・パジュが、ついにラジの学校へ……！？
もし少しでも「笑った！」「睾丸リンピック観戦を希望したい」「モモ辞苑がほしい」と思っていただけましたら、下の【☆☆☆☆☆】をポチッと押して評価していただけると、執筆の、そしてパジュのハト小屋拡張のための最大の活力になります！
ブックマークもぜひ、よろしくお願いいたします！
