異世界商人の取り寄せ生活

王都への出立と裏切り者の印章

　朝日がラッカ村の屋根を照らし始めた。

　広場には、王都へ向かう一行が集まっている。

　悠真、イリナ、ザック、ガルド、ミナ、レム、トビ。そして十六村から選ばれた代表者たち。ヴォルタ商館からは、数名の護衛と記録係が同行することになっていた。

　目的地は王都。

　王都財務総監アルベルト・グラウゼが待つ、敵の本拠地だった。

「これで全員です」

　ザックが人数を確認しながら、分厚い記録帳を閉じる。

「共同証拠網の主要記録は三つに分けて保管しました。原本の複製、村ごとの証言、そして自動公開用の暗号鍵です」

「暗号鍵は、誰が持つ？」

　悠真が尋ねると、ザックは小さな金属筒を取り出した。

「一つは僕が。もう一つはトビ君に預けます」

「僕に？」

　トビが驚いて目を見開く。

「《記憶記録》を持つ君なら、鍵の内容を誰にも知られず覚えておける。紙に残さないほうが安全だ」

　トビは不安そうに悠真を見た。

「僕にできるでしょうか」

「できるかどうかじゃない」

　悠真はトビの肩に手を置いた。

「君にしかできない役目だ」

　トビはしばらく黙っていたが、やがて強く頷いた。

「分かりました。僕が覚えます」

　そのとき、馬車のそばに立っていたイリナが、銀色の印章を見つめていた。

　王都の特使が提示した召喚状に押されていたものと同じ印だ。

　しかし、その表情は険しい。

「どうかしましたか？」

　悠真が声をかける。

「この印章に見覚えがあります」

　イリナは印章の写しを取り出した。

「これは財務局の正式な紋章ではありません。王都内部の一部機関だけが使う、特別監察印です」

「特別監察？」

「財務総監直属の秘密部署。《白鷺局》」

　ザックが眉をひそめる。

「聞いたことがありません」

「公的な記録には存在しませんから」

　イリナは声を落とした。

「表向きは、国家機密に関する内部監査組織。ですが実際には、記録の回収、証人の拘束、そして不都合な人物の処理を担当していたと聞いています」

　ガルドが剣の柄に手をかける。

「処理というのは、殺すという意味か？」

「証拠が残らない方法で、存在を消すという意味です」

　広場の空気が冷えた。

　悠真は、召喚状の印章を思い出した。

　特使は財務局の人間ではなかった。

　最初から、白鷺局の命令で動いていたのだ。

「つまり、王都へ向かう途中にも刺客が来る可能性がある」

「すでに来ているかもしれません」

　イリナがそう言った瞬間、トビが顔を上げた。

「……誰か、僕たちを見ています」

　全員が一斉に周囲を見渡した。

　村の外れにある穀物倉庫。

　その屋根の上に、一瞬だけ人影が現れた。

　次の瞬間、影は姿を消す。

「ガルド！」

「任せろ！」

　ガルドが駆け出す。

　だが、倉庫の裏へ回ったときには、すでに誰もいなかった。

　地面に残されていたのは、白い羽根が一枚だけ。

　イリナがそれを拾い上げると、羽根の根元に細い銀糸が結ばれていた。

「白鷺局の警告です」

「警告？」

「ええ。『見ている』という意味です」

　悠真は羽根を受け取り、《契約可視化》を発動した。

　羽根に刻まれた微細な術式が淡く光る。

```text

付与術式を解析しました。

術式名：《追跡標》

対象：ユウマ・カガミ

発動条件：対象が王都街道へ進入した時

効果：位置情報を白鷺局へ送信

```

　悠真はすぐに羽根を握りつぶした。

　だが、術式は消えなかった。

「すでに追跡対象として登録されている……」

　イリナが険しい顔をする。

「なら、出発前に追跡術式を切らなければなりません」

　悠真は自分の装備を確認した。

　衣服、靴、鞄、そして複製原簿。

　どこかに術式が仕込まれている可能性がある。

　そのとき、トビが小さく声を上げた。

「悠真さん。その馬車……」

　トビが指差したのは、ヴォルタ商館が用意した荷馬車だった。

　車輪の内側に、白い羽根と同じ銀糸が巻き付いている。

　ザックが駆け寄り、荷台の底を調べた。

「ありました！」

　板の裏側に、小さな銀製の筒が固定されている。

　悠真が筒に触れた瞬間、表示が浮かんだ。

```text

監視装置を検出しました。

装置名：《遠隔記録筒》

機能：

・周囲の会話を記録

・対象の位置を送信

・特定の合言葉に反応して爆発

登録者：？？？

所有権：ヴォルタ商館名義

```

　ガルドが低く唸る。

「ヴォルタ商館が裏切ったのか？」

「名義だけを使われた可能性もあります」

　イリナは筒を見つめた。

「問題は、誰がこの荷馬車に仕込んだかです」

　ヴォルタ商館の使者が青ざめた顔で近づいてきた。

「待ってください。我々は何も知りません！」

　ガルドが剣を抜く。

「証拠はある。言い訳は後にしろ」

「やめてください」

　悠真が制した。

　彼は遠隔記録筒を解析し、内部の記録を読み取った。

```text

記録件数：12

最終起動者：ヴォルタ商館・輸送部主任

起動時刻：昨夜、王都特使到着の2時間前

```

　使者の顔から血の気が引いた。

「輸送部主任……？」

「その人物は、今どこに？」

　ザックが尋ねる。

「昨夜から姿が見えません」

　悠真は筒を見つめた。

　敵は村の外から近づいていたのではない。

　すでに一行の内部へ入り込んでいた。

　その瞬間、村の入口から馬の嘶きが聞こえた。

　若い男が一人、息を切らして駆けてくる。

「大変です！　王都へ続く南街道で、ヴォルタ商館の輸送部主任が拘束されていました！」

「誰に？」

「白い外套の兵士たちです。ですが、彼らは主任を連れて行く前に、こう言っていました」

　男は震えながら続けた。

「『裏切り者の処分は完了した』と」

　広場が凍りついた。

　イリナが小さく呟く。

「口封じされた……」

　悠真は遠隔記録筒を握りしめた。

「僕たちを監視するために利用されたあと、証拠を残さないよう消された」

　彼の視界に警告が浮かぶ。

```text

敵対勢力の行動を確認しました。

勢力：《白鷺局》

目的：

・ユウマ・カガミの追跡

・共同証拠網の暗号鍵の奪取

・初期返済記録の破棄

警告：

一行内部に、追加の協力者が存在する可能性

```

「追加の協力者……」

　悠真は、集まった同行者たちを見渡した。

　十六村の代表者。

　商館の護衛。

　記録係。

　誰もが味方に見える。

　だが、敵が一人も紛れ込んでいないと断言することはできなかった。

　イリナが悠真の隣に立つ。

「ここで出発を中止すれば、王都はすぐに別の手を打ちます」

「分かっています」

「それでも行くのですか？」

　悠真は東の空を見た。

　朝日が山の端から昇り、街道を赤く染めている。

「行きます。ただし、予定どおりの道は使いません」

　悠真は街道の地図を広げた。

「王都へ向かうと見せかけて、最初の宿場で分岐します。共同証拠網の中継所を経由し、旧街道を通る」

　ザックが地図を覗き込む。

「旧街道は封鎖されているはずです」

「だからこそ、白鷺局も待ち伏せしにくい」

　イリナが頷いた。

「賭けですね」

「王都へ入る前に、こちらも相手の監視網を切る必要があります」

　悠真は暗号鍵の一つをトビに預けた。

「トビ、何か異変があれば、決められた合図を出してくれ」

「分かりました」

「そして、誰かに鍵を要求されても、絶対に渡さないこと」

　トビはしっかりと頷いた。

「僕は、もう黙って見ているだけの記録係ではありません」

　その言葉に、悠真は微笑んだ。

「その通りだ」

　一行は、予定とは異なる街道へ向けて出発した。

　ラッカ村の門を出てしばらくすると、後方の丘に白い影が現れる。

　白鷺局の監視者だった。

　その手には、銀糸の巻かれた小さな弓が握られている。

　監視者は一行を見送り、懐から別の印章を取り出した。

　三つの輪。

　ただし、その一つは刃のように裂けている。

「対象は出発した」

　監視者は魔道具に向かって呟いた。

「ただし、予定外の旧街道へ進んでいる」

　魔道具の向こうから、低い声が返ってくる。

『構わない。旧街道には、十二年前から待機している者がいる』

「十二年前から？」

『そうだ。ユウマ・カガミが戻る日を、ずっと待っていた者だ』

　監視者は目を細めた。

『彼を王都へ到着させるな』

　その頃、悠真たちは深い森へと続く旧街道に入っていた。

　道の両側には、崩れた石碑が並んでいる。

　その石碑の一つに、見覚えのある紋章が刻まれていた。

　十二年前の仕入れポイント制度。

　そして、その下に短い文字が残されている。

> 初期設計者が帰還した時、最初の債権者は目を覚ます。

　悠真は馬車を止めた。

「この先に、誰かいる」

　森の奥から、ゆっくりと足音が近づいてくる。

　現れたのは、白髪の老人だった。

　手には古びた帳簿。

　胸元には、王都でも環状連盟でもない、見知らぬ紋章が刻まれている。

　老人は悠真を見ると、深く頭を下げた。

「お帰りなさいませ、初期設計者様」

　悠真の視界に、新たな表示が浮かんだ。

```text

重要人物を確認しました。

名前：？？？

称号：《最初の債権者》

状態：敵対・中立・協力のいずれか

警告：

対象は十二年前の初回返済記録を完全に保有しています。

```

　老人は帳簿を開いた。

　最初のページには、悠真自身の署名があった。

「あなたが失った記憶を返しましょう」

　老人は静かに告げる。

「ただし、その代わりに一つだけ答えていただきたい」

　悠真は身構えた。

「十二年前、あなたはなぜ、自分で制度を壊したのですか？」

　旧街道に、風が吹き抜ける。

　王都へ向かう旅は、出発したばかりだった。