異世界商人の取り寄せ生活

最初の債権者と封印された崩壊の日

　旧街道に、冷たい風が吹き抜けていた。

　白髪の老人は、古びた帳簿を開いたまま、悠真の返答を待っている。

「十二年前、あなたは自分で《仕入れポイント制度》を壊した」

　老人の指が、帳簿の最初のページをなぞった。

「それなのに、今になって再び制度を動かしている。いったい何のためです？」

　悠真は老人の署名を見つめた。

　確かに、そこには自分の名前がある。

　ユウマ・カガミ。

　しかし、その筆跡には見覚えがなかった。

「あなたは誰ですか？」

「名前など、とうに捨てました」

　老人は乾いた笑みを浮かべた。

「十二年前、私は最初にこの制度を利用した村の代表でした。ゆえに、皆からは《最初の債権者》と呼ばれています」

　ザックが一歩前に出る。

「最初の債権者ということは、仕入れポイント制度の最初の利用者？」

「正確には違います」

　老人は帳簿を閉じた。

「私は最初の借り手であり、最初に返済した者。そして、返済したにもかかわらず、最後まで債務を背負わされた者です」

　トビが息を呑む。

「返済したのに、借金が残った……」

「そうです。あなた方が今、暴いている仕組みは、十二年前からすでに完成していました」

　老人は帳簿の裏表紙を見せた。

　そこには、三つの印章が押されている。

　王都財務局。

　ベルク商会。

　そして、見知らぬ裂けた輪の紋章。

「この三者が、当時の制度を支えていた」

　イリナが紋章を見て顔を強張らせる。

「その印……白鷺局のものではありません」

「当然です。白鷺局は後から作られた組織です」

　老人は悠真を見た。

「この紋章は、制度を設計した者たちの印。《環状連盟》が生まれる前に存在した、最初の管理者たちの印です」

「最初の管理者……」

　悠真の頭の奥で、鈍い痛みが走った。

　石造りの部屋。

　積み上げられた帳簿。

　蝋燭の火。

　そして、自分の声。

> 「このままでは、救済が支配に変わる」

　悠真は額を押さえた。

「今、何か思い出したのですか？」

　ミナが心配そうに尋ねる。

「……まだ断片だけだ」

　視界の中に、見慣れない表示が浮かんだ。

```text

封印記憶に接触しました。

記憶番号：0-1

名称：《制度設計会議》

復元率：7％

警告：

記憶の復元には、対象人物の証言が必要です。

```

　悠真は老人を見た。

「あなたは、僕が制度を壊した理由を知っているのですか？」

「知っています」

　老人は即答した。

「しかし、あなた自身の口から語られなければ、記憶は完全には戻らないでしょう」

「なぜ僕は記憶を封印した？」

「あなたが命じたからです」

　その場にいた全員が沈黙した。

「僕自身が？」

「はい。あなたは王都財務局の記憶術師に、自分の記憶を封じさせた」

　悠真は一歩後ずさった。

「そんなことをする理由がない」

「ありました」

　老人は帳簿を開き、十二年前の記録を示した。

　そのページには、当時の返済記録が並んでいる。

　だが、単なる数字ではなかった。

　各村の名前の横に、仕入れポイントの増減が記されている。

「あなたは、制度が悪用されたことに気づいたあと、すべての管理者権限を停止しようとした」

　ザックが記録を覗き込む。

「この数字……返済額ではありません」

「ええ。村が自力で生み出した価値を、王都財務局が債務として換算した数値です」

　老人は一枚の紙を取り出した。

「財務局は、救荒融資の返済にこの数値を使いました。村が収穫を増やせば、その分だけ債務が増える。交易が成功すれば、管理手数料が増える。どれほど努力しても、自由にはなれない」

　トビが震える声で言った。

「それじゃあ……仕入れポイントは、村を助けるためではなく、村の価値を測って奪うために使われたんですか？」

「本来は違った」

　悠真が答えた。

　また記憶が揺らいだ。

　今度は、自分が黒板の前に立っている。

　周囲には、若い頃のイリナに似た女性や、見知らぬ術師たちがいた。

> 「ポイントは債務ではない。相互扶助の記録だ」

>

> 「返した分だけ、次の誰かを助けられる」

>

> 「価値を独占する者がいなければ、この制度は共同体を強くする」

　悠真の声だった。

　しかし、映像の中の誰かが反論している。

> 「管理者が必要です。誰が配分を決めるのですか？」

>

> 「管理者は固定しない。権限は村々に分散する」

>

> 「そんな制度では、国家が融資を保証できない」

　最後に現れたのは、若いアルベルト・グラウゼだった。

　彼は現在よりも若く、穏やかな笑みを浮かべている。

> 「ユウマ君。君の理想は美しい。だが、国家は理想では動かない」

　映像が途切れた。

　悠真は荒い息を吐いた。

「グラウゼが、十二年前から関わっていた……」

「彼は最初から中心にいました」

　老人は頷いた。

「ただし、あなたが制度を壊そうとした直後、彼はあなたに別の提案をした」

　悠真の視界に、さらに新たな表示が現れる。

```text

記憶番号：0-2

名称：《封印契約》

復元率：19％

関連人物：アルベルト・グラウゼ

```

　悠真の脳裏に、地下室の光景が浮かんだ。

　石の机。

　黒い契約書。

　その向かいに座る、若き日のグラウゼ。

> 「制度を止めれば、救荒融資はすべて破綻する」

>

> 「村々は一斉に差し押さえられるでしょう」

>

> 「君が管理者権限を手放せば、私は村々の債務を凍結する」

>

> 「……本当に？」

>

> 「もちろんだ。君の記憶と引き換えにね」

　悠真の指が震えた。

「僕は……村を守るために、記憶を封じたのか」

「半分は正しい」

　老人の声は厳しかった。

「ですが、もう半分は違います」

「違う？」

「あなたは、グラウゼを信じたのです」

　その言葉が、胸に突き刺さった。

「あなたは、彼が債務を凍結し、制度を解体すると思った。だから、自分が再び制度を利用できないよう、記憶と管理者権限を封じた」

　イリナが拳を握る。

「でも、グラウゼは約束を破った」

「ええ。彼は制度を解体する代わりに、あなたの不在を利用して支配権を奪った」

　老人は帳簿の最後のページを開いた。

　そこには、十二年前の日付とともに、短い一文が記されていた。

> 初期設計者、権限封印。

> 国家管理への移行を承認。

> 返済記録は再編し、民間債務として登録する。

　署名欄には、悠真の名前。

　しかし、署名の下には別の注記があった。

> ※本人の意思確認なし。記憶封印後に代筆。

「これは偽造だ」

　悠真が言った。

「僕はこんな承認をしていない」

「知っています。だからこそ、あなたは制度を壊した理由を忘れなければならなかった」

　老人は悠真に一枚の小さな金属板を差し出した。

「これが、あなたの記憶封印を解除する鍵です」

　金属板には、仕入れポイントの記号が刻まれている。

　悠真が触れると、管理者権限の画面が開いた。

```text

管理者権限の断片を検出。

権限名：《原初契約の閲覧》

状態：封印中

解除条件：

・最初の返済記録を確認

・最初の債権者の証言を承認

・自身の記憶を代償として受け入れる

```

　その瞬間、森の奥から矢が飛んできた。

　ガルドが剣で弾き飛ばす。

「敵襲だ！」

　木々の間に、白い外套が次々と現れた。

　白鷺局の追手。

　その数は、十人を超えている。

「老人を守れ！」

　悠真が叫ぶ。

　だが、老人は動かなかった。

「私を守る必要はありません」

　老人は帳簿を閉じる。

「彼らの狙いは、私ではなくその鍵です」

　白鷺局の隊長らしき男が、森の中から姿を現した。

「ユウマ・カガミ。管理者権限の鍵を渡せ」

「断る」

「ならば、同行者から一人ずつ失うことになる」

　隊長が手を上げる。

　白鷺局の兵士たちが、一斉に武器を構えた。

　そのとき、老人が地面に杖を突き立てた。

　旧街道の石碑が、次々と青白く輝き始める。

　道全体に、巨大な輪状の術式が浮かび上がった。

「この道は、十二年前にあなたが作ったものです」

　老人が悠真に告げる。

「仕入れポイントを、債務ではなく共有資源として運ぶための避難路。名を《環状回廊》といいます」

　悠真の視界に、警告が表示された。

```text

秘匿経路《環状回廊》を発見しました。

効果：

・敵対勢力の追跡を遮断

・共同証拠網の中継地点へ接続

・王都地下記録庫への経路を開放

ただし、起動には管理者権限が必要です。

```

「僕に起動できるのか？」

「あなたが作った道です」

　老人は金属板を悠真に握らせた。

「思い出してください。制度を壊した日の、最後の言葉を」

　悠真は目を閉じた。

　封じられた記憶の奥で、かつての自分が叫んでいる。

> 「誰か一人が管理する限り、必ず奪われる」

>

> 「だから、権限を分ける」

>

> 「僕が戻れなくても、村々が互いを証明できる仕組みを残す」

　悠真は目を開いた。

「制度は、壊したんじゃない」

　彼は石碑に手を触れた。

「僕は、誰かに奪われない形へ作り替えたんだ」

　仕入れポイントの記号が、金属板から石碑へ流れ込む。

　旧街道全体が、まばゆい光に包まれた。

```text

管理者権限：《原初契約の閲覧》を解除しました。

追加権限を確認。

・《共同証明》

・《権限分散》

・《原簿逆算》

新たな事実：

王都地下記録庫に、改ざん前の原簿が存在します。

```

　白鷺局の兵士たちが、光の壁に弾き飛ばされる。

　隊長だけが、かろうじて立っていた。

「王都地下記録庫だと……」

　老人が静かに笑う。

「彼らは知らなかったのです。あなたが最後に、原簿の原本を王都の地下へ隠したことを」

　悠真の胸に、さらに別の記憶が蘇る。

　原簿を抱え、地下道を走る自分。

　その背後には、若き日のグラウゼ。

　そして、自分の隣には――。

「……誰だ？」

　記憶の中で、自分とともに原簿を運んでいた人物の顔だけが、黒く塗りつぶされている。

　その人物が、最後にこう言っていた。

> 「十二年後、彼が戻ってきたら、私が王都で待つ」

　悠真は息を呑んだ。

「まだ、協力者がいる……」

　老人が頷く。

「王都には、あなたの帰還を待つ者がもう一人います」

「誰ですか？」

「それは、原簿を見れば分かるでしょう」

　環状回廊の光が、一行を包み込む。

　次の瞬間、悠真たちは旧街道から姿を消した。

　白鷺局の隊長は、光の消えた道を睨みつける。

　彼の手元に、一枚の伝令紙が届いた。

> 《対象、環状回廊へ侵入》

>

> 《王都地下記録庫への接続を確認》

>

> 《計画を第二段階へ移行する》

　伝令紙の末尾には、裂けた輪の印章が押されていた。

　そしてその下に、別の筆跡で短く記されている。

> 《歓迎しよう、初期設計者》

>

> 《今度こそ、君自身の手で最後の契約を結んでもらう》

　悠真たちは、王都地下深くへ続く秘密の回廊に足を踏み入れていた。