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王都の命令書と十二年前の最初の債権者

　ラッカ村の広場に、王都財務局の使者たちが姿を現した。

　先頭に立つのは、銀色の肩章をつけた痩せた男だった。手には王都の紋章が刻まれた命令書を持ち、その背後には十人ほどの武装兵が控えている。

「王都財務局の命により、広域債権統合原簿を接収する」

　男は、感情のこもらない声で命令書を読み上げた。

「当該原簿は国家財産であり、無許可での閲覧、複製、持ち出しは王都法により禁じられている。速やかに提出せよ」

　広場に集まった村人たちの間から、怒声が上がった。

「さっきまで公開監査だと言っていたじゃないか！」

「都合が悪くなったから取り上げるのか！」

「その原簿には、俺たちの土地のことが書かれているんだぞ！」

　王都の使者は、村人たちを冷たく見渡した。

「異議があるなら、王都の裁定所へ申し立てるがいい。我々は命令を執行しているだけだ」

　悠真は、使者と、その背後に立つセドリックを見比べた。

「公開監査の最中に証拠品を接収するなら、まず理由を説明してください」

「理由なら、命令書に記載されている」

　使者が巻物を掲げる。

「国家機密に関わる重要文書であり、地方の民間人に公開することは認められない」

「国家機密？」

　ザックが一歩前へ出た。

「それなら、なぜその原簿を使って村の土地を担保にしたんです？　機密なら、契約の根拠として村人に示せないはずでしょう」

　使者の眉が、わずかに動いた。

　悠真はその反応を見逃さなかった。

「契約の根拠に使うときは公開文書。都合が悪くなれば国家機密。ずいぶん便利な扱いですね」

「貴様、王都の命令を侮辱するのか？」

　兵士の一人が剣の柄に手をかける。

　その瞬間、ガルドが槍を構えた。

「抜いてみろ。先に手を出したのがどちらか、村中が証言する」

　兵士たちの足が止まった。

　彼らの任務は原簿の接収であって、村人との戦闘ではない。ここで血を流せば、王都の命令が武力による脅迫だったと、四村すべてに知られることになる。

　セドリックが、静かに口を開いた。

「悠真。原簿を渡せ」

「あなたも王都側の人間だったんですね」

「最初からそう言っている」

「では、なぜ公開監査を受け入れたんです？」

　セドリックは、しばらく黙っていた。

　やがて、疲れたように息を吐く。

「監査を行わなければ、王都は原簿を接収する口実を得られなかった。私は少なくとも、記録の一部を確認させるつもりだった」

「一部だけ？」

「すべてを明らかにすれば、この地域だけでなく、王都の財政そのものが崩れる」

　その言葉に、広場は静まり返った。

　悠真はセドリックを見つめる。

「やはり、十二年前に何があったのか知っているんですね」

　セドリックの瞳が、わずかに揺れた。

　悠真はザックに視線を向けた。

「原簿の最初のページを」

「ですが、王都の兵が……」

「見せてください。まだ監査は終わっていません」

　ザックは原簿を開いた。

　最初のページには、十二年前の日付と、現在とは異なる古い債権番号が記されていた。

　その下には、現在の村名とは違う複数の地名が並んでいる。

　そして、債権者の欄に一人の名前があった。

「アルノー・レイゼン……」

　ザックが読み上げる。

　ミナが古い村誌を取り出した。

「待ってください。その名前、エンザ村の記録にあります」

　トビが駆け寄った。

「見せてください！」

　村誌の十二年前の頁には、こう記されていた。

　――王都財務局監査官、アルノー・レイゼン。

　ザックが息を呑む。

「債権者と監査官が、同じ人物？」

「違う」

　セドリックが低い声で言った。

　全員が彼を振り返る。

「アルノー・レイゼンは債権者ではない。十二年前の飢饉対策を担当した、王都の監査官だ」

「なら、なぜ債権者の欄に名前があるんです？」

　悠真が問い詰める。

　セドリックは答えなかった。

　悠真は原簿の該当箇所に指を触れ、《契約可視化》を発動させた。

　文字の重なりが、淡い光となって浮かび上がる。

```text

解析結果：

・債権者欄に上書き痕跡を確認

・旧記録の一部が削除されている

・現在の氏名は後年追加された可能性が高い

・原本下層に別の記録が存在

```

「このページ、二重になっています」

　悠真が言うと、ザックが原簿を覗き込んだ。

　紙は厚く見えた。しかし実際には、薄い紙が二枚貼り合わされている。

　悠真が慎重に端を剥がすと、その下から古い文字が現れた。

「王都財務局、救荒資金管理課……」

　トビが読み上げる。

「個人名じゃない。部署の名前です」

　バルド村長が顔をしかめた。

「では、最初の債権者は人間ではなく、王都そのものだったのか？」

　セドリックは目を伏せた。

「そうだ」

　彼の声から、先ほどまでの冷静さが消えていた。

「十二年前、飢饉で各地の備蓄が底をついた。王都は緊急融資を決定したが、国庫だけでは足りなかった」

「そこで、村々の土地を担保にした」

「王都が直接担保を取れば、反発が起きる。だからベルク商会を仲介にした」

　広場のあちこちで、息を呑む音が聞こえた。

「商会は王都の資金を村へ流し、村々は返済を行う。返済が滞れば、商会が土地を管理する。それが当時の契約だった」

「でも、帳簿上は商会が独自に貸し付けたことになっている」

　悠真が言った。

「王都が関与した証拠を隠すために」

　セドリックは否定しなかった。

「当時の王都は、飢饉対策の失敗を公表できなかった。食料の備蓄も、融資の計画も、すべてが遅れていたからだ」

「だから、村人に借金を押しつけたんですか？」

　ミナの声が震える。

「救うためだった」

「救うためなら、なぜ返済済みの借金まで残したんです？」

　トビが言った。

「なぜ僕たちの村長が知らない裏契約を作ったんです？」

　セドリックは答えられなかった。

　その沈黙が、何より雄弁だった。

　悠真の視界に警告表示が浮かび上がる。

```text

核心情報を確認

十二年前の救荒融資は、

王都財務局を債権者とする国家事業だった。

しかし現在の帳簿では、

ベルク商会による民間融資として再登録されている。

改ざんの目的：

・国家責任の隠蔽

・債務の恒久化

・土地と資源の管理権限の民間移転

```

　悠真は原簿の別の頁を開いた。

　そこには、古い債権番号と現在の共通債権番号の対応表があった。

「見つけました」

　ザックが叫ぶ。

「十二年前の救荒融資は、五年後に一度だけ再計算されています。そこで元金が増やされている」

「利息ですか？」

　ミナが尋ねる。

「違います。元金そのものが書き換えられている。しかも、四村の共同債務にまとめられた時点で、返済済みの記録が消されている」

　悠真は数字を追った。

　借入額。

　返済額。

　追加手数料。

　担保評価額。

　それぞれの記録を照合すると、同じ金額が別の項目に二重計上されている。

「ベルク商会は、王都から受け取った救荒資金を村へ貸し付けたあと、村が返した分まで債務として残したんです」

　ザックが唖然とする。

「返済しても借金が減らない仕組みを作った……」

「そのうえで、増え続けた債務を理由に土地を担保化した」

　悠真は王都の使者を見た。

「これが、あなたたちの言う『地域を守る制度』の正体です」

　使者は顔を強張らせた。

「その記録は正式な鑑定を受けていない。証拠として認められない」

「なら、鑑定させてください」

　ヴォルタ商館の使者が前へ出た。

「港街ヴォルタには、契約書とインクの年代を調べられる記録鑑定士がいます。王都の影響を受けていない、独立した鑑定士です」

　セドリックが睨みつける。

「商館が国家文書を鑑定するつもりか？」

「国家文書だからこそ、国家の都合だけで判断されては困るのです」

　商館の使者は、王都の兵たちを見回した。

「ここで原簿を奪えば、監査を妨害したのは王都側だと、港街ヴォルタへ報告します」

　使者たちの間に緊張が走った。

　セドリックは目を閉じ、長く息を吐いた。

「原簿の接収は、いったん保留する」

「セドリック様！」

　王都の使者が抗議する。

「これは私の判断だ」

　セドリックは彼を制した。

「この場で原簿を奪えば、我々が疑惑を認めたも同然になる」

　悠真は、セドリックの言葉を聞き逃さなかった。

「では、公開監査を続けることに異論はありませんね」

「条件がある」

「何ですか？」

「原簿の複製を一部だけ認める。ただし、王都財務局の承認を得ない内容を公表してはならない」

「それでは意味がありません」

「ならば、監査そのものを中止する」

　セドリックは悠真を見据えた。

「選べ。すべてを失うか、一部を残すか」

　悠真は、静かに考えた。

　ここで拒否すれば、王都は監査中止を理由に原簿を持ち去るだろう。

　受け入れれば、少なくとも証拠の複製を残せる。

「条件を受け入れます。ただし、複製の内容をヴォルタ商館と四村の代表者が同時に確認すること。複製作業を妨害した場合は、合意違反と見なします」

　セドリックはしばらく黙っていた。

「……認めよう」

　その瞬間、悠真の視界に表示が浮かんだ。

```text

クエスト『監査役を迎え撃て』進行更新

達成：

・国家財務局の関与を証明

・十二年前の最初の債権者を特定

・原簿の改ざん構造を確認

新たな課題：

『失われた返済記録を復元せよ』

達成条件：

・十二年前から現在までの返済記録を照合する

・王都財務局とベルク商会の責任分担を明らかにする

・改ざん前の原本を発見する

```

　その夜、四村の代表とヴォルタの記録鑑定士たちは、集会所に集まって原簿の複製作業を始めた。

　ザックが数字を読み上げ、トビが記録し、ミナが村ごとの証言と照合していく。

　悠真は、十二年前の古い頁を何度も見返していた。

　やがて、トビが小さな声を上げた。

「悠真さん。返済記録の番号が、一つだけ抜けています」

「どの番号ですか？」

「最初の救荒融資に付けられた番号です。王都財務局の記録では返済済みになっている。でも、商会の原簿には、その後の記録がない」

「誰の返済ですか？」

　トビは頁の端に残った古い文字を読み取った。

「ラッカ村です。ただし、村全体ではありません」

　彼は、かすかに残った欄外の文字を指差した。

「返済者の名前は……ユウマ・カガミ」

　悠真の手が止まった。

「そんな……」

　ミナが息を呑む。

「悠真さんが、十二年前にこの村へお金を貸したんですか？」

「僕は、この世界に来たばかりです。十二年前には存在していない」

　悠真は記録を見つめた。

　だが、その名前は確かに自分のものだった。

　さらに返済金額の欄には、現在の仕入れポイントと同じ形式の記号が刻まれている。

　悠真の視界に、最後の警告が浮かび上がった。

```text

高位情報を検出

十二年前の返済記録に、

現システム利用者と同一名義の記録あり。

推定：

・過去のシステム利用者が存在した

・現利用者の転移は偶然ではない可能性

・仕入れポイント制度は、救荒融資制度と接続している

新クエスト：

『最初の利用者を探せ』

```

　悠真は、静かに帳簿を閉じた。

　ベルク商会と王都財務局の不正を暴く戦いは、まだ終わっていない。

　しかしその裏で、自分自身がこの世界へ呼ばれた理由までもが、十二年前の債権記録と結びついていた。

　集会所の外では、王都の兵が夜通し見張っている。

　そのとき、村の門番所から鐘の音が響いた。

　誰かが、夜の街道を歩いて近づいてくる。

　ガルドが見張り台から叫んだ。

「敵襲ではない！　だが、見たことのない紋章を掲げている！」

　悠真は集会所を飛び出した。

　街道の向こうから、一人の黒衣の使者がゆっくりと歩いてくる。その胸元には、ベルク商会でも王都財務局でもない、第三の紋章が刻まれていた。

　使者は門前で立ち止まり、悠真に向かって一枚の封書を差し出す。

「ユウマ・カガミ殿に届けるよう命じられています」

「誰からですか？」

　使者は、わずかに笑った。

「十二年前、あなたに最初の仕入れポイントを与えた者からです」

　悠真の背後で、誰かが息を呑んだ。

　封書の表面には、古びた文字でこう記されていた。

　――最初の利用者へ。まだ、約束は終わっていない。

名前：セドリック・ヴァーン

年齢：52歳

種族：人族

職業：ベルク商会・本店監査役

レベル：27

体力：C

筋力：D

敏捷：D

魔力：C

知力：S

交渉力：A＋

商才：A

戦闘力：B

固有スキル：《原簿監査》

称号：《国家債務の番人》

所持金：金貨18枚、銀貨60枚