いらないならくれ

第十四話

　森に入ってしばらくの時が経っただろうか。今の所問題はない。

　もう何回も来ているのだ。迷うこともそうないだろう...........否！！　今！ここが生死を分ける所だ！！油断している時こそ気を引き締めなければ。

周りに大人はいない。頼ることもできない。木剣を持ってきてはいるが、今の自分には扱いきれるとも思えない。

自衛手段はないに等しい。いざとなれば、逃げるしかないのだ。

　1人問答を繰り返すリードをチラリと見るがレイラはブンブンと剣を振り回しながら言う

　「何してるの〜。早く行こうよ〜。遅い〜。」

　ブーブーと文句を垂れるレイラは、たぶん僕が止めなかったらどこまでも奥へ突き進んでいくだろう。悪ガキというか、なんというか……。危機感がなさすぎるのか？　いや、僕がもともと考えすぎる性格なだけか？　

僕の方がおかしいのか？　うーん、二人しかいないからわからない。

他に人がいないことを残念に思いながらも周りを警戒しつつレイラに付いていく。もちろん少しの違和感だったり危険だと感じたらすぐ引き返す。

リードが唯一自慢できるものといえば、直感力くらいだった。前世では田舎育ちで、よく山にも行っていた。それに、何かと直感に従って行動すると、うまくいくことがあった。人に話せば馬鹿馬鹿しいと笑われるだろうが、僕は自分の直感を本気で信じている。……と、思っていたりもする。

　スピリチュアルなものを信じているわけではないし、根っからの無神論者でもある。それでも直感は信じている。矛盾しているように思えるかもしれないが、要はご都合主義なのだ。

今の所問題なく探検できておりトラブルもない。実に愉快。

　「リードぉぉ！なんかあそこに変なのあるぞぉぉ！！」

　レイラは鼻を膨らませ、木剣で勢いよく何かを指し示した。

　突然の大声に、何かあったのかと身構える。だが、特に危険はなさそうだ。ひとまず安堵する。そして安堵の次は好奇心だ。

レイラが見つけたのはなんだろうと見てみるが....

「木の実？なんだろう」

「美味しそう！！食べるか！？」

　いつになく好奇心旺盛で食い気味なレイラだか食べさせるわけにもいかない。見た目は毒々しいわけでもなく、食べられそうではある。だが、万が一毒があったら大変だ。ここは阻止一択である。

　「ダメだよ。もし毒だったらどうするの。」

　「どく？」

　不思議がるレイラを見て失念していた。

　そうだ……そんな知識があるわけない。自分の感覚を基準に考えてしまっていた。反省、反省。

　そう切り替え

「食べたら病気になったり体がぐったりしちゃうんだよ。だからシスターに聞いて見ないと」

「じゃあ聞けばいいのか！」

「聞いたら森に入ってたのバレちゃうでしょ」

　それを聞いて、レイラはしょんぼりした。仕方ない。仕方ないのだが……。

「わかったわかった！なんとか聞いてみるから」

　それを聞いた途端、レイラの顔がぱぁっと明るくなった。単純だな、と思う。

　「だからまだ食べてないでね？絶対だよ！？」

　勢いよく頷くレイラにひとまず安堵する。いつ暴走するかわからないし子供の好奇心というのは予想がつかない。目を光らせておかないと。。

　ただこんな木の実、前世にもあっただろうか。さくらんぼにも見えるが一個だけだし臭いもあまりない。

割と山遊びはしてたとは言え素人同然の自分にはわかるわけがないか。

　さくらんぼもどきをじーっと見つめるリードに

　「食べちゃだめだよリード」

　「食べるかぁ！！！」

　咄嗟のことでレイラの方を向きツッコミを入れてしまう。

　「「.....ふふ、ふふふ！」」

　顔を見合わせる。何がおかしいのか、自分でもわからない。それなのに、なぜか笑ってしまう。

なんだろうな、この気持ちは。そんなに笑うことなのかな、これ。

不思議に思いながらも、二人はまだクスクスと笑い合っていた。リード自身は気づいていないが、その心は確かな充足感で満たされていた。

　「これ、どうやって取る？」

　ひとしきり笑い合った後にどう取るか話し合うことにした。

　「登ってとる！！」

　「たぶん届かない、、」

　割と高い所にあるし幹から細い枝にあり子供でも乗れるかどうかという所にさくらんぼもどきがなっているため難しい。

　どうしたものかと悩むリードだがレイラは

　「じゃあ投げればっっ」

　木剣を枝に向かって投げつけた。木剣が枝の近くに当たると、揺れた枝からさくらんぼもどきがぽとりと地面に落ちた。

　レイラは何事もなかったかのようにそのまま木剣とさくらんぼもどきを拾い付いていた土を払ってリードへと渡す。そして「行くぞぉ！」と進んでいく。

　リードは呆然としたまま木の実を受け取り、その場に立ち尽くしていた。

　何あれ……え、何？　さっきのは何！？

木剣を投げたよな？　しかも、実がなっている枝の近くに当てた。

意味がわからん。いや、さすがに無理があるだろ。言葉にすれば簡単だが、実際にやるとなると難しいにも程がある。

この木剣、結構重いぞ？　それをあんな正確に飛ばせるか？　たまたまか？　いや、そうとも思えない。

そもそも、木剣をあの距離まで飛ばせること自体がおかしい。筋力どうなってるんだ？　異世界人はみんなこうなのか？　いや、それなら自分だって同じはずだ。転移じゃない、転生なんだから。

じゃあ、違うのか？　魔法？　無自覚に使っている？

……考えるのは後にしよう。

　頭の中で考えていることをとりあえずは置いておき進むレイラを追いかける。

　「どうやってやったの？木の実」

　普段ならこんな風に唐突な質問はしないリードだが今は頭の余裕がなくなっていた。

　「どうやってって？」

　「ああ、えっと、剣を投げて枝に当たるのがなんでできたのかなって」

　レイラはひとしきり考えたあと

「うーん、できるから？」

「そう..」

　納得できるわけないしいろんなことを投げかけたい気持ちでいっぱいだが、ここは森で気をつけなければいけない所、変に思われても、と思い強引に納得した。

　その後もキノコなどを見つけたが、素人がむやみに触るものではないと判断した。なるべく近づかないようレイラにも言い聞かせたのだが、彼女はどうにもソワソワしている。結局、二人で棒を使ってつついてみることにした。

　見ない所で食べたりされたらたまったものではない。

　2人で木剣から近くの棒に持ち替えレイラが食い気味に行くのを片手で阻止しつつジリジリと近づく。

ちょんちょんとつつくが毒霧などは噴射しないようだ。

　ちょんちょんとつついてみるが、毒霧などは噴き出してこない。

そもそも、毒霧を噴射できそうな大きさでも形でもない。それでもリードはいつになく警戒していた。念には念を、さらに念を入れまくっていた。

今の所安全なのを確認し、2人でしゃがんでつついてみた。

　そこら辺で見かけるキノコに似ているけどなぁ。まあ、全然知らないんだよな。別に博学と言われるほど知識があるわけでもないし、こんなことになるなら何か一つでも極めておけばよかった……。

そんな遅すぎる後悔をしつつ、しばらくは無心でキノコをつついてたのだった。

　リードはハッと我に返った。見ると、レイラも興味津々でキノコをつついている。子供だなぁと思い自分のことは棚に上げ、リードも再びつつき始めた。

　つつくのも満足し、

　「そろそろ帰らないとバレるかも」

　レイラも今回は満足したのか、素直にうなずいた。二人は教会へ戻ることにした。

森の奥深くまで入らないよう気をつけていたおかげで、帰り道も迷わず、すぐに教会へ戻ることができた。

　いろいろと満足のいく探検ではあったが、一気に考えることが増えたな……。

それと、このさくらんぼもどきだ。シスターに聞くにしても、シナリマには勘づかれそうな気がする。となると、メリーしかいない….。あの人なら、テキトーに言い訳すれば信じて答えてくれるだろう。信じてるぜ、メリー！！