いらないならくれ

第十五話

　とりあえず、メリーに見せるのは明日のどこかでいいとして……。ここからが本題だ。

　今回、色々と収穫はあった。だが、一番気になるのはレイラの身体能力がおかしいことだ。

知能は年相応に見える。そこから考えられる可能性は二つ。レイラ自身が特別なのか、それともこの世界の人間は元の世界の人間より身体能力が高いのか。もちろん、その両方という可能性もある。

ただ……少なくとも、今の僕にはレイラと同じことはできそうにない。

　自分の手を握ったり開いたりしてみるが、同じことができる気はしない。リードはため息をついた。

　ここ最近、リードにとって最大の問題は、得られる情報が増えても、自分では確かめようのないことばかりだということだった。

知りたいことは増える一方なのに、確かな答えにはたどり着けない。そんな泥沼にはまり込んでいた。

　この世界の人間は、前世の人間より身体能力が高いのか。そんなことを聞いたら、子供らしくないと思われるかもしれない。

それなら、多少不自然に思われてもメリーに魔法を教えてもらうしかない……か？

　そもそも、僕に魔法の適性があるのかも分からない。どれくらい珍しいものなのかも知らないし、ここは賭けるしかないか。

　頼む、頼む……。こればかりは神にでも祈るしかない。

そんなことを考えながら、リードは眠りについた。

「メリー様お願い！！魔法教えてください！」

　朝食を終え、そろそろ文字の練習を終わるだろうという頃、リードは思い切って切り出した。駆け引きなどはできるわけもないので子供の純粋さで押し切る戦法しかなかった。

「私もやりたい！！前に今度ねって言ってた！お願い！」

リードは内心、にやりと笑った。レイラなら、きっと乗ってくると思っていたのだ。

「それは、見せるってやつでしょ！それに2人には使えないかもしれないよ？」

メリーは困ったような顔をしたが、二人は諦めずに頼み込んだ。

「はぁ……分かったわ」

肩を落としながらも頷くメリーを見て、リードは内心ガッツポーズをした。

　まだ魔法の適性があるかどうかも分からない。何も解決していないのだが、それでも一歩前進した気がした。

メリーは二人を木陰へと誘導し、「よいしょ」と腰を下ろした。

　やっぱり瞑想とかするのか！？

そう考えたリードの予想を裏切るように、メリーは両手をぱっと広げた。

「さぁ、おいで？」

　爽やかな風が吹き抜ける。両手を広げて微笑むメリーの姿は、まさにリードが思い描いていたシスターそのものだった。今すぐにでも飛びつきたくなる気持ちを抑え、リードはふるふると頭を振った。

　検査や瞑想をするのではないのか。何が何だか分からず立ち尽くしていると、レイラが駆け寄り、メリーに飛びついた。

「どうだ！」

レイラは得意げな声を上げた。子供のエネルギーはすさまじいな、とリードは思う。

一方、メリーはレイラを優しく抱きしめ、そのまま目を閉じた。何かを確かめているようだった。

そのまま、何かを確かめるように目を閉じる。

「……うん。レイラは魔法の適性があるわよ！　よかったわね！」

「ほんと！？」

キャーキャーと2人で騒ぐ。そしてメリーはリードへと視線を向けた。

「さあ、リード。あなたも来なさい」

　「うん」

　リードは一歩ずつ、恐る恐るメリーに近づいた。そして、緊張を抑えながら彼女と抱き合う。

この震えは、メリーに抱きしめられていることへの緊張からなのか。それとも、魔法の適性があるかどうかへの不安からなのか。自分でも分からなかった。

何をされているのかは分からない。ただ、メリーが何かを確かめていることだけは伝わってきた。

「……驚いた。リードにも適性があるなんて。こんなに簡単に見つかるものじゃないのよ……」

　驚きで固まるメリーだがリードはというと嬉しいのは嬉しいのだが抱きしめられすぎて抜け出せずにジタバタとしていた。

　やっとメリーがハッと気づき「ごめんね？」と謝りながらリードを放す。

　「それにしても、本当にすごい。魔法の適性がある人はね、二十人に一人くらいなの。適性があっても、魔法を使えるようになるには練習が必要だから……それでも、嬉しいわ。」

　いつもの呑気なメリーとは打って変わって、彼女は安堵の息を吐いた。

魔法の適性がなかったら、二人が落胆すると思って心配していたのだろう。

いつもはドジっ子シスターだが、こうして自分たちのことを気にかけてくれている。そのことが、気恥ずかしくも嬉しかった。

　「さて！！なんと2人とも！なんと二人とも、魔法の適性がありました！これから魔法、、、使えるようになりたいわよね！？」

　切り替えの早さに驚きながらもリードとレイラは勢いよく手を挙げその質問に答える。

「「使う！」」

　二人の元気な返事を聞き、メリーは満足そうに何度も頷いた。

しかし、次の瞬間には表情を引き締め、いつになく真剣な顔で二人を見つめた。

「ただし！　一つ約束があります。私の見ていないところで魔法を使おうとしたり、勝手に何かをしたりしないこと。いいですね？」

　凄まじい圧を向けられリードだけでなく、あのレイラでさえ真剣に話を聞いて頷いた。

　「よし！！少しシナリマ様に報告してくるから少し待っててね？」

　そう言い、教会へ戻っていく。

　魔法...使えるのかぁ、魔法、魔法、使える！！なんと素晴らしい！

早く言いたい...「俺、何かやっちゃいました？」と！

　喜びが後から来て喜ぶリードにレイラが話しかける。

「使えるね？リードも、私も。・・・・魔法！」

　満面の笑みでこちらに顔を向けるレイラに時が止まる。

「リード？リードぉ〜？」

　肩を揺すられ、何度も呼びかけられても、リードは呆然としたままだった。

　なんだ、あの笑顔は。普段の不良少女レイラはどこに行った？？...見間違いか。

「ん、なに？なんかあった？」

「いきなりどうしたの？全然動かなくなって、死んだかと思った。」

「そんなことないよ。ただ、さっきのレイラ、いつものレイラじゃなかったから」

レイラはリードの肩をぱしんと叩き、不満そうに叫んだ。

「私はレイラだ！！！」

　しばらく経っても、レイラはまだ少し拗ねていた。

ちょうどそのとき、メリーがシナリマを連れて戻ってきた。リードは内心、助かったと思った。

　ふぅと息吐くがそんな暇もなくシナリマからの話しに耳を傾ける。

　リードはほっと息を吐いた。しかし、休む間もなく、シナリマの話に耳を傾けることになった。

シナリマからも、魔法の危険性について改めて説明された。そして、メリーと同じように、約束を守るよう何度も念を押された。

魔法が危険なものだということは、リードにも分かっていた。それでも、いつになく真剣に話を聞いた。

何かあってからでは遅い。身を守るために覚える力で、自分を危険にさらしてしまっては本末転倒だ。

この世界で生き残るために。

リードは改めて決意を固めた。