月を愛でる月
2020年、人類は月面着陸という偉大な偉業を成し遂げた。しかし、彼らが持ち帰ったものは単なる無機質な岩石ではなく、「ムーン・ウイルス」と呼ばれる宇宙の生物学的構造体であった。
最先端の研究所からすべての検体が謎の失踪を遂げたとき、金と権力によって罪が隠蔽されたネオン街の中心で、衝撃的な連鎖反応が始まった。
摩天楼がそびえ立つ中、重力を操る能力を持ち、その体に月の砂の分子構造を宿した一人の少女が、残忍な娯楽帝国によって追いつめられていた。
電撃網に倒れ伏し、奴隷としての運命を受け入れようとしたその瞬間、テヒモシン（Tehimosin）が稲妻のごとく現れ、彼女を救い出した。そして彼は、自己癒沈の象徴として、彼女に「ダルジョアムーン（DaljoaMoon）」という新たな名を与えた。
秘密基地で、ダルジョアムーンは自分が一人ではないことに驚愕する。テヒモシンは「マスター（主人）」であり、人類に見捨てられ、焼き殺され、怪物として追われた少女たちにとっての最後の救いだったのだ。
ネベルセル（Nebelselle）からギギョム（Gigyeumu）まで、全員が痛ましい傷跡を抱えていたが、今は自分たちのために身を挺して戦う男の保護の下、平穏な港を見出していた。
世界は変貌を遂げた。テヒモシンの導きの下、非凡な存在たちの旅がいま、正式に幕を開ける。
第1章: 消えたサンプル
2020年4月20日。
人類は息を潜めて、大気圏を突破する旅路を見守っていた。戦争の余波でまだ疲弊した世界で、月面着陸は単なる科学的進歩ではなく——奇跡だった。
2020年4月23日。
灰色の静寂な塵の上に、最初の足跡が刻まれた。任務は華々しく成功した。宇宙飛行士たちは貴重な宝物を持ち帰った：520gの岩石と、2kgの土や石の入った袋。
しかし通常の地質分析の裏側で、最先端の研究所に封じられた恐ろしい秘密があった。月岩の中心部に、奇妙な生物学的構造——地球外のウイルスが発見されたのだ。彼らはそれを「Moon Virus」と名付けた。
2020年5月1日。
夜明けと共に衝撃的な事実が明らかになった：全てのサンプルが痕跡もなく消え去っていた。最も厳重な警備すら無意味だった。しかしその混乱の中で、人類はまだ自信を持っていた。「我々は一度行けた。再び行くさ。」
だが彼らは知らなかった。持ち帰ったものが、岩だけではなかったことを。
第2章: 月を愛する少女
同日 19:00。
「エンターテイメントの天国」——ネオンが輝き、金で犯罪が覆い隠される都市の中心で。
高層ビル群の間で、一人の少女が空中を漂っていた。彼女の体は軽やかで、地球の重力など存在しないかのようだった。地上から、悪名高いエンターテイメント帝国のボスが貪欲な目で彼女を見上げていた。彼の目には、彼女は人間ではなく、唯一無二の「金のなる木」だった。
「捕まえろ！」
ドン！ ドン！
網を発射する銃声が空気を切り裂いた。金属の網が小さな体に絡みつき、冷たい地面へ引きずり下ろした。縄が手首に食い込み、彼女が抵抗しようとした瞬間、強烈な電流が全身を駆け巡った。
「きゃあああ！」
彼女の叫びは、ボスの勝ち誇った笑い声にかき消された。
「お前は俺の奴隷になる気はあるか？」ボスは低い、強圧的な声で尋ねた。
「あなた……誰？」彼女は息を荒げ、恐怖に満ちた目で言った。
「俺がお前のボスだ。飯も、住む場所も、仕事も与えてやる。ただ頷けばいい。俺の奴隷になれ。」
「私は……そんなものいらない。」
ズザァッ！
再び電流が彼女を苛んだ。痛みは皮膚を裂くだけでなく、意志までも削り取っていった。彼女がほとんど折れかけた時、痛みを終わらせるために屈服の言葉を口にしようとした——「私……私……」
「今、同意してはいけない！」
重く力強い声が、暗い空気を切り裂いた。
テヒモシン（Tehimosin）が現れた。彼は闇の中から歩み出て、ボスを鋭く睨みつけた。
「今ここで同意すれば、一時的な痛みから逃れられるかもしれない。でも一生その痛みを背負うことになる」とテヒモシンは言い、一言一言が少女の心に突き刺さった。「自由を失い、すべてがあいつの機嫌次第になる。あいつが機嫌がいい時はお前は道具。怒っている時は憂さ晴らしの対象。それが奴隷の人生だ。本当にそれでいいのか？」
テヒモシンの目を見つめ、少女は嵐の中で支えを見つけたかのようだった。彼女は全身の力を振り絞り、はっきりと言い放った。
「私は……同意しません！」
ボスは歯を食いしばり、顔を怒りに歪めた。「そうか、わかった。こいつを始末しろ！」
黒い銃口が一斉に彼女に向けられた。時間が止まったように感じられた。
ドン！ ドン！
乾いた銃声が響いた。しかし弾が肉を貫く感覚の代わりに、彼女は温かい腕に包まれるのを感じた。
テヒモシンが稲妻のように飛び込み、間一髪で彼女を庇い、弾幕から連れ出した。
より安全な場所で、少女はまだ呆然としていた。心臓が激しく鼓動し、息が荒く、細い肩が震え続けていた。電撃と銃口の映像が脳裏に焼きついていた。彼女は何度も後ろを振り返り、闇が再び自分を飲み込むのではないかと恐れた。
テヒモシンは彼女を見て、優しく声をかけてパニックを和らげた。「君は月が好きかい？」
少女は少し驚いて、空を見上げた。「あれ……とても綺麗。私はとても好き。」
テヒモシンの唇に穏やかな笑みが浮かんだ。「それなら、君の名前を『月を愛する月』にしよう。DaljoaMoon。」
「DaljoaMoon？」彼女は繰り返し、興味深そうに言った。
「韓国語で、Dalは月、Joahadaは愛する、という意味だ。この名前は単なる呼び名じゃない。悪夢の後に自分自身を見つけた魂の、自己治癒の象徴なんだ。」
今やDaljoaMoonとなった少女は、自分の手を見つめた。傷はまだ痛んでいたが、新しい名前が不思議な力を与えてくれるように感じた。
「ありがとう……私にとって、それはただの名前じゃないわ」と彼女は静かに言った。瞳にはこれまでになく強い光が宿っていた。「それは新しい始まりよ。これからは、私はもう被害者じゃない。私はDaljoaMoon。」
第3章: なぜ彼は主なのか？
基地の扉が勢いよく開いた。内部から柔らかな黄金色の光が溢れ出し、先ほどまでの緊張した空気を優しく癒した。
応接室では、すでに四つの影が長い間待機していた。彼らは手に専門の救急箱を持ち、無菌ガーゼ、伸縮包帯、消毒薬が詰まっている。皆が一列に整然と並び、頭を深く下げて敬意を表した。
「主のお帰りをお迎えします！」
揃った声が響き渡り、DaljoaMoonは驚いてびくりと震え、Tehimosinの腕にしがみつきながら叫んだ。
「主？ あなたが彼らの主なのですか？」
四人のメンバー——Nebelselle、HuaZessin、DeesSwano、Gigyeumu——は一斉に顔を上げ、見知らぬ少女が主と共にいるのを見て、恭しい表情から驚愕へと変わった。
最も落ち着いた印象のNebelselleが一歩前に出て、心配そうにTehimosinを確かめた。
「主、今日は怪我をしていませんか？」
「どうしてそんなことを聞くの？」DaljoaMoonが好奇心から尋ねた。
HuaZessinは小さくため息をつき、憧れと痛ましさの混じった目で言った。
「主はいつも他人のために自分を犠牲にしようとするんです。自分の体にある傷跡など、一切気にかけません。」
Tehimosinは穏やかな笑みを浮かべ、朝陽のような温かさで一人ひとりの頭を優しく撫でながら、低く誠実な声で言った。
「これからは、怪我をしないと約束する。みんなに心配をかけないようにするよ。」
その時、機械のように鋭い目のGigyeumuが目を細めた。彼女の瞳が鮮やかな青い光を放つ。
「必殺技発動：データ解析の眼。」
DaljoaMoonを数秒間スキャンした後、Gigyeumuは驚愕の声を上げた。
「主……この少女……分子構造がまさに月面の土です！」
空気が異様なほど静まり返った。
TehimosinはDaljoaMoonを見て、静かに尋ねた。
「さっき、なぜあいつらはお前をあんなに必死で捕まえようとしたんだ？」
「……私にもよくわからないんです……」DaljoaMoonはうつむき、声を震わせた。「目を開けたら、虚無の中に浮かんでいて……その男が現れて、自分のエンターテイメント帝国に仕えろと狂ったように言ってきました。」
（重力を操れる能力か……）Tehimosinは心の中で思った。
DeesSwanoが近づき、目を鋭くした。
「それだけの理由で捕まえようとしたのか？ 人間は……本当に変わらないな。」
DaljoaMoonは困惑した様子で聞いた。
「そんなに変なことですか？」
Nebelselleは苦々しく続けた。
「変か？ 人間どもはかつて姉さんを天災の元凶とでっち上げ、怪物と呼び、最も血塗られた武器で攻撃してきたんだ。」
「私は……」HuaZessinは拳を強く握りしめた。「ただの子供の頃に、利己的な連中に焼き殺されかけた。」
DeesSwanoは古い傷跡を指差した。
「私は頭を割られ、血が流れても、彼らは革の鞭で肉を裂いて獣欲を満たした。」
Gigyeumuは冷たい声で締めくくった。
「私は裏切られ、最も深い海の底に投げ捨てられて証拠隠滅を図られた。」
DaljoaMoonは愕然とし、目尻に涙を浮かべた。
「それなら……どうして皆、今も生きているのですか？」
四人の少女は同時に微笑み、視線を部屋の中央に立つ男性に向けた。
「では、なぜあなたは今も生きているのですか？」
「私は……彼に救われたから。」DaljoaMoonは小さく呟いた。
「私たちも同じです。」
この時になってようやく、DaljoaMoonは「主」という言葉の真の意味を理解した。それは隷属ではなく、救済だった。彼女は振り返り、Tehimosinの腕を強く抱きしめ、はっきりと言った。
「主！」
Gigyeumuは窓の外、ネオンがまだ点滅する街を見つめながら言った。
「世界は変わったわね。もしかしたら、人間たちも私たちのような『異常な存在』に慣れ始めているのかもしれない。」
第4章: 嫉妬 → ハゲタカの王
2020年5月2日 土曜日。
第47独房の静まり返った夜の中、壁の湿った角から音もなく一つの影が現れた。息遣いもない。足音もない。ただ冷たい存在感だけが、まるで闇そのものが凝縮したかのようだった。
骨が触れ合うような乾いた、か細い声が囚人の頭の中に響いた。
「お前は自由を渇望するあまり……この闇の中で魂が輝いているな。」
囚人は飛び起き、硬い鉄のベッドから体を起こした。目には恐怖ではなく、冷たい好奇心だけがあった。
「お前は誰だ？」
影がさらに近づいた。禿鷹の引き裂かれた翼のようなボロボロのマントの下、異様な赤い目が輝いた。
「お前は自由が欲しい。鎖もなく、法律もなく、誰も頭の上に立たない自由を。」
囚人の目が飢えた狼のように光った。
「お前……できるのか？」
ハゲタカの王は微笑んだ。光のない、すべてを飲み込む笑みだった。
「お前が望むなら。署名も、血も必要ない。ただ……一つの願いだけ。」
彼は一瞬言葉を切り、甘い呪いのような囁きで言った。
「お前の願いを聞かせてくれ。私は叶えてやる。」
囚人は一秒の迷いもなく答えた。
「俺は……自由になりたい。」
ハゲタカの王は大笑いした。部屋は完全に闇に包まれた。
同日 午前5時。
囚人は弱い夜明けの光の下、刑務所の門を歩み出た。両手を広げ、自由の空気を深く吸い込み、こけた顔に涙を流した。幸福のあまり体が震えていた。
ハゲタカの王は背後に立ち、落ち着いた声で言った。
「お前の願いは叶えられた。」
「そうだな！」囚人は大声で笑った。
そして取引は完了した。
雷も、眩しい光もない。
ただ静かで残酷な変化だけがあった。
囚人の本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた——完璧で欠点のない世界。そこで彼は王として万民に称賛され、制限も時間もない。すべてが偽りの充足の中で繰り返される。
そしてその肉体は……今やハゲタカの王のものとなった。
彼はもう漂う魂ではなかった。生身の、骨と肉を持つ実体となった。本物の悪魔だ。
永遠の夢の中で、囚人の魂はようやく真実に気づいた。
「放……してくれ！ これが自由じゃない！ これは……別の牢獄だ！！！」
叫び声は果てしない繰り返しの虚空に虚しく消えていった。
一週間後——2020年5月9日 土曜日。
街で原因不明の死者が現れ始めた。
人々は真っ黒で粘つく血を吐き、皮膚には内側から酸に溶かされたような斑点が浮かんだ。病院は溢れ、科学者たちはパニックに陥った。ウイルスは特定できず、発生源もわからなかった。
新たに得た肉体で、禿鷹の鬼は混乱した街を悠々と歩いた。彼は触れる必要すらなかった。ただ一瞥するだけで、囁くだけで、疫病は野火のように広がった。
2020年5月16日 土曜日。
「エンターテイメントの天国」である天黒風省で大流行が発生したという報告を受け、主は即座に行動した。特殊な能力を持つNebelselleとDaljoaMoonを同行させることにした。
Nebelselleは雲を召喚し、主を風に乗せて飛ばした。
一方、DaljoaMoonは重力操作で後を追い、軽い風船のように空中を滑る。しかし移動をより能動的・正確にするため、Gigyeumuが彼女専用に反重力推進靴を製作し、あらゆる状況で自由に方向を調整できるようにした。
主はDaljoaMoonを治療役に選んだため、最初から同行させた。
間もなく、三人は感染の中心地に到着した。
DaljoaMoonはすぐに治療支援を開始した。治療エリアを浮遊しながら各患者を観察し、解決策を探った。しかし深く関わるほど、自分の限界を痛感した——努力はなかなか実を結ばなかった。
その時、上空からNebelselleが下の混乱の中で不気味な影を発見し、大声で叫んだ。
「主！ あれは鬼です！」
三人は即座に接近した。
禿鷹の鬼が振り返り、赤く濁った目に殺意を宿らせた。
「貴様ら……何者だ？」
主は冷静に一歩前に出て、冷たい声で言った。
「この大流行を引き起こしたのはお前だな？」
禿鷹の鬼は怒りに吠え、手を振って近くの車を軽々と持ち上げ、凄まじい力で投げつけた。
「DaljoaMoon！」主が指示した。
「はい！」
DaljoaMoonは手を前に伸ばし、瞳を毅然とさせた。強大な重力場が即座に形成された。
「吸引の盾！」
車は見えない壁に激突し、触れる前に金属の塊へと粉砕された。
禿鷹の鬼は慌てて逃げようとした。
「逃がすな！」主は冷たく命じた。「DaljoaMoon、重力増幅を使え。」
DaljoaMoonは拳を強く握った。山全体がのしかかるような巨大な圧力が鬼の肩に降り注ぎ、彼は膝を折り、地面に崩れ落ちて動けなくなった。
主はゆっくりと近づき、無感情の冷たい目で言った。
「終わりだ。」
主が合図を送る。
「DaljoaMoon、必殺技『月光斬』でトドメを刺せ。」
少女は小さく頷いた。輝く月光の剣が手に現れる。空間を切り裂く一撃とともに、純粋な銀色の光が閃いた。
ブシュッ！
禿鷹の鬼は苦痛の咆哮を上げ、体が崩壊した。死体から光る石が一つ落ちた。
主は腕輪の瞬間移動機能を使ってGigyeumuを呼び出した。
「Gigyeumu、お前を選ぶ。」
少女は即座に現れた。主は石を渡して尋ねた。
「これは何の石だ？」
Gigyeumuは「データ解析の眼」を発動させた。瞳が淡い青い光を放つ。
「……これは月面の石です、主。」
主は考え込み、軽く眉を寄せた。
「つまりこの鬼は地球外起源か……」
彼は負傷者の治療に忙しいDaljoaMoonを一瞥し、声を低くしてGigyeumuに言った。
「DaljoaMoonには当面、これらの正体を言うな。」
「わかりました、主。」Gigyeumuは静かに頷いた。
第1次大流行は終息した。
第47独房で、囚人は目を覚ました。
今度は憤りや狂気はなかった。代わりに、魂の重荷を下ろしたような不思議な安堵があった。
彼は疲れた微笑みを浮かべ、冷たい壁に背を預けた。
……本当の自由とは、鉄格子から逃れることではない。
魂を蝕む嫉妬から逃れることなのだ。
教訓：時に、最も強く望むものが、自分を最も深く囚えているものだ。
第5章: 貪欲 → ラクダの王
2020年5月11日 月曜日。
街外れのスラムに豪雨が降り注いでいた。錆びたトタン屋根が冷たい風にガタガタと揺れる。傾いた軒先の下で、痩せ細った男が体を丸め、びしょ濡れの医療費の請求書を強く握りしめていた。その金額は誰であっても絶望させるのに十分だった。
男は激しい雨の中で、疲れ果てた嗄れた声で呟いた。
「金さえあれば……一度だけでいい……お願いだ……」
背後の闇が突然濃くなった。
長身で痩せこけた影が現れた。首は異様に長く、背中は砂漠を背負っているかのように大きくこぶになっている。頭には錆びた金の王冠が載り、細かい砂粒が光っていた。古びた金貨のような黄色い目が闇の中で輝く。
それがラクダの王——貪欲の魔だった。
砂漠の乾いた風が砂を巻き上げるような、引きずるような声が響いた。
「お前は金貨の呻き声で我を呼んだな。富を望むか？」
「だ、誰だ……？」男は飛び上がり、慌てて振り返った。雨と涙がこけた顔に混じり合っていた。
「お前は……誰だ？」
ラクダの王はゆっくりと闇から歩み出て、一歩ごとに湿った地面に金の砂の跡を残した。
「お前は金が欲しい。どれだけだ？」
男の目が、溺れかけた者が最後の藁を掴むように輝いた。
「どれだけでもいい！ 母を救えて、人間らしく生きられるだけあれば！」
ラクダの王は小さく笑った。乾いた砂が擦れるような笑みだった。
「お前の願いを聞かせろ。我が叶えてやる。」
男は迷わず、一言ずつ力を込めて言った。
「俺は……とてつもない金が欲しい。使い切れないほどの金が。」
翌朝、2020年5月12日 火曜日。
高級スーツを着こなし、金の腕時計を光らせ、ピカピカの豪華車を運転する男が街に現れた。彼は土地を買い、家を買い、病院を買い、学校まで買い占め——すべて現金で。金は水のように流れ、尽きることがなかった。
誰もが羨み、妬み、彼のようになりたがった。
ラクダの王は傍らに立ち、低い声で言った。
「お前の願いは叶えられた。」
「そうだな！」男は大声で笑い、金の輝きに酔いしれた。
そして取引は完了した。
本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた——豪邸、並ぶスーパーカー、大勢の使用人、元気で輝く母。すべてを手に入れた。
しかしまもなく、完璧さに亀裂が入り始めた。
一枚の紙幣を抜くと、それは金の砂になって崩れ落ちた。別荘の扉を開けると、またさっき出たばかりの部屋に戻っていた。すべてが永遠に繰り返される。
男はパニックに陥り、絶望の中で叫んだ。
「これは何だ！？ この金は偽物だ！ 俺は騙された……！」
しかし誰も聞いていない。彼の魂は逃げ場のない富の幻想に永遠に囚われたままだった。
一週間後——2020年5月19日 火曜日。
「黄金砂症候群」と名付けられた大流行が爆発した。
「新富豪」から金を受け取った者たちが次々と髪が抜け落ち、皮膚が砂漠のようにひび割れ乾き上がり、内臓が内側から蝕まれていった。血液の中には微細な金の粒子がきらめいていた——死をもたらす金。
病院は無力だった。ウイルスでも細菌でもない。ただの乾燥と、ゆっくりとした残酷な死だけだった。
新たに肉体を手に入れたラクダの鬼は、最高の金融ビルの屋上に立ち、朽ちゆく街を見下ろした。
彼は嘲るように呟いた。
「金は人を殺さない。貪欲こそが、お前たちを自ら焼き殺すのだ。」
彼が撒き散らした「金の」紙幣から、病は広がっていった。
2020年5月26日 火曜日。
「エンターテイメントの天国」である砂金省で大流行が発生したとの報を受け、主は再びNebelselleとDaljoaMoonを連れて出発した。DaljoaMoonは医師として全力で取り組んだが、この奇妙な病の治療法を見つけられなかった。
上空からNebelselleが街の中心に潜む不気味な影を発見した。
「主、あそこに鬼がいます！」
主は頷き、冷たい声で命じた。
「Nebelselle、『氷結の霧』を使え。」
Nebelselleは小さく微笑み、両手を振り上げた。極寒の霧が砂漠の吹雪のように空間全体に広がった。触れたものはすべて瞬時に凍りつき、動きを鈍らせ、深く傷つけた。
ラクダの王は厚い氷の層に覆われ、こぶのある体が震え、やがてガラスのように輝く無数の氷の破片となって砕け散った。
鬼が消滅した後、残骸から輝く一つの月面の石が落ちた。
第2次大流行は終息した。
壊れた夢の中で、貧しい男は目を覚ました。
今度は後悔も絶望もなかった。代わりに深い安堵があった。母はまだ生きている——すべてが崩れる前に稼いだ金で治療を受けられたから。
彼は見慣れたボロボロの軒先で、古びた服を着た痩せた体で座っていたが、目は明るく穏やかだった。
母が息子の手を強く握り、弱々しくも愛情たっぷりに言った。
「お母さんはお金持ちになんてならなくていいの。ただ、優しくて昔のままのお前でいて……そばにいてくれればそれでいい。」
彼は微笑み、涙を流した。
彼は理解した。
本当の富とは、使い切れない金ではない。
今あるものを大切にすること。愛情であり、心の充足であり、底知れぬ貪欲の誘惑の中でも自分自身を失わないことなのだ。
教訓： 貪欲はすべてを飲み込む果てしない砂漠である。愛と足るを知る心だけが、人生の砂漠におけるオアシスなのだ。
第6章: 憎悪 → 犬蚤の王
2020年5月12日 水曜日。
廃工場裏の湿った路地、ゴミと汚水の腐った臭いが充満する真夜中。
LinK——痩せ細った若い女性で、乱れた髪が顔の半分を覆っていた——はゴミの山の中で体を丸めていた。手に握っているのはくしゃくしゃになった古い紙で、震えるボールペンで書かれた名前のリスト。彼女の人生を踏みにじり、いじめ、破壊した者たちの名前だった。
彼女は爪が皮膚に食い込むほど強く紙を握りしめ、憎悪に満ちた声で呟いた。
「私は立派に生きなくていい……ただ、あいつらに私が味わった痛みを味わわせたい。」
暗い下水道の隙間から、乾いたカチカチという音が響いた。まるで爪が皮膚を引っ掻くような音だった。
闇の中から小さな生き物が這い出てきた。背中が膨らみ、甲殻のようにゴツゴツした皮膚、関節の多い脚、血のように真っ赤な目、そして鋭い小さな牙。
それが犬蚤の王——憎悪の魔、尽きせぬ怨念の化身だった。
血を吸う蚤のような甲高い、耳障りな声がLinKの頭の中に響いた。
「お前は乾いた血と涙で我を呼んだな。復讐を望むか？」
LinKが顔を上げた。血走った目に激しい憎悪の炎が燃えていた。
「あいつらを苦しめたい。恐怖させたい。この世界から消し去りたい。」
犬蚤の王はさらに近づき、毒のように甘い囁きで言った。
「お前の願いを聞かせろ。我が叶えてやる。」
LinKは迷わず、冷たい声で言った。
「私は……私をいじめたすべての者に復讐したい。あいつらに私が味わったのと同じ苦しみを味わわせたい！」
犬蚤の王は満足げに鳴いた。
「簡単なことだ。お前の代わりに復讐してやろう。」
少女はただ小さく頷いた。その一つの動作が、地獄への扉を開けた。
翌朝、2020年5月13日 木曜日。
LinKは古い学校、古い職場、古い街に戻った。彼女は何も言わなかった。ただ見つめるだけでよかった。憎悪に満ちた視線だけで。
リストに載った者たちが一人ずつ消え始めた。
犬蚤の王が耳元で囁いた。
「お前の願いは叶えられた。」
LinKは拳を握りしめ、冷たく言った。
「まだ足りない。あいつらの家族も皆滅ぼして。」
犬蚤の王はため息をついたが、残忍に笑った。
「正しい。お前を育てられなかった家族も消すべきだ。」
彼はそうした。
すべてが終わった時、犬蚤の王は最後に聞いた。
「これでお前の願いは叶ったな？」
LinKは頷いた。「そうだ。」
取引は完了した。
LinKの本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた。夢の中で彼女は支配者となり、敵が跪いて許しを乞う姿を見て勝ち誇った笑みを浮かべた。しかし復讐を終えるたび、敵はより健康になって戻ってきて、再び彼女をいじめ続ける——果てしない繰り返し。
彼女は絶望の中で叫んだ。
「なぜ消えないの！？ これが復讐じゃない！ これは……地獄だ！！！」
彼女は終わりのない復讐の幻想に永遠に囚われた。
一週間後、2020年5月20日 木曜日。
新たな大流行が爆発した。
他人を傷つけた者たちが恐ろしい症状に見舞われ始めた：激しいかゆみ、体中に無数の小さな噛み痕、急速な衰弱、脱毛、血を吸い取られたようにしわしわの皮膚。死ぬ時、目、耳、口から数百匹の小さな蚤が這い出てきた。
人々はこれを「血蚤疫」と呼び——他人を踏みにじった者が内側から生気を吸い取られ、死体が生きている蚤の巣となる病と恐れた。
2020年5月27日 木曜日。
「エンターテイメントの天国」である狗恨省で大流行が発生したとの報を受け、主は再びNebelselleとDaljoaMoonを連れて出発した。
彼らは流行の原因を知っていたため、鬼を探して殲滅することにした。
「HuaZessin、私がお前を選ぶ。」
耳飾りから光が閃き、HuaZessinが即座に現れた。緑色の髪が風に優しく揺れた。
彼らは混乱した街の中心に潜む犬蚤の王をすぐに見つけた。
主が命じた。
「HuaZessin、『寄生の種』を使え。」
HuaZessinが手を振った。数百の小さな種が飛び出し、鬼の体に張り付いた。それらは超高速で発芽し、根が皮膚を突き破り体内に広がり、相手を縛り上げ、生力を吸い取った。
犬蚤の王は苦痛に咆哮し、体を激しくもがいた。
主は冷静に続けた。
「HuaZessin、トドメを刺せ。『世界を滅ぼす花火』だ。」
HuaZessinは深く息を吸い、周囲の植物エネルギー——草木、根、花、空気中の種子——すべてを集め、巨大な輝く緑色の生命エネルギー球に圧縮した。小さな太陽のような球体だった。
彼女は手を前に押し出した。
球体が爆発し、巨大な螺旋状のエネルギー光線となり、根や緑の葉、眩い光を伴って空間を切り裂き、植物の猛烈な嵐の中で犬蚤の王を飲み込んだ。
光が消えた時、鬼は生物学的塵の塊だけを残して消滅した。
地面に一つの輝く月面の石が落ちた。
第3次大流行は終息した。
壊れた夢の中で、LinKは目を覚ました。
今度は燃えるような憎悪は消えていた。彼女は見慣れた路地にごみと闇の中に座っていたが、心は不思議なほど穏やかだった。
彼女は悟った。復讐は傷を癒さない。ただ痛みを別の形で永遠に繰り返させるだけだ。
憎悪は彼女を強くせず、ただ自分を、かつて自分を傷つけた者たちと同じ怪物に変えるだけだった。
今、LinKの心に残っているのは虚無と、骨に刻む教訓だけだった。
教訓： 憎悪は最も甘美な毒である。それは敵を殺さず、自分自身を敵と同じ怪物に変える。怨念を手放した時、人は初めて真の自由を得る。
第7章: 怠惰 → 豚の王
2020年5月28日 金曜日。
深夜、狭くて散らかった安アパートの一室。スマホの青白い光が、痩せこけた顔を照らしていた。Ti——二十代後半の失業青年だ。服は散らかり、インスタントラーメンの空容器が山積みになり、部屋には汗とタバコの臭いが充満していた。
Tiはボロボロのベッドに寝そべったまま、天井をぼんやり見つめ、口の中で呟いた。
「何もしなくても飯が食えて、金があって、楽できたらいいのに……なんで人生ってこんなに面倒なんだよ……」
部屋の最も暗い角から、ぐちゃぐちゃとした鼻息のような音が聞こえてきた。まるでイノシシが地面を嗅ぐような音だった。
巨大な生き物がゆっくりと姿を現した。毛は汚れでべっとりと固まり、皮膚は豚のように厚く皺だらけ、腹は今にも破裂しそうなほど膨らみ、目は濁って無気力で、口は常に何か咀嚼し続けていた。
それが豚の王——怠惰の魔だった。
脂で詰まった喉から出るような、どろどろとした声が響いた。
「お前は……生きる気力すらなく、ただ存在したいだけの溜息で我を呼んだな。」
Tiは面倒くさそうに首だけ動かし、起き上がる気力すら見せなかった。
「お前誰だ？ 幽霊か？ 消えろよ、俺疲れてんだ。」
豚の王は腹を揺らして笑った。
「我はお前の願いを現実にする者だ。さあ、願いを言ってみろ。我が叶えてやる。」
Tiは口の端を歪め、天気の話でもするような気楽さで言った。
「俺は……何もしなくても飯が食えるようになりたい。」
豚の王は牙をむき出し、水を垂らしながら笑った。
「願い、受理した。お前はもう努力する必要はない。すべてが……出来上がった食事のように届く。」
翌朝、2020年5月29日 金曜日。
TiはSNSで一躍有名人になった。食べながら寝そべる配信をし、際限なく金を使い続ける。金は勝手に口座に振り込まれ、食べ物は勝手に現れ、欲しいものは何でも手に入った。数百万人がフォローし、羨み、憧れ、真似をした。
豚の王は透明な姿で彼の傍らに立ち、どろどろした声で言った。
「これでお前の願いは叶えられた。」
Tiは大あくびをしながら笑った。
「ああ。」
取引完了。
Tiの本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた。夢の中で彼は巨大なベッドに横たわり、食べ物が勝手に口に飛び込み、金が部屋の隅に積み上がり、指一本動かす必要もなかった。彼は満足げに笑った。
しかし次第に、その完璧さが恐ろしいものに変わっていった。
彼はベッドから離れられなくなった——体はどんどん重くなり、接着剤で貼り付けられたように動けなくなった。どれだけ美味しくても食べ物は満足できず、横たわれば横たわるほど太り、弱り、立ち上がることすらできなくなった。
Tiはパニックに陥り、絶望の中で叫んだ。
「なんで動けねえんだよ！？ この飯……本物じゃねえ！ もういらねえ……立ち上がりたいんだよ！！！」
しかし誰も聞いていない。彼は逃げ場のない怠惰の宮殿に永遠に囚われたままだった。
一週間後、2020年6月5日 金曜日。
「寄生肥豚症候群」と呼ばれる大流行が各地で爆発した。
「何もしなくても生きられる」生活を真似した者たちが異常な肥満を始め、皮膚は灰色に変わり、腹は破裂しそうに膨らんだ。彼らは食べ続けることを止められず、ベッドから離れられず、最終的に自分の体の中で窒息死した。死体は野生の豚型寄生虫の巣となり、内側から腐敗していった。
2020年6月12日 金曜日。
「エンターテイメントの天国」である肥豚省で大流行が発生したとの報を受け、主は即座にNebelselleとDaljoaMoonを連れて出発した。一同は鬼の行方を分かれて捜索した。
今回、先に発見したのは主だった。
「DeesSwano、私がお前を選ぶ。」
ヘッドホンから光が閃き、DeesSwanoが即座に現れた。冷たく集中した表情だった。
主が命じた。
「DeesSwano、『音圧破壊波』を使え。」
DeesSwanoは深く息を吸い、喉にエネルギーを集中させた。超音波の円錐状波動が空気を引き裂き、凄まじい圧力を生み出し、範囲内のすべてを激しく振動させ麻痺させた。
豚の王はどろどろと咆哮し、巨大な体が音圧の下で震えた。
主は冷静に続けた。
「DeesSwano、トドメだ。『死神の周波数』を使え。」
DeesSwanoは「超静音」状態に入った。周囲の音が突然消え去る。死のような静寂の中で、彼女は人間の聴覚を超えた超高周波を発した。それは鬼の心拍、脳波、細胞と正確に共振するよう調整されていた。
攻撃は完全に不可視で、光も波も立てず、ただ内側からの息苦しさと極限の苦痛だけがあった。
豚の王は激しく痙攣し、毛細血管が破裂、心臓が停止、細胞が崩壊した。巨大な体は崩れ落ち、ねばねばした液体の一溜まりとなって消滅した。
残骸から一つの月面の石が転がり出た。
第4次大流行は終息した。
狭い安アパートで、Tiは目を覚ました。
今度は快適さも快楽も感じなかった。代わりに、恐怖と後悔が溢れ出した。
彼は悟った。何も努力しない人生は天国ではなく、自分の魂がゆっくり腐っていくことだった。怠惰は休息ではなく、人生への降伏なのだ。
Tiは久しぶりに立ち上がった——足はまだ震えていた。彼は散らかった部屋を見てため息をつき、掃除を始めた。
金もなく、便利なものもなくなったが、心には初めて生気が満ちていた。
彼は部屋を出て、外の空気を吸い、小さく呟いた。
「……頑張るのも、悪くねえな。」
教訓： 怠惰は最も甘美に死へと導くものだ。本当の幸福は、何もしないことではなく、自分の道を立ち上がり、歩み続けることにある。
第8章: 自己中心的な幸福への渇望 → 牛の王
2020年6月13日 土曜日。
薄暗い電灯が、古びた安アパートの部屋を照らしていた。部屋の隅で、中年女性のHaは朽ちかけた木のテーブルに座り、色褪せた古い家族写真を静かに見つめていた。かつて夫と子供がいて、笑い声が溢れていた写真だ。
今は彼女一人と、孤独だけが残っていた。
彼女は写真を撫で、夜の闇の中で嗄れた声で呟いた。
「誰かに理解されなくてもいい……ただ、幸せになりたい。一度だけでいい……」
背後から重い鼻息が聞こえてきた。空気が急に淀み、酸っぱい腐ったミルクのような臭いが漂った。
巨大な生き物がゆっくりと姿を現した。皮膚は灰色のコンクリートのように厚く、牛の頭に曲がった二本の角、腐ったミルクのような濁った目、口は常に何か見えないものを咀嚼し続けていた。
それが牛の王——自己中心的な幸福の魔だった。
深い井戸の底から響くような、低くゆっくりした声が言った。
「お前は……失うものが何もなくなった者の溜息で我を呼んだな。幸福を望むか？」
Haは振り返らず、小さく震えた。
「愛されたい。普通の人間らしく生きたい……」
牛の王はさらに近づき、重い息を彼女のうなじに吹きかけた。
「お前の願いを聞かせろ。我が叶えてやる。」
Haは古い写真を強く握りしめ、震えながらもはっきりと言った。
「私は……幸せになりたい。」
翌朝、2020年6月14日 日曜日。
Haは一躍有名人になった。新聞、テレビ、SNSのすべてに登場し、輝く笑顔、感動的な人生物語、幸せな家族の姿。彼女は愛され、憧れられ、「世界で一番幸せな女性」と称賛された。
牛の王は背後に立ち、低い声で言った。
「これでお前の願いは叶えられた。」
Haは微笑んだ。
「ええ。」
取引完了。
彼女の本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた。夢の中で彼女は大きな家に住み、子孫が周りを囲み、笑い声が響き渡っていた。愛され、抱きしめられ、細やかに世話をされていた。
最初は幸せに浸っていた。
しかし次第に、その完璧さが恐ろしくなった。家には出入り口がなかった。すべての会話、すべての笑顔が毎日完全に繰り返された。愛されているはずなのに、彼女は果てしない空虚を感じた。
ついに彼女は絶望の中で泣き叫んだ。
「どうしてこんなに空しいの！？ この幸せ……本物じゃない！ 私を解放して！！！」
しかし誰も答えなかった。彼女は自分だけが本物である、偽りの幸福の世界に永遠に囚われた。
一週間後、2020年6月21日 日曜日。
「空心症候群」と呼ばれる大流行が広がり始めた。
「Ha」と接触した者たちが次第に感情を失っていった。悲しみも、喜びも、怒りも、愛もなくなった。ただ歩くだけの殻となった。彼らは死んではいないが、生きてもいなかった。人々はそれを「魂のない存在状態」と呼んだ。
2020年6月28日 日曜日。
「エンターテイメントの天国」である夢空省で大流行が発生したとの報を受け、主はNebelselleとDaljoaMoonと共に即座に出発した。今回はGigyeumuを召喚した。
「Gigyeumu、私がお前を選ぶ。」
機械的な少女が真剣な顔で現れた。
主が命じた。
「Gigyeumu、『強化モード』を発動しろ。」
機械の光が閃き、Gigyeumuの力、速度、反射神経が最大限まで強化された。
巨大な牛の王と対峙した時、Gigyeumuは迷わず突進した。
「『天破拳』！」
全身のピストン、歯車、補助機構が全開となり、100万馬力を一つの拳に集中させた。空間が激しく震動した。
ドオオオオオォン！！！
拳はコンクリートのような厚い皮膚を貫通し、数百メートルにわたる衝撃波を発生させた。鬼は苦痛に咆哮し、巨大な体が吹き飛ばされ、完全に粉砕された。
地面に輝く一つの月面の石が落ちた。
第5次大流行は終息した。
古びた安アパートで、Haは目を覚ました。
今度は泣かなかった。他人の視線を求めもしなかった。彼女は静かに古い家族写真の前に座り、震える指でそれを撫でた。
彼女は悟った。本当の幸せとは、皆に愛されることではない。たとえ孤独でも、自分自身を愛することなのだ。
完璧だが偽りの人生はただの空虚な仮面に過ぎない。痛みも、孤独も、涙も——本物の感情こそが、人を生き生きとさせるのだ。
彼女は微笑んだ。長い年月ぶりの、本物の笑顔だった。
部屋は相変わらず古く、相変わらず一人だったが、今度は空しさを感じなかった。
教訓： 自己中心的な幸福は、美しい幻想に過ぎず、空虚へと導く。本当の幸福は、自分自身と向き合い、人生の真実の感情を大切にすることから生まれる。喜びも悲しみも、すべてが「自分が生きている」証なのだ。
第9章: 欲望 → 猿の王
2020年6月29日 月曜日。
深夜、薄暗く狭い安アパートの一室。スマホの冷たい青い光が、Kaの醜い顔を照らしていた。24歳の青年——乱れた髪、細い目、しゃくれた口、痩せ細った体。
社会にも女性にも相手にされず、無視され続けた男だ。
壁には美少女のポスターがびっしり貼られていた。
Kaはベッドに寝そべったまま、一日中ネットを徘徊し、有名人の写真を見ては恋を夢想していた。しかし心の奥底には、嫉妬と強い独占欲が渦巻いていた。
彼は多くの美しい女性に愛されたいという強烈な欲望を抱いていた。それが非現実的であることも理解しながら。
Kaは暗闇の中で、欲望に震える声で呟いた。
「本気で愛してくれなくてもいい……ただ、奴らが俺のものになればいい。みんな、みんな……」
天井から、老猿が狂ったように笑うような甲高い笑い声が響いた。
闇の中から奇怪な生き物が這い降りてきた。猿人のような体躯、古代の木彫り仮面のような皺だらけの顔、白目がちで瞳のない目、異様に長い手、首に縄のように巻きついた尻尾。
それが猿の王——欲望の魔だった。
猿の王は首を傾げ、人の声を真似た甲高い声で言った。
「お前は愛に飢えた喘ぎ声で我を呼んだな。愛されたいのか？」
猿はさらに近づき、歪んだ笑みを浮かべて鋭い牙を見せた。
「願いを聞かせろ。我が叶えてやる。」
Kaは飛び起き、溺れかけた者が藁を掴むような目で言った。
「俺は……多くの女に愛されたい。理由なんかいらない。本気じゃなくてもいい。ただ、絶対に俺から離れないでくれ。」
猿の王は大笑いした。笑い声が部屋中に反響した。
「実にシンプルな願いだ。」
翌朝、2020年6月30日 火曜日。
Kaは完全に変わった。洒落た服装でSNSに登場し、一躍時の人となった。数千人の女性が彼を追いかけ、コメントを残し、贈り物をし、熱狂的に愛を叫んだ。彼は「ネットで最も魅力的な男」となった。
猿の王は耳元で満足げに囁いた。
「これでお前の願いは叶えられた。」
Kaは満足そうに笑った。
「ああ。」
取引完了。
Kaの本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた。夢の中で彼は豪華な邸宅に住み、周囲を数百人の美しい女性が取り囲み、笑い、甘え、褒め称え、抱きつき、愛を競い合っていた。
Kaは馬鹿のように笑い、両手を広げた。
「はは！ これが天国だ！」
しかし喜びは長く続かなかった。
女性たちは次第に同じ顔になり、愛の言葉は機械のように繰り返された。彼は邸宅から出られなくなった。すべては偽りの独占が永遠にループするだけだった。
ついにKaはパニックに陥り、絶叫した。
「なんでずっと繰り返すんだよ！？ こんな偽物の愛はいらない！ 解放してくれ！！！」
しかし出口はなかった。彼は一方的な欲望を選び、自らの欲望が作った牢獄に永遠に囚われた。
一週間後、2020年7月7日 火曜日。
「空虚恋愛症候群」と呼ばれる大流行が爆発した。
かつてKaを「愛した」女性たちが次々と記憶と感情を失い、愛する能力を奪われ、心臓を吸い取られたように虚ろになった。ある者は痕跡もなく消え、壁には猿の爪痕のような傷と、獣小屋のような悪臭だけが残った。
人々はこれを「狂愛の末に空の殻になる心霊疾患」と呼んだ。
2020年7月14日 火曜日。
「エンターテイメントの天国」である情痴省で大流行が発生したとの報を受け、主はNebelselleとDaljoaMoonと共に急行した。
この戦いはDaljoaMoonが選ばれた。
主は冷たく命じた。
「DaljoaMoon、『Lunar Freeze』を使え。」
DaljoaMoonは両手を前に伸ばし、瞳に銀色の月光を宿した。極寒の冷気が猿の王を包み込み、一瞬で体温を-173℃まで低下させた。鬼の体はガラスのように脆くなった。
軽く重力をかけただけで、猿の王は無数の星の塵となって砕け散り、夜風に溶けた。
地面に輝く一つの月面の石が落ちた。
第6次大流行は終息した。
Kaは見慣れた薄暗い安アパートで目を覚ました。
今度こそ、彼は狂おしい愛を求めなかった。ゆっくり起き上がり、割れた鏡の前に立った。
自分の醜い顔を見つめ、Kaはもう嫌悪しなかった。代わりに疲れたが誠実な笑みが浮かんだ。
彼は悟った。愛とは占有ではない。ましてや強制できるものでもない。
本当の愛は、まず自分自身を誠実に愛することから始まる。
まだ孤独で、部屋は相変わらず暗く狭かったが、Kaは初めて心が軽くなった。
教訓： 自己中心的な欲望は、自らの心を牢獄にする。真の愛は他人を所有することではなく、誠実さ、敬意、そして自分を愛する心にある。それを理解した時、人は初めて自由に愛し、愛される。
第10章: 傲慢 → 蚊の王
2020年7月15日 水曜日。
深夜、狭い安アパートの一室。窓の外の赤い看板の明かりが、激しい憎悪に満ちた顔を照らしていた。
出自の低さを馬鹿にされ、大きな夢を嘲笑われた男——傲慢なる者。彼は苦々しさと孤独の中で生き、深い傷を傲慢という刃で覆い隠した。常に「自分はあいつらより優れている」と自分に言い聞かせていた。
割れた鏡の前に座り、彼は自分自身を睨みつけ、怨念を込めて呟いた。
「あいつらは俺を笑った……今度は奴らを跪かせ、許しを乞わせ、そして……殺してやる。」
小さな金属が擦れるようなブンブンという音がした。ドアの隙間から小さな生き物が飛んできた——人型の巨大な蚊。剃刀のような薄い羽、血のように赤い目、注射針のような鋭い口吻、黒い血管が浮いた膨れた腹。
それが蚊の王——傲慢の魔だった。
蚊の王は耳障りな声で囁いた。
「お前は踏みにじられた自尊心の熱い血で我を呼んだな。復讐したいのか？」
傲慢なる者は顔を上げ、憎悪に燃える目で言った。
「復讐だけじゃない。あいつらに知らしめてやる……自分たちが軽んじていた俺が、どれほど恐ろしい存在か。」
蚊の王は彼の周りを飛び回り、血の筋を空中に残しながら笑った。
「願いを聞かせろ。我が叶えてやる。」
傲慢なる者は拳を強く握り、冷たく言った。
「俺は……かつて俺を軽んじた者たちを皆殺しにしたい。」
蚊の王は興奮したように鳴いた。
「簡単なことだ！ 奴らを跪かせ、名誉を粉砕し、苦痛の中で死なせてやる。」
翌朝、2020年7月16日 木曜日。
傲慢なる者は高級な服装で現れ、鋭い目つきになった。彼はかつて辱めを受けた場所に戻り、自分を馬鹿にした者たちの前に立った。
誰かがまだ軽蔑の態度を取るたび、蚊の王が即座に動いた。狂った羽音と共に「消滅」し、干からびた死体と真っ赤な刺し傷だけを残した。
傲慢なる者は大笑いし、胸の内に言い知れぬ快感が広がった。彼は蚊の王を連れ歩き、他人が自分の傲慢さに跪く姿を堪能した。
すべてが終わった時、蚊の王は囁いた。
「これでお前の願いは叶えられた。」
傲慢なる者は頷いた。
「ああ。」
取引完了。
彼の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた。夢の中で彼は高くそびえる塔の頂上に立ち、無数の敵が跪き、許しを乞い、名誉を失い、人生を崩壊させる姿を見下ろしていた。
彼は傲然と笑い、両手を広げた。
「はは！ 当然の報いだ！ 俺こそが上等な存在だ！」
しかし喜びはすぐに恐怖に変わった。許しを乞う声は無機質に繰り返され、塔は息苦しくなり、出口がなかった。彼は次第に、自分が孤独な玉座に一人で立っていることに気づいた。
彼は絶望の中で叫んだ。
「なぜ消えないんだ！？ この復讐は……どうしてこうなる！？」
彼は悟った。「畏怖されることは認められるということではない。恐れられることは尊敬されるということではない。」
しかしもう遅かった。彼は血を吸う傲慢な存在を選び、自らが築いた玉座の牢獄に永遠に囚われた。
一週間後、2020年7月23日 木曜日。
「黒血症候群」と呼ばれる大流行が爆発した。
かつて傲慢で他人を踏みにじった者たちが、高熱、赤い発疹、血管の破裂に苦しみ、内側から血を吸い取られるような激痛の中で死んでいった。死体には針のような小さな刺し痕があり、血は真っ黒に凝固し、光に当たると不気味な羽音を立てた。
2020年7月30日 木曜日。
「エンターテイメントの天国」である黒血省で大流行が発生したとの報を受け、主はNebelselleとDaljoaMoonと共に即座に行動した。
空中を飛び回る蚊の王と対峙し、主は命じた。
「DaljoaMoon、『Lunar Flare』を使え。」
DaljoaMoonは手を前に伸ばした。眩い月の光が爆発し、超高速の熱波を生み出した。蚊の王の周囲の温度は一瞬で127℃まで急上昇した。
鬼の体は激しく膨張し、月の表面が夜明けに割れるように内側から爆発した。蚊の王は瞬時に灰となって消滅した。
地面に一つの月面の石が落ちた。
第7次大流行は終息した。
傲慢なる者は古びた安アパートで目を覚ました。
今度こそ、彼は誰かに何かを証明しようとはしなかった。静かに座り、割れた鏡の中の自分を見つめ、ゆっくりと頭を下げた。
彼は悟った。真の承認は恐怖や力からは生まれない。優しさと真摯な努力から生まれるのだ。
傲慢自体は悪くない。しかし憎悪に突き動かされると、それは人を幻想の玉座に一人きりで座らせるだけだ。
権力も、称賛の視線もなくなった今、彼は初めて頭を下げた——敗北したからではなく、本当に理解したからだった。
教訓： 極端に走った傲慢は、絶対的な孤独へと導く。真の尊敬は恐怖で強いることはできず、努力と謙虚さによってのみ得られる。血と憎悪で築いた玉座に残るのは、灰と孤独だけである。
第11章: 貪食 → ハエの王
2020年7月31日 金曜日。
街外れの巨大なゴミ捨て場に激しい雨が降り注いでいた。腐敗の臭いが夜の冷気と混じり合っていた。
一人の痩せ細ったホームレスが、びしょ濡れのゴミの山を必死に漁っていた。手が震え、腹は痛いほど鳴り、口は乾いてひび割れていた。
彼は絶望の中で、嗄れた声で呟いた。
「ただ……一度だけでいい。美味い飯が食いたい……」
突然、ぞっとするほど密集した羽音が響いた。一匹のハエではなく、何千匹ものハエが人の形に集まっていた。
闇の中から巨大な生き物が姿を現した。鏡のように黒く突き出た複眼、剃刀のような薄い羽、腐った粘液で膨れ上がった腹。
それがハエの王——腐敗の支配者だった。
数万匹のハエが同時に囁くような、反響する声が言った。
「お前は空っぽの胃の鳴き声で我を呼んだな。美味いものを食べたいのか？」
ハエの王は彼の周りを飛び回り、雨の中で光る粘液の跡を残しながら、誘うように低い声で言った。
「我は貴族の宴を毎日与えてやれる。永遠に満腹でいられるぞ。」
ホームレスは顔を上げ、涙と渇望で目を輝かせた。
「俺は……食べたい。本物の飯を。美味いものを。たくさん。尽きることなく。」
ハエの王は残忍に笑った。羽音がますます大きくなった。
「お前の願い、受理した。お前は……永遠に食べ続けることができる。」
翌朝、2020年8月1日 土曜日。
ホームレスは「底なしの食聖」としてSNSで大ブレイクした。太った体に高級な服を着こなし、食べ続けるライブ配信をしていた。高級食材から奇妙なものまで、何を食べても満腹にならなかった。
ハエの王は耳元で囁いた。
「これでお前の願いは叶えられた。」
彼は口を拭い、満足げに笑った。
「ああ。」
取引完了。
本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた。夢の中で彼は豪華な大広間で目覚め、果てしない長テーブルの上に山盛りのご馳走が並んでいた。彼は食べた。食べ続けた。誰も止めない。
しかし食べれば食べるほど、食べ物は腐敗し、ハエが黒く群がり、腐臭が充満した。腹は破裂しそうに痛んだが、手は勝手に食べ物を掴み、口は咀嚼し、喉は飲み込み続けた。
彼は苦痛の中で泣き叫んだ。
「俺……もう満腹だ！ もういらない！ 止めてくれ！ 止めてくれよ！！！」
しかし止まらなかった。彼は終わりのない宴に永遠に囚われ——満腹こそが拷問であり、食べ続けることが最も残酷な刑罰となった。
一週間後、2020年8月8日 土曜日。
「腐敗宴症候群」と呼ばれる大流行が爆発した。
「底なしの食聖」と一緒に食事をした者たちが、生きたハエを吐き出し、腹が異様に膨張し、目が複眼に変形し、皮膚が蜂の巣のような発疹に覆われた。彼らは食べることを止められず、飲み込んだものはすべて腹の中でハエとなり、内臓を内側から食い荒らした。
彼らは激痛の中で死に、生きているハエの巣となった。
2020年8月15日 土曜日。
「エンターテイメントの天国」である腐食省で大流行が発生したとの報を受け、主はNebelselleとDaljoaMoonと共に急行した。
ハエの王は「反射の目」という強力な必殺技を持ち、ほぼすべての攻撃を回避できた。しかし主は弱点を見つけていた。
「DaljoaMoon、『月食攻撃』を使え！」
DaljoaMoonが手を振ると、皆既日食のような偽の暗闇領域が広がった。光が完全に吸収された。その暗闇の中で、ハエの王は方向感覚を失い、視覚と感覚が麻痺した。
その一瞬の隙に、DaljoaMoonが致命の一撃を放った。
「Nebelselle、トドメだ——『超圧蒸気』！」
Nebelselleは超高圧の水蒸気を作り出し、即座に数百℃まで加熱した。灼熱の蒸気が鬼の呼吸器と毛穴から侵入し、血と内臓を内側から煮えたぎらせた。
ハエの王は膨れ上がり、粘液と灰になって爆散した。
残骸から一つの月面の石が落ちた。
第8次大流行は終息した。
ホームレスは見慣れたゴミ捨て場で目を覚ました。
今度こそ、彼は激しい空腹を感じなかった。腹は空でも、雨で体が冷えていても、彼は微笑んだ。
彼は悟った。腹が満たされることと、心が満たされることは違う。制御できない貪食は生きることではなく、別の形の死なのだ。
彼は立ち上がり、震える手で残ったパンのかけらを拾い、小さくかじってゆっくり噛んだ。
長い間ぶりに、彼は「止める」ことを知り、自分がまだ人間であることに感謝した。
教訓： 貪食は底のない深淵である。食べ物であれ、欲望であれ、貪欲であれ、止めることを知らなければ、人は自ら腐敗の巣となる。真の幸福とは、時に「知足」であり、今あるものを大切にすることにある。
第12章: 永遠の命への渇望 → 鶏の王
2020年8月16日 日曜日。
午前3時、集中治療室・第12病室。
人工呼吸器の冷たい音が、薄暗い部屋に響いていた。90歳のLa氏はベッドに横たわり、動くこともできなかった。顔は皺だらけで、皮と骨だけになっていた。医師はあと数日しか持たないと言っていた。
しかしその濁った目には、まだ絶望的な光が宿っていた。
彼はほとんど声にならない弱々しい声で呟いた。
「俺は……まだ死にたくない……生きたい……」
暗闇から、絞め殺されたような嗄れた鶏の鳴き声が響いた。
部屋の隅から巨大な生き物がゆっくりと現れた。ぼさぼさの羽毛を持つ異形の野鶏、剃刀のような鋭い嘴、地獄の炎のような黄金の目、腐った羽の翼、鉤爪の生えた痩せ細った脚。
それが鶏の王——永遠の命への渇望の魔だった。
墓の底から響くような、嗄れた声が言った。
「お前は最後の息で我を呼んだな。生きたいのか？」
La氏は目を見開き、震える声で言った。
「まだ……まだ準備ができていない……もう少しだけ……生きたい……」
鶏の王は近づき、冷たい床に爪を立て、気味の悪い音を立てた。
「願いを聞かせろ。我が叶えてやる。」
La氏は弱々しく息を吸い、涙を流しながら言った。
「俺は……長く生きたい。」
鶏の王は高く頭を上げ、部屋中に鳴き声を響かせた。
「願い、受理した。お前を永遠に若く、健康に生き続けさせてやる！」
翌朝、2020年8月17日 月曜日。
辺鄙な田舎に、20歳くらいの健康そうな若者が現れた。その顔は若い頃のLa氏そっくりだった。
新しい体を手に入れたLa氏は幸せそうに笑い、両手を広げて溢れる生命力を満喫した。
鶏の王は背後に立ち、嗄れた声で言った。
「これでお前の願いは叶えられた。」
La氏は頷いた。
「ああ。」
取引完了。
本当の魂は永遠の夢へと引きずり込まれた。夢の中で彼は若く健康な体で目覚めた。病気も痛みもなかった。しかし……誰も彼を認識せず、誰も覚えておらず、誰も彼がかつて存在したことを信じなかった。家族も友人たちも彼を赤の他人として扱った。
彼は永遠に生きた。年が経ち、時代が移り変わっても、彼は誰とも繋がれなかった。死ぬことも、忘れることもできなかった。
彼は恐ろしい孤独の中で泣き叫んだ。
「俺は……ただもう少し生きたかっただけなのに……こんな永遠はいらない！！！」
彼は永遠の孤独な長寿の世界に囚われ——長く生きることが最も残酷な拷問となった。
一週間後、2020年8月24日 月曜日。
「逆老化症候群」と呼ばれる大流行が爆発した。
「若い男」と接触した者たちが極端に急速に老化し始めた。皮膚は皺だらけになり、髪は真っ白、骨は脆く、記憶は薄れ、寿命を奪われたように急死した。
2020年8月31日 月曜日 午前7時。
「エンターテイメントの天国」である長命省で大流行が発生したとの報を受け、主はNebelselleとDaljoaMoonと共に即座に行動した。今回はHuaZessinを召喚した。
「HuaZessin、私がお前を選ぶ。」
HuaZessinが現れ、緑色の髪が風に優しく揺れた。
狂ったように鳴く鶏の王と対峙し、主は命じた。
「HuaZessin、『木の王の拘束』を使え！」
巨大な蔦が地面から生え、鶏の王の体をきつく縛り上げ、微動だにさせなかった。
「HuaZessin、トドメだ——『自然の霊廟』！」
HuaZessinが手を天に掲げた。巨大な古代の神木が大地から隆起し、山のようにそびえ立った。根は迷宮のように広がり、蔦が四方八方から鬼を引きずり下ろした。
鋭い棘が体を貫き、根が壁となり、花が天蓋となった。最後の瞬間、鶏の王は完全に自然に同化された。
彼が消えた場所に巨大な花の木が生え、まるで生きた墓標のようになった。
一つの月面の石が落ちた。
第9次大流行は終息した。
主は石を拾い、軽く眉を寄せた。
「あとどれだけの月面の石があるのだろう……」
9つの石が集められた瞬間、それらは突然震え、浮かび上がり、一方向に向かって飛んでいった。主、HuaZessin、Nebelselle、DaljoaMoonは即座に追いかけた。
La氏は見慣れた病室のベッドで目を覚ました。
今度こそ、彼は死を恐れなかった。体はまだ弱く、息は苦しくても、彼は穏やかに微笑んだ。
彼は悟った。永遠に生きること＝生きることではない。それは終わりのない孤独を引き延ばすだけだ。
命の尊さは長さではなく、愛され、記憶され、自分らしく生ききった瞬間にこそある。
彼は目を閉じた。初めて、未練なく。
教訓： 制限のない永遠の命への渇望は、呪いとなる。人生に意味を与えるのは、どれだけ長く生きたかではなく、去る時に後悔がないよう生きたかどうかである。
第13章: 憤怒 → カラスの王
2020年8月31日 月曜日 午後7時。
「エンターテイメントの天国」にある忘心省にて。
九つの小さな月面の石が、完璧な軌道を描きながら最大の石の周りを旋回していた。幻想的な銀色の光が夜空全体を照らし上げていた。そしてそれらはゆっくりと集まり、一つだけの巨大で強烈に輝く月面の石へと融合した。
その石から、深い怒りと恨みに満ちた低い声が響いた。
「貴様ら……我の計画を壊した者たちだな。」
空間が震動した。石の中から巨大な黒い影が現れた——カラスの鬼。漆黒の羽毛、血のように赤く輝く目、広い翼が空の一角を覆い隠す。最初の願いはまだ完了していなかったが、九つの石を吸収したことで、彼は法則を超えた力と特権を手に入れていた。
カラスの鬼は抑えきれない憤怒と共に咆哮し、Tehimosinたちのグループに向かって一直線に突進した。
主は手を挙げて少女たちを制し、落ち着いた声で言った。
「待て。私はすべてを理解したい。話してくれないか？」
カラスの鬼は空中で停止し、翼を微かに震わせた。歪んだ笑みが顔に浮かんだ。
「死ぬ前に、すべてを教えてやろう。お前が目をつぶって逝けるように。」
2020年5月1日 金曜日 午後8時。
小さな村に激しい雨が降っていた。古びた木造の家の中で、7歳の少年・アンは壁の隅で体を丸めていた。体中が両親からの暴力で傷だらけだった。近所の人々からは見下され、友達からも避けられていた。
彼には、世界がなぜこんなに残酷なのか理解できなかった。
雨と涙が混じり合う中、少年は幼く絶望した声で呟いた。
「みんな……人間がみんな死んでしまえばいいのに……」
それは憎しみからではなかった。ただ、誰もいなくなれば自分はもう苦しまなくて済むと思っただけだった。Anは臆病で傷つきやすい子だったが、心の奥底に秘めた強さを持っていた。
闇の中から、真っ黒な霊魂が現れた。血のように赤い目と、まだ十分に生えていない翼を持つ影の塊——カラスの王。純粋な憤怒から生まれた最初の霊魂だった。
「我はお前の願いを聞いたぞ」とカラスの王は囁いた。
「純粋な願いだ……貪欲もなく、欲望もなく、恨みもない……ただ、すべてを消したい。ただ、人間を苦しみから解放したいだけ。」
カラスの王は悲しげに微笑んだ。
「それは叶えられる。」
「確認するぞ。お前の願いは『人間が全員死ぬ』で間違いないな？ 大きな願いだぞ、坊主。でも我には可能だ。」
「我が叶えてやる。人類を根絶やしにしてやる。」
カラスの王が手を挙げると、空は暗くなり、大地は震えた。しかし人間は依然として存在し続けていた。何度試みても、カラスの王は失敗した。
「できない……この願いは、確かに大きすぎる。」
Anは弱々しく首を振り、力のない声で言った。
「できなければ……いいよ……」
その後まもなく、少年は息を引き取った。カラスの王は静かに少年の遺体を封じ、森の静かな一角に丁寧に埋葬した。
それ以来、カラスの王は一人では人類を滅ぼせないことを理解した。
彼は本来の姿に戻り、520gの月面の石を10個に分けた。
最も重い70gの石がカラスの王の核であり、残りの9個はそれぞれ50gだった。
賢い彼は、多くの人間を殺す最も効果的な方法が「大流行を起こすこと」だと知っていた。
こうして、他の魔たちが次々と生まれた——それぞれが少年Anの最初の願いから生まれた負の感情の欠片だった。
嫉妬 → ハゲタカの王
貪欲 → ラクダの王
憎悪 → 犬蚤の王
怠惰 → 豚の王
自己中心的な幸福への渇望 → 牛の王
欲望 → 猿の王
傲慢 → 蚊の王
貪食 → ハエの王
永遠の命への渇望 → 鶏の王
それぞれの鬼は、大きな計画の欠片だった。
2020年8月31日 月曜日 午後10時。
戦いの残り香が漂う中、一同はしばらく無言で立っていた。
Nebelselleが小さく呟いた。まるで聞いたことを整理するように。
「つまり……あいつらがあんなに弱かった理由は、それだったのね。」
主はゆっくり頷き、目が沈んだ。
「そうだ。最初から、奴らは正面から戦うために生まれたわけではない……疫病を撒くために生まれたのだ。」
HuaZessinは腕を組み、前方の虚空をじっと見つめながら言った。
「だから追い詰められると、いつも逃げようとしたのか。」
DaljoaMoonは首を傾げ、髪を軽く揺らしながら、暗い雰囲気にそぐわない明るい声で言った。
「次があるなら……もう少し強い鬼を作ってね。」
主は小さく笑い、彼女の頭を優しく撫でた。
「DaljoaMoon、謙虚に話そう。代わりに謝っておくよ。」
その瞬間、激しい怨念が爆発した。
憤怒の化身であるカラスの鬼が狂ったように咆哮した。翼を激しく羽ばたかせ、空気が大きく震えた。
「貴様ら……死ね！」
Tehimosinは拳を強く握った。彼は理解していた。あの少年の最期の願いゆえに、カラスの王は人類を滅ぼそうとしているのだ。
しかし人類を守るために、彼を倒さなければならない。
「DeesSwano」と主ははっきり言った。「私がお前を選ぶ。」
DeesSwanoが現れ、目をこすりながら大きなあくびをした。
「もう寝る時間なのに……家に帰ろうよ、主。」
「疫病の首魁を倒してからな。」
主は敵を真正面から見据え、鋭く命じた。
「DeesSwano、必殺技『魔の絶叫』を使え。」
恐ろしい絶叫が響き渡り、カラスの鬼は一瞬くらりとし、戦闘能力を失った。
「次だ」と主は続けた。「『破壊音波』でトドメを刺せ。」
DeesSwanoは深く息を吸い、強力な音波を発した。それは空間とカラスの鬼の体を引き裂いた。
無音の爆発。
カラスの鬼は崩れ落ち、弱々しい元の姿——カラスの王に戻った。しかしその執念は強すぎた。彼の魂は急激に進化し、真っ黒な魔術の石へと変化した。
その瞬間、世界全体が震動した。何千もの邪気が目覚めた。
地球上の無数の魔、鬼、妖怪が目覚めたのだ。
主は体を硬直させ、遠い闇を見つめた。背筋に冷たいものが走った。
DaljoaMoonが彼の袖を軽く引き、困惑した声で聞いた。
「主……何を見てるの？」
「見えないのか？」主は目を大きく見開き、小声で言った。「何百……いや、何千もの魔、鬼、妖怪が……」
Nebelselleは目を細めて見たが、首を振った。
「主、何かおかしいですよ？ 私には何も見えません……」
「みんな、本当に見えないのか？」
HuaZessinが心配そうに眉を寄せた。
「見えないわ。きっと疲れて幻覚を見てるだけよ。」
その時——魔術の石が忽然と消えた。
すべての邪気は、まるで最初から存在しなかったかのように消え去った。
主は数秒間立ち尽くし、重いため息をついた。
「……そうか。そうなのかもしれないな。」
DeesSwanoが眠そうに言った。
「もう家に帰って寝ようよ。疲れた……」
はるか遠くの地で。
山奥の静かな洞窟の奥深く、魔術の石はそこに横たわり、生きている心臓のように鼓動を打っていた。
それはまだ待っている。
あの年の願いが現実になる日を——
「人間が全員死ぬ」その日を。
