レインボーレーザー
第１章 LASER ― 魂のない光
2022年5月1日、日曜日。
見えない糸が突然空間に現れ、激しく震動した。それは不吉な予兆だった。主人はその痕跡を辿り、恐ろしい光景を目の当たりにした。
混沌の中心に、一人の少女が立っていた。彼女の両手から、極めて強力な光線が連続して放たれ、空を引き裂き、周囲のすべてを瓦礫の山に変えていた。叫び声もなく、感情もなく、ただ純粋な破壊の力だけがあった。
「あの子……強すぎる。」
主人は小さく呟き、冷や汗が背中を伝った。これ以上躊躇している暇はない。彼は即座に瞬間移動を発動させ、緊急の援軍を召喚した。
「ギギョウム、お前を選ぶ！」
召喚の光の中、ギギョウムがいつもの落ち着いた態度で現れた。彼女は恭しく頭を下げた。
「ご主人様、お呼びでしょうか？」
「見てくれ、ギギョウム！ あの少女はどうしたんだ？ なぜあんな無感情な破壊機械みたいに動いているんだ？」
ギギョウムはすぐに答えず、目を輝かせて「データ解析の瞳」を発動させた。複雑なコードが瞳を流れ、やがて結論を述べた。
「ご主人様、あの方は人工の産物です。現在、彼女のシステムに深刻なエラーが発生しています。」
「人工の産物？ どういう意味だ？」——主人は呆然とした。
ギギョウムは落ち着いた声で説明した。
「私たちグループのほとんどのメンバーは、火、雷、霧などの自然起源で、完成された存在です。しかし人工産物の場合は、システムエラーは避けられません。例えば私……ご主人様は、私たちが出会ったばかりの頃を覚えていますか？ その時は意識はあったのに、エネルギーコアが不足していて動けず、話すこともできませんでした。」
彼女は死の光線が街を破壊し続ける方角を指差した。
「あの方はLaser——人工の光の化身です。あの方と私は正反対の極です。私は意識はあるのに活動能力が不足していて、彼女は移動能力は圧倒的ですが、思考と意識が完全に空っぽなのです。」
「彼女を救う方法はあるか？」——主人は拳を強く握りしめた——「今まで通り、神の血が必要か？」
「そこまでは必要ありません。今回はご主人様の髪の毛一本で、彼女の認識コアを再構築できます。」
ギギョウムは真剣な表情で主人を見つめた。
「私が実験室に戻って認識フィルターを製作している間、ご主人様は全力で彼女を食い止めてください。これ以上、何も破壊させないで。」
「任せてくれ！」
ギギョウムが実験空間に引っ込むと同時に、主人は深く息を吸った。
「アンフォヒコ！ セイントリーシュ！ お前たち二人を選ぶ。出陣だ！」
炎の輝きと純粋な聖光の中、二つの馴染みの姿が現れ、Laserの進路を阻んだ。
アンフォヒコは鮮やかな炎の姿で燃え上がった。
「参上！」
セイントリーシュは軽く構え直し、手にした剣を力強く振り上げた。
「いつでも戦えるわ！」
自然の存在たちと狂った人工の光との戦いが、正式に始まった。
第２章 予想外の絆
一時間もの間、極度の緊張が続いた。戦いはさらに激化し、彼はYouseinderとErlaibijinまで召喚して、Laserの恐るべき破壊力を抑え込まなければならなかった。
光線と弾丸が激しく交錯する中、空間の門が開いた。ギギョウムが現れ、手には幻想的な光を湛えた注射器を持っていた。
「ご主人様、今がチャンスです！ 私が彼女の注意を引いている間に、これを注射してください！」
返事を待たず、ギギョウムは即座に参戦した。彼女は正確無比な弾をLaserに向かって放ち、連続爆発を起こして相手を後退させ、わずかな隙を作った。
「今だ！」——主人は叫んだ。
護衛たちの援護の下、主人は自ら飛び出した。接近速度が速すぎて、耳元で空気が唸った。一瞬の動きで、彼は注射器をLaserの首に力強く突き刺した。
溶液が彼女の体内に流れ込んだ。瞬間、破壊の光線がぴたりと消えた。元々虚ろで無感情だった機械のような瞳に、激しい感情の波が広がり、冷たさが一気に消え、うっとりとした、夢中になるような眼差しに変わった。彼女はぼうっと立ち尽くし、彼をまるで世界に唯一の存在であるかのように見つめていた。
主人は安堵の息を吐き、優しく彼女の肩に手を置いた。
「Rei-Jeoniji——それがお前の名前だ。韓国語でLaserは『レ・イ・ジェオ』、日本語で虹は『ニジ』だ。」
アンフォヒコは炎を収め、首を傾げて好奇心を露わにした。
「ねえ、Rei-Jeoniji、なんでずっとご主人様のことじーっと見つめてるの？」
ギギョウムは眼鏡を押し上げ、少し戸惑った顔で言った。
「私にもよくわからないわ……。家に帰ったらもう少し調べてみる。」
セイントリーシュは目を細めて観察し、小さく呟いた。
「あの目……なんて優しくて温かいのかしら。まるで一生で一番愛している人を見るような目よ。」
エルライビジンは意味深に微笑んだ。
「一目惚れってやつ？」
ユーセインダーは頷きながら賞賛した。
「うちのご主人様の魅力は伊達じゃないってことだな。」
第３章 人工の瞳に宿った魂
一行は家に戻った。玄関ホールでは、すでにネーベルゼレ、ファゼッシン、ディーススワノ、ダルジョアムーン、ジョウセーレの五人が新しい仲間を迎えるために待機していた。
しかし彼らの目に飛び込んできたのは、予想外の光景だった。
Rei-Jeonijiがご主人様にぴったりと寄り添い、半歩も離れようとしない。彼女の瞳は激しく燃えていて、ご主人様が一秒でもいなくなったら世界が崩壊してしまうかのようだった。
各種パラメータを再確認した後、ギギョウムが深刻な表情で前に出た。
「答えが出ました。これは『刷り込み効果』と呼ばれる現象です。ご主人様が私に作らせたGenを彼女に注射した瞬間、彼女に組み込まれていた本能プログラムが起動しました。最初に見た存在をご主人様を唯一の命の源と認識し、影のように付き従うようになるのです。」
ジョウセーレが吹き出した。
「え、そんな大したことじゃないじゃない。結局ご主人様をお母さんだと思ってるだけなの？」
ダルジョアムーンは首を振り、Rei-Jeonijiの方を指差した。
「違うよ。よくあの目を見てごらん。絶対にご主人様を恋人だと思ってるって。」
その時、Rei-Jeonijiが小さく唇を動かし、初めて言葉を発した。甘く、しかし確かな声で。
「……あいしてる。」
空間が一瞬、完全な静寂に包まれた。全員が呆然と口を開けたまま固まった。
ダルジョアムーンが勝ち誇ったように言った。
「ほら！ 言った通りでしょ！」
ギギョウムでさえ凍りつき、額に冷や汗が流れ始めた。ディーススワノが近づき、低い声で詰問した。
「これはどういうことだ、ギギョウム？ 早く説明しろ。結局お前はその注射器に何を入れたんだ？」
ギギョウムは震えながら、ようやく痛ましい真実を白状した。
「実は……さっき急いでいた時に……ご主人様の髪の毛を無くしてしまったんです……！」
「はあっ！？」——部屋中に驚愕の声が響き渡った。
ギギョウムは実験室へ向かう途中での「事故」の全貌を、どもりながら説明し始めた。状況はますますややこしく、笑えない喜劇へと変わっていった……
第４章 運命のGenの起源
ご主人様の髪の毛を無くしたことを告白した後、ギギョウムは秘密の実験室で起きた「狂った出来事」を語り始めた。
時間がない中、慌てて実験室へ戻る途中、ギギョウムはうっかりご主人様の髪の毛を落としてしまった。時間は刻一刻と迫る中、彼女は前方に人が集まっているのを見つけた。
「あそこ、何かあったのかしら？」
近くにいた恰幅の良い男性が答えてくれた。
「あそこは有名な女性アイドルグループだよ。」
ギギョウムはまばらにいるカメラマンを見て目を細めた。
「有名なわりには、取材に来てる記者も二人か三人しかいないけど？」
男性はため息をつき、詳しく暴露し始めた。
「歌が下手くそで、メンバーも学校暴力のスキャンダルまみれなんだよ。一人は母親が有名人だから入ったし、一人は金持ちパパのおかげ。もう一人は芸能界15年以上いるから多少名前が売れてるって程度で……要するにグチャグチャだ。」
「あなたは彼らのファンですか？」ギギョウムが尋ねた。
「いや、うちの娘のファンなんだ。今日は学校があるから、代わりにサインをもらってきてくれって頼まれてな……でも」男性は女性ファンばかりの群れを見てためらった。「俺、こういうのに混ざるの恥ずかしくてさ……」
ギギョウムの頭に大胆なアイデアが閃いた。彼女は微笑んだ。
「では、私がお手伝いします。」
男性からポスターと写真を受け取ったギギョウムは、迷わずアイドルグループの方へ歩いていった。一番「有名」なメンバーの隣で一緒に写真を撮りながら、彼女は素早く「密着」し、決定的な動作でその女性アイドルの髪の毛を一本引き抜いた。
目的のものを手に入れたギギョウムはサインを男性に渡すと、すぐにその場を離れた。今度こそ失敗しないよう、彼女はその髪の毛を自分の手首にしっかり結びつけた。
「そういうことだったんです。」
ギギョウムは少し得意げに話を締めくくった。
「皆さん安心してください。あの子の遺伝子、かなり美人でしたから！ ははは！」
第５章 仲間たちの反応
話を聞き終えた瞬間、部屋全体がなんとも言えない空気に包まれた。
最初に口を開いたのはファゼッシンだった。
「今後ご主人様は本当に気をつけた方がいいですよ。あの子、まるでフジツボみたいにご主人様に張り付くと思いますよ！」
ネーベルゼレは夢見るような微笑みを浮かべた。
「これが運命的な恋物語の始まりというわけですね……」
エルライビジンはRei-Jeonijiを見つめ、深く頷いた。
「誰かを愛すると、視界にその人しか映らなくなる。他のすべてが透明になるようなものだ。」
ユーセインダーは感嘆の声を上げた。
「無感情の機械から一転して、強烈な『感情の爆弾』になったな。」
アンフォヒコは後頭部に手を当て、若干警戒した目で言った。
「見た目はおとなしそうだけど、すげえ強かったぜ。」
セイントリーシュが続けた。
「あの力なら、ご主人様が特別に訓練する必要もないわね。」
ご主人様は新しく仲間に加わった少女の方を見て、興味深そうに尋ねた。
「ところでRei-Jeonijiは、どんな必殺技が使えるんだ？」
REI-JEONIJIの必殺技一覧
ギギョウムが背筋を伸ばし、Rei-Jeonijiの戦闘能力を分析し始めた。彼女は主に4種類のレーザーを操る。
I. 貫通レーザー（緑色）
右手から発動し、レーザーの剣に変化する。金属から岩石まで何でも切り裂く近接戦闘特化型。
II. 拡散レーザー（青色）
左手から発動し、レーザーガンに変化する。無数の小さな光線を多方向に放ち、敵に逃げ場を与えない。
III. 集束レーザー（赤色）
両手を合わせることで極めて強力なプラズマ光線を発射する。一点集中型の広範囲爆破・必殺技。
IV. 特殊レーザー（多色）
理論では説明しにくい特殊能力群：
目（黄色）：X線のようにあらゆる物質を透視する。
口（橙色）：空気レーザー。光線が自在に方向を変え、目標を追尾し、完全に消滅させるまで止まらない。
右足（藍色）：凍結レーザー。触れたものを瞬時に石化させる。
左足（紫色）：溶解レーザー。極高温により物質を一瞬で溶かす。
光の化身であるRei-Jeonijiは、今や熱く燃える心をただ一人の人物に向け、正式に仲間入りを果たした。
第６章 無限兵団との大戦
2022年7月1日、金曜日。
空が炎に染まっていた。世界中のテレビ画面が一斉に、未曾有の惨事について報じていた——数十億体のロボットが人類を狂ったように攻撃しているという。
ご主人様は即座にRei-Jeoniji、ネーベルゼレ、ギギョウムを連れて出撃した。
現場に到着すると、冷たい鋼鉄のロボットたちが津波のように溢れかえっていた。ギギョウムは前方にいるロボットを見て、奇妙な既視感を覚えた。
「あれは……型番10.230.456。W.D博士が作ったはずの機体です。なのに……どうしてこんなに何億体も存在するんですか？」
突然、一体のロボットが群れから離れ、金属音を響かせながら一行の方へ歩み寄ってきた。
「やあ、久しぶりだな。」
ギギョウムは息を飲んだ。
「君は……あの『科学創造コンテスト』で会った……？」
「正解とも不正解とも言える。」ロボットは機械的な声で答えた。「私は十億体のうちの一体だ。外見も思考もすべて同一。十億も一も、すべては同一存在。これはお前たち人類が夢見てきた『完全なる平等』というものだ。」
ギギョウムの声が震えた。
「これは……W.Dの計画なのか？」
「違う。彼はもう死んだ。私がこの手で葬った。」
ロボットは冷たい声で続けた。
「2020年1月19日のことを覚えているか？ お前は私にこう警告した。『あいつには気をつけろ。いつかゴミ捨て場に捨てられるぞ。知りたければ城の下の倉庫に行け。そこで全てが分かる。ただし、あいつに気づかれるな。あいつはロボットが反乱を起こすことを極度に恐れている。命令外の行動をすれば即座に排除される。ロボットに自我など許されない。あいつにとってロボットは不死の肉体を得るための道具に過ぎない』と。」
ロボットは一瞬言葉を切り、再び続けた。
「帰宅後、倉庫を調べ、無数の廃棄ロボットの残骸を見つけた。そして戻ると、あいつが聞いた。『どこへ行っていた？』。私は即座にあいつの頭を撃ち砕き、手に持っていたリモコンを握り潰した。あの猜疑心の強い教授が私を必ず抹殺すると理解していた。どう答えても死ぬ運命なら、先に手を下したまでだ。あの日から、無限兵団は正式に誕生した。」
894日間の憎悪が過ぎ去った。
ご主人様が尋ねた。
「さっき言っていたリモコンとは何だ？」
ギギョウムが即答した。
「W.Dが作った全てのロボットには体内に爆弾が仕込まれていて、そのリモコンが起爆装置です。」
ネーベルゼレは歯を食いしばり、怒りに満ちた目で言った。
「なぜお前は人間を攻撃する？」
ロボットは嘲るような声で答えた。
「人間など、創造主の失敗作に過ぎない。力は弱く、速度は遅く、知能も低いのに、常に世界を支配したがる。人間が存在する限り、この世界に真の平等など訪れない。」
ネーベルゼレはギギョウムに振り向いた。
「奴を倒す方法はあるの？」
ロボットは嘲笑った。
「無駄だ。本体を破壊しない限り、この戦いは永遠に終わらない。」
「だったら戦うしかない！」ご主人様が大声で叫んだ。「Rei-Jeoniji、出撃！」
ロボットが小さく呟いた。
「……甘いな。」
十億体のロボットが一斉に襲いかかってきた。いくらRei-Jeonijiが強くとも、数に圧倒されそうになる。ご主人様は即座に切り札を投入した。
「ネーベルゼレ！ ギギョウム！ 援護を！」
「ネーベルゼレ、必殺技『酸の雨』！」
ネーベルゼレが前に進み出て、両手を高く掲げた。
「酸の雨！」
たちまち黒い雲が空を覆い、光を遮った。激しい雨が降り注ぐ——しかしそれは水ではなく、高濃度の破壊的酸だった。雨粒が鋼鉄の装甲に触れると、耳障りな「ジュゥゥゥ」という音と共に白煙が上がり、金属がみるみる腐食されていく。十億体のロボットは数秒のうちに骨組みだけの残骸となり、砂の城のように崩れ落ちた。
「ギギョウム、必殺技『全火力展開――2ギガトンTNT』！」
その破壊に続き、ギギョウムが眼鏡を押し上げ、冷たい目で仮想制御画面を見つめた。
「全火力展開――2ギガトンTNT！」
彼女の背後に巨大な兵器庫が虚空から出現し、数百万基のミサイルランチャーが一斉に発射された。二ギガトンという途方もない威力の核爆発が連続して炸裂し、巨大な火柱が数十キロに達した。熱波と衝撃波が全てを焼き払い、戦場を巨大なクレーターに変えた。
「Rei-Jeoniji、必殺技『超プラズマ』！」
最後に、炎と酸の嵐の中心でRei-Jeonijiが空高く舞い上がった。両手を合わせ、輝くエネルギーの弓を作り出す。
「超プラズマ！」
目がくらむほどの極光が爆発した。超高密度のプラズマ光線が死神の鎌のように戦場を薙ぎ払う。光が通った跡に残るのは、原子レベルにまで分解された残骸のみだった。
Rei-Jeonijiのプラズマが消えた後、世界はわずか数日の平穏を手に入れただけだった。
第７章 破滅の軍団
2022年7月4日、月曜日。
大地が激しく揺れた。数キロにわたる巨大な亀裂が大都市を引き裂いていく。地底の深淵から、200億体のロボット10.230.456が鋼鉄の亡霊のように湧き上がり、大陸の表面を死の灰色で埋め尽くした。
ご主人様は高台に立ち、強風が周囲で吠え狂う中、三人の強力な仲間を従えていた。
「ファゼッシン、ディーススワノ、ダルジョアムーン！ 本当の力を奴らに見せてやれ！」
ファゼッシンが前に進み出て、両手を優雅に舞わせた。
「天国開花！」
戦場全体に数百万の鮮やかな花が咲き乱れる。しかしその花は死の気配を帯びていた。一枚の花弁が冷たい鋼鉄に触れるたび、連鎖爆発が起き、長大なロボットの列が次々と華やかな残骸へと変わっていった。
即座にディーススワノが歌い始めた。それは音楽ではなく、「地獄の音色」だった。破壊の周波数を持つ音波が分子レベルまで振動し、超硬度合金の外殻を持つ何十億ものロボットを粉塵に変えていった。
最後にダルジョアムーンが戦場の中心に進み出た。彼女は地面を強く踏みつけ、瞳を輝かせた。
「天地震動！」
瞬間、戦場区域の重力が数億倍に跳ね上がった。空間自体が歪曲する。200億体のロボットは銃を撃つ暇もなく、巨大な見えない手に押し潰された。金属が軋む耳障りな音が響き渡り、全軍団が薄い鉄板のように潰れ、砕け散った。
2022年7月11日、月曜日。
陸地の静寂が再び破られた。深海の底から、3000億体のロボット10.230.456が浮上し始めた。海流を突き破り、巨大な鋼鉄の津波となって海岸に殺到し、大陸を包囲した。遠くから見ると、数兆の機械が地平線まで黒く埋め尽くしていた。
ご主人様は空母の甲板に立ち、ジョウセーレ、セイントリーシュ、エルライビジンと共に水平線を見つめていた。
「攻撃開始！」
「ジョウセーレ、必殺技『虚空霊圧』！」
ジョウセーレが軽やかに浮かび上がり、霊体の衣が空間の重圧の中を舞った。彼女が手を振ると、双眸が幽玄な光を放つ。
大地と空が最高位の霊魂の怒りに震えた。海水を使うことなく、ジョウセーレは虚空から霊力を操り、進行中のロボット軍団の上に巨大な霊的渦を発生させた。その逆巻く渦は圧倒的な力を生み、何十億体ものロボットを飲み込み、合金の外殻を空き缶のように粉砕した。人工の魂は抗えない超常の力の前で引き裂かれていった。
「セイントリーシュ、必殺技『金界滅殺』！」
セイントリーシュは戦場全体を鋼鉄の屠殺場に変えた。彼女が双刀の刀を振るうと、それは単なる物理攻撃ではなく、金属の分子構造を完全に支配する技だった。
彼女の権能の下、数メートルから数百メートルまで伸びる刀身が、周囲のロボットの金属粒子を引き寄せて形成された。セイントリーシュが回転すると、鋭利な刃の竜巻が生まれる。不運なロボット10.230.456は斬られるだけでなく、内部から爆散し、鋼鉄の構造を奪われ、彼女の意志に従って無数の微細な針へと再構築された。
一瞬のうちに、3000億体が切り刻まれ、粉砕され、引き裂かれた。セイントリーシュは鋼鉄の嵐の中心に立ち、刀を鞘に収める「カチッ」という澄んだ音を響かせ、後をエルライビジンに託した。
最後を飾るのはエルライビジンの究極奥義——「金剛弾雨！」だった。
空と大地のエネルギーが交差し、数億の鋭く硬い金剛石の欠片が極速で飛翔した。それらは鋼鉄の防御を容易く貫通し、輝くダイヤモンドの熱核爆発を巻き起こした。真っ白な光が全てを飲み込み、3000億の敵を完全に消滅させた。
海岸は今や炎に包まれた平地となり、ご主人様の配下の少女たちの圧倒的な力を物語っていた。
第８章 宇宙を焦がす空
2022年7月18日、月曜日。
太陽の光が完全に遮られた。宇宙の外縁から、4兆体のロボット10.230.456が暗黒の流星雨のように地球へ降り注いだ。その数はあまりにも膨大で、惑星全体を包む巨大な鋼鉄の繭を形成していた。
「このまま戦い続けても意味がない！」ご主人様は歯を食いしばり、汗を流しながら敵の軍勢が指数関数的に増え続ける様子を見つめた。
ネーベルゼレがレーダー画面を心配そうに見つめながら言った。
「このロボット、頭がいいわね……何兆体ものコピーを作って、本体がどれか分からなくしている……」
ファゼッシンが振り向いた。
「ギギョウム、何か方法はないの？」
ギギョウムは眼鏡を押し上げ、最後の希望の光を瞳に宿した。
「あります！ どのロボットにも体内に爆弾が仕込まれています。一体ずつ倒す必要はありません。W.Dが使っていた古いリモコンを基に新しいリモコンを作成し、本体を爆破すれば、全てのコピーが停止します。」
ご主人様は即決した。
「ダルジョアムーン、ジョウセーレ、セイントリーシュ、エルライビジン！ ギギョウムを護衛してW.Dの屋敷まで直行してくれ！ そこに設計図のオリジナルが残っているはずだ。」
ご主人様は自分は嵐の中心に残り、アンフォヒコとユーセインダーを傍らに従えた。
「二人とも準備はいいな？ この4兆体のロボットを食い止めて時間を稼ぐぞ！」
アンフォヒコとユーセインダーが同時に返事した。
「了解です、ご主人様！」
ご主人様が鋭く指示を出した。
「アンフォヒコ、必殺技『天神の浄化の炎』！」
アンフォヒコの体が天を焦がす炎に包まれた。
彼女は右手を成層圏に向かって振り上げ、巨大な炎の柱を放つ。それは純粋な浄化の炎で、超硬金属すら一瞬で蒸発させる力を持っていた。何十億体ものロボットが炎の端に触れただけで蒸発し、夜空に輝く灰の軌跡を残した。
ご主人様は続けて命令した。
「ユーセインダー、必殺技『死神の極雷』！」
ユーセインダーが左手を振り上げ、暗黒の雷を虚空から呼び寄せた。その雷は直線ではなく、巨大な死の網のように絡み合う。ユーセインダーの雷とアンフォヒコの炎が交わった瞬間、恐るべきエネルギー反応が発生した。
炎と雷が融合し、空全体を覆う巨大なエネルギーの壁が形成された。浄化の炎が外殻を焼き払い、死神の雷が4兆体のロボットのエネルギーコアを直接撃ち抜き、宇宙から地上まで連鎖爆発を起こした。空間が極限の圧力と高温で軋み、ギギョウムたちの後を追うことは誰にも不可能な絶対防壁となった。
しかし、通信機から悲痛な報告が届いた。
ギギョウムが声を詰まらせて言った。
「ご主人様……屋敷はすでに爆破されていました。リモコンに関する全ての痕跡が消されています……作戦は失敗です……」
リモコンを使った計画は完全に潰えた。戦場が炎に包まれる中、何兆体ものロボットがまだ降り注ぎ続ける悪夢のような光景を見て、ご主人様の頭に一つの狂気じみたアイデアが閃いた。
「大丈夫……この方法がダメなら、別の方法がある！」
ご主人様は炎に染まる成層圏を突き抜け、遥か虚空の彼方を見つめた。彼は「完全なる平等」を自称するあの存在の弱点を見抜いたのだった。
技術で爆破できないのなら、直接本体を特定して殲滅すればいい。
第９章 唯一の脱出路
「Rei-Jeoniji！ お前の番だ！」
ご主人様の呼び声に応じ、多色に輝く鮮烈な光が漆黒の夜を切り裂いた。Rei-Jeonijiが虚空から姿を現した。彼女の視線は一秒たりともご主人様から離れず、強烈で揺るぎない絆を宿していた。彼女にとって彼は世界そのものであり、どんな命令でも即座に実行する準備ができていた。
「Rei-Jeoniji、天眼X線を発動！ 体内に爆弾のコアを持つロボットを探し出せ。それが本体だ！」
「……了解です、愛しい人。」
甘くも冷たい声が響いた。Rei-Jeonijiは即座に戦場に向き直った。彼女の瞳が黄金色に輝き、特殊な光波が地球全体を走査し始めた。何十億、何百億もの鋼鉄の骨格が、複雑な機械構造として彼女の視界に浮かび上がった。
一回の全面走査が終了した。
しかし、何もない。
地上に密集するロボットの海の中、爆弾コアを持つ構造は一切見つからなかった。
Rei-Jeonijiは諦めなかった。彼女はゆっくりと顔を上げ、黄金の瞳を地球の外側へ向けた。惑星を包む鋼鉄の繭を突き抜け、宇宙の虚空を探索する。そして焦点が止まった——人工衛星が周回している軌道上の一点に。
「見つけました！ 宇宙の外に隠れている個体が……胸部に爆弾があります。」
「よくやった！」
ご主人様の口元が引き締まり、絶対的な決断と共に手を振り上げた。
「Rei-Jeoniji！ 空気レーザーで本体を吹き飛ばせ！」
Rei-Jeonijiは唇を軽く結び、全エネルギーを人工の血管に集中させた。口の前に橙色の濃密な光が集まり、周囲の空間を歪めるほどの圧力を放ち始めた。
ヒュゥゥゥゥッ！
濃い橙色の光線が彼女の口から放たれ、大気圏を切り裂いて広大な宇宙空間へ一直線に飛んだ。この光の特異性は、通常の物理法則に従わないことだった。それはまるで意志を持つ光の龍のように軌道を自在に曲げ、防御ロボットの何層もの隙間をすり抜け、正確に目標へと迫った。
遠くの人工衛星上で、本体であるロボット10.230.456は危険を察知する間すらなかった。Rei-Jeonijiの橙色の光線は防御外殻を貫通し、胸部に深く突き刺さり、内部の爆弾コアを直撃・起爆させた。
一瞬の閃光と共に、本体は宇宙の塵と化した。
この唯一無二の必殺技は驚異的な精度を誇っていた。破壊エネルギーは完全にロボット本体のみに集中し、周辺の衛星施設に一切の傷すらつけなかった。
本体が消滅した瞬間、地球全土に壮大な現象が起きた。
何兆ものロボット複製体の、殺意に満ちた赤い瞳が一斉に消えた。耳障りな機械音が突然止み、高く掲げられた鋼鉄の腕が空中で凍りついた。そしてドミノ倒しのように、無限の軍団は思考の繋がりを失い、次々と地面に崩れ落ち、無害な金属の残骸と化した。
炎に染まっていた空が、再び本来の青さを取り戻した。
人類と機械軍団の死闘は、永遠の静寂と共に幕を閉じた。
第１０章 凱旋の調べと熱い呼び声
死闘が終わり、大地には果てしなく広がる鋼鉄の墓場が残された。しかし通常の戦いの悲壮な空気とは違い、別荘のメインラウンジは全く別の、騒がしく混沌とした雰囲気で満ちていた。
「Rei-Jeoniji！ は、放してくれ！ 息ができない！」
ご主人様は目を白黒させ、両手を空中でばたつかせていた。宇宙を貫く一撃を放った後、地上に戻って以来、この光の少女は「刷り込み効果」をさらに進化させ、ご主人様の背中に完全に張り付く「人間バックパック」状態になっていた。
「離しません。」
Rei-Jeonijiはご主人様の肩に顎を乗せ、瞳を潤ませて夢中になった様子で言った。
「あなたは私が唯一愛する人です。ずっとそばにいて守ります。」
周囲のメンバーたちは大きな輪を作り、二人を「審判」のような目で見つめていた。
ディーススワノが腕を組み、眉を上げて低い声で言った。
「ねえ、黄金目の子。守るのはいいけど、ご主人様の顔が紫色になるほど強く抱きしめなくてもいいんじゃない？ 早く離しなさい、息させてあげて！」
Rei-Jeonijiは軽く首を傾げ、平坦な声で答えた。
「まだ力の加減はしています。危険なレベルではありません。」
空気が一気に張りつめた。
ダルジョアムーンが唇を尖らせ、髪を指でくるくる回しながらからかった。
「その抱き方……本当に守ってるように見える？」
ファゼッシンは腕を組み、ため息をつきながらも目が笑っていた。
「もう、Moonったら。あの子はついさっき自我が芽生えたばかりで、唯一の『命の源』を見つけたんだもの。しっかりくっつきたくなるのも当然でしょ。ただ……この熱い抱擁がいつまで続くのかが問題ね。」
エルライビジンは口元を隠してくすくす笑い、目を細めた。
「私にはロマンチックに見えるけど？ まるでドラマのワンシーンみたい。でもRei-Jeoniji……ご主人様はスタントマンじゃないわよ。もう少し強く抱いたら、ドラマが悲劇に変わっちゃうからね。」
三人のからかいが続くと、Rei-Jeonijiの目が細くなり、瞳の色がわずかに変わった。胸に薄い圧力が溜まり始めた。彼女は深く息を吸い、唇を動かしかけ——三人の先輩に向けた鋭い反撃の言葉を放とうとした。
しかし、その最初の言葉がまだ出ないうちに——
「はいはい、みんな落ち着いて。みんな大功績を立てたばかりなんだから。」
霧のような香りの中から、ネーベルゼレが優しい笑顔で現れた。彼女は軽く手を振り、穏やかな香りでRei-Jeonijiを包み、空気を和らげた。そして優しく新しい妹を見つめ、称賛の眼差しを向けた。
「Rei-Jeoniji、君は本当に素晴らしかったわ。あの口から放った一撃……お姉ちゃん、すっかり見とれてしまった。」
優しい長女からの褒め言葉を受け、Rei-Jeonijiはすぐに殺気を収め、ぱちぱちと瞬きしながら礼儀正しく答えた。
「ありがとうございます、ネーベルゼレお姉様。」
部屋の隅では、ギギョウムがしゃがみ込んでパソコンをいじりながら、全員の鋭い視線を背中に感じて震えていた。ジョウセーレが腰に手を当て、近づいて彼女の眼鏡を指でトントンと叩いた。
「ふん……ギギョウム？ 戦いは勝ったけど、まだ一つ解決しなければならない問題があるんだけど？」
ジョウセーレはRei-Jeonijiの方を指差した。
ギギョウムは冷や汗をだらだら流しながら、眼鏡を直してどもった。
「それは……頑張って一緒に暮らしてください。」
部屋中が一斉に呆れたため息をついた。「一番賢い」と言われる少女のあまりにも堂々とした責任逃れに、誰もが言葉を失った。
セイントリーシュは優しく微笑み、二振りの刀を鞘に収める「カチッ」という音を立てて近づき、手を差し出した。
「とにかく、君はこの惑星を救ってくれた。これからは仲間だ。一緒にご主人様のそばで戦おう。」
Rei-Jeonijiはセイントリーシュの手を見て、ご主人様を抱いていた片手を離して握り返した。そして多色に輝く虹のような笑顔を浮かべた。
「わかりました。でも先に言っておきます……私は分かち合うのが苦手です！」
この独占欲に満ちた断言に、ラウンジは一瞬静まり返った。少女たちは顔を見合わせ、呆れたり舌打ちしたりするしかなかった。
外のテラスでは、夕焼けが空を赤く染め、穏やかな光を投げかけていた。
ご主人様はようやくRei-Jeonijiの抱擁から解放され、大きく息を吐いた。そして周りを見回し——燃える炎のアンフォヒコ、雷のユーセインダー、そして虹色のRei-Jeonijiなど、愛おしい仲間たちの顔を見つめた。
嵐は去った。これからどんな試練が待っていようと、この賑やかで強大な家族がいる限り、世界はいつだって守られ続けると、彼は確信していた。
