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世界が生まれた日

　暗闇だった。

　何も見えない。何も聞こえない。自分の身体すら感じない。

　ラウカ渓谷の巨石に触れたはずだった。アイノの声が聞こえていたはずだった。だが今、カレの意識は石の内側にある。

　暗闇の中に、光の粒子が現れた。

　最初は一つ。微かに揺れる光点。それが二つになり、三つになり、無数に増え——暗闘の全体が星のように輝き始めた。

　そして歌が聞こえた。

　原初歌《アルクラウル》。

　言葉と旋律が完全に融合した歌。いや、融合というのも正確ではない。言葉が旋律であり、旋律が言葉である。分かたれる前の、一つのもの。世界を構成する歌そのもの。

　カレの意識の中に、光景が展開した。

　海が生まれた。

　歌の一節が響くと、暗闇の底に青い光が広がった。波がなく、風もなく、ただ果てしない水面が広がっていく。原初の海。世界の始まりの水。

　山が生まれた。

　歌の別の旋律が大地を押し上げた。海の底から岩が隆起し、稜線を描き、雪を被り、空に向かって伸びていく。大地の骨格が形作られていく。

　空が生まれた。

　歌が高い音を奏でると、闇が裂けて光が差し込んだ。青い空が広がり、雲が湧き、風が吹き始める。世界に呼吸が生まれた。

　圧倒的だった。

　カレは——カレという存在の輪郭が薄れるほどの——歌の奔流に飲まれていた。自分がどこにいるのかわからない。自分が誰なのかもわからない。ただ歌がある。世界を構成する歌が、意識の全てを満たしている。

　だがその歌の中に、カレは何かを感じた。

　匂い。手触り。質感。

　——この歌は、俺の歌と同じだ。

　原初歌の旋律の中に、カレが即興で紡ぐ言葉のルーノと同じ感触がある。対象の名を言い当て、世界に語りかける力。定型歌の再現ではなく、言葉そのもので世界を書き換える行為。

　原初歌はまさにそれだった。世界がまだなかった場所に、歌で世界を書き込む行為。名のない闇に名を与え、形のない虚空に形を与える。

　カレの歌と同じだ。

　規模が違う。精度が違う。深さが違う。だが本質は同じだ。

「これは……俺の歌と同じだ」

　意識の中で、カレの声が響いた。

　原初歌が応えるように、一瞬だけ旋律が変わった。カレの存在を認めるように。

　そして——歌が遠ざかっていく。

　光の粒子が薄れ、海と山と空の光景が溶けていく。暗闇が戻ってくる。カレの意識が、元の場所に引き戻されていく。

　目を開けた。

　苔むした巨石の前にいた。膝をついていた。額に汗が浮かんでいる。手が震えている。

　渓谷の空気が肌に冷たく、現実の感覚が急速に戻ってきた。木々のざわめき。水の音。風の匂い。

「大丈夫!? 急に動かなくなって……」

　アイノが駆け寄ってきた。カレの肩を掴み、顔を覗き込む。紫がかった青い瞳に、明らかな不安が浮かんでいる。

「どのくらい……」

「十分くらい。触れた瞬間に目を閉じて、そのまま動かなくなったの。呼びかけても反応しなかった」

　レンミンカイネンも剣を構えたまま心配そうに見ている。

「おい、大丈夫か。何があった」

　カレは深く息を吸った。震える手を握り締め、ゆっくりと立ち上がった。

　体内にまだ残響がある。原初歌の旋律が、胸の奥で振動している。消えていない。石から離れても、歌の欠片がカレの中に残っている。

「世界が生まれた日の歌を……聞いた」

　カレの声は掠れていた。

「海が生まれた。山ができた。空が広がった。全部——歌から生まれていた」

　アイノとレンミンカイネンが目を見合わせた。

「そして——俺の歌と同じだった」

　カレが自分の手を見た。まだ震えている。

「原初歌と、俺の言葉のルーノは——同じものだ。規模は全然違う。でも本質が同じなんだ。名を与えて、世界を書き換える。俺がやっていることは……世界を創った歌と、同じことだった」

　沈黙が落ちた。

　巨石の歌がまだ微かに響いている。カレの中に刻まれた原初歌の残響が、胸の奥で振動している。

　世界を生んだ歌と同じ力が自分の中にある。

　その意味が、まだカレにはわからない。

　だが確信だけがある。根拠のない、だが揺るがない確信が。