蛮勇の突撃
レンミンカイネンは止まらなかった。
大型ヒーシの一体目を仕留めると、そのまま二体目に向かって駆けた。防衛線を飛び越え、ヒーシの群れの中に単身で突っ込んでいく。
「おいッ、一人で行くな！」
カレが叫んだが、レンミンカイネンの背中はもう群れの中だった。
「道を空ける！ お前らは後ろから来い！」
振り返りもせずに叫ぶ。身体強化のルーノが全身を覆い、人間離れした速度で剣を振るう。一閃ごとにヒーシが倒れる。切り、薙ぎ、突き、蹴り。剣技と体術が渾然一体となった暴風のような戦い方だった。
だが無謀だ。いくら強くても、数百のヒーシの中に一人で飛び込めば、いずれ囲まれる。
「あの馬鹿」アイノが歯噛みした。「死にたいの？」
その言葉が、カレの胸に刺さった。
死にたいのではない。生きることに執着がないのだ。だからあんな戦い方ができる。自分の命を天秤の片方にしか載せていない。
——もったいない。
カレは走り出した。レンミンカイネンの背中を追って、ヒーシの群れに近づく。アイノが「何してるの！」と叫んだが、カレは止まらなかった。
レンミンカイネンの剣が振るわれるたびに、ヒーシの黒い血が飛ぶ。だが刃の切れ味が落ち始めている。歌鍛冶の業物とはいえ、ヒーシの闇を斬り続ければルーノが摩耗する。
あと数十体。囲まれつつある。
カレは息を吸い、歌った。
「——お前の剣は鈍らない」
レンミンカイネンの剣に語りかけた。剣の真の名を見て、その本質に言葉を刻む。鉄の中に眠るルーノに触れ、「鈍らない」という言葉で鋭さを定義し直す。
剣が——白く輝き始めた。
刃に宿っていた歌鍛冶のルーノが、カレの言葉で活性化した。摩耗しかけていた力が蘇り、さらにその上に新たなルーノが重なる。「鈍らない」という言葉が、剣の在り方そのものを書き換えた。
「なんだこれ……！」
レンミンカイネンが目を見開いた。次の一振りで、ヒーシが文字通り蒸発した。黒い霧すら残さない一撃。剣の切れ味が桁違いになっている。
「カレ、お前がやったのか！」
「ああ。そのまま斬れ！」
レンミンカイネンの顔に獰猛な笑みが浮かんだ。白く輝く剣を振るい、ヒーシの群れを切り裂いていく。一撃で三体、四体。剣が通った跡に、黒い影が消え失せる。
背後でアイノの旋律が響いた。鍛冶師たちの動きが加速する。アイノの音のルーノが味方全体の士気を高め、防衛線が押し返し始めた。
三人の力が噛み合っていた。
レンミンカイネンが前線を切り拓き、カレの歌が剣を強化し、アイノの旋律が後方を支える。言葉にしたわけでも、打ち合わせたわけでもない。だが戦場の中で、三つの力が自然と一つの流れを作っている。
カレは歌いながら、自分の力の新しい形を感じていた。
これまで、言葉のルーノは「物を操る」力だと思っていた。剣を重くする。ヒーシを止める。対象に言葉を刻んで、在り方を変える。
だが今——他者の力を引き出す歌が、歌えた。
「お前の剣は鈍らない」。それはレンミンカイネンの剣に力を与えた。物を操ったのではない。剣の中に眠る歌鍛冶のルーノを呼び覚まし、レンミンカイネン自身の力を増幅した。
自分の歌は、他者のための歌にもなれる。
その気づきが、戦場の只中で胸に灯った。
ヒーシの群れがまだ残っている。だが三人の間に、名前のない確信が芽生えていた。
「まだやれるか！」
レンミンカイネンが振り返って叫んだ。
カレが歌い、アイノが弾いた。
答えは言葉ではなく、歌で返した。
