36．決着
空っぽになったマリーちゃんの腕を見つめ、みんな押し黙る。
先程までそこにいたトリアさんはもうどこにもいない。
「これこれ、そんな落ち込んでる時間はないのじゃ！ おぬしら……」
相変わらず空気を全く読まないガイアが何かを言いかけだした時、ちょうどフェンリルがワコムを咥えて戻ってきた。
それを見たガイアが嬉しそうに声を上げた。
「ポチではないかっ！ 久しいのぉ。元気にしておったか」
その声にフェンリルは咥えていたワコムをサキ王子の前に無造作に投げ出すと、嬉しそうに尻尾を振り、ガイアの元へ走り寄って頭を擦り付けた。
「そうか、そうか！ まだ儂のことを覚えておったか。かわいい奴じゃの」
「ガイア……そのフェンリルを知ってるの？」
「こやつはまだ儂がこっちにおった頃、かわいがっておった野良フェンリルじゃ。あの頃はまだ弱々しい仔犬でな。妙に儂に懐きおったもので……名前をつけ、加護を授けてやったのじゃ」
弱々しいって……今や最凶の魔獣として恐れられてるんだけど。
「サキ王子！ フェンリルが私を迎えに来たようですが、いったいどうされました。次はもう少し丁寧に扱うよう言ってください」
「安心しろ、ワコム。次はない！ 貴様、本当は魔術師だったな」
「はて？ 仰っていることがよくわかりませんが」
サキ王子の言葉をワコムはすぐさま否定する。
「ちょっと待って……どういうこと？ ワコムが魔法を使えるなんて聞いたこともないよ。現に今もワコムから魔力なんて全然感じない。だから僕はワコムを催眠魔法を掛けた容疑者から外したんだから」
「なるほどのぉ。あやつが右手に嵌めてる指輪。あれは魔隠の指輪と言って、嵌めてる者の魔力を隠すレアアイテムじゃ」
ガイアの言葉にマリーちゃんが納得の表情を浮かべる。
「これ以上隠し立てするな。僕は以前、貴様が自分の怪我を魔法で治療するところを目撃したことがある。なにか事情があるのかと黙っていたが、こんなことなら、問い詰めればよかった」
サキ王子の言葉を聞き、ワコムの眉間が引きつる。
「まさか見られていたとはな。だが王子の頭がおめでたくて助かった。流石変態テイマー王子だ。その通り私は魔術師だ。王子も聞いたことくらいはあるだろう。最悪の魔術師ルーンの名前くらいは」
「ひょっとしてお前が！」
「その通りだ。暫く静かに身を隠そうとこの国に来たら、ヨルムンガンドの噂を聞いてな。催眠魔法を使って宰相になりすまし、情報を手に入れ、餌を蒔いて機会を伺っていたのだ。そこへまんまとそこに転がる豚が食いついたというわけだ」
「何故っ！ 何故そんなことを……」
「決まってるだろ。ヨルムンガンドの力を手に入れ、この世界を我が手中に収めるためだ」
自分の欲望のためだけに、平気で人を苦しめ、森を破壊し、トリアさんを死に至らしめた……。
「ドライアドが死に、封印が解かれた今、私がこの世界の王となる。ヨルムンガンドは封印を解いた私の命令には背けない。これからは全て私の思いのままだ。フハハハハッ！」
ざらついた声で高笑いを上げている。
むかつく。こんな奴のためにどれだけの犠牲がでたのだろう。
その笑い声を聞いてると心の中が淀んでいくのが分かる。
不意にパイアがかすれた声を発した。
「その笑い声はワコムね。あたいを助けてっ。このままじゃヨルムンガンド様が復活する前にあたいが死んじゃうわ」
「まだ生きておったのかこの醜い豚が！ お前がもっと早くドライアドを殺しておけば、サキ王子を誑し込んでフェンリルも手中に収められたものを。さっきだってバレないように魔法で氷を張って、ドライアドを転ばせてやったのに！ なぜあそこでしくじるのか理解できん。使えない間抜けは必要ない」
最後の希望に縋りつくような目をワコムに向けていたパイアから、生気が失われていった。
「……あたいにそんなこと言っていいと思ってるの。ヨルムンガンド様にはまだ勇者の封印が残ってる。その封印を解く鍵は誰が持ってると思ってるのかしら」
「なんだと！ ドライアドを殺せばヨルムンガンドの封印は解かれるのではなかったのか！ 貴様騙したな！ えーい寄こせ！ 死ぬ前にその鍵を私に寄こすのだ！」
ワコムがパイアに詰め寄る。
その瞬間……ワコムの胸をパイアの左腕が貫いた。
「ぐぎゃふぇ……」
「鍵なんて最初からないわ。ついでに死ぬ前に教えてあげるわ。ヨルムンガンド様が封印を解いた者の命令に逆らえないなんてでまかせよ。あんたも使えない間抜けだったようね。これであたいもあんたもおしまいよ」
恨めしそうにパイアを睨みながらワコムは息絶えた。
ワコムの死を見届けたパイアは苦しそうにこちらへ首を向け、ジッと私達を見据える。
「次はあたいも……あんた達みたいに……美しい顔に……生まれ変わりたいわ……」
パイアの目から最後の光が消えていった。
▽ ▽ ▽
「おっとこんな茶番を見てる場合ではないのじゃ！ 急がねば……儂は忙しいのじゃった。誰かトリアのトルネコの樹が生えている場所を知ってる者はおるか？」
そう言われても誰も返事をしない。
オークに見つからないよう、魔法で隠してたのだから、誰かが知ってるわけがない。
「誰もおらんのか。仕方ない。この幼いドライアドを起こすしか……いや、死に際にまで辛い思いをさせまいと起こさなかったのじゃ。その心を汲んでやるべきじゃな」
「ガイアは知らないの？」
「儂はこの世界に帰って来たばかりじゃぞ。あれもこれも把握してるわけあるまい。そうじゃエリスなら！ いやダメじゃ。あやつはへばった上に、完全に酔い潰れておる。絶対に起きん。うーむ、やはりこのドライアドを起こすしか手はあるまい」
「ガイア、トリアの樹がどうしたのかしら？ さっきから困ってるようだけど、神様も一人で頭を抱えるより、みんなに話した方がいいアイディアがでる時もあるわよ」
先程から頭を抱えるガイアを見かね、ミコ姉が声を掛ける。
「うむ、そうじゃな。実はドライアドが命を落とすと、その魂が宿ったトルネコの樹も一時間程で消滅するのじゃ。じゃがその樹が完全に消滅する前に、このトリアの涙に神の力を注いだものを垂らせば、同じ場所に新たなトリアの魂が宿るトルネコの実生が再び生えるのじゃ」
「それってトリアさんが復活するってこと？」
「いやトリアであってトリアではない。記憶やら培ったものは全て失われておる。そこに寝ておるドライアドを見れば分かり易いじゃろ。そやつはトリアの姉のメリアスをエリスが蘇らせた娘じゃ」
記憶とかそんなのどうでもいいよ。トリアさんがまたクロリスと二人幸せに暮らせるなら。
「ポチとタマ！ 疲れてるところスマンがこういうわけじゃ。鼻が利くおぬし等でこの森からトリアのトルネコの樹を見つけ出してくれるかの」
「でもガイア様。流石の２匹もこの森の香りの中で探すのは難しいと思うんだ」
マリーちゃんの指摘にガイアはハッとする。
「ムムっ！ 確かにその通りじゃな。あまり神力は使いたくないのだが仕方あるまい。ハァッ！！」
ガイアの突きあげた掌から白い光が放たれる。
森を包んでいた石鹸のような香りが瞬く間になくなった。
「これならフェンリルの鼻が利きます。僕もフェンリルと一緒にドライアドの樹を探してきます」
「タマちゃん！ 僕らも行くよ！」
言うが早いか、二人はフェンリルとタマちゃんに飛び乗り走り出す。
「よいか！ １時間じゃぞ。見つけたら頭の中で念じれば、儂に通じるようにしておくぞ」
ガイアの言葉に頷き、二人はそれぞれ森の奥へと飛び出していった。
