35．終焉
「よくもあたいのオルトロスを！ よくも！ よくもよくも！」
私が王子たちに追いついた時には、既にオルトロスはフェンリルによって絶命していた。
あのやばそうな双頭の魔獣を瞬殺って、フェンリルどんだけ強いのよ。
こんなとんでもない魔獣に喧嘩売って、雷切ぶっ刺したと思うとゾッとする。
「あんた達！ このままで済むと思うんじゃないわよ。」
パイアが怒りに肩を震わせながら、私に左拳で殴り掛かってきた。
望むところだ！ タロの敵にもう一太刀くらい浴びせないと私の気も済まない。
雷切を抜き、私もパイアに向かって構える。
マリーちゃん達が側にいる！んで、今の私はかなり強気だぞ！
「アイスアロー！」
案の定、マリーちゃんが何本もの氷の矢を放って援護してくれる。
目前に迫っていたパイアに何本も氷の矢が突き刺さる。
パイアの顔が苦痛に歪んだ。今がチャンスだ！
雷切がパイアの右下腹部から左胸にかけて切り裂いた。
オークの急所に届いた感触……今度こそパイアを倒したっ！！
「ぐぎゃぁぁぁぁっ！！！！」
パイアの絶叫が辺りに響く。
「トリア！ もう出てきていいよ」
マリーちゃんの言葉に結界の中からトリアさんが現れた。
「僕が不甲斐ないばかりに、タロを死なせてしまいごめんなさい」
こちらに来たトリアさんにマリーちゃんが頭を下げる。
「そんなことありません。マリーちゃんが必死に戦ってくれたこと、私もそしてタロもわかってます」
「これで漸くお姉さん……そしてタロの敵を討てるよ」
マリーちゃんの言葉に頷くと、トリアさんはパイアの前に短剣の柄を握りしめ歩み寄る。
「勇者様。こちらの方はどなたですか？」
「この森を守ってるドライアドのトリアさんだよ」
それを聞いたサキ王子はいきなりトリアさんに跪いた。
「我が国は何世代にも亘り、この森の恩恵を受けて参りました。その森を長年守っていらっしゃった精霊様に拝謁できるとは恐悦に存じます」
そんなサキ王子をトリアさんは驚いたようにジッと見つめる。
そして抜きかけていた短剣の柄を鞘に戻し、今度は天を仰ぎ見た。
そのまま吸い込まれてしまうのではと思う程、トリアと天は一つになっていた。
やがてトリアさんの視線が、再びサキ王子へと向けられた。
「私の方こそお礼を申しあげます。あなたの言葉に私は自分の役割を思い出しました。もう少しで私はパイアと同じ悪鬼の類となるところでした。そんなことをしても姉は喜びません。私が手を下さずとも、パイアはじきに天に召されるでしょう。パイアもこの森で生きた者。そして私はこの森の精霊。この森で生き逝くものを見守ることこそが私の役目でした」
トリアさんは憑物が取れたようにスッキリとした顔で、マリーちゃんへと歩み寄った。
「マリーさん……ごめんなさい。私はパイアにとどめを刺すのはやめます」
「トリアさんがそれでいいなら、僕は全然構わないよ」
「ええ、これからはクロリスと二人、また以前のようにこの森を見守っていきます」
トリアさんがマリーちゃんに深く頭を下げた。
「じゃあ、これで僕の役目は終わりかな。あとはオークの残党を倒せばおしまいだね」
そこにミコ姉とタマちゃんが連れだって現れた。
「村の人達、ちょっと強くなりすぎなんじゃないかしら。殆ど私達の出番なくオーク達は片付いたわ」
本当に村の人達の仕業だろうか？ あの振り切れたお母さんの姿を思い出すと頭が痛い。
今更、お母さん達も勇者になるなんて言い出さなきゃいいけど。
「あと残ってるのは衛兵だけど、どうやったら洗脳魔法は解けるのかしら？」
ミコ姉の言葉を聞き、衛兵達がいる方に目を向けたマリーちゃんの顔色が変わる。
「衛兵達の洗脳が解けてないだって？！ 洗脳魔法はパイアが掛けたものじゃなかったのか？！ ……まずい！ トリア、急いで結界に戻って！」
マリーちゃんが叫んだ瞬間、トリアさんの胸に氷の槍が突き刺さる。
「トリアっ！」
トリアさんの身体が地面に崩れ落ちる。
「フェンリルっ！ ワコムだ！ ワコムを見つけて確保するんだ」
サキ王子が叫んだと同時にフェンリルは姿を消し去った。
「ハイ・ヒール！」
マリーちゃんがトリアを抱きかかえ、回復魔法を唱える。
「無駄なことはご存じでしょう。精霊にヒールは効きません。きっと精霊の道から外れようとした罰が当たったのです」
「喋っちゃダメだっ！ トリアが死んだら封印が解けて大変なことになるんでしょう。それにクロリスはどうするの！ クロリスが一人ぼっちになっちゃうよ」
「あの子は一人ではありません。勝手なことを言うようですが、きっと皆さんがあの子を支えてくれるでしょう。ですからお願いします……封印が解けたとしても……この世界を……ヨルムンガンドから守ってください……」
ミコ姉がクロリスの眠る結界へと走った。
そして私は……空に向かって大声で叫んでいた。
「ガイア！ お願い！ ビールでも日本酒でも好きなだけ飲んでいいから今すぐ来てぇ！」
「大声を出さんでも、儂ならさっきからずっとこの地でおぬしらを見ておったぞ。因みにエリスは村の連中に片っ端から力を与えてへばった上に、ご褒美の日本酒２合を儂に隠れて一人で飲み尽くしての。今はすっかり酔い潰れておるがな。起きたらお仕置きせんといかんのぉ」
いきなり誰もいなかったはずの私の横に、ガイアが立っていた。
「ガイア、お願いっ！ トリアを助けて！」
「このドライアドは辛い経験をしすぎたようじゃ。心がすっかり擦り減っておる。それでも歯を食いしばりこの森を守ってきたのじゃ。この辺りでゆっくり休ませてやれ」
「そんな……それにトリアが死んだら封印が解けちゃうんだよ」
「一人のドライアドに頼り切り、辛い思いをさせ続ける封印など、さっさと解いてしまえばよいのじゃ。必要ならまた誰かが張るであろう」
「でも……パイアもいなくなって、やっと隠れる必要もなく、クロリスと二人で安心して暮らしていけるようになるのに……」
「封印の鍵として生きる以上、心からの平穏は訪れぬのじゃ。また第二のパイアが現れるのではなかろうか。己が死んだらヨルムンガンドが復活するのではないだろうかと死ぬまで不安に苛まれる。このまま死なせてやれ。辛い記憶は全て忘れてまっさらとなり、何のしがらみもない、ただの精霊として生まれ変わらせてやるのじゃ」
なんで……なんでこんな時だけ神様らしいこと言うのよ……。
いつもはヘッポコ神の癖に……。
そこにミコ姉がまだ眠り続けるクロリスを抱きかかえトリアさんの傍へと連れてきた。
そのクロリスの寝顔をガイアが覗き込む。
「どうやらこの娘はエリスが生まれ変わらせたようじゃな。エリスの加護により守られておる。ふむ、前世の辛い記憶は忘れて健やかに育っておるようじゃ」
そしてガイアは再びトリアさんに向き直った。
「どれ。これくらいはしてやろうかの」
ガイアが指を鳴らすと、トリアに刺さっていた氷の槍が消え、傷が塞がった。
「封印の方は儂が何とかしてやるから、心安らかに逝くがよい」
「ガイア様……ありがとうございます……」
トリアさんの目から涙が零れる。
その涙をガイアがそっと拭った。
マリーちゃんの腕の中に横たわるトリアさんの身体が徐々に薄くなっていく。
「クロリス起きて！ クロリス……トリアさんが消えちゃう！ ちゃんとお別れして！」
「マツリさん、寝かせておいて下さい。可愛い寝顔でしょう。私はクロリスの寝顔が大好きなんです」
もう目を凝らさないと見えないほど薄くなった手で、優しくクロリスの頭を撫でた。
「これが最後なんだよ……」
「この子に辛い思い出は必要ないです。幸せになってね。皆さんありがとう。さようなら」
トリアさんは静かに目を閉じ、そして消えていった。
