神社で引いたおみくじがラストワン賞で景品が神様でした

34．急転直下

「村人なめんなぁ！」

「お前等の相手は俺達だ！　覚悟しやがれ！」

　前衛でオークと戦ってるのは、あの荒くれ連中の人達だ。

　村長さんも衛兵達と一緒になって戦っている。

「ジンジャ村、戦えない者を除いて総勢１６４名！　助っ人に参上しましたぞ！」

　あの村って名もなき村だったはずじゃ？　いつからジンジャ村なんて名前になったのよ。

「マツリ！　ミコちゃん！　遅くなってスマン。いつも通りお出かけ恒例！　お母さんの化粧待ちだ」

「してないわよ！　ファンデーションと日焼け止め。あと口紅とマスカラだけよ！」

「それのどこが化粧してないって言うんだよ！　って、お母さん？　敵はあっちだ……俺じゃない！」

　お父さんお母さん達も来てる。

　凄い！　凄いよ！　みんなが助けに来てくれるなんて思いもしなかったよ。

「ミコト！　エリスさんが特別に今日だけ村のみんなを強くしてくれてるから安心していいぞ！」

「それは地上のことに干渉してることになるから、内緒って言われてるでしょ！　ファイヤボール！」

　ミコママがオークに向かってファイヤボールを放つ……って凄すぎる！。

「鷹子……どうしよう。こんなの撃ったら、昔ヤンチャしてた頃の血が騒ぎだすんだけど」

「久しぶりのドンパチだもの。いいわよ、付き合うわ！　こちらビューティー鷹子」

「そしてセクシー勇子！」

　いきなりお母さん達がサングラスをかけ、背中合わせに並ぶ。

「「人呼んで、あぶないママ。イッツ、ショータイムよ！」」

「「　ファイヤボール！　ファイヤボール！　ファイヤボール！」」

　……お母さん達がハイテンションで次々とファイヤボールを放ち、オーク達を撃ち抜いていく。

「やっぱり化粧バッチリ決めて、ワンレン・ボディコンで来るべきだったわ」

「二人とももう少し落ち着いて！　今の子達には分からないからやめなさい！」

　お父さん達が二人を止めに入った……ホントにサッパリ分からないよ。

　でもあの調子ならオークと衛兵達の相手は任せても大丈夫そうだ。

「この人間達はなんなの！　私がかわいいペットを連れてくる間に何が起こったのよ」

　すっかり聞き慣れた濁声(だみごえ)が洞窟の入り口から響く。

　パイアだ！　どこに隠れたのかと思ったら、洞窟の中に消えてたのか。

「でもこの際、人間なんかどうでもいいわ。そんなことよりドライアドよ。オルトロス！　お前ならあの小娘にも負けないわ。さあ行くわよ」

　パイアはトリアさんがいる結界へと走り出す。

　そのすぐ後ろには黒く逆立つ毛並みに、二つの頭を持った魔獣が続いた。

「なんなの？　あのイヌの化け物……頭が二つって見るからにヤバそうなんだけど！」

「サキ王子、ちょっといいかな」

　そんな私の慌てっぷりを見事にスルーして、マリーちゃんがサキ王子に声をかける。

「王子は僕達が洞窟で採掘している人達を襲ってると聞き、その人達を助けにここに来たんだよね」

「その通りだ」

「王子は知らないようだけど、ここは元々国が管理してた洞窟じゃない。純度が高い魔鉱石が取れると分かって、採掘を生業(なりわい)とする村の人達から国が奪い取ったんだよ。そこにいるワコム宰相の差し金でね。今あそこでオークや衛兵達と戦ってるのが、王子が本来助けるべきこの国の国民！　この洞窟で採掘をしていた人達だからね」

「そんなバカな。僕はちゃんとワコムから報告を受けて――ワコム！　どういうことだ！」

　王子がめっちゃ慌ててる。ひょっとしてこの王子……悪い人ではないのかも。

　あのワコム宰相とやらに騙されてるんだ。

「サキ王子！　あなたが将来、人の上に立ち国を治めていく気なら、そうやってすぐに誰かに尋ねてばかりいないで、自分の目で判断した方がいい時もあると思うよ。僕は少しここを離れるけど、その間によーく自分の頭で考えてみたら？」

「王子！　惑わされてはなりませんぞ。オークもこの女に騙されたと申してたでしょう！　私も騙されたのです。こいつは言葉巧みに人を騙す性悪女。今度は王子を騙そうとしてるのです。もしかするとあの衛兵達と戦ってる村の連中も騙されてるのかもしれませんぞ」

　おそらくマリーちゃんの言葉で、サキ王子がワコム宰相に疑念を抱き、動揺している。

　ワコム宰相はその疑念を晴らし、再び王子を懐柔しようと必死だ。

「ミコちゃん！　マツリちゃん！　オークと衛兵はみんなに任せよう。二人はタマちゃんと一緒にここをお願いするね。僕はパイアを仕留めてくる！　タマちゃんを頼んだよ。テレポート」

　そう言ってマリーちゃんは忽然と姿を消す。

　村の人達の方はオークや衛兵達に対してかなり優勢みたいだ。

　これでマリーちゃんがパイアを倒してくれれば一気に形勢逆転だよ。

「サキ王子！　敵の言葉に惑わされてはなりません。将が迷えば兵は動揺します。こういう時こそ王子の雄姿をみせて、衛兵達を鼓舞(こぶ)してやってください」

　迷う王子に考える暇を与えないよう、ワコム宰相が余計なことを言って惑わせる。

　言葉巧みの性悪はどっちだよ！

「確かにその通りだ。今は戦闘中。迷ってる場合ではない。フェンリルよ！　マリーがいない今がチャンスだ！　ベヒモスを倒して兵達の士気を盛り上げるぞ！」

　結局、ワコム宰相の思い通りか……でも、こっちも鼻からそのつもりだ。

　なにがなんでも、マリーちゃんがパイアを倒すまで持ちこたえてみせる！

「ミコ姉……これ渡しておくよ」

　タロの牙の片方を取り出し、ミコ姉に渡す。

「これは……？」

「これを持ってればタロが私達のことを守ってくれるから」

「そう……大切にするわ。それじゃ行くわよマツリ！」

　フェンリルがタマちゃんに向かって突進してきた。

　タマちゃんも岩壁を蹴り上げて勢いをつけ、それに応戦する。

　二匹が激しく衝突――ダメだ！　タマちゃんが弾き飛ばされる。

　フェンリルがそこに追い打ちをかけ、牙を向けて突撃を仕掛ける。

「させるかぁ！」

　雷切を抜き、フェンリルの側面に向かってダッシュ。

　フェンリルが私を一瞥し、その眼を見開く。

　ダメだ……これは余裕で躱される……。

　ところがフェンリルは私の突きを避けもせずそのまま脇腹で受け止める。

　白く覆われた体毛を割き、脇腹の皮膚に雷切が突き刺さる。

　フェンリルの体毛が薄っすらと赤く染まった。

　よく分かんないけど、これってチャンス？

　そのままありったけの力を雷切に込める。　

　でもそれ以上はどんなに全力を出しても１ミリも刃が進まない。

　ただ刺されたフェンリルは明らかに驚いた表情を浮かべ、じっと私を見据えている。

「マツリ！　離れて！」

　ミコ姉の言葉に慌てて雷切を引き抜き、フェンリルから離れる。

「サンダーボルト！」

　残念ながらサンダーボルトは躱された……というか雷を躱すってどんだけのスピードよ。

　雷を躱したフェンリルは、なぜか始まったばかりの戦いを中断し王子の元へと戻っていった。

　どういうわけか、ふたりして困惑した表情を浮かべている。

「この森に来てから懐かしい匂いがすると気にはなっていたが、いかんせん遠い昔の記憶だし、森中から甘ったるい匂いが強すぎてはっきり分からなかった。でも今、その刀の匂いを嗅ぎはっきりした」

　うわぁ……今度はフェンリルが話し出したよ。

　この世界の魔物ってひょっとしてみんな喋れるの？

　もしかして無口なだけで角イノシシも喋れるのだろうか？

　だとしたらちょっと食べるのに抵抗があるんだけど。

「その刀！　ひょっとして神の持ち物でしょう！」

　サキ王子が驚愕の表情を浮かべてこちらを見る。

「そうなのかいフェンリル！　ということは君達はいったい何者なんだ？」

　何者と聞かれても……どう答えれば？　とりあえず……

「えっと、西島マツリです」

「マツリ……おそらく名前を聞いてるわけじゃないわ」

「このフェンリルは神の加護を受けている。同じ魔獣同士ならいざ知らず、人間が作った武器では傷一つ付けることはできない。その刀が神の持ち物なら納得がいく。それに先程君たちは雷の魔法を使っていた！　雷の魔法は勇者にしか使えない魔法……ひょっとして君達は神に選ばれし勇者なのか？！」

　あぁなるほど。最初からそう聞いてくれればいいのに……自己紹介した私が恥ずかしいじゃないか。

「私達は二人とも勇者よ。だから私は雷の魔法が使えるの。それから私達の刀も神に借りてるものよ。納得いったかしら」

「そんな……勇者は神託がないとなれないはず。ということは君達は神託を受けたのかい」

「神託なんて大袈裟なものじゃないよ。一番強いからこれにしとけって言われただけだよ」

「なっ、なんだって！それはつまり……君達は神様と直接、話をしたことがあるのかい？！」

「話すもなにも、神様達と一緒に住んでるようなもんだからねぇ……会話くらいするでしょ」

「よく分からないのだが、一緒に住んでる？　それに神様達って？　神様が何人もいるのかい？」

「何人もじゃないよ。二人だけだよ。ガイアとエリスさん」

　それを聞いた途端、サキ王子はフルフルと震え出した。

「ガ、ガイア様だって！　ガイア様と言えば、かつて人間達の身勝手な行いに失望されて姿をお隠しになったと言われる、この世界を創造された伝説の創造神にして最高神だぞ」

　随分とガイアに都合よく話が捻じ曲げられているような……。

　身勝手な行いをしてるのは人間よりもガイアの方だと思うのだけど？

「それにエリス様はこの地域の守り神にして、五神のまとめ役とも言われ、我が国が最も崇拝する神だぞ。その神様と一緒に住んでるだって？！　君達はいったい……ひょっとして私が先程まで剣を交えていたマリーというビーストテイマーも神様の関係者なのか？」

「マリーちゃんはビーストテイマーじゃなくて賢者だよ。タマちゃんは元々ガイアのペットだったんだけど、今はマリーちゃんの相棒。マリーちゃんと神様の関係は……まぁ友達みたいなもんじゃない？」

「マツリ、友達とか言ってはダメよ。一応私達はガイアの信者ということになってるのよ」

「神様と一緒に住み、信者で友達で、勇者と賢者。更にベヒモスは神様の元ペット……」

　なんだか王子が目をまわしながらブツブツ言いだしたと思ったら、いきなり私達に王子がひれ伏す。

　少しでも時間稼ぎになればと思って質問に答えていたけど……いったい王子はどうしたのだろうか？

「神様の信者やご友人。さらに元ペットの皆様に対して、数々のご無礼を働き、申し訳ありません」

　王子がいきなり土下座を始めた理由が、私にはさっぱり分らない。

「ワコムよ。お前も一緒にお詫びするのだ。何とか僕とお前の二人の首で許していただくよう、神様に取り計らってもらわないと、この国は終わりだぞ」

　サキ王子は土下座しながら、後ろに控えている筈のワコム宰相にも謝罪を促す。

「あのぉ……ワコムって人なら、とっくにいなくなってるよ」

　サキ王子は思わず振り返り、ワコム宰相がいないことを確認するとわなわなと震え出す。

「勇者様方！　暫し、頭を上げることをご容赦ください」

　サキ王子は立ち上がると、衛兵達に向かって大声で命じた。

「お前達！　武器を向ける相手が違う！　敵はオークどもだ！　それからワコムを見つけ次第、僕の元に連れて参れ！」

　命令が聞こえたのだろう――衛兵達は動きを止める。

　でも命令の相手が王子だと分かると、すぐにまた村の人達との戦闘を再開した。

「なぜだ！　どうして僕の命令を聞かぬのだ」

「そういえば、衛兵達が洗脳魔法に掛けられてるってマリーちゃんが言ってたよ」

「洗脳魔法？　そんな魔法を使えるのはひょっとして……」

「マツリ、あの二つ首の魔獣にマリーちゃんが手こずってるようだわ。こっちはもう大丈夫そうだから援護に行くわよ」

「おけまる！」

　急いでマリーちゃんのところへ行こうとした私達をサキ王子が征する。

「待ってください！　その役目、是非僕にお任せください」

　言うが早いか、サキ王子はフェンリルに飛び乗ると、マリーちゃんの元へ走り去った。

「となるとみんなでぞろぞろ行く必要はなさそうね。念のため、マツリは王子の後を追って！　私とタマちゃんは村の人達と合流してオークを始末するわ」