神社で引いたおみくじがラストワン賞で景品が神様でした

33．タロ

「タロっっ！！」

　トリアさんがタロの名前を叫ぶ。

　パイアの左拳がトリアさんに届く寸前、二人の間にタロが飛び込んだ。

　拳はそのままタロの胸に深く突き刺さる。

「グァッ！　離せ！　この糞ガルム！」

　そしてパイアが鞭を持つ右腕に、タロの牙ががっちりと喰い込む。

　パイアがもだえ苦しみながら、タロの胸から左拳を引き抜いた。

　そのままタロの顔面を何度も殴打する。

「離せっ！　離すのよっ！　この駄犬がぁっ！」

「やめてっ！　タロ！　離して！　タロ！　お願い、死んじゃうわ」

　タロは絶対離すまいと、噛みついた顎に更に力を込める。

「それ以上タロを殴るなぁ！」

　叫びながら私の視界……頭の中が真っ赤に染まっていく。

　この感覚……ミコ姉がパイアにやられた時と同じ。

　意識が遠退いていく……。

　ダメッッ！！　ここで意識を飛ばしたらトリアさんを守れなくなる。　

　無理やり意識を保つ。

　でも体はまるで自分のものではないみたいに……勝手に動いていく。

「うぉぉぉっ！」

　私の気配を察し、パイアが狼狽(うろた)える。

　尋常じゃない速度。バイアとの距離があっという間に埋まる。

「まずい！　こいつ、あの森の時と同じ！」

　雷切がパイアの首をとらえようとした瞬間、パイアは必死の形相で強引に後方へ跳ぶ。

「ギャァァ！」

　パイアの叫び声が響く。でも紙一重で私の雷切はパイアの首に届かなかった。

　パイアは自らタロが噛みついていた右肘を引きちぎり難を逃れる。

　右肘から先が失われ、パイアの顔に恐怖の念が浮かぶ。

「逃がすかぁ！」

　そんなことはお構いなしで、私はパイアに向かって跳び込む。

　間合いを詰め、二の太刀を放つ。

　必死の形相で、再び後方へ跳び退かれて首には届かない。

　ならば、三の太刀！　今度こそ仕留める！！　

「ウギャァァァァ！」

　雷切が首を捕らえる瞬間、パイアは自ら首を捻り顔面で刃先を受ける。

　咄嗟に避け切れないと判断し、野生の本能で急所を守る。

　敵ながらすごい……でも雷切はパイアの右目を切り裂いた。

　遂にパイアに届いたんだ！　あともう一太刀で決める！

　その途端、自分の身体じゃないように力が入らなくなる。

　真っ赤だった視界が薄くなり、今度は白くなっていく。

　あと一太刀なのに！　身体よ……動け！　動け！　動いて！

　でも動かない……動けない……

　パイアが遠ざかっていく……あと一歩だったのに……悔しい……逃げられた。

　私はその場で動けなくなり両ひざを着き倒れた。

　そこへ胸に穴が開き、なぜ動けるのか不思議な状態のタロが近づいてきた。

　私の傍に来たタロは、そのまま倒れ込む。

「ブレッシング！」

　タロの傍に寄りそうトリアさんが必死に何度も『精霊の加護』をタロに唱えていた。

　でもやはりタロの傷は致命傷で、もはや『精霊の加護』ではどうにもならないようだ。

「トリアよ。儂はもういいから、勇者に『精霊の加護』を」

　タロの言葉に、ハッとしたように、トリアさんが私の傷を癒してくれる。

　一気に傷が癒えていく。これでなんとか気を失わずに済んだ。

　タロ、人の言葉で話せたんだ……確かにパイアも話してたし、タロが話せても何の不思議もない。

　でもだったらもっといろんなこと話したかったな。

　もうそんな時間がないことは私でも分かる。

「二人ともありがとう。タロ……私もトリアさんもタロのお陰で助かったよ。もう離して大丈夫だよ」

　私の言葉を聞きタロの顎が緩み、パイアの右腕がゴトリと音を立てて落ちる。

「こちらこそ助かった。勇者よ、お前がいなければ私の死が無駄死にになるところだった。礼を言う……」

　タロは辛そうな鼻息を漏らし、それでも言葉を続けた。

「今お前が使った力は、他の者を助けようするあまり勇者の力を暴走させ限界以上の力を引き出すもの。己の肉体と精神の破滅を招く危険な力だ。私の前の飼い主であった勇者も、お前のようにまだまだひよっこなのに無茶ばかりする奴でな……その力で何度も死にかけていた」

　そういえば、タロはもともと勇者と一緒にここへ来たとトリアさんが言っていた。

「私は勇者の力の暴走を封じる方法を探し、ようやくその方法を手にした時、あやつはすでにその命でヨルムンガンドを封印した後だった」

　私はただ黙ってタロの言葉を聞くことしかできない。

　助けたくても私には何の力もない……。

「スマンが私に残せるのはこれくらいだ。私の命でその暴走を封印してやる。勇者の二人で私の牙を一本ずつ肌身離さず身に着けておけ」

　タロの姿が薄くなっていく。

「タロ！　お願いよ。消えないで……もっとずっと一緒にいて」

　トリアさんが消えていくタロにしがみつく。

「勇者よ……トリアとクロリスを頼む……。トリア、お前とメリアスと過ごした日々は本当に幸せだった。もう一度みんなで湖を散歩したかった……一緒にいてくれてありがとう」

　そしてタロの目から光が失われた……２本の牙だけ残し、その身体は消え去った。

「タロ。イヤだよ。タロ。お願い……消えないで！　タロっ！！」

　トリアさんはタロがいた場所に突っ伏して嗚咽する。

　本当はそのまま心ゆくまで泣かせてあげたい……けど。

「トリアさん……辛いだろうけど、今は結界の中へ戻って。タロの死を無駄にしないで」

　私の言葉にトリアさんは黙って頷く。

　トリアさんの肩に手を廻して結界へと連れて行く。

　結界の前に来ると、中にはぐっすりと眠っているクロリスの姿があった。

「後を追ってこようとしたので、眠りに落ちる精霊魔法を掛けたのです」

「そっか……そうだね。眠てる方がいいよ。起きた時には全て終わってるよう……行ってくる」

「マツリさん……ありがとう。あなたのお陰でタロの命が無駄にならなかったわ」

　トリアさんが私の手を取り、頭を下げてきた。

　そして離した私の掌の中には、タロの２本の牙が納まっていた。

「これ……タロの……」

「それはタロの意思……そしてタロの命です。タロは私達の元を離れ、これからは勇者を守るために生き続けるんです。マツリさん、ミコトさんのお二人でずっと身に着けてあげてください」

　そう言ったトリアさんの頬をまた涙が伝う。

「ありがとう。タロの牙、預からせてもらうね」　

　戦いはまだ続いてる。タロが命がけで守ったもの。私達が絶対守らなきゃ。

「トリアさん、さっきトリアさんが結界から出て助けてくれなかったら、私達はとっくに死んでいた。だから助けてくれて本当に感謝してる。でもこの後はもう結界から出ちゃダメだよ」

「私はこの森の精霊です。結界の中にいても皆さんに危険が及んだら分かります。もともとこれは私がお願いしたことです。私にもできることはお手伝いさせて下さい」

「気持ちは分かるけど、トリアさんにもしものことがあったら、タロの命が無駄になっちゃうんだよ。ヨルムンガンドの封印を解かせないこと。自分の命を守ることがトリアさんの戦いだよ」

「……そうですね。我儘を言いました。ごめんなさい。ではマツリさん、気を付けて」

「トリアさんも」

「ブレッシング」

　もう一度、トリアさんの美しい声が心に染み入るように戦場に響き渡った。

　▽　▽　▽

　ダッシュで二人の元へ戻る。

　傷を治すだけのヒールと違い、『精霊の加護』は体力も魔力も全回復してくれる。

　あの勇者の暴走する力は、タロが私達の身を案じて最期の力を振り絞り封印してくれた。

　もう二度と使うことはない。

　もともと自分の意志で使えてた訳じゃないし、数秒しかもたないのでは流石に燃費が悪すぎる。

　となると、パイアが右腕と右目を失ったとはいえ、それでもあの力がない私じゃ勝てない。

　でも、ひょっとしたら勝てるかもしれない作戦を思いついた。

　いた！　よかった。二人とも、岩壁に追い詰められているけど無事だ。

　オークを切り伏せ、二人の元にたどり着く。

「二人とも！　大丈夫っ？」

「なんとかね。マツリの方こそ……無事でなにより」

「マツリちゃん。トリアとクロリスは無事なの？」

「二人は大丈夫。タロが命懸けで助けた。でもタロが……」

「そっか……ゴメンね。マツリちゃんにも辛い思いさせちゃって。全て僕の責任だ。まさかフェンリルが出てくるなんて思わなくて……考えが甘かった。あとでいっぱい反省する。でも今はこれ以上犠牲を出さないことが最優先だよ」

「そうだね。それでマリーちゃん、お願い！　ここは私が何とかするから、パイアを倒して！」

　もうそれしかない……勿論私じゃフェンリルに勝てないのは分かってる。

　でもマリーちゃんならパイアに勝てるはず。

　パイアさえ倒せばこの戦いは片が付く。

　今の私にできることは、マリーちゃんがパイアを倒すまでの時間稼ぎくらいだ。

「マツリちゃん。残念ながらそれは無理」

「どうして？　このままじゃ三人ともやられちゃう。そしたらトリアさん達だって捕まっちゃうんだよ。もう他に手はないよ」

「マツリちゃん。言いづらいんだけどマツリちゃん一人では時間稼ぎも無理なんだ」

「えっ……」

「ゴメンね。でもはっきり言わないと納得しないでしょ。残念だけど王子の言う通り。タマちゃんとフェンリルの力の差は相当なものでね。僕のフォローなしでは下手すると一撃でやられちゃうかもしれない。だから僕が今タマちゃんから離れるわけにはいかない。マツリちゃんに僕の代わりは務まらないんだ」

「そうか……もし私がここを数分でも持ち堪えることができれば、今のパイアなら片目と片腕を失ってるから、マリーちゃんなら片を付けられると思ったんだけど」

「僕が本物のビーストテイマーで、タマちゃんの回復ができればよかったんだけど……」

　でもだったら他にどんな方法が……。

「二人ならどうかしら」

　前方を見据えながら、ミコ姉がマリーちゃんに尋ねる。

「マツリと私の二人ならどう？　それなら多少の時間稼ぎ位できないかしら？」

「確かに二人いれば多少時間を稼げるかもしれない。でもそうしたら今度はオークと衛兵の相手をする人がいなくなっちゃうよ」

「マリーちゃん。どうして戦いの最中に私達がこんなにおしゃべりしていられるのか気が付いてるかしら？」

「そういえば……」

　王子や衛兵そしてオークまで攻撃の手を止め、私達とは別の方向に視線を向けてる。

　いったい何が起こってるのか私も見たいんだけど……。

　ダメだ！　オーク達が邪魔で見えない。

「マツリちゃん、こっちにおいで」

　タマちゃんの背中の上からマリーちゃんが声を掛けてくれた。

　やっぱり背が小っちゃい子の気持ちを分かってくれるのは小っちゃい子だ。

　そしてタマちゃんの背中に乗った私の目に映ったのは……。