32．戦い
マリーちゃんとタマちゃんは、サキ王子とフェンリルの相手で精一杯だった。
チラッと見ただけでも、マリーちゃんに余裕が全くないのがハッキリと分かる。
サキ王子の攻撃を捌きつつ、タマちゃんの援護もこなしてるんだから当然だ。
でもお陰で先程まで苦戦を強いられていたタマちゃんはフェンリルと互角に戦えている。
改めてマリーちゃんの凄さを実感する。
「サンダーボルト！」
私の背後に迫ってきていたオークにミコ姉が電撃の魔法を放った。
「凄い！ なんであんな魔法使えるの？」
「私も牢獄の中で無駄に読書してた訳じゃないわよ。読んでいたラノベに魔力枯渇状態になると、魔力が上がるって件があってね。試しにやってみたらホントに魔力が上がったのよ。それで何度か試してみたら、こんな魔法が使えるようになってたわ。サンダーボルト！」
今度は電撃を衛兵たちの眼前に向かって放つ。
ミコ姉は先程から電撃魔法と剣技を駆使し、オークと衛兵の両方を抑え込んでいる。
やっぱりミコ姉は頼もしい。私も二人に負けてられないよ。
「うりゃぁ！」
雷切を握りしめ、私はパイアに挑んでいた。
こいつさえ倒せれば事態は収拾できるはずだ。
これでもかと特訓の成果を繰り出す。
でも何度斬りかかっても掠りもしない。
それでもパイアは私を警戒してるのか、攻撃を仕掛けてこない。
ジッと私の様子を窺ってる。
お陰で間合いを詰めることもできずに時間ばかりが過ぎる。
何か策はないだろうか……膠着状態が続く。
「うぎゃぁぁ！」
突然パイアが悲鳴を上げて膝を着く。
ミコ姉の電撃がパイアを貫いた。
オークと衛兵の集団をひとりで相手しつつ、こっちにまで加勢って……敵わないなぁ。
私もカッコイイところを見せないと！
ミコ姉がくれたチャンス！ これを逃すわけにはいかない。
膝を着くパイアに突進し、右下腹部から左胸部にかけて一気に斬り上げる。
入った――でも硬い……刀から伝わる傷の感触が浅い……これじゃ致命傷にならない。
そのまま背後に回りこんで首筋を目掛けて一閃！
躱された！ 立ち上がり……いや、まだふらついてる。
電撃が効いてる？ まだいける！
「まだまだぁ！」
立ち上がられると、一撃で急所を突くのは難しい。
パイアの体の大きさからいって、絶対に足元は弱いはず！
足元に狙いを定め、徹底して足首付近に連撃を入れる。
やはり、硬い……まるで鋼に刀を叩きつけてるようだ……。
でもこれだけ足元を狙い続けていれば、意識はそちらに集中してるはず。
ここで警戒が薄れてるはずの上半身に狙いを切り替え、首を狙う！
「とりゃぁ！」
足元に行くと見せかけ、高く跳び上がりパイアの首目掛けて雷切を振るう！
「あがぁっ」
脇腹に衝撃が走り、同時に激痛が襲う。
パイアの右拳が私の脇腹を捕らえ、吹っ飛ばされていた。
「そんなんじゃ次に何を狙ってるか視線でバレバレよ。やっぱりただの素人じゃない。あんた最初に森であった時と全然違うけど、もしかして別人かしら？ 警戒して損したわ。」
まずい！ とりあえず瞑想でやり過ごそうか。
いやダメだ……そんなことしてたら、パイアがミコ姉かマリーちゃんの方に行ってしまう。
こっちは三人しかいないんだ……。
「そういえばあんたもあたいを侮辱してくれてたわね。もう一人の女は何をやっても一切効かなかったけど、あんたにはちゃんとあたいの拳が効くようね。あの女の分もたっぷりいたぶってあげるわ」
倒れた私をパイアが踏み潰そうと足を踏み下ろす。
「ぐはぁっ」
咄嗟に躱そうとしたけど間に合わなかった。
左腕に激痛が走る――骨がバキボキッと砕ける音がした。
その時、むこうでフェンリルの咆哮が聞こえる。
意識が飛びそうになりつつそちらに目をやると、タマちゃんを庇ったマリーちゃんにフェンリルの爪が突き刺さり――太股から大量の血が吹き上がった。
ミコ姉の方も既に魔力が尽きたのか魔法を使わずに、雷切だけでオークと衛兵に対応してる。
でもやっぱり多勢に無勢。どんどん追い込まれてるのは明らかだ。
このままじゃジリ貧……。
唯一の勝ち筋は私がパイアを倒すことしかない。
瞑想で傷を回復しないと、この左腕では戦えない。
でも私が瞑想したら、その間にバイアが他の二人に攻撃を仕掛けるのは明白。
瞑想もできない……それに傷が治ったとしても私じゃパイアには勝てない……。
「どうすれば……」
ひょっとしてこの痛みに耐えてたら、例の勇者の特別な力みたいのが発動しないだろうか？
「ブレッシング！」
唐突に戦いの場にそぐわない美しい声が響いた。
私の身体が白緑の光に包まれる。
腕の痛みが消え去り、身体の奥底から力が漲ってくる。
「その白緑の光は『精霊の加護』じゃない！ ドライアドがここに来ているのね。どこよ！」
パイアが周囲を見回し、岩山の脇に立つトリアさんを見つけた。
「いるじゃない！ こんな近くにのこのこ現れるなんて思わなかった。今行くわ。待ってなさい！」
完全に私を忘れてる？ 今が千載一遇のチャンスだ！
雷切を握りしめパイアに斬りかかる。
「ぐはぁっ」
雷切の一閃は躱され、今度は私の顔面にパイアの拳が刺さった。
「何度も同じこと繰り返して馬鹿じゃないの！ あんたじゃ、あたいには勝てないわよ。あたいがどれだけ戦いの場に身を置いてきたと思ってるの！ でも今はあんたの相手をしてる場合じゃないのよ」
まずい！ パイアがトリアさんに向かって走り出す。
視界が翳む……意識が飛びそうなくらい顔が痛い。
鼻の骨は絶対折れてると思う……痛すぎて逆に感覚がなくなってきた。
私の顔、大丈夫かな？ オートヒールって曲がったまま骨をくっつけたりしないよね。
ふらつきながら、必死にパイアを追いかける。
巨体のくせにパイアのやつはめっちゃ足が速い。
これじゃ追いつけない！
「トリアさん！ 結界に戻って！」
咄嗟にトリアさんに向かって叫ぶ。
声が届いたのか、パイアの接近に気づいたトリアさんが、慌てて結界へと走りだす。
結界はトリアさんのすぐ近く！ 流石にあの距離ならパイアは追いつけない。
ところが結界直前でトリアさんは足を滑らせ転んでしまう。
その間にパイアが一気に距離を詰める。
慌てて立ち上がり、再びトリアさんは結界へ向かって踏み出す。
あと一歩！ 大丈夫、間に合う！ そう思った瞬間、パイアの鞭がトリアさんの足首を捕らえた。
「漸く捕まえたわ。この日をどれだけ待ちわびたと思う。これでやっと封印が解けるわ」
パイアは薄ら笑いを浮かべながら、ゆっくりとトリアさんを引きずり鞭を手繰り寄せる。
「いいわねぇ。その美しい顔が恐怖に歪むのを見てると、堪らなく興奮するわ」
パイアがトリアさんに気を取られてる……今こそパイアを仕留めるチャンスだ。
こうなったら卑怯もへったくれもない。
背後からそっと近づくと、首筋目掛け、一気に雷切を突き刺す。
「ぐはぁっ」
首筋を狙って跳び上がった瞬間に、パイアの裏拳が再び私の顔面を捉え、私は吹っ飛んだ。
「あんたもしつこいわね。あんたと遊んでる暇はないと言ってるでしょ。あとでたっぷり可愛がってあげるから大人しく待ってるのよ」
悔しい……やっぱり私じゃ勝てない……トリアさんを助けることができない。
パイアはトリアさんに向き直り、再び鞭を手繰り寄せた。
「あんたもメリアスそっくりの美しい顔をしてるわね。本当はあんたもメリアスのようにたっぷり可愛がって滅茶苦茶にしてあげたいのだけど、あんただけはサッサと始末するわ。だってあんたが死ねば封印が開くんですもの。もう待ちきれないわ！」
歓喜の声を上げながら、パイアは手繰り寄せたトリアさん目掛け、拳を振り下ろした。
「トリアさんっっっ！」
もう私にはトリアさんの名前を叫ぶことしかできなかった。
血飛沫が吹き上がり、パイアの拳が赤く染まった。
